제117장

“큰 강이 흐르고, 파도는 넓다. 바람이 벼꽃을 흔들어 양안에 향기를 퍼뜨린다. 우리 집은 강가에 있어, 그곳에 산다. 배꾼들의 노랫소리에 익숙하고, 배 위의 흰 돛도 익숙하다…… 친구가 오면 좋은 술이 있고, 만약 늑대 같은 자들이 오면 그들을 맞이하는 것은 사냥총이다.”
《내 조국》의 아름다운 멜로디가 교외 별장의 작은 홀에 울려 퍼졌다.
셰원동은 방금 샤워를 마쳤고, 머리 끝에는 아직 물방울이 남아 있었다. 흰 셔츠를 입은 그는 혼자 홀의 소파에 기대어 앉아 눈을 감고 자신이 좋아하는 멜로디를 듣고 있었다. 이 노래는 그가 특히 좋아하는 곡으로, 멜로디가 아름다울 뿐만 아니라 가사도 더욱 마음에 들었다. 셰원동은 노래를 들으며 허벅지를 가볍게 두드렸고, 그의 몸속의 모든 세포들이 우아한 음악에 맞춰 편안해지며 안락함이 느껴졌다.
이런 편안한 느낌을 셰원동은 매우 소중히 여겼지만, 누군가가 이를 망쳐버렸다.
라소는 조용히 문을 열고 홀로 들어와 눈을 감고 휴식을 취하고 있던 셰원동 곁으로 다가가 공손히 몸을 숙이며 낮은 목소리로 말했다. “죄송합니다, 동형. 흑띠 인물들이 별장 밖에 도착했습니다. 그들을 안으로 들여보내야 할까요?”
잠시 후, 셰원동은 한숨을 내쉬며 천천히 말했다. “다들 아는 사람들이니 무슨 청을 하겠어?! 블라디미르를 들여보내라!”
라소는 당황하며 의아해했다. “동형, 어떻게 상대방이 또 블라디미르를 보냈다는 걸 알았나요?”
“헤헤!” 셰원동은 눈을 뜨고 침착하게 말했다. “나는 그 흑띠 인물과 세 번이나 대화를 나눴는데, 처음 두 번은 좋지 않게 끝났어. 하지만 그 흑띠 부두목과는 성공적으로 대화를 나누어 합의에 이르렀지. 이번에는 우리의 힘이 예전보다 더 커졌으니, 우리를 중요하게 여긴다는 것을 보여주기 위해 그들은 분명히 영향력 있는 사람을 보낼 거야. 나와 관계가 좋은 블라디미르가 바로 최적의 인물이지.”
라소는 엄지손가락을 치켜세우며 감탄했다. “동형은 정말 동형이군요. 남들이 예측할 수 없고 생각할 수 없는 일을 생각해내시다니. 저도 앞으로 동형께 더 많이 배워야겠어요……”
셰원동은 속으로 한숨을 쉬며 미소를 지으며 그의 말을 끊었다. “됐어! 넌 요즘 다른 건 배우지 못했지만 아첨하는 법은 배웠구나. 빨리 블라디미르를 안으로 데려와. 우리 손님들을 오래 기다리게 하지 마!”
“아이고! 동형, 제 입이 한번 열리면 다시 닫히지 않아요. 저는……” 라소는 또 무언가 말하려 했지만 셰원동이 눈을 부라리자 겁에 질려 목을 움츠리고 급히 밖으로 뛰어나갔다. 셰원동은 소파에 앉아 헤헤 웃으며 혼잣말을 했다. “정말 골치 아프군!”

