제340장

향문천이 병실을 나섰을 때는 이미 두 시간이 지난 후였다. 그가 셰원동과 무슨 이야기를 나누었는지 아무도 몰랐다. 밖으로 나온 그의 기분은 매우 좋아 보였으며, 얼굴에는 환한 미소가 가득했다. 먼저 밖에서 경계 태세를 갖추고 있던 북홍문 제자들에게 고개를 끄덕여 인사한 뒤, 주팅을 향해 손짓하며 말했다. “가자.”
두 걸음 정도 걸었을 때 향문천은 멈춰 섰다. 무언가를 떠올린 듯 뒤돌아서며 물었다. “소고우는?”
주팅은 곤란한 표정으로 눈살을 찌푸리고 잠시 생각한 뒤, 천장을 가리키며 쓴웃음을 지었다. “그는 위에서 햇볕을 쬐고 있어… 달을.”
향문천은 매우 똑똑했다. 그의 어색한 표정을 보고 주위를 둘러보니 북홍문 사람들 사이에서 정말로 삼안이 보이지 않았다. 그는 대충 상황을 알아차리고 한숨을 쉬며 계단을 올라갔다. 주팅과 전방은 서로 눈짓을 주고받으며 고개를 저었다. 노루가 곤경에 처할 것 같았다.
옥상에서 삼안과 루고우는 위아래로 뛰어다니며 서로 싸우느라 정신이 없었다. 둘 다 상처를 입었는데, 삼안의 눈가는 멍들었고 입가도 찢어졌으며, 싸우는 동안 옷에는 여러 군데 큰 찢어진 자국이 생겼다. 루고우도 별로 이득을 보지 못했는데, 머리는 엉망이 되었고 평소 쓰던 선글라스도 어디로 갔는지 모르겠으며, 코 아래로는 피가 흘러나와 멀리서 보면 ‘이조’와 비슷해 보였다. 얼굴에는 멍과 자국이 가득했으며, 삼안이 긁은 상처도 몇 군데 있었다. 처음에는 싸우면서 소리를 지르며 기세를 올렸지만, 나중에는 더 이상 힘이 남지 않아 목소리도 쉬어버려 쉰 목소리로만 울부짖을 뿐이었고, 처음의 정돈된 공격 동작도 서로 잡아당기는 싸움으로 변했다.
향문천이 옥상에 올라갔을 때, 두 사람은 여전히 서로 엉켜 있었다. 삼안은 루고우의 머리카락을 움켜쥐고 세게 당기며 계속 소리쳤다. “항복할 거야?!” 반면 루고우도 물러서지 않고 큰 손으로 삼안의 얼굴 살을 움켜쥐고 세게 비틀며 외쳤다. “포기할 거야?!”
향문천과 함께 올라온 남북홍문 제자들은 두 사람의 처참한 모습을 보고 참지 못하고 웃었다. 이건 고수들의 싸움 모습이 아니라 그냥 거리의 무법자들이 난동을 부리는 것과 같았다. 향문천은 눈을 굴리며 가볍게 기침을 하고 말했다. “소고우, 그만해.”
아마도 그의 목소리가 너무 작았거나, 싸우는 두 사람이 너무 몰두해 있어서 삼안과 루고우는 오히려 더욱 밀착되어 있었다.

