제141장

이틀 후. 맑은 햇살과 구름 한 점 없는 화창한 날씨가 사람들의 기분까지 상쾌하게 만들었다.
햇살이 창문을 통해 방 안으로 들어와 셰웬둥의 얼굴에도 비쳤다. “정말 기분 좋네!” 셰웬둥은 마침내 깨어나 앉아 하품을 하며 크게 기지개를 켰다. 무언가를 느낀 그는 고개를 돌렸고, 반짝이는 눈동자와 마주쳤다. 그 눈동자는 크고 밝으며 투명했으며, 속눈썹은 길고 검으며 깔끔했다. “오!” 셰웬둥은 뒤로 물러나 그 눈동자의 주인을 자세히 보았다. 그녀는 25~26세 정도의 예쁜 여성으로, 깔끔한 짧은 머리에 하얀 피부를 가졌으며 흰 드레스를 입고 있어 마치 투명할 정도로 깨끗해 보였다. 무릎까지 오는 드레스로는 길고 고른 아름다운 다리를 가릴 수 없었다.
“당신의 눈이 정말 아름답군요!” 셰웬둥은 참지 못하고 칭찬했다. “하지만 제 허락 없이 제 방에 들어오면 안 됩니다.”
여성은 침대 옆 의자에 앉아 담담하게 말했다. “저는 의사예요.” 셰웬둥은 일어나며 웃으며 말했다. “의사가 다른 사람의 방에 들어와도 인사하지 않아도 된다는 말은 들어본 적이 없어요. 그렇다면 저도 의사가 되고 싶군요.” 그는 이불을 들어 올려 자신이 옷을 입고 있지 않다는 것을 발견하고 얼굴이 붉어지며 급히 이불을 덮었다. 방 안을 둘러보았지만 실망스러운 결과였다. 그는 어쩔 수 없이 여의사를 바라보며 말했다. “제 옷을 돌려주실 수 있나요?”
여의사는 아무 말도 하지 않고 그저 일어나 옆의 옷장에서 잠옷 한 벌을 꺼내 침대 위에 놓고 다시 앉았다.
셰웬둥은 잠옷을 보고 다시 여의사를 바라보았다. 그녀가 나갈 기미가 없자 한숨을 쉬며 말했다. “저는 남자지만 프라이버시도 지켜야 하죠.”
여의사는 그의 뜻을 이해하고 일어나 밖으로 나갔다. 문을 닫기 전에 그녀는 여전히 담담한 목소리로 말했다. “죄송합니다. 당신의 몸을 검사할 때 당신의 프라이버시를 모두 봤어요.” 그렇게 말하고 문을 닫았다.
“오!” 셰웬둥은 의사가 사라진 문을 바라보며 중얼거렸다. “봤다고 해도 그렇게 직접 말할 필요는 없잖아. 정말 이상한 여자야.” 셰웬둥은 잠옷을 입고 생각에 잠겼다. 자신은 그 지옥 같은 세 번째 관문을 통과했고, 장로가 토큰을 자신에게 준 것 같다. 그렇다면 이제 나는 홍문의 형님이 된 건가? 셰웬둥은 확신할 수 없어 밖으로 나가 물어볼 생각을 하고 있었는데, 갑자기 누군가가 문을 밀고 들어왔다. 키가 크고 우람한 남자가 안으로 뛰어들었다. H시였다면 셰웬둥은 가장 먼저 리샹을 떠올렸겠지만, 지금은 T시였다. 이런 식으로 방에 들어올 수 있는 사람은 동심뢰 말고 또 누가 있을까.
“동형, 깨어났군요!” 동심뢰는 흥분한 표정으로 셰웬둥을 위아래로 훑어보며 물었다. “동형, 거기 아프지는 않나요?”

