제13장

정말 대단한 인물인가? 셰원동은 그 사람이 누군지 짐작할 수 없어 말했다. “기회가 되면 꼭 그 사람을 만나봐야겠어! 헤헤!”
고혜육은 그의 그런 태도를 보고 일부러 말했다. “그 사람이 당신 같은 하찮은 사람을 만나줄 리가 없잖아!” 그러고는 ‘꺄꺄’ 하고 웃기 시작했다.
고혜육의 장난기 어린 순수한 미소를 보며 셰원동은 멍해졌다. 셰원동이 멍하니 자신을 바라보자 고혜육은 얼굴이 붉어지며 그의 앞에서 손을 흔들며 말했다. “이봐! 예쁜 여자는 처음 봐?”
셰원동은 정신을 차리고 계속 흔들리는 그녀의 손을 잡으며 말했다. “그래요! 이렇게 아름다운 선배는 처음 봐요. 이렇게 아름다운 선배께서 저와 함께 점심을 먹어주실 수 있을까요?”
고혜육의 손이 셰원동에게 잡히자 그녀는 몇 번 빼내려 했지만 실패했고, 얼굴이 붉어져 마치 붉은 천을 덮은 것처럼 보였다. 그녀는 고개를 숙이고 애교스럽게 말했다. “그래요!”
고혜육의 고개를 숙인 모습을 보며 셰원동의 마음속에는 파문이 일었다. 평생 이대로 살아가는 것 같았다. 두 사람은 조용히 서 있었고, 아무도 말을 하지 않았다. 시간은 마치 멈춘 것 같았다. 9월의 뜨거운 햇살이 하늘에 걸려 있었고, 두 사람의 그림자는 햇살 속에 비쳤다. 마치 한 세기가 지난 것 같은 시간이 흐른 후, 셰원동은 정신을 차리고 자신이 여전히 고혜육의 손을 잡고 있다는 것을 깨닫고 얼굴이 붉어지며 손을 놓았다. 마치 나쁜 짓을 한 것처럼 그는 작은 목소리로 말했다. “죄송해요, 선배! 방금……”
고혜육은 자신의 손을 셰원동의 입에 대며 그의 변명을 막고 웃으며 말했다. “앞으로는 선배라고 부르지 마세요. 저는 당신보다 1학년밖에 많지 않아요! 제 가족들도 저를 소육이라고 부르니 당신도 저를 소육이라고 불러주세요!”
셰원동은 고개를 끄덕이며 작은 목소리로 말했다. “소육!”
고혜육은 마음이 달콤해지며 셰원동의 옷을 잡고 말했다. “배고프지 않나요? 저도 조금 배고파요. 함께 식사하러 가요! 좋은 곳으로 데려가 줄게요.” 그렇게 말하며 셰원동을 이끌고 앞으로 걸어갔다.
멀리서 셰원동의 한숨 소리가 들려왔다. “방금은 배고프지 않다고 했잖아!” 그리고 고혜육의 장난스러운 웃음소리도 들렸다. “동생아, 언니가 장난친 거야!” 두 사람의 그림자는 거리 끝으로 사라졌다.
오후에는 말이 없었고, 저녁에 셰원동이 집에 돌아와 막 식사를 마치자 고혜육으로부터 전화가 걸려왔다. 셰원동이 물었다. “육선배, 무슨 일이세요?” 전화 저편에서 ‘꺄꺄’ 하는 웃음소리가 들려왔다. “아무 일도 없어요. 그냥 당신이 그리워서 당신 목소리를 듣고 싶었어요! 이봐, 아무 일도 없으면 전화할 수 없나요?!”
“물론이죠, 언제든 환영해요! 육선배는 식사하셨나요?” “방금 먹었어요. 전혀 맛있지 않았어요!”

