제103장

분노에 찬 사람들을 바라보며 샤쾨이는 손에 든 총을 흔들며 말했다. “오, 내가 소개하는 것을 깜빡했군요. 이분은 예브게니 씨입니다!” 그는 그 우아해 보이는 러시아인을 가리키며 말했다. “이분은 러시아 내에서 매우 유명한 전투부츠 그룹이 중국에 보낸 대표입니다. 이제 우리는 가장 좋은 동반자가 되어 H시에 가장 큰 지하 갱단을 세워, 옛 사령관의 위엄을 다시 세우고 정부가 우리를 무시하지 못하도록 할 것입니다. 여기 계신 분들 중에 참여하고 싶은 분 계신가요?”
사람들은 의심스러운 표정을 지었다. 이 러시아인이 전투부츠 그룹의 사람이라면, 그건 곧 맹호갱단의 후원자라는 뜻이 아닌가? 샤쾨이와 맹호갱단은 잘 지내고 있지 않았던가? 어떻게 다시 연결된 걸까?
샤쾨이는 사람들의 의문을 알아차리고 자랑스럽게 말했다. “일부러 그런 척하지 않으면 사람들이 오지 않을 것 같아서요. 어떻게 이렇게 많은 사람들이 한자리에 모일 수 있겠어요? 하하!” 셰원동은 이 말을 듣고 마치 뺨을 맞은 것 같은 기분이 들었다. 샤쾨이에 대해 실제로 소홀했던 것이다.
누군가 일어나서 외쳤다. “샤쾨이, 이게 대체 무슨 의미야? 지금 러시아인과 손잡고 우리 모두를 삼켜버리려는 건가? 옛 사령관은 어떻게 너 같은 쓰레기를 키웠지? 자기 조상들까지 팔아버리다니……!”
“펑~” 그가 말을 끝내기도 전에 샤쾨이는 총으로 그의 머리를 날려버렸다. 그리고 담배꽁초의 연기를 가볍게 불어내며 한숨을 쉬었다. “인생은 짧으니 모두들 소중히 여기세요! 굳이 일시적인 위엄을 과시할 필요가 있나요? 말해두지만, 오늘 저는 여러분을 모두 삼켜버릴 것입니다. 여러분의 장소와 사람들을 모두 내놓으세요. 동의하는 사람은 당장 꺼지고, 동의하지 않는 사람은 헤헤, 단 한 명도 살아서 나갈 수 없을 겁니다!” 그러면서 샤쾨이는 옆 테이블에서 서류 뭉치를 꺼냈다. “여러분 모두 여기에 자신의 이름을 써주는 게 좋겠습니다. 아주 간단해요. 몇 글자만 쓰면 됩니다. 저는 절대 그들을 괴롭히지 않을 겁니다!”
H시는 J시와 달랐다. 여기의 디스코나 나이트클럽 주인들은 대체로 갱단의 두목들이었으며, 자신이 운영하는 곳을 직접 관리했다. 반면 J시는 정상적인 사업체들이 갱단에 의해 관리되고 있었다.
셰원동은 일어나는 모든 일을 차갑게 지켜보았다. 얼굴은 침착해 보였지만 마음속은 엉망이었다. 샤쾨이가 전투부츠 그룹과 손잡았으니 자신의 목숨도 위태로울 것이다. 자신과 맹호갱단의 원한도 적지 않았고, 그들이 J시에서 물러나는 것도 자신과 직접적인 관련이 있었다. 셰원동은 자신이 너무 예민한 건지 모르겠지만, 예브게니라는 사람의 시선이 계속해서 자신 쪽으로 의도적이든 아니든 향하는 것 같았고, 그의 입가에는 음흉한 미소가 떠 있었다.

셰원동은 자신을 진정시킨 뒤 조용히 기회를 찾았고, 뒤에 있는 삼안 등 사람들에게 손짓으로 곧 싸움이 일어날 수 있음을 암시했다. 뒤에 있던 일곱 명은 이미 준비가 되어 있어 셰원동의 명령만 기다리고 있었다.