한 사람이 다른 사람의 목을 조르고, 다른 사람은 그 사람의 눈을 가리며 땅바닥에서 뒹굴었다. 상문천이 앞으로 나서 두 사람을 갈라놓으려 할 때, 갑자기 루코우의 “아!” 하는 비명 소리가 울려 주변 사람들을 놀라게 했다. 주팅은 반응이 매우 빨라 즉시 전투용 칼을 뽑아 들고 자세히 살펴보니, 삼안이 루코우가 주의를 기울이지 않는 사이 그의 손등을 세게 물어서 그가 엄청난 고통에 몸을 튕겨 올리며 삼안을 발로 차내고 손바닥을 움켜쥔 채 분노에 차 하늘을 향해 소리쳤다. “이 개자식아!”
삼안은 땅에서 일어나 몸에 묻은 먼지를 털어내며 침착하게 웃으며 말했다. “만약 네가 손해를 봤다고 생각한다면, 너도 나를 한 번 물어봐.”
“이 개자식……” 루코우는 몸을 흔들며 다시 삼안과 목숨을 건 싸움을 벌이려 했지만, 어깨가 누군가에게 잡혔다. 그는 어깨를 세게 흔들었지만 그 팔은 마치 그의 몸에 붙어 있는 것처럼 조금도 움직이지 않았다. 그는 이미 화가 나서 눈이 빨개져 있었고, 머리를 돌리지도 않은 채 반사적으로 뺨을 때리며 큰 소리로 외쳤다. “닥쳐!”
“어디로 가?” 그의 뒤에 있던 사람이 가볍게 손을 흔들어 루코우가 날린 뺨 때리기를 쉽게 막아내며 낮은 목소리로 말했다. “만약 여기서 계속 싸우고 싶다면, 나는 반대하지 않아.” 그렇게 말하고는 소매를 흔들며 돌아서서 걸어갔다. 루코우는 목소리가 이상하다는 것을 느끼고 고개를 돌려 보니 너무 놀라 혀를 내밀며 입술을 벌리고 속으로 한숨을 쉬었다. 그리고 삼안을 노려본 뒤 재빨리 달려가서 설명했다. “천형, 저는 그냥 몸을 풀고 문동회의… 고수들과 조금 겨루어 본 것뿐입니다.”
상문천은 그 자리에 멈춰 서서 그를 무시하고 두 손을 모아 삼안에게 인사를 하며 진지하게 말했다. “형제여, 상씨는 이만 가보겠습니다.”
삼안은 강호의 예법에는 잘 모르지만, 돼지고기를 먹어본 적은 없어도 돼지가 걷는 것은 본 적이 있어 상문천을 흉내 내며 어설프게 인사를 하고 그 자리에 그대로 서서 웃기만 했다. “보내지 않겠습니다. 다음에 또 봅시다.” 상문천은 헤헤 웃으며 더 이상 말하지 않고 사람들을 이끌고 천장에서 내려갔다. 남홍문 사람들이 사라진 후, 삼안은 바닥에 털썩 주저앉으며 힘없이 외쳤다. “빨리, 빨리, 의사를 불러요! 제 몸의 상처가 다시 갈라졌어요.”

셰원동의 부상은 매우 심각했지만 생명을 위협할 정도는 아니었다. 적어도 그에게는 그랬다. 며칠 지나지 않아 그는 앉을 수 있게 되었고 스스로 과일칼로 사과를 깎았으며, 의사들조차 그의 회복 능력에 놀라워했다. 리샹 등 다른 이들의 부상은 그보다 가벼워 피부 외상에 불과했으며 내장이나 뼈에는 손상이 없어 큰 문제는 없었지만 회복에 시간이 필요했다. 현재 북홍문과 원동회는 전적으로 삼안과 동심뢰 두 사람에게 의지하고 있었으며, 상문천이 이끄는 남홍문이 공격을 시작하지 않아 이 시기는 비교적 평온했다. 남북 홍문 사이에는 상대적으로 완화된 분위기가 형성되었지만 기뻐하는 이도 있고 우려하는 이도 있었다.

셰원동이 적군에 투자한 돈은 많지는 않았지만 결코 적지도 않았으며, 그는 무명과도 매우 친했기 때문에 그를 만나고 싶어 하면 무명은 곧바로 찾아왔다. 무명은 여전히 차갑고 말수가 적었으며, 짙은 파란색 정장을 입어 훨씬 성숙해 보였다. 일부러 수염을 기르어 얼굴에 세월의 흔적을 더했다. 그가 이렇게 빨리 온 것에 셰원동조차 놀랐으며, 처음으로 한 말은 “무명, 어디서 온 거야?”였다.

무명은 병상에 누워 있는 셰원동을 위아래로 훑어보며 표정은 변하지 않았지만 눈가에는 약간의 관심이 비쳤다. 그는 “일본에서 왔어. 네 부상은 심각해?”라고 물었다. “정말 빠르군! 적어도 반 달은 기다려야 할 줄 알았어.” 무명은 드물게 미소를 지으며 “지금 비행기라는 발달된 교통수단이 있다는 걸 모르나?”라고 말했다. “하하.” 셰원동은 크게 웃었지만 몇 번 웃다가 심하게 기침을 하며 이마를 찌푸렸다. 무명이 다가와 걱정스럽게 물었다. “혼조가 너를 심하게 다치게 했구나.”

“흐흐.” 셰원동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “내 목숨을 빼앗을 기회가 드물었는데, 그들이 어떻게 자비를 베풀겠어. 어떻게, 이것까지 알고 있나?” 무명은 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 말했다. “나를 부른 이유는 혼조 때문이지?” 셰원동은 “네가 나를 도와주길 바란다”고 말했다. 무명은 이미 셰원동의 의도를 대충 짐작하고 있었지만 침묵을 지키다가 한참 후에야 진지하게 말했다. “내가 할 수 있는 한 최선을 다할게.”

바로 이 말이 필요했다. 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “내가 말하는 일은 네가 분명히 해낼 수 있을 거야.” 무명은 오랫동안 그를 멍하니 바라보다가 중얼거렸다. “분명 좋은 일이 아닐 거야. 그렇지 않다면 왜 나를 찾겠어?” “사실 아주 간단해.” 셰원동은 진지하게 말했다. “혼조의 본부에 선물을 전해달라고 부탁하는 거야.”