“왜야?” “말할 것도 없지, 다 네 탓이야! 네가 언니와 싸운 이후로 언니는 하루 종일 얼굴을 찡그리고 있고, 다른 사람들에게도 무관심해. 정말 화가 나! 어쨌든 네 잘못이야!”
“이봐! 아가씨, 그렇게 말하면 안 돼. 나 너무 속상해!” “흥! 더 이상 대화 안 해. 언니 곁에 가볼게, 안녕!”
‘카카’ 상대방이 전화를 끊었다. 셰원동은 영문도 모른 채 고개를 흔들며 가오후이위가 전화한 의도를 이해할 수 없었다. 아, 여자의 마음은 정말 이해하기 어렵구나! 셰원동은 전화를 내려놓고 자기 방으로 가서 책을 읽었다. 거실에서 셰원동의 아버지는 아들이 방으로 들어가는 것을 보고 아내에게 조용히 말했다. “우리 아들, 혹시 연애하는 건 아닐까!? 하하!”
다음 날, 셰원동은 여전히 달리기를 하며 학교에 갔다. 교실에 들어가 리샹을 보고 다가가 조용히 말했다. “샤오샹, 너는 가오치앙과 장옌장을 찾아가. 나는 작은 숲에서 너희를 기다릴게!”
리샹은 대답만 하고 왜 그러는지 묻지 않았다. 어쨌든 동형이 하는 일에는 항상 이유가 있다는 것을 알고 있었기 때문이다. 리샹이 떠난 후, 그는 가방을 자기 의자에 놓고 교실을 나갔다.
셰원동이 숲에 도착한 지 얼마 지나지 않아 리샹과 다른 두 사람이 도착했다. 셰원동은 고개를 숙이고 잠시 생각한 뒤 말했다. “류징룽을 상대할 방법을 함께 고민해보자! 나는 가오라오데와 내기를 했어. 반 달 안에 흑룡형제회를 무너뜨리지 못하면 해체해야 해!”
리샹이 말했다. “동형, 삼안을 불러서 한 번에 그를 물리치는 게 어때?”
셰원동은 고개를 저으며 말했다. “나는 아직 류징룽을 만나본 적이 없어. 그가 어떤 사람인지, 실력이 어느 정도인지도 모르겠어. 섣불리 움직이면 손해를 볼 수도 있어. 가오라오데는 평범한 사람이 아니야. 그녀가 이 내기를 받아들인 것만 봐도 흑룡형제회에는 여전히 힘이 있다는 뜻이야!”
장옌장이 말을 이었다. “동형 말이 맞아. 류징룽의 부하들 중 학생들만 해도 백 명은 족히 되고, 그가 끌어들인 학교 밖의 불량배들까지 합치면 그의 세력은 분명 작지 않아.”
리샹이 큰 소리로 말했다. “옌장, 그럼 어떻게 할 건데?” 옆에 있던 가오치앙이 말했다. “몇 명을 데리고 그가 집에 돌아올 때 한 방에 때려눕히는 게 어때? 그러면 문제가 해결되지 않을까?”
장옌장은 입술을 깨물며 말했다. “그것도 잘 안 될 것 같아. 류징룽은 싸움에 있어서는 일류야. 사람이 적으면 그를 이길 수 없을 수도 있고, 너무 많이 가면 그가 기회를 보고 도망칠 수도 있어. 그러면 더 곤란해! 설령 그를 병원에 보낼 수 있다 해도 그의 형제들이 여전히 있고, 그들 중 몇 명은 류징룽만큼이나 똑똑해. 그들이 그의 부하인 이유는 그가 의리를 중시하기 때문이고, 게다가 그들은 류징룽에게 은혜를 진 채로 있어. 그들이 있으면 흑룡형제회는 무너지지 않을 거야. 우리가 섣불리 움직이면 오히려 그들을 자극할 뿐이야!”

