제169장 금전에서의 모임

수련에 관한 이야기가 나오자, 수철은 페이윈에게 말했다. “반년 전에 넌 이미 연기대원만경에 이르렀고, 선천적 재능도 나쁘지 않으니 주기의 성공 가능성도 높을 거야.”
말하면서 그는 두 개의 작은 도자기 병을 꺼내 그녀 앞에 내밀었다. “이것은 주기단 하나와 대성단 세 개야. 자신의 상황에 맞게 은둔할 시기를 선택해. 가게를 몇 달간 닫아도 문제없어.”
“알겠어요.” 페이윈은 약을 받아들고 조용히 대답했다.
그 후 수철은 그녀에게 저급한 수련 자재들도 남겨주었는데, 그 가치는 10만 위안 이상의 영석으로, 1년 동안 팔기에 충분했다.
페이윈도 네 개의 영석 주머니를 꺼냈는데, 각 주머니에는 1만 위안의 영석이 들어 있었다. 이는 반년 동안의 총 매출액이었다.
수철은 영석들을 챙긴 뒤 떠나기 전에 말했다. “혹시 네가 영석이 필요하다면 마음대로 써. 내 쪽은 당분간 충분해.”
페이윈은 대답하며 그의 뒷모습이 하늘 저편으로 사라지는 것을 바라보았다.
“눈 깜짝할 사이에 그는 이미 주기중기의 수련 단계에 이르렀어. 나도 노력해야 해. 그를 너무 멀리 뒤처지게 해서는 안 돼…… 정말 어쩔 수 없다면, 그냥……”
페이윈은 작은 손을 꽉 쥐고 조용히 결심을 내렸다.
사문으로 돌아온 수철은 마음을 진정시킨 뒤, 열기를 이용해 계속해서 고된 수련을 하여 반년 안에 다시 주기후기로 진급하려 했다.
그러나 불과 반년 후의 어느 날, 수철이 동굴 안에서 수련하던 중 갑자기 허리에 달린 현기옥패에서 눈부신 백광이 발산되는 것을 발견했다……
“제자 소집령!”
이런 상황은 처음 겪는 것이었지만, 수철은 분명히 매우 특별한 일이 일어났기에 스승님이 이런 긴급 소집령을 보냈으며, 게다가 그 대상이 자신만이 아니라는 것을 알았다.
수철이 동굴을 나와 산길을 따라 걸어가자, 산길 위에는 자신뿐만 아니라 적어도 20명 이상이 있었으며, 육청 사형의 모습도 그들 사이에 있었다.
육청은 속도를 줄여 수철이 따라오기를 기다린 뒤 물었다. “너도 무슨 일이 일어났는지 모르나?”
“모르겠어요.”
수철은 고개를 저었다. 이미 확인했지만, 산길 위의 20명 이상은 모두 주기기의 내문제자들로, 나이는 40세 미만이었다. 다만 자신과 육청이 가장 어리면서도 수련 수준은 가장 높았으며, 나머지 사람들은 갓 주기에 이른 지 얼마 되지 않았다.
“최근 몇 달 동안 현기봉에서 이렇게 많은 내문제자들이 주기에 성공했나?” 수철은 궁금해하며 전음으로 물었다.
“반년 전, 소미선경의 재앙을 피하기 위해 그들은 모두 일부러 수련 수준을 억누르고 있었어.”