일본, 도쿄. 혼조의 본사는 도심에 있는 30층짜리 빌딩 안에 있습니다. 일본 정부의 우파 세력의 지원을 받고 있음에도 불구하고 혼조의 행동들은 대중에게 알려지지 않고 있습니다. 첫째는 정부의 이미지가 손상될까 봐이고, 둘째는 국제 여론의 비난을 우려하기 때문입니다. 그래서 혼조는 설립 초기부터 깔끔한 외형을 갖추기 시작했습니다. 혼조를 은밀히 지원하는 일본의 여러 강력한 대기업들이 함께 ‘야마구치 테크놀로지’라는 회사를 설립했으며, 혼조가 있는 빌딩도 바로 이 회사의 건물입니다. 혼조의 구성원들도 당연히 야마구치 테크놀로지의 직원이 되었습니다. 이러한 합법적인 위장 덕분에 혼조는 일본 내는 물론 다른 나라들에서도 아무런 장애 없이 활동할 수 있었습니다. 중국 정부가 혼조의 인물들이 자국 내에서 악의적인 의도를 가지고 있다는 것을 알고 있음에도 확실한 증거를 찾지 못해 어쩔 수 없었습니다. 이런 이유로 셰원동은 우연히 동방이 그를 받아들여 정치부에 순조롭게 합류하게 되었습니다.

오늘은 월요일입니다. 활기찬 도쿄의 거리 곳곳에서 정장을 입고 무표정한 얼굴로 서둘러 출근하는 직장인들을 볼 수 있습니다. 일본의 생활 속도는 국내보다 훨씬 빠르며, 도시의 거리에서는 여유롭게 산책하는 사람들을 거의 볼 수 없습니다. 학생들도 마찬가지입니다.

야마구치 테크놀로지 빌딩. 로비는 적막하기 그지없으며 지나가는 사람도 거의 없어, 혼조가 처음 설립될 때의 북적이는 모습이나 중요한 인물들이 끊임없이 오가던 모습과는 크게 다릅니다. 입구의 경비원들조차 기운이 없어 무기력하게 양쪽에 서 있을 뿐입니다. 혼조의 적막함은 최근의 대외 활동 실패와도 관련이 깊습니다. 혼조의 주요 활동 범위는 해외이며, 그중에서도 중국이 가장 중요한 곳입니다. 하지만 중국에는 혼조의 가장 큰 적인 셰원동이 있어, 여러 차례 암살 시도가 실패로 돌아가면서 혼조 측은 큰 손실을 입었습니다. 특히 최근에는 혼조가 막대한 자금을 들여 훈련시키고 고용한 200여 명의 암살자들을 중국에 보냈지만 셰원동을 죽이지 못했으며, 200여 명 중 소수만 살아남고 나머지는 모두 사망했습니다. 이 사건으로 인해 일본 정부의 우파 극단주의자들은 혼조의 성과에 극도로 실망했으며, 적군의 혼조에 대한 증오도 점점 커져 해외 지부들을 끊임없이 괴롭혔습니다. 이로 인해 혼조를 지원하던 일본의 대기업들도 다양한 정도의 손실을 입었고, 몇몇 대기업의 회장들은 혼조에 대한 재정 지원을 중단하기로 결정했습니다. 내부적인 위기와 외부적인 압력 속에서 혼조의 고위층은 답답한 상황에 처했고, 어쩔 수 없이 옛 방법을 다시 사용해 회장을 교체했습니다.

오늘은 혼조의 고위 임원들이 모두 모여, 정부와 재단을 설득할 수 있는 더욱 유능하고 웅변력 있는 새 회장을 선출하려 하고 있습니다. “새 회장이 누가 될지 궁금하군요.” 출입구에서 경비원들도 몰래 그런 이야기를 나누고 있었습니다. 그들도 혼조의 구성원으로서 혼조의 향후 방향에 매우 관심이 많았습니다. 혹시 혼조가 무너지면 그들의 직업도 위태로워질 테니까요.

“제 생각에는 와타나베 부회장이 가장 유력할 것 같아요.” 중간 키에 둥근 얼굴을 한 경비원이 추측했습니다.

몇 사람이 각자 의견을 주고받고 있을 때, 정문 밖에서 20대로 보이는 사람이 들어왔습니다. 그는 짧은 수염을 기르고 택배 기사 유니폼을 입고 있었으며, 손에는 큰 포장물을 들고 있었습니다. 그는 로비에 들어서자마자 웃기 시작하며 모든 사람에게 공손히 고개를 숙였습니다. 웃는 얼굴은 언제나 사람들의 마음을 사로잡으며, 경비원들의 경계심도 풀어주었습니다. 그중 한 명이 다가가 물었습니다. “무슨 일이시죠?” 그 젊은이는 웃으며 말했습니다. “죄송합니다, 방해드려서. 저는 신카와 택배 회사에서 왔습니다. 여기 여러분을 위한 택배가 있습니다.”