이송이 말했다. “이것도 안 되고, 저것도 안 되면 우리는 진 것이 아닌가?”
셰원동은 손을 흔들며 장옌장에게 물었다. “그럼 어떻게 해야 할 것 같아?”
장옌장은 잠시 생각한 뒤 말했다. “가장 좋은 방법은 류징룡과 그의 핵심 부하들을 전혀 경계하지 못하는 상태에서 폐쇄된 곳으로 유인하는 것입니다. 게다가 우리가 미리 매복해 있어야 하죠. 그래야만 그들을 모두 제거할 기회가 생깁니다! 그들이 사라지면 흑룡회도 무너질 것입니다.”
이송은 그 말을 듣고 눈을 굴리며 말했다. “말은 쉽지, 우리가 어떻게 그들을 전혀 경계하지 못하는 폐쇄된 곳으로 유인할 수 있겠어? 그 사람들도 바보가 아닌데!”
셰원동이 갑자기 물었다. “류징룡이 믿을 수 있는 형제는 몇 명이나 되지?”
장옌장은 잠시 생각한 뒤 말했다. “일곱여덟 명 정도 될 거예요. 이 사람들은 모두 그와 목숨을 걸고 지낸 사람들입니다!”
셰원동은 머릿속으로 빠르게 생각하더니 5분 정도 고민한 뒤 모두에게 말했다. “너희들이 나 대신 살펴봐…… 그리고……” 모두는 셰원동의 말을 들으며 고개를 끄덕였다. 마침내 이송이 말했다. “동형, 이렇게 하는 게 과연……”
셰원동이 아직 말을 마치기 전에 장옌장이 말을 이었다. “송형, 때로는 수단과 방법을 가리지 않아야 합니다. 우리는 이 세상에서 살아남기 위해 나온 사람들이니 더욱 까다롭게 굴 수 없습니다!”
이송은 어색한 표정으로 말했다. “그건 알고 있어요. 그냥……”
셰원동은 이송을 바라보며 큰 소리로 말했다. “뭘 그렇게 생각해? 나는 내가 선한 사람이라고 한 적이 없어. 앞으로 우리가 할 일은 더욱 끔찍할 거야! 의문이 있으면 다 함께 말해!”
이송은 셰원동이 이런 모습을 보는 것은 처음이라 고개를 숙이며 말했다. “동형, 제가 잘못했습니다! 앞으로는 다른 말은 하지 않을게요.”
셰원동은 표정을 풀며 말했다. “소송아, 나는 너를 탓하는 게 아니야. 이 세상에서 살아남고 싶다면, 비록 암흑가든 정상적인 세상이든, 살아남고 발전하고 싶다면 차가운 마음을 가져야 해!”
이송은 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 이해했습니다. 어쨌든 언제든지 당신 말을 듣겠습니다!”
셰원동은 고개를 끄덕이고 세 사람을 바라보며 물었다. “또 할 말이 있으면 말해. 없다면 여기까지 하고, 모두 교실로 돌아가세요! 나도 생각해야 할 일이 좀 있어요!”

세 사람이 동시에 말했다. “없어요!” 셰원동은 고개를 끄덕여 그들이 가도 좋다는 신호를 보냈고, 그러자 세 사람은 교육동 쪽으로 걸어갔다. 세 사람의 뒷모습이 점점 멀어지는 것을 바라보며 셰원동은 혼자 숲속을 거닐며 자신의 생각에 잠겼다. 설령 류징룡을 물리친다 해도 일중에서 패권을 잡는다고 해서 무엇하겠는가? 하찮은 보호비를 받는 것뿐이 아닌가? 삼안의 말이 맞았다. 학교만으로는 결코 큰 성공을 거둘 수 없으며, 겨우 약간의 돈만 벌 수 있을 뿐이다. 하지만 빨리 돈을 벌고 싶다면 마약, 도박, 포주업을 해야 하는데, 이 세 가지는 위험한 것들이다. 조금만 실수해도 자신뿐만 아니라 형제들까지 함께 곤경에 처할 수 있다. 또 다른 방법은 장사를 통해 돈을 버는 것인데, 지금은 장사가 잘 되는 곳도 지하의 세 큰 갱단들이 차지하고 있으며, 장사가 잘 안 되는 곳도 작은 갱단들이 점령하고 있다. 정말 삼안과 상의한 계획대로 행동해야겠다!