얼마 지나지 않아 동심뢰, 문자, 금안 다섯 명과 로수가 2미터 크기의 블라디미르와 두 명의 낯선 러시아인을 데리고 들어왔다. 셰원동과 블라디미르는 서로를 바라보며 미소 지으며 열정적으로 포옹했다. 블라디미르는 셰원동의 어깨를 두드리며 러시아식 농담을 하며 말했다. “몇 달 만에 보는데, 형제는 여전히 키가 안 자랐군! 하하! (러시아어)” 옆에 함께 온 러시아인이 중국어로 셰원동에게 설명해 주었다.
셰원동은 헤헤 웃으며 암시적으로 말했다. “나처럼 암흑가에서 목숨을 걸고 사는 사람은 키가 너무 커지면 머리에 구멍이 더 많이 생길 수 있어요.”
블라디미르는 옆 사람의 번역을 듣고 직감적으로 머리를 만지며 당황스럽게 웃으며 말했다. “형제는 정말 농담을 잘하네, 헤헤! (러시아어)” (이후 번역 생략)
셰원동은 웃으면서 말없이 블라디미르에게 자리에 앉으라고 하고는 아무렇지 않게 물었다. “블라디미르 씨, 이 노래 들어본 적 있나요?”
블라디미르는 잠시 듣다가 고개를 저으며 말했다. “들어본 적은 없지만 멜로디가 아주 좋군요. 음악은 원래 전 세계에서 통용되는 거니까요!”
“음!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 블라디미르에게 가까이 다가가 눈을 가늘게 뜨고 미소 지으며 말했다. “맞아요! 이 노래의 제목은 《내 조국》이에요. 사실 저는 가사가 더 마음에 드는데, 특히 이 구절이에요: 친구가 오면 좋은 술이 있고, 그 늑대가 오면 그를 맞이하는 것은 사냥총이다! 이 말 정말 의미심장하죠, 헤헤, 블라디미르 씨, 어떻게 생각하세요?”
블라디미르의 표정이 일순 굳었다가 다시 평소대로 돌아와 진지하게 말했다. “셰, 저는 이미 당신을 제 좋은 친구로 여기고 있어요. 이 점은 믿어주세요. 우리 흑대는 결코 당신에게 위협이 되는 늑대가 되지 않을 거예요! 저와 당신, 흑대와 문동회는 영원히 친구이자 형제가 될 거예요!” 블라디미르는 잠시 멈추었다가 이어서 말했다. “다만 이 좋은 술이 너무 달콤한지는 모르겠군요.”
“달콤한지 아닌지는 우리의 우정의 깊이에 달려 있죠!” 셰원동은 미소를 지으며 말했고, 그의 시선은 블라디미르에게 고정되어 있었으며, 블라디미르도 마찬가지로 그를 바라보고 있었다. 분위기가 갑자기 침울해졌다. 두 사람은 오랫동안 서로를 바라보다가 동시에 크게 웃어 주변 사람들을 놀라게 했다. 블라디미르는 손을 내밀며 말했다. “저는 우리의 협력이 계속 오래 지속되기를 바랍니다!”
셰원동은 그의 손을 잡으며 미소 지으며 말했다. “저도 그렇게 바랍니다. 동시에 여러분 흑대가 하루빨리 전투부츠를 물리치고 러시아를 지배하기를 바랍니다!”
“감사합니다!” 블라디미르는 고개를 끄덕이며 감사를 표했다.

“파앗!” 블라디미르가 손가락을 튕기자 뒤에 있던 러시아인이 검은색 가죽 가방을 테이블 위에 올려놓고 다시 물러났다. 블라디미르는 가방을 열어 그 안에서 크고 작은 두 개의 상자를 꺼내 셰웬동 앞에 밀어주며 정중하게 말했다. “이건 우리 보스가 당신에게 주는 선물이자, 우리 흑띠가 처음에 했던 약속을 지키는 것입니다.”

“오?” 셰웬동은 검은색 작은 상자를 집어 들고 무게를 재보았다. 꽤 무거운 느낌이 들어 궁금해하며 상자를 열었다. 안에는 검은 금속색의 정교한 시계가 들어 있었는데, 제작이 매우 섬세했으며 검은색 바탕에 은은한 빛이 비쳤다. 셰웬동은 잠시 만져보았지만 특별한 점을 찾지 못하고 의아해하며 물었다. “이게 시계인가요?” 그의 질문은 아주 유치했다. 흑띠가 멀리서 부하를 보내서 자신에게 비싼 시계를 선물할 리가 없다고 생각했기 때문이다.

블라디미르는 헤헤 웃으며 설명했다. “이건 시계입니다. 하지만 평범한 시계가 아닙니다. 시중에서는 구할 수 없을 뿐만 아니라 우리나라의 요원들(KGB)조차 사용하지 않는 특별한 시계죠. 이건 다른 용도가 있습니다.”

셰웬동은 다시 살펴보았지만 여전히 다른 용도를 이해할 수 없어 어쩔 수 없이 블라디미르에게 돌려주며 고개를 저었다. “다른 용도가 뭔지 전혀 모르겠어요!”

블라디미르는 시계를 받아 주위를 둘러본 뒤 찻잔에 시선을 두고 웃으며 말했다. “그럼 이 찻잔을 이용해 실험해보겠습니다!”

셰웬동은 고개를 끄덕이며 그가 이 시계로 무슨 재주를 부릴지 지켜보았다. 블라디미르는 찻잔을 조금 멀리 밀어놓고 엄지와 검지로 시계의 위아래를 살짝 잡은 뒤 힘을 주자 시계의 정면과 측면에서 갑자기 흰 빛이 뿜어져 나왔다. 아무 소리도 없었지만 속도가 매우 빨라 눈 깜짝할 사이에 흰 빛이 완전히 찻잔 안으로 들어갔다. 셰웬동은 깜짝 놀라 서둘러 찻잔을 내려다보았다. 찻잔에는 아주 작은 구멍이 생겨 있었고, 그 안의 차물이 계속 새어 나오고 있었다.

