제71장

그날 밤, 셰원동과 삼안장센 등 몇 명은 신세기 2층에서 회의를 가졌다. 셰원동이 먼저 물었다. “라오센, 내일 집에 있는 형제들 중 일부가 올 텐데, 먼저 사람을 시켜 장소를 준비해 두세요! 그리고 지금은 수혼방만 주시할 수 없어요. 맹호방이 언제든 우리를 공격할 수 있으니, 사람을 보내 잘 감시하도록 하세요!”
장센은 낮에 일어난 일을 모르고 의아해하며 말했다. “맹호방이 어떻게 우리가 H시에 있다는 걸 알았을까?”
삼안이 옆에서 낮에 있었던 일을 간단히 설명해 주었다. 장센은 발을 구르며 말했다. “팡젠이라는 놈은 정말 재앙이야. 그가 입원해 있을 때 우리는 위험을 감수하고 그를 처리했어야 했어. 그 승용차 안의 암살자들은 대부분 맹호방 사람들일 거야!”
셰원동은 깊이 생각하며 말했다. “그럴 가능성도 있어. 그러니 맹호방의 기습을 철저히 막아야 해! 지금 이 두 디스코는 우리가 H시에서의 기반이자 발판인데, 이것들이 사라지면 다시 찾기가 쉽지 않아. 특히 신세기는 맹호방에 의해 파괴되어서는 안 돼!” 셰원동은 신세기를 갱단의 거점으로 삼을 계획을 가지고 있었다.
삼안과 장센은 연이어 고개를 끄덕였다.
장센은 셰원동을 바라보며 망설이다 말했다. “동형, 수혼방의 그 장소 주소와 상황을 모두 파악했어요. 우리 계속 싸울까요?”
셰원동은 머리를 두드리며 잠시 생각한 뒤 말했다. “수혼방은 언젠가는 처리해야 하지만, 지금은 더 큰 적이 생겼어. 조금 기다렸다가 상황을 봐서 결정하자!” 셰원동은 원한을 잘 기억하는 사람이었지만, 지금은 수혼방을 처리할 여유가 없었다. 그의 눈에는 맹호방의 위협이 훨씬 더 컸다.
셰원동은 시계를 보고 두 사람에게 말했다. “됐어, 오늘은 여기까지. 내일 형제들이 오면 그때 계획을 세우자!” 셰원동은 자리에서 일어나 떠났다.
학교의 작은 길을 걸으며 셰원동은 문즈에게 물었다. “요즘 학교에서 지내는 게 익숙해?”
문즈는 잠시 멍해졌다. 그녀는 셰원동 곁에서 꽤 오랜 시간을 보냈지만, 이 사람이 나이는 어리지만 계략이 깊고 수단과 방법을 가리지 않는다고 생각했다. 자신에게 이렇게 관심을 보일 줄은 몰라 중얼거렸다. “괜찮아요! 다만 기숙사 사람들과는 잘 맞지 않아요.”
셰원동은 이해한다는 듯 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “괜찮아요. 시간이 지나면 점점 좋아질 거예요!”
두 사람은 길을 가며 이야기를 나누다가 셰원동의 기숙사 아래에서 헤어졌다. 문즈가 멀어지는 것을 본 뒤 곧바로 위층으로 올라가려 할 때, 갑자기 누군가 자신을 부르는 소리가 들렸다.
“셰원동!”
셰원동은 부름소리를 듣고 누군지 알아차리고 속으로 ‘고생이군!’ 하고 중얼거렸다. 그리고 고개를 돌려 한쪽에서 걸어오는 황레이를 미소 지으며 바라보았다.
“여자친구와 놀러 갔었어?” 황레이가 의아해하며 물었다.

