제46장

셰원동은 2층으로 올라가 방마다 찾아다녔다. 그때 2층 끝에 있는 방문이 열리고 두 사람이 나왔는데, 한 명은 바로 가오젠이었고 다른 한 명은 단검을 들고 그의 목에 겨누고 있었다. “너희들… 오지 마, 안 그러면 그를 죽여버릴 거야!”
셰원동은 몸을 돌려 그 사람을 노려보며 차갑게 웃으며 말했다. “그가 죽으면 너도 살아서 나갈 수 없을 거다!”
“나를 겁주지 마. 가오젠은 내 손에 있어. 감히 다가오면 나도 그와 함께 죽을 거야!” 그 사람은 손에 든 칼을 더 세게 쥐었고, 가오젠의 목에서 즉시 피가 흘러나왔다.
셰원동은 아무 말도 하지 않고 천천히 품속으로 손을 넣은 채 앞으로 걸어갔다. 그 사람은 셰원동이 다가오는 것을 보고 크게 소리쳤다. “뭐하는 거야, 오지 마, 오지 마! 난… 정말로 그를 죽일 거야!” 그러면서 손에 든 떨리는 단검으로 가오젠의 목을 살짝 찔렀다. 가오젠은 이를 악물고 소리를 지르지 않았는데, 그는 셰원동 뒤를 바짝 따르는 ‘잉’을 보고 마음에 드는 여자 앞에서 창피를 당하고 싶지 않았기 때문이다.
셰원동은 가오젠으로부터 5걸음 떨어진 곳에서 멈춰 섰고, 품속에 넣었던 손도 꺼내며 두 손가락 사이에 검은 카드를 끼웠다. 차갑게 웃은 셰원동은 손을 흔들어 그 검은 카드를 그 사람에게 던졌다. 그 사람은 그것을 똑똑히 보았고, 셰원동이 검은 카드를 꺼내자 몸이 계속 떨렸다. 셰원동이 그 카드를 던져주자 그 사람은 비명을 지르며 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러났고, 가오젠의 목에 겨누었던 칼도 자연스럽게 떨어졌다.
바로 그 순간, ‘잉’이 움직였다. 3.5인치 길이의 작은 단검이 그 사람의 목을 향해 날아갔다. 단검이 작고 가벼워 깊이 박히지는 않았지만 여전히 아팠고, 그 사람은 비명을 지르며 상처를 움켜쥐었다. 셰원동은 이 기회를 놓치지 않고 두 걸음에 달려가 그 사람을 베어 죽였다.
모든 일이 너무 빨리 일어나서 가오젠은 한참 후에야 상황을 이해했다. 그는 죽음 직후의 느낌을 받으며 셰원동이 팔을 벌리는 것을 바라보았다. 셰원동은 그 모습을 보고 웃으며 말했다. “가오 형, 내가 당신을 구했지만 이렇게까지 고마워할 필요는 없어, 하하…”
셰원동이 몇 번 웃은 후, 갑자기 팔을 벌린 가오젠이 ‘잉’을 품에 안으며 부드러운 목소리로 말했다. “잉, 정말 고마워. 이런 순간에 네가 나타나서 정말 감동적이야! 나를 구해줘서 고마워~!”
옆에서 지켜보던 셰원동은 눈이 튀어날 것 같았다. 이게 대체 무슨 사람이야?! 그는 마음속으로 가오젠이 여자를 더 중요하게 여기고 친구를 소중히 하지 않는다고 생각하며, 자신이 굳이 목숨을 걸고 그를 구할 필요가 없었다고 생각했다.
가오젠의 품에 꼭 안긴 ‘잉’은 얼굴이 약간 붉어지더니 갑자기 다리를 들어 뒤로 두 걸음 물러났다. 가오젠은 얼굴이 창백해지고 다리를 꽉 조이며 어색한 미소를 지으며 ‘잉’을 바라보았고, 입을 다문 채 소리를 지르지 않았다. 그는 마음속으로 자신의 동생이 앞으로도 제 기능을 할 수 있을지 의심했다.

