제322장

시간이 멈춘 것 같았다. 머리가 없는 두 구의 시체는 아직 쓰러지지 않았지만, 머리들은 이미 바닥에 굴러떨어져 있었다. 혼조 앞에 두 사람이 나타났는데, 온몸이 흙투성이였다. 특히 그중 한 사람은 검은 얼굴에 가늘고 반짝이는 눈동자가 박혀 있었으며, 그 눈에서는 차가운 빛이 뿜어져 나왔다. 나머지 네 사람도 마침내 상황을 깨닫고 총을 겨누려 했지만 이미 늦었다. 두 ‘흙인형’은 한 손에는 칼을, 다른 한 손에는 총을 들고 있었는데, 그 총은 은색으로 칠해져 있으며 20발의 탄약이 장전된 브라우닝이었다. 두 사람 모두 총을 잘 다루는 사람들이 아니었으며, 제대로 쏘는 것조차 어려웠지만, 이렇게 가까운 거리에서는 아마 눈먼 사람조차 빗나가지 않을 것이었다. “파파파……” 두 사람의 총에 탄약이 하나도 남지 않았을 때, 불쌍한 혼조의 네 명은 이미 숨 쉴 힘조차 없었다. 두 흙인형은 거친 숨을 헐떡이며, 방금 전 흙 속에서 거의 5분 동안 숨을 참았기 때문에 폐가 터질 것 같았다. 얼굴의 흙을 닦아내자 본래의 얼굴이 드러났는데, 바로 셰원동과 런창풍이었다. 런창풍은 자신의 볼을 만져보았는데, 손에는 끈적끈적한 것이 묻어 있었는데, 그것은 피였다. 누가 쏜 총알이 그의 얼굴에 2분 길이의 피자국을 남긴 것이었다. 런창풍은 손을 문지르며 두려움에 떨며 말했다. “정말 위험했어!”
이때 장센 등도 모퉁이에서 기어 나왔다. 그들은 바닥에 널브러진 시체들을 보며 웃으며 칭찬했다. “동형, 정말 좋은 계략이야!” 셰원동은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “위험한 수법이야! 혼조의 사람들이 조금만 더 주의를 기울였다면 나와 창풍도 위험했을 거야.” 리샹은 바닥에 앉아 있었는데, 발밑에는 시체들이 널려 있었고, 공기 중에는 질척한 피비린내가 퍼져 있어 구토감이 들었다. 그는 눈살을 찌푸리며 고개를 들어 물었다. “혼조에게 아직 살인자가 남아 있지 않나?” 가오치앙은 말했다. “물론 있어. 아마 꽤 많을 거야.” “어떻게 알아?” 리샹은 불만스럽게 의문을 제기했다.
“그건 간단해!” 가오치앙은 손으로 혼조의 시체 하나를 집어 들고 팔을 힘껏 휘둘러 그 시체를 똑바로 세웠다. 시체의 머리가 갓 지하도에서 모습을 드러냈을 때, “퍼퍼퍼” 하는 소리가 연이어 들렸다. 가오치앙은 급히 손을 놓았고, 시체는 부드럽게 바닥에 쓰러졌다. 모두가 고개를 숙여 보았을 때, 모두가 소름이 돋았다. 시체의 머리에는 적어도 다섯 발 이상의 총알이 박혀 있었고, 반쪽 머리는 거의 사라질 정도였으며, 붉은 피와 흰 피가 바닥에 흘러넘쳤다. “정말 잔인한 수법이야!” 장센 자신도 잔인한 성격의 사람이었는데, 오늘 그는 진짜 상대를 만난 셈이었다.

이송은 몸을 떨며 말했다. “혼조에는 저격수들이 있고, 게다가 어둠 속에 숨어 있어서 우리로서는 그들을 어떻게 할 수 없어. 차라리…” 그는 잠시 멈추고 먼저 셰원동의 표정을 살펴본 뒤 다른 사람들을 바라보며 말을 이었다. “차라리 하수구를 따라 기어가는 게 좋겠어. 나중에 기회가 되면 그들과 계산을 하자.” 장센은 고개를 저으며 동의하지 않았다. 정말로 갈 곳이 없을 때만 도망칠 생각이라고 했다. 지금은 때가 아니라며 말했다. “하수구에도 끝이 있어. 설령 끝까지 기어간다 해도 밖으로 나온 뒤에 혼조의 저격수들이 근처에 매복해 있을지도 모르잖아. 그러니 우리가 지금 할 수 있는 유일한 일은…” “흥!” 셰원동은 차갑게 웃으며 말했다. “혼조가 또 사람을 보내거나 경찰이 도착할 때까지 기다리는 거지.”
