제255장

펑링은 셰웬둥의 정체를 알고 있었고, 셰웬둥 역시 그녀가 알고 있다는 것을 알고 있었다. 그는 당연히 스스로 천장을 열어젖히지 않을 것이었다. 그것은 두 사람 사이의 금지구역이었다. 그는 쓴웃음을 지으며 탄식했다. “인간은 결국 인간이야. 아무리 똑똑해도 어려움에 처할 때가 있어. 네가 곤경에 처했을 때 누군가가 도와주면 그 빚은 갚아야 해. 그게 인간의 도리야. 나는 누군가에게 은혜를 진 채로 있어. 어떤 방법을 써서라도 반드시 깨끗이 갚아야 해.” 펑링은 그가 누구를 말하는지 알았다. 눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸고, 그녀의 목소리는 메마르고 쉬어 있었다. “그럼 나는?”
셰웬둥은 깜짝 놀라 그녀의 가늘지만 탄탄한 허리를 감싸며 주저 없이 말했다. “너는 내 인생에서 가장 사랑하는 사람이야!”
펑링은 더 이상 말하지 않았지만, 셰웬둥의 손은 그녀의 눈물로 젖어 있었다. 그는 팔에 더 힘을 주어 마치 펑링을 자신의 몸속으로 끌어안고 그녀의 마음도 녹이려는 듯했다. 그는 몸을 숙여 그녀만을 위해 살짝 벌어진 붉은 입술에 키스했다. 펑링은 마음이 내키지 않았다. 그녀는 셰웬둥을 그렇게 쉽게 놓아줄 생각이 없었고 격렬하게 저항했지만, 곧 그녀의 저항은 셰웬둥의 뜨거운 입술에 의해 물처럼 녹아버렸다. 여자는 물로 만들어졌다고 했다. 누가 그런 고전적인 말을 했는지 모르겠지만, 설령 그녀가 얼음처럼 단단해도 뜨거운 불 아래에서는 결국 녹아버린다. 셰웬둥은 뜨거운 불이라고 할 수는 없지만, 펑링도 그에게 얼음산이 아니었다.

펑링은 잠들어 있었다. 셰원동의 품에 안긴 채, 작은 부채처럼 생긴 그녀의 속눈썹에는 아직 눈물방울이 매달려 있었다. 그는 조심스럽게 움직여 그녀 머리 아래에 있던 팔을 천천히 빼내고 베개를 가져다 놓은 뒤, 약간 흐트러진 그녀의 머리카락을 정돈해 주며 한숨을 쉬고는 침대에서 일어났다. 감각이 없는 팔을 천천히 움직이면서도 마음속은 달콤했다. 하지만 펑링의 평온함 때문에 걱정이 사라진 것은 아니었다. 문제를 해결할 방법은 여전히 찾지 못했다. 펑링이 진룽을 받아들일 수 있을까? 아니면 진룽이 펑링을 받아들일 수 있을까? 게다가 그는 자신이 진룽에 대해 어떤 감정을 가지고 있는지도 잘 모르고 있었다. 소위와 소미도 마찬가지였다. 셰원동은 낮은 목소리로 욕을 하며 발걸음을 옮겨 발코니로 갔다. 창문을 열자 차가운 공기가 그의 정신을 맑게 해주었다. 어차피 답을 찾을 수 없으니 생각하지 않기로 했다. 산 앞에는 결국 길이 있을 것이다. 셰원동은 쓴웃음을 지으며 담배에 불을 붙이고 깊게 한 모금 빨아들인 뒤 천천히 맛을 음미했다. 드물게 편안함이 그의 마음을 채웠고, 지친 신경도 조금씩 이완되었다. 그는 다른 사람에게 피곤하다고 말한 적이 없었지만, 사실은 그랬다. 그가 감당해야 하는 압박은 그의 나이를 훨씬 초과했다. 두 갱단의 미래와 수많은 사람들의 생명이 모두 그의 손에 달려 있었다. 조금만 실수해도 얼마나 많은 사람들이 목숨을 잃을지, 또 얼마나 많은 형제들이 유랑의 길에 오를지 알 수 없었다. 이런 것들을 그가 고려하지 않은 것은 아니었지만, 셰원동은 원칙이 있는 사람이었다. 한 번 길을 선택하면 반드시 그 길을 계속 걸어갈 것이었다. 하지만 여자 문제에 있어서는 여러 길을 선택했다.
셰원동이 담배를 피우는 동안 우연히 맞은편 건물 아래 어두운 구석에 또 다른 사람이 있는 것을 보았다. 그 사람도 담배를 피우고 있었다. 붉은 담배 끝이 갑자기 반짝이지 않았다면 그는 그 사람의 존재를 알아차리지 못했을 것이다. 그 사람은 구석에 숨어 있었고 거리도 멀어서 그는 오랫동안 바라보았지만 얼굴을 분명히 볼 수 없었다. 다만 키가 그리 크지 않은 것 같았다. 그는 그 사람이 강한 사람이 아니라고 확신했으며, 아마도 자신을 향해 온 것 같았다. 그는 아무 반응도 보이지 않고 계속 담배를 피우며 그 사람의 경계심을 끌지 않으려 했다. 그저 몰래 휴대폰을 꺼내 고강에게 전화를 걸었다. 그때 고강은 차 안에서 할 일이 없이 시간을 보내고 있었다. 밤 10시가 넘었고, 혼자 차 안에 있으면 쉽게 졸음이 쏟아졌다. 그는 손을 머리 뒤로 넘기고 다리를 차 위에 올린 채 눈을 감고 카세트테이프 소리를 들으며 멍하니 잠을 청하고 있었다. 갑자기 전화벨 소리가 울리자 그는 짜증스럽게 낮은 목소리로 욕을 하며 천천히 눈을 떴다. 발신자를 보니 셰원동이었다. 그는 정신이 번쩍 들어 상당히 맑아진 머리로 서둘러 전화를 받았다. 전화 저편의 목소리는 매우 작았고, 희미하게 들리는 말은 이랬다. “북쪽 건물 아래에 사람이 있어. 잡아.”