셰웬동은 조심스럽게 찻잔의 물을 다 비운 뒤 안에 1인치 길이의 은바늘이 있다는 것을 발견했다. 그는 이 시계의 위력에 속으로 놀랐다. 이렇게 작은 은바늘조차 찻잔을 뚫을 수 있다는 것은 그 힘이 얼마나 대단한지를 보여주었다. 셰웬동은 은바늘을 직접 만져보려 했지만 블라디미르가 급히 그의 손을 잡으며 고개를 저었다. “셰 형제, 이 바늘에는 독이 있어요. 함부로 만지지 마세요. 손가락에 상처가 생기면 큰일 납니다!”

셰웬동은 급히 손을 빼며 물었다. “도대체 이게 무슨 일인가요?”

블라디미르는 셰웬동의 흥미를 끌었으므로 더 이상 미루지 않고 이 시계의 기능을 자세히 설명해주었다.

흑띠 보스 빅토르는 내부 인맥을 통해 이 시계를 손에 넣었다. 비록 마음에 들었지만 셰웬동을 끌어들이기 위해 어쩔 수 없이 포기하고 그에게 선물로 주었다.

번역된 말을 듣고 셰웬동은 잠시 침묵한 뒤, 빅토르가 이렇게 귀중한 선물을 자신에게 주는 것이 공짜가 아닐 것이며 분명 또 다른 부탁이 있을 것이라고 생각했다. 그는 긍정도 부정도 하지 않고, 대신 조금 더 큰 상자를 집어 들며 화제를 돌렸다. “이 상자 안의 물건도 그리 간단하지 않을 것 같은데요? 안에 뭐가 있죠?”

“안에는 자기방어용 옷이 있어요. 그다지 귀하지는 않지만 매우 실용적이죠.” 블라디미르가 상자를 열자 회색색상의, 속옷과 비슷한 탄력 있는 몸에 꼭 맞는 옷이 나타났다. 셰웬동이 손에 들어보니 질감이 좋고 탄력이 넘쳐 일반 속옷과 별반 다르지 않았다. 그는 웃으며 물었다. “이 옷으로 자기방어가 가능한가요?”

“맞아요!” 블라디미르가 대답했다. “셰 형제, 믿지 않는다면 직접 시험해 보세요. 이건 미국 마피아가 우리 보스에게 준 선물입니다.”

미국에도 마피아가 있나? 셰웬동은 의아해했다. 그의 인상 속에서 마피아는 이탈리아 것이어야 했다. 그렇게 생각했지만 물어보기가 민망해 옷을 옆에 있는 동심뢰에게 건네며 눈을 깜빡이며 말했다. “레이 형, 외국산 물건에 무슨 특별한 점이 있는지 한번 시험해 봐. 우리도 구경 좀 하자고!”

“알겠습니다!” 동심뢰가 대답하며 옷을 받아 들고 살펴보았다. 그는 속으로 고개를 저었다. 이 옷이 총알을 막을 수 있다면 오히려 이상할 것이다! 동심뢰는 주머니에서 권총을 꺼내 옷을 향해 ‘파파파!’ 하고 세 발을 연달아 쐈다. 방 안은 쥐죽은 듯 조용해졌고, 모두가 호기심 어린 시선으로 그 옷에 집중했다. 동심뢰와 마찬가지로 그들도 실과 같은 옷이 총알을 막을 수 있을 거라고는 믿지 않았다.

“딩, 딩, 딩!” 세 발의 탄환이 옷에 부딪힌 뒤 차례로 바닥에 떨어지며 맑은 소리를 냈다. 모두는 눈을 크게 뜨고 동심뢰의 손에 있는 옷을 믿을 수 없다는 듯 바라보며, 오늘은 정말 놀라운 경험이라고 생각했다. 이 평범한 옷이 실제로 총알을 막아냈으니 말이다. 강선은 아직도 믿기 어려워했다. 그는 군인 출신으로서 어떤 방탄복이든 어느 정도 알고 있었지만, 이런 방탄복에 대해서는 들어본 적이 없었다. 이건 방탄복의 원리와 전혀 맞지 않았다. 강선은 단검을 꺼내 동심뢰의 손에서 옷을 잡아당겨 세게 찔러보았지만, 여러 번 찔러도 전혀 손상이 없었다. 그는 고개를 저으며 실망스러운 표정으로 그 옷을 셰문동에게 돌려주며, 자신이 정말 시대에 뒤떨어졌을지도 모른다고 생각했다. 러시아인들 앞에서 창피한 일이다!