옥청은 조용히 웃으며 전음으로 설명했다. “미선의 재앙을 피하고 몇 년간 억눌려 있던 그 기세가 당연히 마음껏 터져 나오는 것이지.”
“그렇군요.” 소철도 마음속으로 웃었다.
20여 명이 함께 현기금전에 들어가 보니, 10대 진전제자들이 이미 도착해 있었다.
현기봉의 10대 진전제자들은 남자 6명, 여자 4명이었으며, 1위인 대사형 ‘단천야’는 겨우 50대 정도의 골령에 이미 금단초기의 수위에 이르렀다. 다음 현기존자가 될 가능성이 있다고 한다.
20여 명의 내문제자들이 대전에 들어와 진전제자들 뒤에 자리를 잡고 무릎을 꿇고 앉아 조용히 스승의 도착을 기다렸다.
소철과 옥청의 등장은 즉시 10대 진전제자들에게 큰 충격을 주었다.
그들은 옥청을 매우 잘 알고 있었다. 현기봉에서 함께 자란 사이로, 옥청이 빙속성의 이령근을 가지고 있으며 천재적인 재능과 뛰어난 깨달음력을 지녀 언젠가는 진전제자가 될 것이라는 것을 이미 알고 있었다.
다만 그가 이렇게 빠르게 취기중기로 승급할 줄은 몰랐다……
그들을 진정으로 놀라게 한 것은 오히려 매우 낯선 인물인 소철이었다.
지령근을 가진 내문제자로, 겉보기에는 19세도 안 된 골령에 이미 취기중기의 수위에 이르렀다. 이는 30대 골령에도 여전히 취기중기인 천령근 진전제자들에게는 어떤 충격이었을까?
특히 7위인 ‘송도’는 여전히 소철의 모습을 기억하고 있었으며, 이 순간 더욱 마음이 흔들려 계속 마음속으로 중얼거렸다. “잘못 봤어, 분명히 사람을 잘못 본 거야. 절대 그날의 그 소년이 아니야……”
반년 전, 송도는 산길에서 소철을 만나 거만하게 그에게 천기봉에 편지를 전하라고 명령하며 돌아오면 20개의 영석을 상으로 주겠다고 했다……
그때의 소철은 아직 연기단계에 불과했다.
오늘날의 송도도 여전히 취기중기였다.
이때 옥청은 마음속으로 웃으며 전음으로 말했다. “소제자, 네가 인정이 없어서 사형들을 모두 놀라게 했구나.”
“이런 일에는 인정을 베풀 수 없어요.” 소철도 전음으로 답했다.
그때 현기봉의 대사형 ‘단천야’가 몸을 돌려 큰 소리로 물었다. “옥청, 네 옆의 이 제자는 누구냐?”
“소철입니다. 4년 전, 연기1단계의 외문제자로 새로 들어왔습니다.” 옥청이 부드러운 목소리로 대답했다.
“대사형을 뵙습니다.” 소철이 인사를 했다.
“4년 전에도 이미 연기1단계였다고?” 대전 안의 모든 사람들의 표정이 변했다.

의심할 여지 없이, 이런 괴물이 현기봉에 나타났으니 오래지 않아 모든 이들의 순위가 한 계단씩 떨어질 것이다.
옥청은 그들이 소철의 위대한 공적을 모를까 봐 계속 말했다. “소 사제는 저조한 성격 때문에 지난 4년 동안 그를 아는 사람이 거의 없었습니다. 사실, 반년 전 그 소미선경이 열렸을 때 소 사제는 무사히 돌아올 뿐만 아니라 큰 공을 세워 장교至尊과 사대태상장로들의 공동 표창을 받았습니다.”
“아……”
모두가 순간 소란스러워졌다.
소미선경에 들어가서도 살아 나오고 보물까지 얻을 수 있다니, 이 얼마나 큰 행운인가!
반년 전, 장교至尊 등은 소철을 보호하기 위해 그의 업적을 문파 내에 공개하지 않았으며, 상고진산부의 일도 최고 기밀로 분류되었다. 그래서 옥청과 같은 소수의 사람들만이 소철의 이런 일들을 알고 있었다.
오늘, 옥청은 소철이 이미 취기중기의 수련 단계에 이르러 일정한 자기방어 능력을 갖추었으며, 스승의 지지도 받고 있으니 이제는 두각을 나타낼 때라고 생각했다.
소철 자신도 옥청 사형의 방식에 대해 별로 개의치 않았다. 어차피 다음 단계에서는 진전제자 자리를 놓고 경쟁해야 하니, 더 이상 저조한 태도를 유지할 수는 없었다.
진전제자를 놓고 경쟁하려면 자신의 장점과 특징을 모든 방법을 동원해 드러내야 하며, 과감해질 때는 과감해져야 한다!
이때, 7위인 ‘송도’가 비로소 이해했다. “반년 전, 그는 실제로 연기대완전 경지에 있었군요. 그날 저는 그와 산도에서 마주쳤는데, 그 후 이유도 모른 채 스승에게 혼나고 말았습니다…… 이제야 그 이유를 알게 되었군요!”
“그렇군요!” 대사형 단천야가 소철을 향해 고개를 끄덕이며 말했다. “소 사제는 타고난 천재이자 복연이 깊으니, 당신의 더 큰 성장을 기대합니다.”
“대사형께 감사드립니다.” 소철이 답례했다.
단천야는 몸을 돌려 원래 자리에 앉으며 미소를 지었지만, 눈빛에는 날카로움이 스쳤다.
진정한 경쟁자가 나타난 것이다!
얼마 지나지 않아 현기존자가 조용히 모두 앞에 나타났다.
“스승님을 뵙습니다.” 제자들이 고개를 숙여 인사했다.
“오늘 여러분을 부른 것은 수진계에 큰 일이 일어났기 때문입니다.” 현기존자는 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 진중한 목소리로 말했다. “반년 전, 만귀종이 혈신교와 연합하여 태의문에 대대적인 전쟁을 선포했습니다.”
이런 소식에 제자들은 속으로 크게 놀랐지만 소리 내어 말할 수는 없었다.