“택배라고?” 경비원은 뒤를 돌아 다른 사람들을 바라보며 의아해했습니다. “여기에 누가 뭔가를 보낸 적이 없는데, 누가 부탁한 거죠?”

젊은이는 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했습니다. “그건 저도 모릅니다. 저는 단지 배달만 담당할 뿐입니다. 서명해 주시면 돌아가서 보고할 수 있습니다.” 그러면서 그는 포장물을 내밀었습니다.

“누가 서명하라는 거죠?” 경비원은 당황했습니다. 젊은이는 말했습니다. “위에 적혀 있습니다. 한번 보세요.” 경비원은 의심스러운 표정으로 포장물을 받았습니다. 그 위에는 우편 정보가 붙어 있었고, 주소는 역시 야마구치 과학기술 빌딩이었지만 구체적인 이름은 적혀 있지 않았습니다. 발신인은 ‘중국에서 온 오랜 친구’라고 적혀 있었습니다.

중국에서 온 오랜 친구? 경비원은 마음이 동했고, 젊은이에게 말했습니다. “잠시 기다려 주세요. 제가 확인해 볼게요.” 그러면서 그는 전화를 들어 상관에게 보고했습니다.

그가 무슨 말을 했는지는 알 수 없었지만, 계속 고개를 끄덕이기만 했습니다. 얼마 지나지 않아 그는 돌아와 포장물을 들고 젊은이에게 말했습니다. “잠시만 기다려 주세요. 곧 돌아올게요.” 그 경비원은 포장물을 들고 다른 경비원들에게 눈짓을 한 뒤 엘리베이터를 탔습니다. 다른 경비원들은 그의 뜻을 이해하고 젊은이를 둘러싸고 아무 말도 하지 않은 채 이런저런 이야기를 꺼냈습니다. 젊은이는 계속 웃으며 누구를 보든 환한 미소를 지어 사람들에게 편안한 느낌을 주었습니다. 한참 후, 젊은이는 손목시계를 보며 혼잣말을 했습니다. “시간이 거의 됐군요.” “무슨 시간이요?” 경비원들이 의아해하며 물었습니다. “저는 그냥 여러분께 작별 인사를 하고 싶었을 뿐입니다.” 젊은이는 손을 주머니에 넣었습니다.

보안요원이 웃으며 말했다. “방금 말했잖아요. 잠시 후에 가자고.” “아쉽지만, 저는 아직 이 세상과 이렇게 빨리 작별하고 싶지 않아요.” 아무도 예상하지 못했다. 그 젊은이가 주머니에서 손을 꺼냈을 때, 그의 손에는 반짝이는 검은색의 21발짜리 블랜닝 권총이 있었다. 그는 예고 없이 가장 가까이 있던 보안요원의 머리를 향해 총을 쐈다. “쾅!” 총소리와 함께 피가 튀었다. 거리가 너무 가까워서 보안요원은 검은 총구를 선명하게 볼 수 있었지만, 피할 시간조차 없었다. 그의 머리는 앞뒤로 두 개의 피구멍이 뚫렸다. “아……?” 다른 보안요원들은 깜짝 놀랐다. 웃음짓던 이 젊은이가 무기를 숨기고 있을 줄은 꿈에도 몰랐으며, 아무런 망설임 없이 살인을 저질렀으니 분명 베테랑이었다. 그들은 총을 꺼내 반격하려 했지만, 젊은이는 그들에게 그럴 기회를 주지 않았다. 반자동 블랜닝 권총의 방아쇠가 당겨지자 20발의 총알이 연속으로 발사되었고, 5초 만에 탄창에는 더 이상 총알이 남아 있지 않았다. 로비에는 피를 흘리는 시체가 여섯七구나 늘어났다. 젊은이의 얼굴에서는 더 이상 웃음이 사라지고 차가움만 남았으며, 그의 눈에서는 더욱 차가운 기운이 뿜어져 나왔다. 그는 여전히 경련하는 시체들을 밟고 로비 구석에 있는 카메라 앞으로 걸어가 고개를 들고 자신의 배달용 작업복 단추를 풀어 안에 있는 흰색 조끼를 드러냈다. 조끼 중앙에는 붉은색으로 큰 글자 두 개가 적혀 있었다: 적군. 그는 자신의 몸에 적힌 붉은 글자를 손가락으로 가리키며 차갑게 웃은 뒤, 거만하게 건물 밖으로 나갔다.