혼조는 더 이상 사람을 보내지 않았고, 경찰도 셰원동이 생각한 것처럼 빨리 오지 않았다. 오히려 그가 이때 가장 보고 싶지 않은 사람, 즉 샹원톈이 나타났다.
샹원톈은 원래 셰원동보다 앞서 가고 있었는데, 남로를 나서려 할 때 그의 부하들이 보고하기를 남로에서 수상한 낯선 사람들이 많이 발견되었다고 했다. 정확한 수는 알 수 없지만 그들 중 상당수가 어둠 속에 숨어 있었으며, 모두 총기를 소지하고 있는 것 같았다. 이 말을 듣고 샹원톈이 가장 먼저 떠올린 사람은 셰원동이었다. 북홍문과 문동회의 소행일 가능성이 있었지만, 다시 생각해보니 그건 아닌 것 같았다. 만약 셰원동이 보낸 사람들이라면 자신들 편이 이렇게 평온하게 남로를 빠져나올 이유가 없었다. 그렇다면 누구일까? 목적은 무엇일까? 그는 고개를 돌려 옆에 있는 몇몇 천왕들에게 물었다. “여러분은 어떻게 생각하나?” 저우팅이 대답했다. “아마도 셰원동이 보낸 사람들일 거예요. 우리의 지원군이 많다는 것을 보고 일단은 손을 대지 못하는 것 같아요.”

육고는 눈을 굴리며 살짝 고개를 흔들고는 헤헤 웃기만 했을 뿐 말을 하지 않았다. 상문천이 의아해하며 물었다. “소고, 왜 웃는 거야?” 육고가 대답했다. “샤웬둥이 다른 사람들에게 맞아 도망치는 모습을 보고 웃는 거지.” “무슨 뜻이야?” 주팅이 눈을 부릅뜨고 물었다. “그 사람들은 분명 샤웬둥이 보낸 사람들이 아니야. 오히려 그들은 샤웬둥의 목숨을 원하는 자들이야.” 육고가 단호하게 말했다. “오?” 상문천이 물었다. “근거를 말해봐.” “아주 간단해,” 육고가 말했다. “샤웬둥은 생각만 하면 바로 실행에 옮기는 사람이야. 만약 그가 암살자를 보낸다면 분명 사전에 철저히 준비를 했을 거야. 우리에 대해 모든 것을 파악하고, 지원군이 있다 해도 이미 고려했을 테니 우리가 남로를 빠져나가는 것을 그냥 지켜보지는 않았을 거야. 그 사람들은 모두 총기를 가지고 있고 은밀히 숨어 있었으니 분명 암살을 준비한 자들이야. 그들이 우리를 통과시킨 것은 분명 샤웬둥을 상대하기 위해서야. 샤웬둥의 원수는 적지 않지만, 국내에서, 특히 상하이에서 이렇게 대담하게 총을 사용하는 자는 아직 없어. 우리를 포함해서 말이야. 그러니 암살자들은 분명 외국의 세력일 거야. 웬둥이 해외에 가진 원수는 두 명뿐이야. 하나는 러시아의 맹호단이고, 다른 하나는 일본의 혼조야. 내 생각에는 후자의 가능성이 더 높아.” 그는 한 번에 이렇게 많은 말을 해서 상문천 일행을 멍하게 만들었다. 특히 주팅은 입을 삐죽이며 중얼거렸다. “마치 진짜 일인 것처럼 말하는데, 어떻게 웬둥의 해외 원수가 맹호단과 혼조 두 명뿐이라는 걸 알아?” 육고가 웃으며 말했다. “연관된 자들은 많지만, 진짜 원수는 정말 이 두 명뿐이야. 나는 해외에 있지만 그렇다고 국내 상황을 모르는 건 아니야. 나만의 정보원이 있거든.” 주팅이 불만스럽게 말했다. “그럼 왜 맹호단이 아니라 혼조일까?” 육고는 어깨를 으쓱하며 말했다. “나도 혼조라고 100% 확신하는 건 아니야. 그냥 후자의 가능성이 더 높다고 말하는 거야. 우선 그들과 샤웬둥의 증오는 매우 깊어. 게다가 혼조의 사람들이 중국에서 암살 활동을 하는 데 더 적합해.” 주팅이 또 무언가 말하려 했지만 상문천이 손을 흔들며 말했다. “차량 대열을 돌려서 돌아가자.” “맞아!” 주팅이 기뻐하며 말했다. “상대가 누구든 샤웬둥을 죽이려는 자는 우리의 친구야. 이번에는 물에 빠진 개를 막대기로 때려주는 거야, 하하!” 육고는 옆에서 말은 하지 않았지만 계속 고개를 끄덕이며 자신도 동의한다는 뜻을 보였다.