샤웬둥은 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “나는 괜찮아. 그냥 오랫동안 격렬한 운동을 하지 않아서 몸이 좀 적응하지 못하는 것뿐이야. 내가 오래 잤나?”
동심뢰가 말했다. “그렇게 오래된 것도 아니에요. 이틀밖에 안 됐어요.”
“이틀?” 샤웬둥이 놀라며 말했다. “세상에, 내가 이렇게 오래 잤다니! 그런데, 내가 기절한 후의 상황은 어땠어?”
동심뢰가 웃으며 말했다. “샹 노인이 당신에게 토큰을 준 뒤에 마음을 바꿔서, 목검 이외의 무기를 사용하면 통과할 수 없다고 했어요. 다행히 뢰 장로가 당신을 위해 말해줘서 결국 다섯 명의 장로들이 모두 동의했어요. 동형, 이제 당신의 지위는 홍문의 대형이에요.”
샤웬둥은 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬고 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “내가 노인을 실망시키지 않은 것 같군.”
동심뢰는 새 정장 한 벌과 샤웬둥의 방탄조끼, 금도 등의 물건들을 가져왔다. 샤웬둥이 옷을 갈아입는 동안 그는 말했다. “방금 삼안이 전화했어요.”
“오?” 샤웬둥이 물었다. “집안 상황은 어때?” “삼안이 전체 상황이 안정적이라고 하더군요. 전 성에서 그의 길드에 맞설 수 있는 조직은 더 이상 없다고 해요. 검은 포스터가 붙은 곳은 아무도 거역하지 못해요. 그에게는 더 이상 도전이 없으니, 세력을 확장해서 인접한 성들에도 진출하려고 해요.” 동심뢰가 진지하게 말했다. “이렇게 너무 빨리 발전하는 게 아닌가 싶어요. 기반이 제대로 다져지지 않으면 아무리 높은 건물을 지어도 무너질 거예요.”
샤웬둥은 고개를 저으며 미소 지으며 말했다. “장형이 일을 처리하는 것은 나도 믿어요. 그는 겉보기에는 성급해 보이지만 사실은 매우 신중한 사람이에요. 장형이 확장이 가능하다고 하니 그의 뜻대로 하죠.” 샤웬둥은 잠시 생각한 뒤 말했다. “다만 너무 큰 소동을 일으키지 않으면 좋겠어요.” 동심뢰가 한숨을 쉬며 말했다. “제 생각에 세상에서 동형이 가장 신뢰할 수 있는 사람은 아마 삼안일 거예요.”
“헤헤!” 샤웬둥은 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “그와 리샹, 가오창 등은 내가 처음으로 함께 세상을 평정했던 사람들이에요. 그들을 믿지 못한다면 누구를 믿겠어요? 게다가 그들도 모두 내가 신뢰할 수 있는 사람들이에요. 물론, 당신도 그들처럼 내가 신뢰할 수 있고 ‘진정으로’ 내 오른팔이 되길 바라요.”
샤웬둥은 ‘진정으로’라는 단어를 강조했다. 동심뢰가 이를 이해하지 못할 리 없었다. 그는 속으로 한숨을 쉬며 말했다. “사실 동형은 제 마음속에서 항상 노인만큼이나 중요한 존재예요.”
샤웬둥은 잠시 동심뢰를 바라본 뒤, 입은 옷을 정리하며 밖으로 걸어가며 말했다. “옛날부터 한 장수가 두 주인을 동시에 섬긴 적은 없어! 사람은 언제나 선택을 해야 해요.” 그는 속으로 생각했다. 이렇게 노인의 자리를 빼앗으면 그가 화를 낼까? 하하!