말을 마치고 전화가 끊겼다. 고강은 잠시 멍하니 서 있다가 머리를 긁적이며 창밖을 바라보았다. 누가 있는지는 명확히 보이지 않았지만, 북쪽 건물 꼭대기 아래에서 붉은 점이 깜빡이는 것이 보였는데, 분명히 누군가가 담배를 피우고 있는 것이었다. 경험이 풍부한 그는 차에서 내린 뒤 곧바로 북쪽으로 가지 않고 반대 방향으로 걸으며 허리띠를 풀었는데, 마치 화장실에 가는 척하는 것 같았다. 다른 사람들이 볼 수 없는 건물 뒤에 이르러서야 그는 발걸음을 빨리해 건물 뒤의 골목을 따라 크게 한 바퀴 돌았다.

셰원동의 말이 맞았다. 맞은편 건물 꼭대기 아래에 정말로 누군가가 숨어 있었다. 키는 작고 약간 마른 체형에 검은 옷을 입고 벽에 기대어 있어 그의 존재를 알아차리기는 정말 어려웠다. 만약 그가 담배를 피우지 않았다면 셰원동도 그를 볼 수 없었을 것이다. 셰원동은 계속 그 사람을 주시했고, 그 사람도 가만히 그를 바라보고 있었으며, 때때로 두 사람의 입에서 푸른 연기가 피어올랐다. 고강의 동작은 매우 빠르고 조용했으며, 순식간에 그 사람의 뒤로 다가갔다. 그는 손을 펼쳐 소매에서 철봉처럼 생긴 검은색 전투용 칼을 꺼냈고, 곧바로 손을 꽉 쥐어 떨어지는 칼자루를 정확하게 잡았다. 그 칼의 칼날은 1.5자나 되었으며 검은색에 별로 눈에 띄지 않았지만, 그 위에 담긴 차가운 기운은 사람의 영혼을 앗아갈 정도였다. 정말 방심했군! 고강은 그 사람으로부터 5보 떨어진 곳에서 멈춰 서며 속으로 생각했다. 이렇게 가까운 거리에서 상대방이 자신을 등지고 있으니, 한 번의 칼질로 그 사람을 쉽게 해치울 수 있을 것이라고 확신했다. 그가 그 사람을 붙잡으려 할 때, 그 사람이 갑자기 말을 꺼냈다. 고개도 돌리지 않은 채, 마치 지옥에서 나온 것처럼 차갑고 쉰 목소리로 말했다. “네가 생각하는 짓은 하지 않는 게 좋을 거야. 넌 내 상대가 아니야. 오늘은 살인도 하고 싶지 않아.”