셰원동은 속으로 비웃었지만 얼굴에는 걱정스러운 표정을 지으며 물었다. “고대형, 왜 그러세요? 얼굴이 너무 안 좋아 보이는데 몸이 안 좋은 건가요?”
고진은 셰원동에게 울음소리보다 더 우스꽝스러운 웃음을 지으며 말했다. “저… 저는 괜찮아요! 먼저 집에 들어가 옷을 갈아입을게요!” 그렇게 말하고 셰원동이 대답하기도 전에 비틀거리며 방으로 들어갔다. 문을 닫은 후 고진은 자신의 하체를 부드럽게 문지르며 고개를 숙여 작은 목소리로 말했다. “자기야, 일어나서 나한테 보여줘. 날 놀라게 하지 마!”
셰원동은 영을 향해 웃으며 말했다. “영, 아까 너무 세게 한 거 아니야? 하하!”
영은 얼굴이 붉어지며 셰원동을 한 번 쳐다본 뒤 돌아서서 계단을 내려갔지만, 뒤에서는 여전히 셰원동의 짜증나는 웃음소리가 들려왔다.
10분 후, 고진은 옷을 갈아입고 목의 상처에 약을 발라 간단히 붕대를 감았다.
“고대형, 리스밍은 왜 갑자기 반란을 일으킨 거죠?” 셰원동과 고진은 걸으면서 대화를 나누었다.
고진은 화난 목소리로 말했다. “리스밍은 갱단의 장로로서 자주 나와 맞서왔어. 내가 결정을 내릴 때마다 그는 항상 방해를 했지. 반란은 시간문제였어. 다만 그가 이런 때를 선택할 줄은 몰랐어. 최근에 경찰이 갱단을 엄격히 조사하고 있어서 나는 하루 종일 갱단 일에 바빠서 그 늙은 여우를 소홀히 했고, 그게 그에게 기회가 되었어! 난 그를 가볍게 넘어가지 않을 거야.”
셰원동은 고개를 끄덕이며 물었다. “고대형, 지금 청갱에서 당신에게 충성하는 사람들은 대략 몇 층 정도 될까요?”
고진은 잠시 생각한 뒤 단호하게 말했다. “내가 이 두목으로서는 실패했을지 몰라도, 갱단의 사람들을 모두 형제로 여기고 있어. 과장하는 게 아니라, 6층 이상의 사람들은 여전히 내 말을 들어! 바로 그래서 리스밍이 아직 나를 죽이지 못한 거야!”
셰원동은 웃으며 말했다. “그거 다행이네요. 당신이 나오기만 하면 리스밍의 종말도 멀지 않았겠군요!”
고진은 갑자기 물었다. “소미와 소유는 어때? 둘 다 괜찮나?!”
셰원동은 얼굴이 붉어졌다. 그도 이 두 자매가 어떻게 되었는지 몰랐다. 방금 장센이 둘이 괜찮다고 말했을 뿐, 구체적인 상황은 알지 못했다. 셰원동은 막연하게 말했다. “괜찮아요. 둘 다 제가 여기 있어서 안전해요!”
고진은 고개를 끄덕이며 마음속의 큰 걱정이 사라지자 흥분하여 말했다. “소유와 그녀의 언니들이 리스밍의 손에 들어가지 않는 한, 나는 그를 두려워할 필요가 없어. 이제 그가 복수해야 할 때야!”
셰원동은 장난스럽게 말했다. “더욱 기쁜 소식이 있어요. 리스밍의 아들 리풍이 제 손에 있어요!”

이풍과 고진은 나이가 비슷했으며, 이사명이 청방에서 매우 높은 지위를 가지고 있었기 때문에 둘은 어릴 때부터 알고 지냈다. 하지만 성격 차이가 매우 커서 어릴 적부터 자주 싸웠고, 커서도 계속 다투었다. 그러나 고진은 결국 청방의 두목이었고, 이풍은 아버지의 후원이 있었지만 고진 앞에서는 너무 거만하게 굴 수 없었다.

이풍이 셰원동의 손에 있다는 말을 듣고 고진은 마음속으로 매우 기뻐하며 하하 웃으며 말했다. “형제야, 정말 대단하군! 지금 같은 상황에서 이풍을 잡는 것은 결코 쉽지 않은 일이야. 네가 모를 거지만, 이사명에게는 이 아들밖에 없어서 평소에 아주 소중히 여기고 있어. 만약 그가 이풍이 네 손에 있다는 것을 알게 되면 어떤 표정을 지을지 모르겠어! 하하! 형제야, 어떻게 그를 잡았는지 말해봐.”

“오…… 그건……” 셰원동은 당황스러워하며, 이 역시 장센이 그에게 알려준 것이라고 했다. 자신이 어떻게 이풍을 잡았는지 어떻게 알겠냐며 어색하게 웃으며 말했다. “그건…… 말로 표현하기 어렵군요. 제가 거기에 가면 그때 말씀드리겠습니다!”

“오, 그래!”

셰원동과 고진 등이 차에 타자마자 전화가 울렸는데, 장센이 걸어온 전화였다. 그는 셰원동에게 자신이 현재 북방호텔에 있으며 고가 자매들도 거기에 있다고 알려주었다. 셰원동은 그 말을 듣고 운전사에게 바로 북방호텔로 가자고 했다.