상문천은 두 사람을 바라보며 웃으며 말했다. “만약 정말로 혼조가 보낸 암살자라면, 우리가 돌아가서 그들을 포위공격하자!” “응! 아……?” 루고와 주팅은 고개를 끄덕이다가 갑자기 놀라며 의문을 제기했다. “혼조를 포위공격한다고?” 두 사람은 처음에는 자신들이 잘못 들었다고 생각했지만, 상문천이 단호하게 고개를 끄덕이자 주팅은 낙담하여 한숨을 쉬며 말했다. “천형, 우리가 돌아가서 그들을 괴롭히지 않는 것만으로도 다행인데, 왜 굳이 셰원동을 도와야 하죠? 소방의 상처는 그가 낸 것이고, 게다가 방금 우리의 해항호텔까지 빼앗아 갔어요……”
루고는 상문천을 바라보며 속으로 한숨을 쉬고는 더 이상 말하지 않았다. 상문천은 고개를 들어 숨을 내쉬며 말했다. “셰원동과의 다툼은 어쨌든 우리 홍문 내부의 문제니, 외부인이 간섭할 수 없어. 결과가 어떻게 되든, 누가 이기고 지든 홍문은 계속 이어질 거야. 그에 비하면 혼조의 위험성은 셰원동보다 훨씬 크지.”
루고가 말했다. “셰원동도 이런 생각을 했다면 좋았을 텐데.” “그 사람?” 주팅이 비웃으며 말했다. “그 사람을 기대하지 마. 세상에서 가장 크고 나쁜 놈이야!”
상문천이 도착했을 때, 혼조의 첫 번째 공격대는 이미 셰원동에 의해 전부 소멸되어 있었고, 도로 위에는 불에 탄 자동차의 골격과 아직 식지 않은 시체들이 남아 있었다. 상문천의 차량 행렬이 도착하자마자 도로는 금방 가득 찼다. 셰원동은 도로 위에서 들려오는 소음을 듣고 고개를 들어 보니, 모두 남홍문의 사람들이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 사람들에게 말했다. “가자, 빨리 가!” “무슨 일이야?” 장센 등이 의문을 제기했다. “남홍문 사람들이 왔어. 우리가 이렇게 처참한 모습을 보이면 그들이 웃어대겠어!” 셰원동은 말하면서 이미 지하도의 통로를 따라 모퉁이 쪽으로 기어 올라가기 시작했다. 다른 사람들도 이를 듣고 속으로 한숨을 쉬었다. 호랑이도 죽지 않았는데 늑대떼까지 나타나다니, 오늘은 정말 재앙이 연달아 오는 날이다! 주저할 수 없어서 모두 셰원동 뒤를 따라 조용히 움직였다. 상문천은 차 안에 앉아 바로 행동하지 않고 현장 상황을 관찰했다. 한참 후에야 차에서 내려 도로 위의 시체들 앞으로 가서 몸을 숙여 살펴보았다. 암조와 혼조의 복장은 비슷했지만, 전자의 옷 색깔이 좀 더 짙었다. 상문천은 암조 대원 한 명의 시체 앞으로 가서 보니, 그 사람은 이마 한가운데에 총을 맞아 즉사했으며, 저항의 흔적은 전혀 보이지 않았다. 상처 위치와 시체의 쓰러진 자세를 통해 혼조 암살자들의 위치를 빠르게 파악한 그는 손가락으로 남쪽의 덤불을 가리키며 외쳤다. “저쪽을 수색해! 저항하는 자가 있으면 용서 없이 죽여!”