이렇게 생각하며 셰원동은 한숨을 내쉬었다. 일단 결심했으니 바꿀 이유가 없었다. 그는 큰 걸음으로 교육동 안으로 들어갔다.

사흘이 지나자 일중은 놀랍도록 평온했다. 실력 있는 세 갱단 사이에는 단 한 번의 다툼도 일어나지 않았다. 하지만 고요한 수면 아래에는 거대한 폭풍이 다가오고 있었으며, 폭풍이 이곳을 씻어내고 새로운 질서가 형성되고 있었다.

사흘 후, 밤. 허하오란은 집으로 돌아가는 길이었다. 방금 룽고와 형제들과 가졌던 회의를 떠올리니 마음이 점점 혼란스러워졌다. 일중에는 이미 가오라오데가 있어서도 이미 충분히 불안정했는데, 이제 셰원동까지 등장하며 상황은 더욱 복잡해졌다. 다행히 셰원동과 가오라오데가 서로 대립하고 있어서 자신에게 문제를 일으킬 기회는 없었다. 그가 생각에 잠겨 있을 때, 앞에 다섯 명이 길을 막고 나타났다. 맨 앞에 선 사람은 키가 작고 체격이 비대했으며, 얼굴에는 가로로 난 흉터가 있었고, 두 눈으로 그를 뚫어져라 쳐다보고 있었다.

허하오란은 잠시 멍해졌다가 물었다. “형제들, 왜 내 길을 막는 거요?”

그 뚱보는 헤헤 웃으며 말했다. “당신이 허하오란이죠! 우리 보스가 당신을 만나고 싶어 해요. 혹시 시간을 내주실 수 있나요?”

허하오란은 마음속으로 약간 놀라며 뚱보 뒤에 있는 사람들을 살펴보았다. 그들은 일중 교복을 입고 있었고, 대충 상황을 파악한 그는 말했다. “당신들의 보스가 셰원동이군요? 하지만 저는 그를 만날 생각이 없어요. 만약 그가 저를 만나고 싶다면 직접 오라고 하세요!”

그 뚱보는 바로 리샹이었다. 그는 말했다. “헤헤, 하오란 형, 너무 거만한 것 아닌가? 하지만 괜찮아요. 동고가 말하길, 당신이 스스로 가려 하지 않는다면 우리 형제들이 도와줄 수 있다고 했어요!”

허하오란은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “너희 몇 명으로 나를 막을 수 있다고 생각하나?! 웃기는 소리!”

리샹의 표정이 어두워지며 그는 말했다. “오래전부터 흑룡형제회에 당신 같은 사람이 있다고 들었어요. 오늘 직접 경험해보고 싶군요. 형제, 나와 일대일로 싸울 용기가 있나요?”