고강은 자신의 귀가 잘못 들은 것이 아닌지, 혹은 그 사람이 다른 사람에게 말하는 것이 아닌지 의심했다. 그는 재빨리 주위를 둘러보았지만 실망했다. 그의 귀에는 아무 문제가 없었고 주변에는 아무도 없었다. 분명히 그 사람은 자신에게 말하고 있는 것이었다. 이게 어떻게 가능한가? 고강은 이해할 수 없었고 마음속으로 한기가 스며들었다. “내가 온 걸 알고 있었나?!” 그가 아무리 놀라더라도 고강의 목소리에서는 아무런 동요도 들리지 않았다. 그 사람은 고개도 돌리지 않았고 심지어 움직이지도 않았다. “당연하지. 네가 차에서 내릴 때부터 네가 나를 찾으러 온 걸 알았어. 게다가 네 걸음소리가 너무 컸거든.” 그 사람의 목소리는 마치 돌로 유리를 긁는 것처럼 쉬어 있어 듣는 사람의 마음을 가려워하게 만들었다. 고강은 미간을 찌푸렸다. 그의 목소리 때문이 아니라 그가 한 말 때문이었다. 그는 살짝 미소를 지으며 차갑게 말했다. “친구, 당신은 누구죠?”

“내가 누군지는 중요하지 않아. 어쨌든 난 너희의 친구가 아니야.” 그 사람은 천천히 몸을 돌려 냉담하고 무정한 얼굴을 드러냈다.
그 사람은 서른 살쯤으로 보였으며, 얼굴은 마치 칼로 깎은 듯 평평하고 창백했으며, 얼굴의 각 부분은 마치 그려놓은 것처럼 보였다. 고강은 용기가 있었지만 상대의 얼굴을 보자 몸서리를 치며 거의 비명을 지를 뻔했다. “귀신이다!” 그는 속으로 생각했다. ‘이 사람은 정말…’ 적절한 단어를 찾을 수 없었다. 못생겼다고 하기에는 그의 얼굴의 각 부분은 모두 괜찮았다. 아마도 운명의 장난인지, 원래 괜찮았던 얼굴의 특징들이 그의 얼굴에 붙자 묘한 불쾌감을 주었다. 고강은 한숨을 쉬며 물었다. “친구, 그럼 여기에는 왜 온 거야?” 그 사람은 음산하게 말했다. “나는 셰원동을 찾고 있어.” “무슨 일이야?” “일이 있어!” “무슨 일인데?” “너는 알 자격이 없어. 셰원동을 내려보내!” 고강은 헤헤 웃었지만, 그건 웃음이 아니라 입가가 부자연스럽게 두 번 움직일 뿐이었다. 그는 고개를 숙이고 칼자루를 가볍게 잡으며 말했다. “친구가 아니라면 내 손에 든 칼이 동의하는지 물어봐야지.” 말이 끝나기도 전에 검은 전투용 칼이 검은색 빛을 내며 상대의 가슴을 향해 날아갔다. 아무런 허세도 없이, 오염되지 않은 깨끗한 동작이었다. 그저 빨랐다. 빛처럼, 번개처럼 빨랐다. 눈 깜짝할 사이에 칼끝이 그 사람의 가슴 앞에 닿았다.
안타깝게도 그저 가까이 다가간 것뿐이었다. 칼날이 그 사람의 옷에 닿았을 때 더 이상 베어들어갈 수 없었다. 고강의 칼은 빨랐지만 그 사람의 손도 더 빨랐다. 그의 오른손에는 무슨 재질로 만들어졌는지 모를 검은색 장갑이 있었는데, 매우 유연해 보였다. 그의 팔이 어떻게 움직이는지 보지도 않았는데 이미 칼날을 단단히 잡고 있었으며, 장갑에는 아무런 손상도 없었다. 그 사람은 칼자루를 잡은 채 여전히 그 무미건조한 목소리로 말했다. “봤지, 네 칼이 동의했어.” “그렇지 않을 수도 있어!” 고강의 어깨가 긴장되었고, 손목이 갑자기 힘차게 위로 올라갔다. 그 사람이 아무리 뛰어나도 버티지 못하고 본능적으로 손을 놓았다. 그가 손을 놓았지만 고강은 조금도 늦추지 않고 칼자루를 앞으로 밀어내며 그 사람의 가슴을 향해 찔러갔다.
그 사람은 어쩔 수 없이 뒤로 물러났고, 순식간에 다섯 걸음 물러나서야 겨우 몸을 가눌 수 있었다. 저녁바람이 불어와 가슴이 차가워졌다. 고개를 숙여 보니 가슴 부분의 옷에 손가락 굵기만 한 금이 가 있었고, 간신히 몸을 다치지 않았다.
고강은 놀랐다. 상대의 동작이 너무 빨라서 그는 그 사람의 움직임조차 제대로 보지 못했다. 그저 그림자가 흔들리는 것만 보였을 뿐, 이미 다섯 걸음 떨어진 곳에 있었다. 이건 인간이 도달할 수 있는 한계를 훨씬 넘어선 것이었다. 마음속으로는 충격을 받았지만 겉으로는 드러내지 않았다. 상대의 옷에 난 금을 보며 차갑게 말했다. “보아하니, 너도 그저 그런 수준이군.”

