제288장

명령이 떨어지자 쾅 하는 소리와 함께 50명은 족히 되는 사람들이 일제히 몰려들었고, 바 앞의 쓰레기통은 누군가에 의해 멀리 차여 나갔다. ‘쾅’ 하는 소리와 함께 바의 정교하게 조각된 갈색 목재 문도 누군가의 발길질에 열렸다. 문을 찬 사람은 곤란한 상황에 처했다. 문이 잠겨 있을 거라 생각하고 온 힘을 다해 찼지만, 문이 열리면서 그도 함께 안으로 떨어졌다. 뒤따라온 사람들은 그런 것은 신경 쓰지 않고 문이 열리자마자 우르르 들어왔으며, 넘어진 그 사람은 일어서기도 전에 뒤따라온 동료들에게 짓밟혔다.
바 안으로 들어간 후 앞뒤, 위아래로 사람들이 뒤섞이며 난리가 났지만, 결국 단 한 올의 머리카락도 찾지 못했다. 속담에도 도둑은 빈손으로 가지 않는다고 했다. 유수준이 바에 들어갔을 때, 이미 들어온 첫 번째 그룹은 2층의 금고를 옮기기 시작했다. 아무도 없다니, 모두 도망친 건가? 유수준은 주위를 둘러보았다. 바 안은 엉망이었고, 팔다리가 잘린 테이블과 의자들이 여기저기 널려 있었다. 분명 상대방은 서둘러 떠난 탓에 정리할 시간조차 없었다. 그가 생각에 잠겨 있을 때, 밖에서 갑자기 소동이 일어났다. 사람들의 목소리가 떠들썩하고 비명소리가 이어지며, 딩동거리는 소리가 귀를 찌르는 듯했다. 큰일이다! 유수준은 발을 구르며 큰 소리로 외쳤다. “매복이야, 빨리 나가!”
나가다니, 쉬운 일이 아니다. 들어오기는 쉬웠지만 나가기는 어려웠다. 바의 앞뒤 문은 모두 사람들에 의해 단단히 막혀 있었고, 창문들도 커튼으로 막혀 있었다. 2층을 다시 살펴보니, 처음 들어올 때는 눈여겨보지 않았지만 이제야 각 창문에 손가락 두 마디 두께의 철창이 설치된 것을 알 수 있었다. 천의바는 이제 의심할 여지 없이 감옥이 되어버렸고, 날개가 있어도 날 수 없었다. 나가려면 앞뒤 문을 통하는 수밖에 없었다. 유수준은 마음이 뒤흔들리며 당황한 부하들을 큰 소리로 제지하고 침착하게 말했다. “두려워할 것 없어. 천의회의 사람들은 많지 않아. 우리는 둘로 나뉘어 한 팀은 앞으로 돌진하고 다른 팀은 뒤에서 공격하자. 누가 나가든 보이는 사람은 누구든 죽여!” 그의 계산은 맞았다. 천의회의 사람들은 실제로 많지 않았다. 지형적 이점은 있었지만 전체로 합쳐도 20명도 되지 않았으며, 앞문만 살펴보고 뒷문은 볼 수 없어 어느 한쪽은 분명 약점이 있었다. 하지만 그는 셰원동을 예상하지 못했으며, 그들을 포위한 주력이 북홍문과 문동회라는 것도 생각하지 못했다.