남홍문의 사람들은 명령을 듣고 각자 휴대한 무기를 꺼내 조심스럽게 길 남쪽의 덤불 쪽으로 걸어갔다. 혼조와 맞서 싸울 때는 아무리 자신들이 수가 많아도 남홍문은 결코 방심할 수 없었다. 상문천은 암조원의 시신 두 구만 발견했으며, 나머지 네 구는 모두 혼조가 남긴 것이었다. 이를 보면 자신이 도착하기 전에 셰문동과 그의 주력들은 여전히 혼조와 대치하고 있었던 것이다. 혼조가 길 남쪽에 있다면, 말할 것도 없이 셰문동 일행은 분명 길 북쪽에 있을 것이다. 그는 고개를 돌려 보니 북쪽 길가에 또 다른 도랑이 있었고, 그곳에는 총알 자국이 가득했다. 상문천은 용기가 대단하여 곧장 그곳으로 걸어갔다. 루코우는 이유를 모르고 뒤따라가며 물었다. “천형, 어디 가는 거예요?”
상문천은 웃으며 말했다. “우리가 여기까지 왔으니 셰문동에게 인사를 하러 가야지.” 루코우는 그 말을 듣고 도랑 쪽을 가리키며 놀라서 말했다. “저기 있어요.”
“틀림없어!” 상문천은 자신 있게 말했다. “이리 와!” 루코우는 손짓으로 부하들을 불러 상문천 주위에 모이게 해서 만약의 사태에 대비하게 했다. 도랑 앞에 도착한 상문천은 바로 뛰어내려 확인하지 않고 옆에 쪼그려 앉아 조용히 물었다. “셰형제, 거기 있나요?” 도랑 안은 쥐죽은 듯 조용했고 아무런 대답도 들리지 않았다. “셰형제, 없나요?!” 상문천이 다시 물었지만 여전히 아무 소리도 없었다. 주팅이 가장 먼저 참지 못하고 상문천의 명령을 기다리지 않고 몸을 날려 ‘쏙’ 하는 소리와 함께 도랑 안으로 뛰어들었다.
들어서자마자 진한 피비린내가 코를 찔렀고, 그는 본능적으로 비틀거렸다. 자세히 보니 숨이 턱 막혔다. 도랑 안에는 여기저기 널브러진 시신이 여덟 아홉 구는 족히 되었는데, 그중 두 구는 머리가 없어 머리가 멀리 굴러가 있었고, 눈은 크게 뜨여 있었으며 입에는 흙이 가득했다… 한 구의 상의는 벗겨져 있었고, 등을 대고 누워 있었으며, 두 눈은 파괴되어 검은 액체가 굳어 있었고, 가슴에는 칼로 새긴 피로 쓴 글귀가 있었다. “오늘 우리에게 준 것은 내일 두 배로 돌려받을 것이다.” 아래에는 “문동회에서 올림”이라는 글자가 적혀 있었다.
“아!” 주팅은 몸을 떨었다. 그는 마치 지옥으로 뛰어든 것 같았으며, 각각의 시신들이 모두 충격적이었다.
그의 비명 소리를 듣고 상문천, 루코우 등도 무슨 일인지 몰라 따라 뛰어들었다. “와!” 빨리 뛰어든 사람들은 더 빨리 기어 나와 길가에 쪼그려 앉아 토하기 시작했다. 상문천은 주위를 둘러보았지만 시신들 외에는 살아있는 사람이 하나도 없었다. 그는 손수건으로 코를 막고 참으며 시신들을 하나하나 살펴보았지만 셰문동도, 문동회나 남홍문의 간부들도 발견할 수 없었다. 그는 안도하는지 아쉬워하는지 모르겠다는 표정으로 말했다. “보아하니 셰문동은 이미 도망친 것 같군.”

주정은 이를 악물고 말했다. “그들의 차는 아직 길 위에 세워져 있어, 멀리 가지는 못했을 거야. 우리가 쫓아가서 한 명도 남기지 않고 죽여버리자!”