여기는 산중턱에 지어진 별장으로, 진펑이 휴식을 취하는 곳 중 하나입니다. 면적은 그리 크지 않지만 시설은 완비되어 있어 수영장, 주차장 등 모든 것이 갖춰져 있습니다.
셰원동은 계단을 내려와 별장의 로비에 도착했는데, 다섯 명의 장로와 니에톈행이 모두 있었으며, 셰원동이 본 적 없는 네 사람도 있었습니다. 사람들은 그가 나오자 일제히 일어나며 “형님, 안녕하세요!”라고 말했습니다. 이들의 인사가 진심에서 우러난 것인지는 모르겠지만 어쨌든 셰원동의 마음을 편안하게 해주었고, 그는 미소를 지으며 “정말 죄송합니다. 너무 오래 잤네요.”라고 말했습니다.
팅레이는 칭찬하며 “조금 오래 잤지만, 당신의 모습은 진대보를 실망시키지 않았으며 우리의 예상을 훨씬 뛰어넘었습니다.”라고 말했습니다.
샹후이산은 흥얼거리며 “우리를 실망시킬지 아닌지는 3일 후의 홍문 회의에서 봐야겠죠. 남홍문이 우리를 비웃지 않는다면 다행이겠습니다.”라고 말했습니다.
셰원동이 본 적 없는 30대의 큰 키의 남자가 차갑게 말했습니다. “이제 수장 형님이 이미 선출되었으니 이런 말을 해봤자 무슨 소용이 있나요? 시간이 있다면 그에게 홍문의 예의를 더 가르쳐 주세요. 회의에서 망신을 당하지 않도록 말이에요!” 그러고는 그 남자는 일어나 밖으로 걸어가며 손을 흔들며 “나는 어린애들과 놀 시간이 없어요. 안녕!”이라고 말했습니다.
“멈춰!” 팅레이가 화를 내며 소리쳤습니다. “당신의 태도가 대체 뭐야? 진대보가 병원에 있을 때부터 벌써 거만해지다니? 새 수장 앞에서 이렇게 무례하게 굴다니, 반란을 꾸미는 건가?” 그 남자는 얼굴이 어두워지며 다시 돌아와 화를 내며 “반란이라는 큰 말로 나를 압박하지 마세요.”라고 말한 뒤 셰원동을 가리키며 “보세요. 만약 여러분 장로들 중에 노안이 없는 사람이 있다면 자세히 봐요. 이게 바로 여러분이 뽑은 그 형편없는 수장인가요? 아직 털도 다 빠지지 않은 어린 원숭이가 무엇을 할 수 있겠어요? 왜 내가 그 어린애의 지시를 들어야 하죠? 그가 홍문에 무슨 공헌을 했다고 형님이 될 수 있나요?”
동심뢰는 셰원동의 귀에 대고 조용히 말했습니다. “이 사람은 만푸라고 하며, 두 성을 차지한 거물로 북홍문 내에서 가장 강력한 지역 세력입니다. 그리고 저 세 사람도 각자 해당 지역의 패자로 홍문 내에서 상당한 영향력을 가지고 있습니다.” 셰원동은 고개를 끄덕이며 표정을 바꾸지 않고 여전히 미소를 지으며 “어린애들과 놀고 싶지 않은 사람은 이 분과 함께 서 있으면 됩니다.”라고 말했습니다. 티 테이블 위에 과일이 있는 것을 보고 셰원동은 옆에 있는 과일칼로 사과를 깎기 시작했습니다.

모두가 그 광경을 보고 표정이 변했는데, 특히 만부는 셰원동이 자신을 전혀 중요하게 여기지 않는다고 느꼈다. 그를 가리키며 입가를 움직였지만 말은 하지 않고 그대로 떠났다. 남은 세 명의 표바자들도 일어나 떠나고 싶어 안달이 났다. 셰원동은 손에 든 사과를 바라보며 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “가고 싶으면 가세요. 여러분은 모두 각 지역의 패자들이며 홍문 안에서 셀 수 없이 많은 전공을 쌓았으니, 나 같은 ‘어린애’를 신경 쓸 필요 없죠!”
셰원동의 말에 그 세 사람은 정말로 떠나기가 민망해져 서로를 바라보다가 안심하고 앉아 셰원동이 사과를 깎는 것을 지켜보았다.
셰원동은 아주 천천히, 그리고 세심하게 사과를 깎았다. 홀 안에는 아무도 말하지 않았고, 단지 니에톈행만이 동심뢰의 타격으로 인해 검은 눈동자를 빛내며 셰원동을 바라보았다.
한참 후, 셰원동은 깎아놓은 사과를 티테이블 위에 올려놓고 12등분하여 자리에 앉은 모든 사람에게 나눠주며 말했다. “저는 일을 할 때 항상 공평하게 처리합니다. 이익이 있으면 절대 혼자 독점하지 않고 항상 모두와 나눕니다.” 아무도 움직이지 않자 셰원동은 웃으며 말했다. “드세요. 제가 깎은 사과는 맛이 조금 다를 거예요.” 동심뢰는 셰원동이 무엇을 하는지 이해할 수 없었지만, 어쨌든 그를 지지하는 것이 옳다고 생각해 나눠준 작은 사과 조각을 한 입에 삼켰지만 입안에서는 맛을 느낄 수 없었다.
다른 사람들도 셰원동의 시선 아래에서 차례로 사과를 먹었다. 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 좋아요. 제 사과를 먹었으니 여러분은 제 친구들입니다. 각자 자기소개를 해주세요. 제 친구들의 이름조차 모르고 싶지 않거든요.” 그러면서 처음 만난 네 명의 표바자들을 바라보았다.
네 사람은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 이 새로운 수장이 교활한 사람인지, 아니면 그냥 바보인지 알 수 없었다. 차례로 일어나 말했다. “저는 첸궈화입니다. AH성의 표바자입니다!” “저는 바이하이신입니다. SD성의 표바자입니다!” “저는 관펑입니다. SC성의 표바자입니다!” “저는 저우바오입니다. SX성을 담당합니다.”
셰원동은 그들의 이름을 마음속에 기억하고 일어나며 말했다. “이제 저는 병원에 가서 노인의 병세를 살펴봐야 합니다. 내일 저녁에 여러분을 초대해 식사를 대접할 테니 모두 참석해 주시기 바랍니다. 물론, 무례한 만부에게도 제가 그의 방문을 매우 기다리고 있다고 전해주시면 좋겠습니다!” 그렇게 말한 뒤 셰원동은 웃으며 별장을 나갔다. 동심뢰는 급히 뒤따라 나가며 한숨을 쉬었다. “만부는 홍문의 원로로 평소부터 거만한 성격이었습니다. 노인 외에는 아마 아무도 그를 억제할 수 없을 것입니다.”