그 사람의 창백한 얼굴은 더욱 하얗게 변해 마치 투명한 것처럼 보였다. 죽은 물고기 같은 눈으로 고강의 얼굴을 응시하며 왼손을 살짝 들어 아주 느린 동작으로 허리에서 칼을 꺼냈다. 평범한 단검에 불과했는데, 철조각 끝에 흰 천을 묶어 칼자루로 사용한 것이었다. 손을 들어 올린 채 칼날은 곧게 뻗어 고강의 목을 겨누었다. 말은 하지 않고 다리를 앞으로 내딛었다. 처음부터 끝까지 그의 동작은 빠르지 않았지만, 발산하는 위압감은 놀라울 정도로 컸다. 평범한 사람이라면 그가 손을 대지 않아도 이 강력한 기세만으로도 짓눌릴 것이었다. 고강은 수많은 적을 상대해왔지만 이런 고수는 처음 마주했다. 마음이 흔들리고 피가 끓어오르듯 뜨거워졌지만, 그는 두려움 없이 그 사람의 죽은 듯한 눈을 마주 보며 칼을 손에 든 채 역시 한 걸음 앞으로 나아갔다. 두 사람 사이의 거리는 단 세 걸음뿐이었고, 바로 공격 범위 안이었다.

두 사람 모두 움직이지 않고 조용히 상대를 관찰하며 상대의 약점을 찾고 있었다. 갑자기 바람이 불어와 차가운 바람이 땅에 쌓인 눈을 날리며 두 사람의 옷자락을 펄럭였다. 작은 눈송이 하나가 고강의 눈에 떨어졌고, 그는 자연스럽게 눈을 깜빡였다. 0.1초도 채 되지 않는 그 짧은 순간이 상대에게는 충분했다. 그의 팔이 회전하며 바람처럼 고강의 목으로 날아갔다. 고강이 다시 피하려 해도 이미 늦었다. 너무 빨랐다. 그 속도는 그의 본능적 반응을 뛰어넘었다. 그는 심지어 차가운 칼날이 자신의 목 피부에 닿는 것을 느꼈고, 이어서 칼이 목을 관통했다. 그리고 ‘딱’ 하는 가벼운 소리가 들렸는데, 그것이 아마도 칼끝이 목뼈를 뚫는 소리일 것이라고 생각했다.

“친구, 정말 빠른 칼이군!” 두 사람의 옆 뒤에서 목소리가 들려왔다. 고강은 이번엔 정말 죽었다고 생각했지만, 목소리를 듣자마자 하늘로 날아간 영혼이 억지로 끌려 돌아왔다. 그는 몸을 떨며 중얼거렸다. “동형!” 시선을 내리자 상대의 손에 들린 칼은 절반만 남아 있었고, 나머지 절반은 눈 속으로 비스듬히 박혀 있었으며, 손바닥에서는 피가 흘러내리고 있었다. 그 사람은 여전히 무표정한 채 천천히 몸을 돌려 옆에 온 사람을 바라보며 침착하게 말했다. “정말 빠르고 정확한 총이군!”