“이 일의 발단은 만귀종 영토 내 한 외진 지역에 있는 수진방시에서 시작되었습니다.” 현기존자는 천천히 몸을 돌려 쑤처를 희미하게 한 번 쳐다보았다. “그 방시의 이름은 경혼령이며, 몇 달 전, 정체불명의 세력이 그곳에 있던 수백 명의 수련자들을 모두 학살해 버렸습니다. 닭 한 마리, 개 한 마리도 남기지 않았죠.”
“그 사건 이후 한 달 뒤, 혈신교 영토 내의 한 방시에서도 똑같은 일이 일어났습니다……”
현기존자는 계속 말했다. “만귀종과 혈신교가 자세히 조사한 결과, 결국 용의자는 태의문의 두 명의 원인 노조였습니다. 그들은 이 두 건의 살인 사건의 배후 조종자와 지시자가 바로 이 두 원인 노조라고 주장했습니다.”
“의심할 여지 없이, 이 사건은 음모적인 성격이 짙으며, 마치 누군가 일부러 사건을 일으켜 세 개의 큰 문파 간에 대전을 일으키려 하고, 심지어는 온 수진계를 혼란에 빠뜨리려는 것 같습니다.”
“명백한 이치는 누구나 알 수 있지만, 뒤에서 계속 갈등을 부추기는 세력이 있어서, 그동안 살인 사건이 연이어 발생해 세 개의 문파가 감당하기 벅찬 상황입니다.”
“지금까지 세 개의 문파에서 30명이 넘는 금단장로들의 행방이 묘연해졌으며, 만귀종과 혈신교에서는 각각 한 명의 원인 노조가 불행히도 목숨을 잃었습니다……”
“아!”
조용히 듣고 있던 제자들이 일제히 탄성을 질렀다. 높은 지위에 있는 원인 노조들까지 모두 죽었다니! 어떻게 이럴 수 있단 말인가?
쑤처도 마찬가지로 놀랐다.
경혼령 살인 사건의 유일한 생존자인 그는 흑사노귀와 적수노자가 금단 수위에 불과하며, 아무리 머리가 많아도 원인 노조 한 명을 이길 수 없다는 것을 분명히 알고 있었다.
이 사건은 자신이 당시 생각했던 것보다 훨씬 더 심각했다!
현기존자는 계속 말했다. “비록 이 사건이 평범하지 않으며 엄청난 음모가 숨어 있다는 것을 알고 있지만, 만귀종과 혈신교가 각각 한 명의 원인 노조를 잃은 것은 분명 감당하기 힘든 큰 손실이므로 가만히 앉아 있을 수만은 없습니다.”
“게다가 수많은 사람들이 범인이 바로 태의문의 그 두 원인 노조라는 것을 증명할 수 있으며, 태의문은 합리적인 설명을 내놓지 못해 선도 각파에 도움을 요청할 수밖에 없습니다……”
이어서 현기존자는 이 분쟁의 심각성에 대해 자세히 설명했으며, 무려 반 시진이나 이어졌다.
요약하자면, 문제의 근원은 실제로 태의문에 있었다. 태의문에는 원인 노조가 단 네 명뿐인데, 그중 두 명이 이토록 미친 짓을 저질렀으니, 심지어 마도의 거물들조차도 ‘따라갈 수 없다’고 말해야 할 정도였다.

약간이라도 머리가 있는 사람이라면 이 속에 반드시 음모가 있으며, 이로 인해 수진계 전체에 큰 혼란이 일어날 가능성이 높다는 것을 알 수 있었다.
그래서 운명을 공유하는 선도 문파들은 일치된 결정을 내려 태의문을 전력으로 지원하여 마도의 두 대문파를 억제함으로써 그들이 함부로 전쟁을 시작하지 못하도록 했다.
한편, 만귀종과 혈신교 역시 선도의 아홉 대문파가 지원하러 가는 것을 반겼다. 그렇게 되면 그들도 전쟁을 미룰 명분을 얻을 수 있었으며, 각자의 문파에 속한 수많은 제자들에게도 설명할 수 있어 체면도 유지할 수 있었다.
결국 모두가 알고 있듯이, 일단 전쟁이 시작되면 그것은 속은 것이자 계략에 걸린 것이며, 음모를 꾸민 자들의 뜻대로 되는 셈이기 때문이다.