사퀴에게 죽임을 당한 그 사람의 부하들은 사퀴가 총을 쏘는 순간 바로 사퀴에게 달려들었지만, 열 몇 명의 큰 체구의 남자들에게 막혔다. 이들은 모두 단검을 들고 있어 순식간에 무장하지 않은 몇 명을 바닥에 쓰러뜨렸다. 다른 두목들은 겁에 질려 사퀴를 두려워하며 혐오감을 느꼈다.
셰원동은 힘차게 일어서며 크게 외쳤다. “우리는 이렇게 가만히 앉아 죽을 수 없어. 설령 이 자리를 넘겨준다 해도 사퀴는 우리를 보내주지 않을 거야. 모두 그의 교묘한 말에 속지 마!”
사람들은 그 말을 듣고 충격을 받았다. 셰원동의 말이 틀리지 않았다. 사퀴가 이미 이 지경에 이르렀으니 자신들을 살려보내지 않을 것이 분명했다. 몇몇 두목들은 이미 움직이려 하고 있었으며, 무기가 없어도 사퀴와 맞서 싸울 각오를 하고 있었다.
사퀴는 헤헤 웃으며 말했다. “셰원동, 이 사람들 중에서 내가 가장 죽이고 싶은 사람이 누군지 알아? 바로 너야!” 갑자기 손을 들어 셰원동의 머리를 향해 총을 쐈다. 셰원동 뒤에 있던 삼안은 반응이 매우 빨라 사퀴의 손짓을 보고 위험하다는 것을 알아차리고 셰원동의 옷을 잡아 세게 아래로 당겨 둘 다 바닥에 넘어졌다. 동시에 치명적인 총알도 피했다.
셰원동은 삼안에게 눌려 회의 테이블 아래에 있었고, 이제야 후회하기 시작했다. 자신이 너무 방심했던 것이다. 수많은 계획을 세웠지만 사퀴와 전부터 싸워오던 세력들이 손을 잡고 H시의 암시장을 장악하려는 야망을 가질 줄은 전혀 예상하지 못했다. 아! 셰원동은 속으로 한숨을 쉬었다. 상대방에게는 얼마나 많은 사람들이 주위에 숨어 있을지 모른다. 게다가 러시아에서 온 예브게니까지 있으니 오늘은 정말 위험이 많고 길이 적다!
사퀴가 총을 쏘는 순간, 수경은 갑자기 손을 휘둘러 오랫동안 손바닥에 준비해둔 강철 바늘이 은빛을 띠며 사퀴를 향해 날아갔다.
사퀴는 셰원동이 피해 회의 테이블 아래에 숨는 것을 보고 얼굴이 붉어졌다. 다시 테이블을 걷어차려고 앞으로 나아갔지만 갑자기 손목이 아파오더니 온 팔이 저려서 자신의 통제를 벗어났고, 권총도 바닥에 떨어졌다. 고개를 숙여보니 손목에 아주 가는 은바늘이 꽂혀 있었고, 찔린 부분의 피부가 빠르게 검게 변하고 있었다. 사퀴는 크게 놀라며 참지 못하고 외쳤다. “이게 뭐야?”
수경이 손을 쓰는 동시에 고강은 빠르게 앞으로 달려나갔다. 속도가 너무 빨라 다른 사람들이 반응하기도 전에 고강은 이미 사퀴 가까이에 도착해 주먹을 휘두르며 말했다. “네 할머니야!”

고강의 강력한 일격이 샤쾨이의 얼굴에 정확히 맞았다. 샤쾨이는 “아야” 소리를 지르며 몇 걸음 뒤로 물러났다. 샤쾨이는 원래 폭력배 출신으로 무능한 자가 아니었다. 몇 걸음 물러난 뒤 몸을 안정시킨 그는 부하들이 모두 멍하니 있는 것을 보고 크게 소리쳤다. “뭘 멍하니 서 있어? 달려들어, 한 명도 남기지 마!”
부하들은 그의 외침에 정신을 차리고, 총을 가진 자는 총을, 칼을 가진 자는 칼을 사용했다.