셰원동은 문즈가 자신의 여자친구가 아니라고 말하려 했지만, 곧 생각을 바꿔 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아! 무슨 일이야?”
황레이의 표정은 다소 어두웠지만 억지로 미소를 지으며 말했다. “오늘 수업에 오지 않은 것 같아서, 복습할 수 있도록 수업 노트를 가져왔어.”
셰원동은 마음이 감동되어 황레이의 노트를 받으며 말했다. “고마워. 어떻게 감사를 표해야 할까?” 사실 셰원동은 황레이의 노트를 보든 안 보든 상관없었지만, 그녀의 어두운 표정을 보고 거절할 수 없어 정중하게 몇 마디를 건넸다.
황레이는 잠시 생각한 뒤 환한 표정으로 말했다. “그럼 아이스크림이라도 사주면 돼!”
셰원동은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 승낙했다. “장소는 네가 정해. 나는 이 근처를 잘 모르거든!”
“여자친구를 데리고 가본 적 없어?” 황레이가 의아하게 물었다.
셰원동의 얼굴이 붉어졌고, 문즈는 그와 함께 아이스크림을 먹을 여유 따위는 없다는 듯 조용히 고개를 저었다.
이를 본 황레이는 기뻐하며 셰원동과 그 여자가 너무 빨리 가까워지지 않았다고 생각하며 자신의 얼굴도 붉어졌다.
셰원동이 기숙사로 돌아왔을 때는 이미 10시가 가까웠다. 방 안은 여전히 포커를 하거나 소설을 읽거나 음악을 들으며 각자 할 일을 하고 있었고, 공부하는 사람은 아무도 없었다. 라오쓰는 셰원동이 돌아오자 웃으며 말했다. “야, 샤오치, 넌 하루 종일 마치 선인처럼 지내는구나. 아침저녁으로 바쁘게 돌아다니고 수업도 안 듣고! 하하!”
라오쓰는 카드를 내며 말했다. “이게 진짜 선인 같은 행복이지! 아, 나는 ‘아내’가 있는데, 우리 같은 독신들은 하루 종일 방에서 포커만 하고 있잖아.”
나도 선인 같은 행복을 누리고 있잖아?! 셰원동은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 자신은 하루 종일 죽음의 위기 속에서 살고 있었으며, 오늘만 아니었다면 그 세 발의 총알이 이미 심장을 관통했을 것이고, 그랬다면 정말 선인이 되었을 것이다! 셰원동은 웃으며 말했다. “너희들도 우리 반 여학생들과 연락하고 있지? 특히 방금 말한 두 사람, 너희가 연락하는 여학생들이 가장 예쁜 것 같은데!”
라오쓰와 라오쓰는 그 말을 듣고 어깨가 축 처졌다. 라오쓰는 우울하게 말했다. “내가 고른 그 애는 내가 모르는 사이에 다른 사람을 사랑하게 됐어!”
거의 동시에 라오쓰도 괴로운 표정으로 말했다. “내가 고른 그 애는 원래 집에 남자친구가 있었어!” 말을 마치고 둘은 동시에 멍해져 서로를 바라보며 서로를 껴안고 ‘울부짖었’으며, 우리도 모두 비운의 인생이라고 외쳤다! 하지만 그들의 눈빛에는 모두 기쁨에 찬 미소가 가득했다. 원래 너도 버림받았구나!

샤웬둥은 연기를 하는 두 사람을 바라보며 속으로 “정말 너희 둘에게 감탄해.”라고 말했다. 그는 고개를 흔들고 옷을 벗어 씻은 뒤 침대에 누워 잠들었다. 샤웬둥은 이상하게 생각했다. 왜 기숙사 사람들은 불이 꺼지면 모두 활기를 띠는 걸까? 대화도 계속 이어졌다. 천문학부터 지리학까지, 세계 대전부터 반에서 어떤 여학생이 ‘창녀’일 가능성까지. 마지막으로는 음란한 농담까지 나와 샤웬둥도 웃음을 참지 못했다. 마지막으로 라오쓰는 모두가 맞춰보라며 수수께끼를 내놓았다. “남자에게는 있고 여자에게는 없으며, 어린 남자아이에게는 조금만 있는 것은 무엇인가?” 여자들은 처음에는 무서워했지만 점점 더 좋아하게 되었다.

샤웬둥은 오랫동안 고민했지만, 자신이 생각한 답은 다른 사람들이 이미 말해버렸다. 라오쓰는 고개를 흔들며 아무도 맞히지 못했다고 했다. 샤웬둥은 머리가 아플 정도로 고민해도 답을 찾지 못하고는 이불을 덮고 명상에 잠겼다.

다음 날, 세 번째 수업이 끝난 후, 샤웬둥이 화장실로 가려는 순간 삼안의 전화가 왔다. 리샹을 비롯한 형제들이 모두 도착해 ‘신세기’에서 그를 기다리고 있다고 했다. 화장실에서 나온 샤웬둥은 마음이 기쁨으로 가득 찼다. 오랫동안 보지 못한 형제들을 그리워하지 않는다는 것은 거짓말이었다. 원즈에게 알리려 했지만 그만두고 서둘러 그곳으로 향했다.

‘신세기’에 도착한 샤웬둥은 곧바로 2층으로 올라갔다. 복도에는 사람들이 가득했고 연기가 자욱했다. 샤웬둥은 그 모습을 보고 인상을 찌푸렸다. 사람들은 샤웬둥이 온 것을 보고 급히 담배꽁초를 짓밟고 고개를 숙여 “동형, 안녕하세요!”라고 인사했다.

이들 대부분은 1중의 ‘인재들’이었다. 이름은 모르지만 익숙한 얼굴들을 보며 샤웬둥은 마음속으로 감동했고 모두에게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 회의실 안의 사람들은 밖의 소리를 듣고 누가 왔는지 금방 알아차렸다. 문이 열리자 리샹이 가장 먼저 뛰쳐나와 “동형!”이라고 크게 외쳤다. 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 샤웬둥 앞에 다가가 그를 꼭 안았다.

샤웬둥도 리샹을 안았다. 잠시 후 샤웬둥이 웃으며 말했다. “샤오샹, 여전하구나!”
“그래요, 동형! 키가 2인치 정도 더 자란 것 말고는 여전해요!” 가오치앙이 미소를 지으며 방에서 나왔다.
샤웬둥은 크게 웃었다. 리샹은 혼잣말로 “내가 또 살찐 건가? 나는 왜 느끼지 못하는 거지?”라고 말했다. 그가 말을 마치자 주변 사람들이 무자비하게 웃음을 터뜨렸다. 리샹은 평소에도 아랫사람들을 형제처럼 대하며 모두와 친밀하게 지내고 농담을 주고받는 데 익숙했다.