“당신의 팔힘은 정말 감탄스럽군요.” 그 사람은 바로 셰원동이었으며, 손에는 검은색 권총을 들고 있었고 소음기 끝에서는 연기가 피어오르고 있었다. 그 역시 놀랐다. 한 발로 쏘았는데 그 힘이 얼마나 컸는지, 칼은 부러졌지만 칼자루는 손에서 떨어지지 않았다. 이는 그 사람의 힘이 얼마나 엄청난지를 보여주는 것이었다. 그는 부드러운 목소리로 말했다. “제 총실력은 그다지 좋지 않습니다. 다만 가끔 운이 놀랍도록 좋을 뿐이죠. 보아하니 이번에도 예외는 아닌 것 같군요.” 운명인가? 가오치앙은 멍하니 셰원동을 바라보았다. 그의 총실력은 알고 있었는데, 솔직히 그다지 좋지 않았다. 하지만 눈앞의 광경을 믿지 않을 수도 없었다. 전기처럼 날아오는 칼날을 한 발로 부러뜨린 그의 눈력과 기술의 조화는 몇 년간 연습하지 않은 사람은 결코 해낼 수 없는 것이었다. 과연 운명일까? 가오치앙은 속으로 생각하며 단숨에 식은땀이 흘러내렸다. 만약 방금 전 셰원동의 운이 나빴다면 자신은 과연…… 그는 두려움에 휩싸였다.
“당신의 운은 정말 좋군요! 당신이 바로 셰원동이죠?” 그 사람이 물었다. 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “제가 실망시키지 않았기를 바랍니다.” “좋아!” 그 사람은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아! 오늘 보았던 이 부러진 칼을 기억하겠습니다.” 그렇게 말하고 그는 아파트 밖으로 걸어갔다. 셰원동은 그의 뒷모습을 보며 말했다. “당신은 그냥 가시는 건가요?” “제 목적은 이미 달성되었습니다.” “무슨 목적이죠?” “셰원동을 만나보고 싶었을 뿐입니다.” “왜 굳이 저를 만나려 하죠?” 셰원동이 웃으며 물었다. “앞으로 제 적이 어떤 사람인지 알고 싶었습니다.” 그 사람은 걸음을 멈추고 손에 든 부러진 칼을 바라보며 한숨을 쉬었다. 셰원동도 자신의 부러진 칼을 바라보며 말했다. “당신은 자신이 도망칠 수 있다고 생각하나요?”
그 사람은 고개를 돌렸고, 창백했던 얼굴에 마침내 약간의 붉은 기가 돌았다. 그는 입꼬리를 올리며 말했다. “내기를 해도 좋습니다. 당신이 내 머리를 관통하는 동시에 내 손에 든 부러진 칼도 당신의 목을 관통할 수 있을 겁니다.” 셰원동은 그의 말이 사실인지 알 수 없었지만, 다시 한 발로 그의 머리를 부수는 것이 가능할지 확신할 수 없었다. 그는 웃으며 물었다. “누가 당신을 보냈나요?” 그 사람은 고개를 저으며 손을 흔들며 말했다. “어쨌든, 당신의 친구는 아닙니다!” 그렇게 말하고 그는 몸을 몇 번 흔든 뒤 어둠 속으로 사라졌다.
“동형, 그냥 그를 보내버리는 건가요?” 가오치앙은 마음에 들지 않아 서둘러 물었다. 셰원동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “내 총실력이 그렇게 정확하다고 생각하나?” 가오치앙은 멍해져서 의아해하며 물었다. “그럼 방금 전은……?” 셰원동은 단호하게 말했다. “그건 운이었어!” “하하, 그렇게 정확한 운이 어디 있어?!” 셰원동의 뒤에서 또 다른 사람이 나타났다. 키는 작았지만 튼튼하고 힘이 세 보였으며, 손에는 총을 들고 미소를 지으며 말했다. 셰원동과 가오치앙은 동시에 놀라서 고개를 돌려보았고, 둘 다 웃었다. 원래는 장센이었다.