곧 홀 안은 비명과 총소리로 가득 찼다. 거기에 모인 이들은 각 갱단의 두목들이었으며, 데려온 부하들도 각 갱단의 엘리트들이었다. 누구나 실력이 있었지만 무기가 없어서 곤란했다. 잠시 후 몇 명이 총에 맞아 쓰러졌다. 나머지 이들은 은신처를 찾아 숨거나 샤쾨이의 부하들과 싸웠다.
고강이 샤쾨이를 물리친 뒤, 뒤에 있던 진안이 크게 소리쳤다. “빨리 피해!”
고강은 본능적으로 바닥에 굴렀고, 총알이 그의 등을 스쳐 지나갔다. 그럼에도 고강은 어깨가 차가워지는 것을 느꼈으며, 총알에 의해 3인치 길이의 큰 상처가 생겼다. 총을 쏜 사람은 바로 우아해 보이는 예브게니였다. 한 발도 맞히지 못하자 그의 눈에는 놀라움이 스쳤고, 옆에 있던 두 명의 러시아인에게 손짓해 세 사람은 홀을 나갔다. 밖으로 나온 후 예브게니는 냉소하며 말했다. “그들끼리 싸우게 두자. 우리는 잠시 후에 남은 것을 처리하면 돼. 다른 사람들은 다 왔나?”
한 노인 러시아인이 공손히 대답했다. “두목님, 2분 정도 더 기다리면 도착할 것입니다.”
“음!” 예브게니는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 품에서 사진 한 장을 꺼내며 말했다. “누구든 도망칠 수 있지만, 그만은 절대 도망가게 해서는 안 돼. 흑띠가 이미 그를 찾고 있다고 하더군. 만약 그들이 연합한다면 우리는 불리해질 거야!”
옆에 있던 두 노인 러시아인도 사진 속 인물을 보며 동시에 말했다. “알겠습니다, 두목님!”
홀 안의 상황은 점점 더 혼란스러워졌다. 고강이 바닥에 쓰러지면서 우연히 샤쾨이가 떨어뜨린 권총을 주웠다. 그리고 테이블 아래로 굴러 들어가 그곳에 있던 셰웬동과 부딪혔다. 셰웬동은 그의 어깨 옷이 붉게 변한 것을 보고 급히 말했다. “강자, 다쳤어!”
고강은 한 번도 쳐다보지 않고 입을 삐죽이며 말했다. “괜찮아, 이 정도 상처는 문제없어! 여기, 동형!” 그러면서 고강은 주운 총을 셰웬동에게 건넸다. 셰웬동은 고개를 저으며 입술을 깨물고 고강에게 말했다. “강자, 참아! 우리가 밖으로 나가서 싸우자! 총은 진안에게 줘, 그의 사격 실력이 우리보다 더 정확해!” 그렇게 말한 셰웬동은 테이블 아래에서 기어 나와 주위를 둘러본 뒤, 멀지 않은 곳에서 크게 소리 지르고 있는 샤쾨이를 보고 음흉한 미소를 지으며 큰 걸음으로 그에게 다가갔다.
누군가 셰웬동이 자기 편이 아니라는 것을 보고 칼을 들고 달려들어 한 번에 칼을 휘둘렀다.

셰원동은 그를 눈에도 담지 않고 몸을 돌려 칼날을 피한 뒤 그 사람 가까이 다가갔다. 두 사람의 얼굴 사이 거리는 4인치도 채 되지 않았으며, 왼쪽 손목에 있던 금칼이 자연스럽게 손에 들어와 그 사람의 목에 겨누어졌다. 오른손은 동시에 그 사람의 앞옷을 잡고 샤쾨이 쪽으로 밀어냈다.
그 사람은 쉽사리 굴복할 생각이 없어 셰원동을 향해 칼을 휘두르려 했지만, 셰원동이 무릎을 들어 그의 배를 세게 찼다. 그 사람은 고통스러운 비명을 지르며 칼도 바닥에 떨어뜨렸다. 그 비명소리에 샤쾨이의 주의가 쏠렸고, 자신의 부하 중 한 명이 부자연스럽게 뒤로 물러서는 것을 보고 뭔가 이상하다고 느껴 고개를 숙여 아래를 보니 네 개의 다리가 있었다. 샤쾨이는 반응이 매우 빨라 자신의 부하들의 생사는 신경 쓰지 않고 주위 사람들이 “죽여! 당장 그를 죽여!”라고 외치자,
주위 사람들은 당황하여 왜 자기 편을 죽여야 하는지 이해하지 못했다. 샤쾨이는 옆에 있던 부하의 총을 빼앗아 셰원동 쪽으로 밀려오는 그 사람을 향해 무작정 총을 쏘았다.