북방호텔에 도착하자 셰원동이 말하기도 전에 장센은 셰원동과 고진을 한 객실로 데려가 처음부터 끝까지 모든 것을 설명해주었다. 원래 이풍은 일중문 앞에서 고혜미 자매를 데리러 갔을 때 우연히 암조의 동료들에게 발견되었다. 처음에는 모든 것이 정상적이었는데, 이풍은 최근 들어 자주 고혜육을 데려다주고 있었다. 차가 조금 가자 그 사람은 갑자기 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 평소에 이풍이 올 때는 항상 한 대의 세단을 타고 왔는데, 이번에는 두 대가 왔다. 뒤쪽 차에 몇 명이 타고 있는지는 명확히 보지 못했지만, 타이어가 짓눌린 모양으로 보아 안에 사람들이 가득 타고 있음을 알 수 있었다. 게다가 고혜육이 차에 탈 때 이풍이 지은 사악한 미소를 보고 그 사람은 이 녀석이 좋은 의도가 아니라고 확신했다. 그는 급히 택시를 세워 운전사에게 앞에 있는 세단을 따라가라고 했다. 그리고 자신은 차 안에 앉아 휴대폰(셰원동이 지급한 것으로, 암조는 정보기관이므로 발달된 통신 수단이 필수적이어서 암조 구성원들은 모두 휴대폰을 가지고 있었다)을 꺼내 장센에게 전화를 걸어 방금 있었던 일을 전부 설명했다.

장센은 그것이 고혜육과 관련된 일이라는 것을 듣고 방심할 수 없어서 그 사람에게 이풍을 계속 따라가며 수시로 전화로 연락하라고 했다. 이풍이 파퍼르에 내려 차에서 내린 후, 그 사람은 즉시 장센에게 소식을 전했고, 장센은 그에게 섣불리 움직이지 말고 옆에서 지켜보기만 하라고 했다. 그 후 장센은 또 몇 명을 보냈다.

이풍과 고혜옥 자매가 개인실에 들어갔을 때, 그 비밀 조직의 형제들은 옆방에서 벽 뒤에 숨어 그들의 대화를 엿듣고 있었다. 나중에 이풍이 두 사람을 기절시킨 뒤 5층으로 올라가자, 그 사람은 그들 뒤를 따라가서 마지막 사람의 등에 조용히 검은 쪽지를 붙인 뒤 로비에 앉아 지원군을 기다렸다. 그 후에 일어난 일들은 이미 설명했으니 더 이상 말하지 않겠다. 그 사람의 기민함이 고가 자매의 명예를 지켜준 셈이며, 특히 현장에서의 재빠른 판단력 덕분에 이풍의 뒤에 검은 쪽지를 붙여 지원군이 도착할 시간을 많이 벌어준 것이다.

강선은 모든 것을 자세히 설명했고, 셰원동과 고진은 들으면서 식은땀을 흘렸다. 특히 셰원동은 자신이 너무 방심했으며 이풍이라는 사람을 과소평가했다고 스스로를 탓했다. 고진은 듣고 나서 일어나 강선에게 정중히 고개를 숙이며 말했다. “강선, 이번에는 당신의 도움에 정말 고마워요. 그렇지 않았다면 소미와 소옥의 인생은 이풍이라는 짐승의 손에 망가졌을 거예요. 저는 그 두 사람을 대신해 당신께 감사드립니다!”

강선은 고진을 부축하며 급히 말했다. “솔직히 말해서, 이건 제가 해야 할 일이었어요. 아니, 동형님을 위해 제가 해야 할 일이었죠. 고마워할 사람은 저가 아니라 동형님과 그 기민한 형제분이에요!”

고진은 약간 당황한 표정을 지었고, 셰원동이 말했다. “선형, 그 형제분은 여기 있나요? 저와 고형님은 그분께 진심으로 감사를 드려야 해요!”

강선은 웃으며 말했다. “그분은 이미 다른 일로 가셨어요. 솔직히 말해서, 비밀 조직의 형제들은 정말 힘들어요! 훈련은 가장 힘들고, 평소에는 가장 바쁘며, 위험도도 가장 크죠!” 강선은 이 기회에 셰원동에게 자신의 고충을 더 많이 토로해보려 했다. 어쩌면 기분이 좋아지면 급여를 올려주거나 복지를 늘려줄지도 모른다고 생각했다!

그때 문이 열리고 이송과 고강이 들어왔다. 이송은 목소리를 높여 말했다. “선형, 당신 말은 대체 무슨 뜻이에요? 우리 다른 형제들은 그저 편안하게 살기만 하고 일은 하지 않는다는 뜻인가요? 너무 심하군요!!” 고강도 이송의 말에 고개를 끄덕이며 동의했다.

강선의 얼굴색이 변했다. 이 두 사람이 왜 이런 때에 들어오는 거지! 당황스러운 미소를 지으며 급히 말했다. “아니에요, 제 말은 모두가 정말 힘들다는 뜻이에요…” 이송이 그의 말을 끊으며 비웃듯 말했다. “맞아요, 모두 힘들지만, 비밀 조직의 형제들이 가장 힘들죠, 그렇지 않나요?!”

강선은 얼굴이 새빨개져 이송을 가리키며 말을 잇지 못했다. 셰원동은 길드 내의 이런 농담 같은 다툼을 결코 막지 않았으며, 오히려 이것이 모두의 우정을 돈독하게 하는 것이라고 생각했다. 하하 웃으며 셰원동은 이송에게 말했다. “음, 소송아, 네가 자주 장형님과 고강과 함께 있어서 말다툼하는 실력이 많이 늘었구나!” 그런 다음 강선을 향해 말했다. “말다툼에 관해서라면, 너는 소송에게서 더 많이 배워야 해!”