제130장 문파 교류 임무

“네 번째 조건도 있나?” 수철은 잠시 멍해졌다.
“네.” 라오헤이는 여전히 수줍은 표정을 지으며 말했다. “저도 취기기에 도달한 실력이 되어야 해요.”
그제야 수철은 라오헤이의 실력 향상이 꽤 오랫동안 정체되어 있었음을 깨달았다. 이는 인간의 연기대원만경에 해당하는 수준이며, 그 이후로는 아무리 많은 인요마를 삼켜도 소용이 없었다.
“그렇다면 장벽을 돌파하는 방법은 이미 알고 있나?” 수철이 물었다.
“알고 있어요.” 라오헤이가 대답했다. “두 번째로 인요마 삼족을 융합해야만 장벽을 넘을 수 있어요. 즉, 이번에는 당신이 각각 한 명의 인간, 한 마리의 요수, 한 마리의 마수를 잡아와야 하며, 모두 취기기에 해당해야 해요.”
수철은 살짝 고개를 끄덕였다. “각각 취기기에 해당하는 인간, 요수, 마수를 잡는 것도 그리 어렵지는 않군.”
“어려워요!”
라오헤이가 계속 설명했다. “첫 번째에 사용된 생물과 똑같은 종류가 두 번째에도 필요해요. 인간은 그나마 괜찮지만, 요수는 여전히 쥐여야 하고, 마족은 반드시 천마여야 해요. 다른 종류는 더 이상 융합할 수 없어요.”
수철은 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 말했다. “그러니까 네 쥐 꼬리는 영원히 엉덩이에 달려 있게 되는 거로군?”
“꼭 그런 건 아니에요.” 라오헤이는 두 손을 모아 마치 진심으로 기도하는 듯 말했다. “어쩌면 세 번째나 네 번째 층을 열 때 조건이 달라질지도 몰라요…”
“인간, 쥐, 천마… 그것도 괜찮군. 다만 조금 번거로울 뿐이지…” 수철은 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “다섯 번째 조건도 있나?”
“없어요.” 라오헤이는 힘차게 고개를 저었다. “이번에는 정말 없어요.”
선옥의 두 번째 층을 열기 위한 모든 조건을 알게 된 수철은 오히려 마음이 진정되어 서두르지 않았다. 물론 이 모든 것은 차례대로 완수해야 하므로 서두를 필요도 없었다.
그 후 수철은 현기존자가 내려준 공법옥간을 꺼내 정신을 그 안으로 들여보냈고, 곧바로 ‘화신결’이라는 세 글자가 보였다.
화신결, 이렇게 간단한 이름인데도 불구하고 실로 절세의 공법이었다.
물론 현재 수련계에서 가장 유명한 몇 가지 절세 공법들도 이름이 모두 이처럼 간단했다. 예를 들어 천현종의 ‘천현진경’, 무극문의 ‘무극도의’, 혈신교의 ‘혈신경’, 현사종의 ‘현명도록’ 등이 있었다…
아마도 이것이 바로 본질로 돌아가는 것의 한 형태일 것이다.
수철은 화신결을 대체로 이해해 보았다. 다소 난해하긴 했지만, 취기기 단계부터 수련을 시작할 수 있으며, 이전에 수련하여 얻은 진원의 속성이 향후 수련에 영향을 미치지는 않을 것임을 알았다.