상문천은 고개를 저었고, 말을 하기도 전에 루고가 위엄 있는 목소리로 말했다. “그건 옳지 않아. 남을 곤경에 빠뜨린 뒤 더 괴롭히는 것은 비열한 짓이야. 우리는 명문정파인데 어떻게 그런 짓을 할 수 있겠어?”
주정은 눈에서 불이 날 것 같았다. 속으로 ‘천형 앞에서 무슨 착한 척을 하는 거야? 다들 서로를 잘 알고 있어!’라고 생각하며 화를 참지 못했다. 상문천은 고개를 끄덕이며 말했다. “소고의 말이 맞아. 셰원동을 이기려면 진짜 실력으로 해야 해. 지금 그를 죽인다 해도 승리가 올바르지 않아!” 주정이 말하려 하자, 루고는 옆에서 조용히 눈짓을 하며 손가락으로 신호를 보내고는 옆으로 물러났다. 주정은 당황하여 그가 자신에게 무언가 말하려 한다는 것을 깨달았다. 무슨 일인지 모르겠어서 기회를 보아 그를 따라갔다. 돌아보니 상문천은 자신들 둘을 눈치채지 못하고 있었다. 그래서 주정은 낮은 목소리로 짜증스럽게 물었다. “뭐야, 이렇게 비밀스럽게. 무슨 말이 있으면 얼굴을 마주 보고 못 할 말이 있어?!”
루고는 초조한 표정으로 진지하게 말했다. “지금은 농담할 때가 아니야. 우리 둘 다 빨리 우수한 동료들을 골라 셰원동을 쫓아가 그를 제거해야 해. 이 기회를 놓치면 다시는 얻기 어려울 거야!” “아?” 주정은 당황하여 의아해했다. “그럼 방금은 왜……” 루고는 그의 말을 끊으며 급하게 말했다. “천형의 성격을 아직도 모르나? 아무리 말해도 소용없어. 이제는 우리 자신만 믿을 수밖에 없어. 일단 셰원동을 죽이면 우리 홍문도 안심할 수 있을 거야. 그때가 되면 천형이 나를 어떻게 처벌하든 받아들일 거야.”

“아! 그렇군요!” 주팅은 갑자기 이해하고 연신 고개를 끄덕이며 루코우의 어깨를 두드렸다. 별말은 하지 않고 그저 “내가 사람들을 데리고 갈게!”라고 말한 뒤 하수구에서 기어 나가려 했다. 루코우는 걱정되어 그의 옷자락을 잡고 말했다. “가려면 우리 둘이 함께 가야지!” 두 사람은 샹원티안에게 알리지 않고 40~50명의 우수한 부하들을 이끌고, 그의 주의를 끌지 않으려 차조차 타지 않고 조용히 뒤를 쫓았다. 그들이 쫓은 방향은 남쪽으로 시내로 가는 길이었는데, 이는 정상적인 사람들의 생각이었다. 셰원둥이 암살당한 후 도망친다면 분명 자기 집으로 갈 것이다. 세상 어느 곳도 자기 집만큼 안전하지 않으니까! 하지만 두 사람은 한 가지를 잊고 있었다. 셰원둥은 정상적인 사람이 아니며, 그의 생각은 정상인의 생각을 초월했으며, 그는 결코 일반적인 방식대로 행동하지 않았다. 그가 선택한 도망칠 방향은 정반대로, 충의방 본부로 가는 길이었다. 리샹은 이해할 수 없어 왜 남의 집으로 가는지 물었고, 셰원둥은 하하 웃으며 말했다. “혼조의 살인자들이 아직 몇 팀이나 출동하지 않았는지 우리는 모르지만, 집으로 가는 길에 분명 다른 살인자들이 매복해 있을 거야. 한 번의 공격이 끝나기도 전에 또 다른 공격이 시작되는 것, 이것이 바로 혼조의 일반적인 수법이야.”
장센도 웃으며 말했다. “게다가, 재앙을 다른 사람의 집으로 몰아갈 수 있다면 그것도 괜찮은 방법이지!” 셰원둥은 그 말을 듣고 얼굴의 미소가 더욱 깊어졌다.