뒷문은 매우 좁아서 한 번에 한 사람만 드나들 수 있었다. 뒷문을 지키는 자는 삼안이었는데, 사실 그 혼자만으로도 충분했다. 아이 팔뚝만한 굵기의 테이블 다리를 가져와 문 앞에 선 채, 누군가 나오면 막대기로 내리쳤다. 두 번 마주치지 않아도 분명 기절시킬 수 있었으며, 뒤에 있던 북홍문의 20여 명의 동료들과 동심뢰는 삼안이 혼자 연기하는 것을 지루하게 하품하며 바라보았다. 다만 누군가가 작은 문 양쪽으로 기절한 충의방 사람들을 옆으로 끌어냈다. 동심뢰는 사람들 뒤에 앉아 담배를 피우며 중얼거렸다. “우리가 이 술집을 원하지 않았다면, 앞뒷문을 막고 불로 태워버리면 시간도 절약되고 힘도 들지 않으며 편리할 텐데.”
삼안은 하하 웃으며 달려드는 칼을 목봉으로 막은 뒤 발로 세게 찼다. 안에서는 쿵하는 소리와 비명소리가 연이어 들렸으며, 그의 발길에 맞은 사람은 뒤에 있던 자기 동료들을 밀쳤다. 삼안은 목봉을 손을 바꿔 잡고 팔을 움직이며 말했다. “항상 편리함만 추구하면 사람은 게을러지고, 싸울 때도 힘이 없어진다.”
동심뢰는 일어나 엉덩이의 먼지를 털며 고개를 끄덕이며 말했다. “그러니 당신도 쉬어야 해요. 제가 할게요.” 삼안은 목봉을 꼭 안고 고개를 저으며 말했다. “저는 일을 시작하면 끝까지 하는 것을 좋아해요. 중도에 그만두는 건 제 성격에 맞지 않아요.” 동심뢰는 담배를 세게 버리고 앞으로 나와 삼안의 품에 있는 목봉을 양손으로 잡고 소리쳤다. “이 비열한 놈아, 목봉은 내가 빼낸 거야! 돌려줘!” “아, 말하는 것을 깜빡했군요. 저는 빌린 물건을 돌려주지 않는 습관도 있어요.” “이 개자식……”
셰원동은 술집 정문 밖에 서서 필사적으로 밖에서 싸우는 충의방 사람들을 보며 고개를 저으며 웃었다. 상대방의 리더는 성격이 매우 고집스러운 것 같았다. 이미 매복당했음에도 부하들에게 밖으로 돌격하라고 명령했으니, 이건 자살행위나 다름없었다! 하지만 이는 셰원동의 뜻에 딱 맞았다. 상대방이 밖으로 제대로 돌격하지 못하면, 마찬가지로 그도 안으로 쉽게 들어오지 못할 것이다. 만약 충의방이 술집 안에서 버틴다면, 그도 당장 더 나은 방법을 생각해내지 못할 것이다. 셰원동은 하늘을 올려다보았다. 동쪽은 이미 살짝 밝아지고 있었고, 해가 곧 뜰 것이었다. 새로운 하루가 시작될 참이었다. 그는 하품을 하며 옆에 있는 장센에게 말했다. “노센, 시간이 거의 됐어. 형제들도 밤새 잠을 자지 못했으니, 이제 끝내도 될 것 같아.”

강선은 고개를 끄덕이며 이해했다는 뜻을 보였다. 그가 손을 흔들자, 은밀히 20여 명의 흑의인들이 나타나 그의 양옆에 자리 잡았다. 이들은 온몸에 다른 색깔이 전혀 없이 새까맸으며, 코 아래에는 검은 천을 두르고 팔에는 피처럼 붉은 ‘살’자가 새겨져 있었다. 바로 문동회의 정예 부대인 혈살대였다. 강선이 말했다. “이제 거의 4시야. 우리가 안으로 돌진한 뒤 4시 30분 전까지, 결과가 어떻든 모두 철수한다.” 아무런 대답이 없자 혈살대원들은 조용히 자신들의 무기를 점검하며 총에 소음기를 장착했다.

혈살대는 항상 이랬다. 강선이 무엇이라고 하든 그대로 따르며 별도의 질문은 필요하지 않았다. 20여 명은 마치 20마리의 너구리처럼 민첩한 몸놀림으로 몇 번 뛰어오르더니 2층으로 올라갔다. 철제 난간도 혈살대를 막을 수 없었다. 세 정의 총이 동시에 발사되어 같은 철막대를 공격했고, 몇 차례 연속 사격 끝에 철막대가 부러졌다. 20여 명은 미꾸라지처럼 옆으로 미끄러져 안으로 들어갔다. 2층에서 소리가 들리자 충의방의 두 사람이 확인하러 올라왔다. 혈살대가 들어온 방문을 열자 방 안에 수많은 흑의인들이 있었다. 크게 소리치려 했지만 입이 순식간에 막혔고, 반짝이는 두 자루의 단검이 각각 그들의 목을 찔렀다. 피가 튀고 두 사람은 잠시 경련하다 곧 숨을 거뒀다. 강선의 지휘 아래 20여 명의 혈살대원들은 조용히 2층에서 아래로 내려와 살육을 벌였다. 양측 모두 흑의를 입고 있어서 자세히 살피지 않으면 구분할 수 없었으며, 준비가 되어 있던 충의방 사람들조차 혈살대의 공격을 막기 어려웠다. 게다가 기습당해 당황한 상태였다.