기쁜 것은 화신결을 수련하는 방식도 여러 가지 진화를 수집해야 한다는 점인데, 이는 청동호리병을 향상시키는 방식과 우연히 일치하여 일석이조의 효과를 거둘 수 있다.
남은 며칠은 모두 화신결을 이해하는 데 썼으며, 두 달 동안 은둔했던 소철도 무사히 은둔에서 나왔다.
은둔에서 나온 후 가장 먼저 한 일은 현기금전에 가서 스승인 현기존자를 만나는 것이었는데, 이는 모든 제자가 반드시 지켜야 하는 규칙이며, 지난번 육청의 경우도 마찬가지였다.
현기금전 안에서 소철은 15분도 채 되지 않아 무릎을 꿇고 앉았고, 현기존자는 천천히 그의 앞으로 다가와 한 자 정도 떨어진 곳에 앉았다.
자세히 살펴본 후 현기존자는 웃으며 고개를 끄덕였다. “나쁘지 않군. 저자세로 살아가는 법을 알고 있어.”
소철은 그를 속일 수 없다는 것을 알고 솔직하게 대답했다. “제자는 은둔 후 16일 만에 기초를 다졌습니다.”
“음, 당시의 몸 상태를 고려하면 그 정도가 적당하군.” 현기존자는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “현재로서는 당신의 경지가 이미 안정되었으니, 언제든지 문파가 지정한 기초 다지기 임무를 수행할 수 있을 것이다.”
문파 제자들은 기초를 다진 후 반드시 지정된 임무를 완수해야 하는데, 이는 선도십대문파가 공통으로 지키는 관습이다. 사실 이런 임무에는 아무런 위험도 없으며, 단지 제자들이 서로를 알고 교류할 수 있는 기회일 뿐이다.
예를 들어, 두 달 전 육청도 무극문에 편지를 전달하러 가서 반년 정도 머물러야 했으며, 떠날 때 무극문의 어떤 장로로부터 상을 받았다.
이러한 관행은 선도십대문파 간의 유대를 강화하기 위한 것으로, 금단장로들의 교류도 더욱 긴밀해진다. 오직 단결된 힘으로만 선도는 마도와 요족을 이길 수 있다.
반면, 그런 마물들과 야수들 사이에서 단결과 상호 협력을 이루는 것은 거의 불가능하다.
단결된 힘은 바로 선도문파가 가진 가장 큰 장점이다.
소철은 은둔 기간 동안 이미 계획을 세워두었으며, 이제 답했다. “네, 스승님. 저는 태의문에 가보려 합니다.”
“태의문……”
현기존자는 걱정스럽게 상기시켰다. “태의문으로 가는 길은 그다지 좋지 않아. 마도의 두 대문파 관할 구역을 통과해야 하거든.”
“스승님의 배려에 감사드립니다.” 소철은 인사를 하며 감사를 표한 뒤 말을 이었다. “저는 이미 그 길을 알아보았습니다. 그냥 경험 삼아 가보는 것입니다.”
사실 소철은 이미 충분한 음혼을 구하고 기초 단계의 마수를 잡기 위해 이런 결정을 내린 것이었다.

현기존자는 대체 누구인가? 즉시 알아차린 그는, 소철이 이런 선택을 한 데에는 분명 이유가 있을 것이라 생각하고 물었다. “무슨 일인가? 스승이 도와줄 수 있는 일이 있다면 마음껏 말해보거라.”
소철은 마음이 감동했지만, 선옥과 관련된 어떤 것도 드러낼 수 없어 모호하게 설명했다. “스승님, 이것은 제가 선택한 성장의 길입니다. 성공한다면 제 수련 수준이 빠르게 향상될 것이고, 2년 후의 내문 대비에서도 승산이 더 커질 것입니다.”
“좋구나. 넌 주관이 있고 생각이 있는 아이로구나.” 현기존자는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 내가 걱정할 필요도 없겠군.”
평소에는 위엄 있는 주봉존자였지만, 이 순간 그의 얼굴에서는 오직 자애로움과 온화함만이 보였다. 소철은 감동에 겨워 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 몸을 숙여 스승님께 절을 했다.
현기존자는 천천히 손을 들어 부드러운 힘을 발휘해 그를 일으켜 세우고 다시 물었다. “그럼, 언제 출발할 생각인가?”
“한 달 후입니다.” 소철이 대답했다. “그동안에는 서고에 가서 몇 권의 고서를 찾아봐야 합니다.”
“음.”
현기존자는 고개를 끄덕이며 약간 이상한 미소를 지으며 말했다. “넌 이미 취기기에 이르렀으니, 만약 또 다른 진전제자가 일부러 시비를 건다 해도 예의를 차릴 필요 없다. 싸워야 할 때는 싸워야 하고, 설령 문제가 생겨도 스승이 널 대신해 지켜줄 것이다.”
소철도 저도 모르게 웃었다. 그가 말하는 것은 지난번 자신에게 20개의 영석을 주려 했던 ‘송도’ 사형을 가리키는 것임을 알았기 때문이다.
이런 생각이 들자 소철은 궁금해하며 물었다. “스승님, 사소한 것들에서도 한 사람의 덕성을 알 수 있습니다. 그 송도 사형의 덕행에는 분명 문제가 있는데, 어떻게 진전제자가 될 수 있었나요?”
“아무리 완벽한 제도라도 허점은 있기 마련이다.” 현기존자는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “이런 일들은 몇 마디로는 설명할 수 없다. 어쨌든, 나조차도 진전제자의 지위를 폐지할 권한은 없다. 그가 정말 용서할 수 없는 큰 잘못을 저질렀을 경우를 제외하고는 말이다.”
소철은 고개를 끄덕이며 탄식했다. “그러니까 진전제자의 지위를 얻어야만 사람들에게 억압당하지 않는다는 말이군요. 그렇지 않으면 취기기의 수련 수준이라 해도 그런 사람들을 만나면 여전히 자신에게 심부름을 시킬 것입니다.”
지금의 소철은 현기존자와 대화할 때 이렇게 자유롭게 말할 수 있었다. 두 사람의 친밀한 관계는 스승과 제자의 관계를 넘어서서 마치 부자나 조부모와 손자 같은 관계에 가까워 보였다.
현기존자는 헤헤 웃으며 옛날을 떠올렸다. 자신도 처음에는 가장 낮은 곳에서 한 걸음씩 올라왔는데, 그때도 이와 같은 생각을 했었다……