샤웬둥과 사람들은 회의실로 들어갔다. 오랫동안 떨어져 있었지만 오늘 드디어 다시 모였다. 모두가 탄식했다. 잠시 후 샤웬둥이 손뼉을 치며 말했다. “됐어, 할 말이 있으면 저녁 식사 때 얘기하자. 지금은 중요한 일부터 얘기하자!”

회의실은 그리 크지 않아 사무실이라고 할 수도 있었다. 여기 문동회의 주요 인물들은 두 명을 제외하고는 모두 모여 있었다. 각각 용당당주 삼안, 호당당주 이송, 비응당당주 고강, 집법당당주 장연강, 그리고 암조의 수장 강선이었다. 사람들은 셰문동의 말을 듣고 표정이 심각해졌으며, 방 안은 쥐죽은 듯 조용해졌다.

셰문동은 강선에게 고개를 끄덕였고, 강선은 기침을 하며 모두의 주의를 끈 뒤 천천히 여기서 일어난 일들을 하나하나 설명했다. 사람들은 듣는 내내 마음이 요동쳤다. 셰문동이 30명에게 기습당했다는 말을 들었을 때, 그가 괜찮다는 것을 알고 있었지만 마음이 목구멍까지 올라왔다. 강선이 그 일을 수혼방이 저질렀다고 말하자 욕설이 터져 나왔다. 이송의 날카로운 목소리는 유명하여 회의실 밖에 있는 사람들도 똑똑히 들을 수 있었다. 요약하자면 이송의 말에는 욕설 외에는 아무것도 없었다.

강선이 말을 마치자 장연강이 의아해하며 말했다. “동형, 제 생각에 팡젠이 반드시 맹호방에 투항한 것은 아닌 것 같아요!”

“오?” 셰문동은 놀라며 물었다. “연강, 왜 그렇게 생각하나?”

“예전에 맹호방과 형제맹이 J시에 있을 때, 사실 그들은 잘 지내지 않았어요. 크고 작은 다툼이 끊이지 않았죠. 다만 ‘타호연맹’의 팡젠은 참여하지 않았기 때문에 모두가 그가 형호방과 한 편이라고 생각했어요. 팡젠이 참여하지 않은 이유는 연맹이 청방이 주도하여 만들어졌고, 당시 형제맹과 청방 사이에 갈등이 심했기 때문에 참여하지 않는 것도 당연했죠. 만약 팡젠이 정말 맹호방과 한 편이었다면, 당시 우리가 그들을 쫓아내는 것은 매우 어려웠을 거예요! 게다가 팡젠은 체면을 중시하는 사람이라, 예전의 적에게 고개를 숙여 투항하는 일은 절대 하지 않을 거예요. 그건 그를 죽이는 것보다 더 고통스러운 일이에요!” 장연강은 자신의 분석을 자세히 설명했다.

셰문동은 듣고 연신 고개를 끄덕였다. 장연강의 말에도 일리가 있었다. 그는 물었다. “연강, 그럼 그가 누구와 함께 함정을 꾸몄다고 생각하나?”

장연강은 잠시 깊이 생각한 뒤 망설이며 말했다. “방금 강형이 말한 내용을 보면, 수혼방일 가능성이 있어 보여요!”

“그러니까 팡젠이 수혼방에 투항할 가능성이 있다는 말인가?” 셰문동은 별로 믿지 않았지만, 잠시 생각한 뒤 혼잣말로 중얼거렸다. “팡젠이 수혼방 같은 작은 갱단에 가입할 리는 없지만, 수혼방 뒤에 혼조의 지원이 있다면 가능성이 있어. 심지어 팡젠이 혼조에 가입한다 해도 확실하지 않아!”

셰문동과 장연강은 계속 깊이 생각에 잠겼고, 다른 사람들은 끼어들 수도 없었다. 그들은 속으로 ‘나는 그냥 행동만 하면 돼. 머리 쓰는 일은 동형과 연강에게 맡기자!’라고 생각했다.

한참 후, 장연강이 입을 열었다. “우리에게 지금 부족한 것은 정보예요. 맹호방과 혼조에 대해 우리가 알고 있는 것이 너무 적어서, 함부로 그들 중 하나에게 손을 대면 손해를 볼 수도 있어요!”

셰원동은 고개를 끄덕였다. 그의 생각도 장옌장과 같았다. 장센은 그 말을 듣고 얼굴이 붉어졌다. 길드 정보의 부족에 있어서 그도 책임에서 자유로울 수 없었다. 그는 자리에서 일어나 말했다. “동형, 나에게 3일의 시간을 주세요. 먼저 수혼방을 돌파구로 삼아 혼조의 일을 알아볼 수 있을지 보겠습니다!”
셰원동은 의문스럽게 물었다. “라오센, 당신은 어떻게 할 생각인가?”