밖의 사람들이 술집 안으로 돌격해 들어오자, 유숙준과 그의 부하들은 모두 밖에만 신경 쓰고 있었다. 내부에서 갑자기 기습 부대가 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 혈살대는 한 손에 칼을, 다른 한 손에 총을 들고 사람을 보면 바로 베었으며, 이는 일방적인 학살이 되었다. 내외에서 공격을 받은 충의방은 금방 혼란에 빠져 무너졌다. 유숙준은 자신들이 매복당했다는 것을 깨닫고 온 힘을 다해 부하들을 이끌고 좌측으로 돌파하려 했지만, 밖으로 나가지 못할 뿐만 아니라 주변 사람들도 점점 줄어들었다. 마지막까지 그의 곁에 남은 사람은 20명도 채 되지 않았으며, 대부분 상처를 입고도 겨우 버티고 있었다. 충의방의 전투력이 실제로 매우 강했지만, 안타깝게도 그들이 맞닥뜨린 상대는 셰문동이었다. 그는 북홍문의 정예이자 문동회의 엘리트였다. “멈춰!” 유숙준과 그의 부하들은 벽모퉁이로 몰려 더 이상 물러날 곳이 없었다. 상대의 공격은 계속되었고, 그는 자신과 함께 오랫동안 살아온 동료들이 이렇게 의문스럽게 죽는 것을 보고 싶지 않아 크게 소리쳐 자신의 부하들을 멈추게 했고, 동시에 북홍문과 혈살대의 공격도 잠시 멈추게 했다.

유숙준은 얼굴을 닦았다. 얼굴은 땀과 피로 가득해 서로 섞여 질척했다. 그는 숨을 고른 뒤 물었다. “천의가 과연 이렇게 강력한 힘을 가질 수 있을까? 너희들 대체 누구냐?” “헤헤!” 임장풍은 한 걸음 앞으로 나아가 손에 든 검은색 당도를 가로질렀다. 그는 품에서 손수건을 꺼내 칼날을 꼼꼼히 닦았다. 그는 매우 천천히, 세심하게 닦았으며 상대방의 수십 개의 살의에 찬 시선은 전혀 신경 쓰지 않았다. 칼날에 더 이상 피가 묻어 있지 않다고 판단한 후에야 그는 차갑게 웃으며 거만하게 말했다. “홍무문의 제자들, 영재들이 넘쳐나지!”
이…… 야! 유숙준은 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러나며 차가운 숨을 들이쉬고 떨리는 목소리로 물었다. “홍문?” 이 말이 나오자 그의 부하들은 마치 공기가 빠진 공처럼 축 늘어졌고, 몇몇은 손에 든 칼까지 떨어뜨리며 더 이상 싸울 의지를 잃었다. 실제로 홍문은 상하이에서 깊이 뿌리내려 있었으며, 그 역사는 백 년이 넘었고 마치 암흑세계의 대명사가 되어 있었다. “저…… 아마 여기에 오해가 있을 것 같습니다!” 유숙준은 이마의 식은땀을 닦으며 억지로 웃으며 말했다. “우리 형과 귀하의 수장인 상 선생님은 항상 우호적이었으며, 우리 사이에는 사업적인 교류도 있습니다……” 그가 이 말을 하지 않았다면 좋았을 텐데, 말을 끝내기도 전에 임장풍의 눈썹이 치켜올라졌고, 예고 없이 손을 휘둘러 칼을 내질렀다. 이 칼날은 빠르다고 표현할 수 없을 정도로, 베는 듯 찌르는 듯하며 날카로운 각도로, 마치 독사가 독을 뱉듯 유숙준의 목과 목구멍을 향해 날아갔다. 다행히 유숙준이 빠르게 반응하여 몸을 세게 뒤로 젖혔고, 칼끝은 그의 턱에 상처를 내며 살점을 베어냈다. 임장풍은 소리쳤다. “동형이 말했지, 상문천과 관계가 있는 자는 용서하지 말고 즉시 처단하라고! 너희들 뭐 하고 있느냐?!”
“우르릉!” 돌 하나가 천 개의 파도를 일으킨다. 북홍문의 사람들이 함성을 지르며 몰려들어, 마치 바다의 조수처럼 유숙준과 그의 십여 명을 덮쳤다.