허하오란이 말하려는 순간, 뒤에서 들려온 목소리에 그는 말을 삼켜야 했다. “뻔뻔한 놈, 넌 너무 성급해. 강형이 너에게 뭐라고 했는지 잊었나? 빨리 끝내, 곧 동형이 초조해할 거야!” 말한 사람은 다름 아닌 가오창이었다.
허하오란이 뒤를 돌아 말한 사람을 보니, 언제 나타났는지 모를 일곱여 명이 더 나타나 있었고, 그들의 선두에는 키가 177cm 정도 되는 청년이 있었는데, 방금 말한 사람도 바로 그였다. 허하오란은 크게 웃으며 말했다. “너희 두목은 나를 너무 과대평가하는군. 열 명이 넘는 사람들이 나를 부르는데 안 가면 예의가 아닌 것 같아!” 말을 끝내기도 전에 그는 화살처럼 리샹을 향해 달려들어 그의 얼굴을 주먹으로 가격했다.
하지만 그는 리샹을 과소평가했다. 리샹은 비록 약간 뚱뚱했지만 민첩하게 피해 허하오란의 공격을 피한 뒤, 그의 배를 향해 주먹을 날렸다. 허하오란은 상황이 좋지 않음을 깨닫고 물러섰다. 열 명이 넘는 사람들이 그를 중앙에 둘러쌌다. 리샹은 사악한 미소를 지으며 그를 바라보며 말했다. “헤헤, 형제야, 이 첫 만남의 주먹을 기억할게!”
허하오란은 속으로 한숨을 쉬며 오늘은 더 이상 빠져나갈 수 없다는 것을 깨달았다. 셰원동이 단 며칠 만에 빠르게 부상할 수 있었던 것은 우연이 아니었다. 고개를 끄덕이며 허하오란은 가슴을 펴고 말했다. “너희 두목을 만나게 해줘. 나도 그 사람을 만나보고 싶어!”
리샹도 허하오란을 어느 정도 존경했다. 상대는 자신들 열 명이 넘는 사람들 앞에서도 전혀 두려워하지 않았기 때문이다. 그는 엄지손가락을 치켜세우며 말했다. “음! 형제는 정말 대단해, 진짜 남자야! 모두들 가자!”
리샹, 가오창 등은 허하오란을 데리고 문에 ‘영업 중지’ 표지판이 걸린 식당으로 갔다. 리샹은 문을 밀며 말했다. “들어오세요, 하오란 형!”
허하오란은 리샹을 바라보더니 잠시 망설이다가 큰 걸음으로 안으로 들어갔다. 리샹 일행도 뒤따라 들어와 문을 잠갔다. 허하오란은 몸을 떨며 뒤를 돌아보았다. ‘어차피 죽을 각오로 싸우는 거야, 무서워할 게 뭐 있지?’라고 생각하며 미소를 지은 채 리샹의 안내를 받아 안쪽 방으로 들어갔다. 방은 그리 크지 않았지만 많은 사람들이 서 있었고, 중앙에는 가죽 의자에 앉은 청년이 있었는데, 나이는 16~17세 정도로 한 손으로 머리를 받치고 마치 쉬는 듯한 자세였다.
허하오란은 두려움을 뒤로하고 큰 소리로 물었다. “당신이 셰원동인가?!”
말이 끝나자 옆에서 누군가 다가와 허하오란의 얼굴을 한 대 때렸다. “이 개자식아, 동형에게 그런 식으로 말하다니!”
허하오란은 입가의 피를 닦아내고 옆 사람은 신경 쓰지 않은 채 셰원동을 똑바로 바라보며 말했다. “동형의 손님 대접 방식이 이런 줄은 몰랐군!”

“제기랄, 이 자식, 맞아야 해!” 옆에 있던 사람이 손을 들어 때리려 했다. 셰원동은 눈을 뜨고 손을 흔들자, 그 사람은 그 모습을 보고 물러났다. 셰원동은 허하오란을 바라보며 미소 지으며 말했다. “음! 진짜 남자군. 류징룽은 너 같은 형제가 있어서 운이 좋아. 샤오슈앙, 의자를 하나 가져와. 우리가 초대한 손님들을 서 있게 할 수는 없지!”
리슈앙은 대답하고 잠시 후 의자를 하나 가져와 허하오란 뒤에 놓으며 말했다. “하오란 형, 앉으세요!”
허하오란은 잠시 생각한 뒤 의자에 앉아 단도직입적으로 말했다. “동형이 나를 부른 건 그냥 가만히 앉아 있으라는 게 아니잖아? 할 말이 있으면 말해!”
셰원동은 손가락으로 의자 손잡이를 살짝 들어올리며 말했다. “나는 흑룡형제단을 1중에서 제명시키고 싶어!”