그 사람은 비명을 지르며 몸이 축 늘어졌지만 셰원동이 그를 붙잡아 주어 쓰러지지 않았으며, 마치 계속 뒤로 물러나는 것처럼 보였다. 이때 샤쾨이의 손목에 있던 독기가 온몸으로 퍼지기 시작했고, 그는 머리가 어지러워 벽에 기대어 약해진 목소리로 부하들에게 “올라가, 올라가! 당장 그를 죽여!”라고 명령했다.
주위 부하들도 자신들의 뒤에 적이 있다는 것을 깨닫고 재빨리 앞으로 달려들었다.
셰원동은 크게 소리치며 손에 든 시체를 세게 앞으로 밀어냈고, 그 시체는 달려드는 사람의 몸에 정확히 부딪혔다. 동시에 셰원동의 손에 있던 금칼이 날아갔다. 이번에는 셰원동이 온 힘을 다 쏟았으며, 금칼의 무게도 가벼운 편이 아니어서 번개처럼 한 사람의 배로 꽂혔다. 찔린 사람은 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다.
다른 사람들도 동시에 총을 들어 셰원동을 향해 연달아 총을 쐈다. 셰원동은 미리 준비를 해두었기에 비수를 던지는 동시에 몸을 비스듬히 날려 날아오는 수십 발의 총알을 피했다.
“쾅! 쾅! 쾅!” 또다시 세 발의 총소리가 울렸지만, 이번에는 금안이 총을 쐈으며, 세 발의 총알이 세 사람의 머리를 관통했다. 그의 사격 실력은 빠르고 정확하며 매우 강력했다. 총에 맞은 세 사람이 아직 바닥에 쓰러지기도 전에, 셰원동은 남은 사람들이 당황하는 틈을 타 바닥에서 굴러가며 억지로 금칼을 다시 끌어왔다. 금칼은 공중에서 회전하며 은선이 한 사람의 허리에 정확히 부딪혔고, 금칼은 힘을 받아 그 사람의 몸 주위를 두 바퀴 돌았다.
셰원동은 속으로 한숨을 쉬었다. 이 사람은 정말 운이 없는 사람이군! 하고 생각했지만 팔을 뻗지는 않고 힘껏 뒤로 당겼다.
“아아!” 날카로운 비명소리가 홀 안에 울려퍼졌다. 그 사람은 은선에 의해 몸이 두 동강 나버렸고, 상체는 죽지 않고 계속 앞으로 기어가며 동료들에게 도움을 요청했다. “구해줘! 구해줘!! 구해줘!! 구해……” 목소리는 점점 약해졌다.

이 홀에 있는 사람들 중 싸우거나 사람을 죽인 적이 없는 이는 없었지만, 눈앞의 참상에 모두 마음속으로부터 떨렸다. 하지만 누구도 이런 것들을 고민할 시간이 별로 없었으며, 혼전은 계속되고 있었다. 금안의 총소리가 때때로 울렸지만, 한 번도 헛손질은 없었다. 삼안고강과 그의 부하들은 언제인가 몰래 단검을 빼앗아 상대방과 싸우고 있었다.
희괴의 부하 중 한 명은 눈앞의 지옥 같은 광경에 겁에 질려 손에 들고 있던 총을 버리고, 입에서는 통제할 수 없는 비명을 지르며 미친 듯이 홀 밖으로 달려나갔다. 금안은 자신의 옆을 스쳐 지나가는 그 사람을 보고 총을 쏘지 않았다. 그것은 그가 자비로워서가 아니라 그럴 필요가 없다고 생각했기 때문이다. 암살자들은 결코 쓸모없는 총알 하나도 낭비하지 않는다. 총이 그들에게 생명이라면, 총알은 그들에게 영혼이다!