바 안의 분위기가 다시 진정되었을 때, 셰웬둥은 이미 두 번째 담배를 끄고 시계를 보았다. 전후로 반 시간도 채 걸리지 않았다. 그는 옷을 정돈한 뒤 천천히 바 안으로 들어갔으며, 리샹과 가오치앙은 계속 그의 곁을 떠나지 않았다. 막 들어서자마자 피비린내가 진동했고, 셰웬둥은 살짝 미간을 찌푸리며 손수건으로 코를 가렸다. 주위를 둘러보니 온통 잘린 팔다리뿐이었다. 톈이바는 마치 인간 세계의 아수라 학살장이 되어 있었다. 삼안과 동심뢰, 장센 등은 부하들을 이끌고 전장을 청소하고 있었는데, 바닥에 부어진 깨끗한 물도 순식간에 피물이 되어버렸다. 류슈준은 벽에 기대어 있었으며 입과 코에는 피가 가득했고, 배에는 반짝이는 강철칼이 꽂혀 있었다. 그는 아직 숨을 거두지 않았지만 다리는 계속 떨리고 있었다. 셰웬둥은 그의 앞으로 다가가 고개를 숙여 살펴보았다. 그의 경험상 이 사람은 살아날 수 없을 것 같았다. “당신… 누구세요?” 류슈준은 과다출혈로 인해 사물을 제대로 보지 못했지만, 앞에 누군가 서 있는 것을 느끼고 본능적으로 물었다. “홍문이다!” 거짓말할 필요가 없었기에 셰웬둥은 솔직하게 대답하며 낮은 목소리로 말했다. “아마 우리는 북쪽의 홍문일 것이다.”
아! 류슈준은 마침내 상대방이 왜 그토록 강력한 힘을 가졌는지, 왜 자신이 충의방 사람임을 알면서도 공격했는지 이해했다. 하지만 그는 너무 늦게 깨달았다. “형제… 제발, 빨리 죽여주세요…” 류슈준은 한숨을 쉬었다. 자신은 죽어도 아깝지 않지만, 아래에 있는 동료들이 안타까웠다.
“걱정하지 마!” 셰웬둥은 그의 마음을 알아차리고 그의 어깨를 두드리며 말했다. “나는 무정한 사람이 아니다. 구할 수 있는 사람은 최대한 구하고, 풀어줄 수 있는 사람도 최대한 풀어줄 것이다.”
그 말을 듣고 류슈준의 마음이 조금 편해지며 희미한 미소가 지어졌다. 셰웬둥은 고개를 흔들고 돌아서서 떠났다. 가오치앙이 앞으로 나와 손수건을 꺼내 류슈준의 눈을 가렸고, 다른 손에 든 단검으로 그의 심장을 찔렀다. “동형, 이 부상자들은 어떻게 하죠?” 동심뢰는 부상당하고 의식을 잃은 사람들을 한 줄로 세워보니 적어도 70~80명은 되었다. 셰웬둥은 고개를 들어 말했다. “병원에 데려갈 수 있나?” “그건…” 동심뢰가 말했다. “아마 불가능할 것 같습니다. 결국 우리는 상하이에서 아직 잘 알려지지 않았으니, 병원에 데려가면 조사를 받아 곤란해질 것입니다.” 셰웬둥이 말했다. “그러니 이 사람들을 충의방의 거점으로 보내서 그들이 스스로 해결하게 하자. 게다가 우리에게는 의료비를 낼 여유도 없다.”

동심뢰는 고개를 긁적이며, 동형이 왜 갑자기 이렇게 세심해졌는지 이해할 수 없었다. 하지만 어쨌든 셰문동의 말대로 했다. 죽은 자와 부상당한 자들을 모두 두 대의 화물차에 싣고, 부하들에게 충의방의 거점으로 보내도록 했다. 그는 날이 밝아 충의방 사람들이 발견할 때 살아남는 자는 거의 없을 것이라고 생각했다. 충의방에서 온 차들도 셰문동이 정당하게 가져갔는데, 그의 말에 따르면 충의방은 자신들의 필요를 위해 서두르고 있었고, 그는 차량이 부족한 상황이었기에 그들이 차를 가져다준 셈이었다. 유소환의 도움으로 번호판을 바꾸자마자 그 차들은 곧바로 북홍문의 자산이 되었다. 갓 부상자들을 보낸 직후, 비밀 조직으로부터 경찰차가 이 방향으로 오고 있다는 소식이 들려왔다.