샤웬둥의 얼굴이 순식간에 어두워지며 차갑게 말했다. “아무도 내 코앞에서 나를 욕할 수 없어. H성에서도 그렇고, 홍문에서도 마찬가지야!” 그러면서 샤웬둥은 손에 들고 있던 과일칼을 바닥에 던졌다. 동심뢰가 몸을 숙여 과일칼을 주웠는데, 그 칼은 이미 샤웬둥의 손에 의해 모양이 변해 있었다. 그는 마음속으로 몸을 떨었다.

제2인민병원. 정오, 날씨가 흐려지며 짙은 구름이 태양을 가렸고, 도시의 소음도 가려졌다.

금붕은 이틀간의 치료로 상태가 안정되어 더 이상 산소마스크를 쓸 필요가 없었지만, 몸이 약해 잠시 말만 해도 기침을 했다. 샤웬둥은 병상 옆에 앉아 잘게 썬 귤 조각을 금붕의 입에 댄 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “노인장, 이번에 홍문을 제게 맡기다니 제 목숨을 거의 빼앗을 뻔했어. 홍문의 제자 33명이 저를 전혀 가볍게 여기지 않았거든요.”

금붕은 귤을 씹으며 흐릿하게 말했다. “결국 넌 토큰을 얻었잖아. 내 눈을 믿어. 음, 이 귤은 괜찮아. 맛있어.”

샤웬둥은 웃으며 말했다. “하지만 저는 아직 젊은데 홍문의 대가가 되었으니, 누군가 저를 따르지 않을까 봐 걱정돼요.”

“어떻게?” 금붕은 눈을 부릅뜨고 화를 내며 말했다. “누가 네 명령을 듣지 않는다는 거야? 누군지 말해봐, 내가 가서 그 사람과 해결할 테니.”

명령을 듣지 않는 것보다 훨씬 심각해. 샤웬둥은 마음속으로 한숨을 쉬며, 노인장이 진짜로 화를 내자 급히 말했다. “그런 건 아니에요. 그냥 홍문에서 공을 세운 사람들이 저 같은 어린애를 무시할까 봐 걱정돼요. 만약 그렇다면 홍문의 규칙대로 그 사람을 처벌할 수 있지 않을까요?”

금붕은 말했다. “그건 네가 알아서 처리해. 이제 네가 홍문의 대가니까 당연히 홍문을 이끌 수 있어.”

샤웬둥은 고개를 끄덕이며 금붕의 몸에 담요를 덮어주고 일어나 말했다. “그럼, 노인장, 잘 쉬세요. 저는 먼저 가겠습니다. 빨리 회복하시길 바랍니다. 홍문의 짐을 제가 제대로 짊어질 수 있을지 걱정돼요.” 금붕은 눈을 감고 웃으며 말했다. “젊은이가 어떻게 두려워할 수 있어? 나 같은 늙은이조차 홍문을 너에게 맡길 용기가 있는데, 너 같은 젊은이가 홍문을 잘 이끌 용기가 없다고?” 샤웬둥은 병실을 나와 문을 닫은 뒤 창문을 통해 침대 위의 금붕을 바라보며, 그가 정말 늙은 사람처럼 보인다는 것을 처음으로 느꼈다. 그의 머리카락은 너무 하얗고, 얼굴의 주름은 너무 깊었다. 그는 저도 모르게 작은 목소리로 말했다. “노인장, 저에게는 있어요!”