조금 더 이야기를 나눈 후, 수처는 현기금전을 떠나 장서각으로 향했다. 장서각에서 10여 일을 보내는 동안, 그는 마도 문파인 ‘환마교’, ‘혈신교’, ‘만귀종’과 관련된 각종 자료들을 자세히 알아보았다. 태의문으로 가는 길에는 혈신교와 만귀종의 영역을 반드시 지나야 했기에, 두 문파의 마수들과 마주칠 수밖에 없었기 때문이다.
‘환마교’의 경우는 페이윈의 몸에 걸린 금제를 풀기 위해, 수처는 어떤 방향에서부터 접근해야 할지 알아보고자 했다. 그 후 수처는 장서각에 있는 고대 보법에 관한 고서들을 거의 다 뒤져보았지만, 자신이 얻은 ‘자옥무면인 조각상’과 관련된 정보는 찾을 수 없었다. 그것이 보물이라는 것은 알고 있었지만 그 구체적인 용도를 모르니 마음이 간질거리고 매우 답답했다. 하지만 그럼에도 함부로 다른 사람에게 물어보지는 못했다. 누군가에게 들키면 재앙이 닥칠 수 있었기 때문이다.
선옥에서 라오헤이는 하루 종일 그 조각상을 안고 있었지만 여전히 단서를 찾지 못했다. 어쩔 수 없이 수처는 “시기가 아직 되지 않아 그 효과가 나타나지 않는 것”이라고 스스로를 위로할 수밖에 없었다.
한 달이 다가오자, 수처는 외문 제자들이 사는 구역을 방문하여 자신의 여동생 ‘수니엔에르’를 만났다. 그 아이는 룽링의 보살핌 덕분에 이미 연기 1층으로 승급해 있었다. 선대가 나무를 심으면 후대가 그 그늘에서 쉴 수 있다. 수처와 같은 사촌 형이 뒤에서 지원해주니, 이 어린 소녀의 수련 길은 분명 순조로울 것이다.
“수처 형, 또 멀리 가는 거예요?”
방금 만났는데 또 떠난다는 말을 듣고 그 아이는 매우 아쉬워했다. 수처는 부드러운 목소리로 말했다. “이번에 나갈 때 마침 ‘수장강’을 지나게 되는데, 그때 집에 들러볼게. 혹시 전할 말이 있으면 내가 대신 전해줄게.”
그 아이는 잠시 생각한 뒤 대답했다. “전할 말은 없어요. 아빠와 엄마께 모든 게 잘 되고 있다고만 전해주세요.”
수처는 고개를 끄덕이며 “잘 수련해, 연기 3층에 도달한 후에 다시 나가 수련해라”고 당부한 뒤 떠났다.
수니엔에르는 자신의 아름다운 작은 건물 앞에 서서 형의 뒷모습을 멍하니 바라보았다. 어린 마음속으로 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
문파에 들어온 후 그녀가 받는 대우는 다른 외문 제자들보다 훨씬 좋았다. 가장 좋은 거주지, 부족함 없는 영석과丹약, 문파 기여치, 그리고 공법까지…
모든 사람들은 그녀와 같은 어린아이를 대할 때도 항상 정중했다.

그 어린 소녀는 자신의 형이 천현종에서 이토록 뛰어난 성과와 지위를 얻었을 줄은 전혀 상상하지 못했다. 이전에 상상했던 그 모든 고난과 어려움은 단 한 번도 겪지 않았던 것이다.
물론 고난이 전혀 없는 것도 좋은 일은 아니었기에, 그녀는 수철이 말한 “기공 3층에 이르러서야 밖으로 나가 수련하라”는 말을 마치 명령처럼 마음속에 깊이 새겨두었다.