“음!” 셰문동은 고개를 뒤로 젖히며 웃으며 말했다. “경찰이 딱 제때 왔군.” 그는 미소를 지으며 세단에 올라타 창문을 내리고 밖에 있는 동심뢰와 삼안에게 말했다. “너희들도 빨리 와. 우리가 너희들을 기다리며 야식을 먹을 거야.” 두 사람은 크게 웃으며 말했다. “동형, 걱정 마세요. 경찰이 오더라도 한 올의 털도 건질 수 없을 거예요.”

경찰차가 천의바가 있는 거리에 가까워질 무렵, 갑자기 타이어가 터졌다. 차에서 내려보니 땅에 못이 박힌 나무판들이 여러 장 놓여 있었다. 욕설을 내뱉으며 어쩔 수 없이 천의바로 향했다. 경찰이 도착했을 때, 그곳은 이미 사람이 없어 조용했으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 평온했다. 바의 문은 반쯤 닫혀 있었고, 안에서는 몇 명의 종업원처럼 보이는 사람들이 술잔과 테이블, 의자를 정리하고 있었으며, 몇 명의 주정뱅이들은 흐릿한 눈으로 계속 술을 마시고 있었다. 모든 것이 정상적이어서 평범한 영업 중인 바와 다를 바가 없었다.

경찰은 주변을 한 바퀴 둘러보았지만 이상한 점을 찾지 못해 어쩔 수 없이 운이 나쁘다고 탄식했다. 누가 이른 아침에 거짓 신고를 해서 자신들이 제대로 잠도 자지 못하게 했는지 알 수 없었다.

다음 날, 날씨는 맑고 구름 한 점 없었지만 암흑세계는 어둡고 음울하여 살기가 짙게 감돌았다. 충의방은 하룻밤 사이에 백 명이 넘는 인원을 잃었으며, 갱단의 2인자인 유숙준도 함께 목숨을 잃었다. 이 사건은 암흑세계에 거대한 파장을 일으켰다. 암흑세계의 소식은 빠르게 퍼져나가 얼마 지나지 않아 상하이의 모든 갱단들이 이 사실을 알게 되었으며, 모두의 관심은 충의방과 천의회에 쏠렸다. 사람들은 천의회가 그동안 실력을 숨기고 있었다가 오늘에야 그 실력을 드러냈다고 탄식했다. 일부 갱단들은 자신들이 처음에 천의회에 너무 가혹하게 대하지 않아 다행이라고 생각했다. 그렇지 않았다면 충의방보다 상황이 나을 리 없었을 것이기 때문이다. 충의방의 두목 이름은 박전휘로, 나이는 정확히 40세이며 평범한 체격에 엄청나게 뚱뚱했다. 목이 어디 있는지 보이지 않을 정도였으며, 살집이 팽팽한 머리는 마치 큰 고기 공처럼 보였고, 입가에는 듬성듬성한 콧수염이 있었다. 아침 내내 그의 얼굴은 어둡기만 했으며, 갱단 본부의 홀에 앉아 아무 말도 하지 않은 채 하얗고 뚱뚱한 손으로 단검을 만지작거렸다. 아래에 있는 사람들은 양쪽에 나뉘어 서서 숨조차 쉬지 못했다. 모두가 그가 지금 마치 살아있는 화산과 같아서 조금이라도 건드리면 분명히 폭발할 것이라는 것을 알고 있었다. 부상자들의 말에 따르면 상대는 천의회 사람이 아니라 홍문의 인물이었다. 박전휘는 상문회가 자신에게 손을 대리라고는 믿지 않았지만, 눈앞의 사실을 보고는 믿지 않을 수 없었다. 상하이에서 자신에게 큰 타격을 줄 수 있는 힘을 가진 곳은 홍문 외에 또 누가 있겠는가.