제937장 깃털을 접고 돌아오다

톱니형제가 ‘광폭 가위’ 기술을 결합해 사용할 때는 마치 바람과 비를 가르는 듯한 엄청난 위력을 보이지만, 강호에서는 이런 서로의 약점을 가리며 위력을 높이는 방법은 단지 작은 속임수에 불과하다. 비록 실력을 몇 배로 높여 같은 등급의 고수 네다섯 명과 맞서 싸울 수는 있지만, 진정한 고수 앞에서는 여전히 두 사람일 뿐이며 약점은 그대로 존재한다.
강호의 고위급 대결에서 승패를 결정하는 것은 삶과 죽음 속에서 얻은 경험과 교훈, 그리고 뛰어난 전투 직감이며, 그 다음이 기술과 실력이다.
하키안은 자신 앞에 있는 광대 같은 두 적을 과대평가할 생각이 없었다. 그는 발을 밟으며 은밀한 내공을 서서히 끌어올렸다……
쏴아!
두 사람이 동시에 공격을 받아 멈칫하는 순간, 그는 톱니형제의 큰 칼날을 피해 왼쪽에 있는 톱니형제의 얼굴을 무릎으로 강하게 찼다. 그 순간 그의 얼굴에서는 선명한 꽃이 피어났다.
이 공격은 본래 치명적이지 않았으며, 상대를 심각하게 다치게 할 수도 없었지만, 조급해진 톱니형제 형은 급하게 달려들었다.
톱니형제의 큰 칼날이 가로로 내려왔다.
하키안이 남긴 잔상은 톱니형제의 칼날이 전진하는 것을 전혀 막지 못했고, 칼날은 그의 가슴에서 끔찍하고 무시무시한 상처를 남겼다.
“아!!!”
고통은 줄었지만 반응은 매우 빨랐다.
톱니형제는 자신의 가슴이 거의 찢어져 하얀 갈비뼈가 드러나는 것을 보고 처절한 비명을 질렀다.
톱니형제 형은 숨을 헐떡이며 몸이 굳어졌지만, 강력한 힘에 이끌려 목이 차가워지더니 강철 같은 손에 단단히 잡혔다.
“딩!”
시스템 알림:
“상대의 근골점수가 285점을 초과하여 공격에 실패했습니다. 피해를 줄 수 없습니다!”
시스템의 경고를 듣고도 하키안은 놀라거나 낙담하는 기색을 보이지 않았다. 오히려 분노로 변해 강력한 내공을 상대의 몸속으로 보냈다.
목이 아파오자 톱니형제 형은 온몸의 신경이 파괴된 것 같았으며, 의식은 급속히 사라졌다.
“내가 말했잖아, 전투는 이제 막 시작됐다고.”
톱니형제 형을 한 손으로 죽인 하키안은 즉시 중상을 입고 살아남은 톱니형제에게로 향했다……
그는 이미 많은 피를 흘려 숨이 거의 끊어질 지경이었다.
솔직히 하키안은 그의 근골이 괜찮아서 괜찮은 장비가 나올 수도 있다고 생각했다.
톱니형제의 동료들이 구하려 했지만, 하키안이 보낸 내공에 의해 그들 대부분이 현장에서 밀려났으며, 동시에 톱니형제도 완전히 죽임을 당했다.
다섯 명이 쓰러졌다……
“이제 너희 차례다.”
고개를 돌린 하키안은 남은 십여 명의 혈맹 제자들 사이로 뛰어들었다.

작은 용 모양으로, ‘잡용수’를 자주 사용해 순식간에 세 명을 더 죽이고 세 명을 걷어차냈다. 그의 동작은 신속하고 날카로워 숨이 막힐 정도였다.
“젠장!”
“도망쳐!”
“톱니형제들도 다 죽었는데, 우리가 여기 있을 이유가 뭐야! 함께 죽을 거야! 빨리 도망쳐!” 주변에 있던 기계 함정 전문가들이 외쳤다.
혈맹 쪽에서 아직 버티려는 몇 명도 주저 없이 바로 돌아서 달아났다.
하지만 하키안의 허락이 필요했다.
하키안은 이들이 혈의파가 보낸 사람들이 아니라는 것을 몰랐지만, 혈맹이 이런 초보자들을 보내 자신들을 과소평가한 것에 화가 나서 전혀 자비를 베풀 생각이 없었다. ——양손으로 잡용수를 사용해 두 사람을 붙잡은 뒤, 용집수로 그들의 목을 재빨리 베어냈다.
쾅! 쾅!
또 두 명의 시체가 쓰러졌다.
멀리 도망가는 혈맹 제자들을 바라보며 하키안은 앞쪽 땅을 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 말했다. “돌아가서 혈의에게 전해. 빨리 나를 찾아오라고. 그렇지 않으면 이 사람들도 그의 운명을 맞이할 거다!”
사람들은 겉말조차 하지 않고 바로 달아났다.
하키안은 단호히 몸을 돌렸다.
운이 좋게도 땅에 널브러진 혈맹 제자들의 시체에서 몇 가지 장비를 찾아냈다! 4단계 1급 장비 두 개와 3단계 마기 하나였다.
1급 장비의 품질은 은삼과 거의 비슷했지만 디자인이 그다지 좋지 않아 하키안은 신경 쓰지 않고 그대로 천궁주머니에 넣어 도시로 돌아가 시장에 팔 생각을 했다.
하지만 이 마기는 꽤 괜찮았다……
3단계 마기로, 톱니형제의 몸에서 얻은 것이었다.
금모쥐의 옥신: (3단계 하급 마기)
방어력 1250점;
선천적 속성 각 25점 증가;
신법이 10점 추가로 향상;
회피율 10% 상승;
이 세계에서는 무림인들이 직접 만든 1급 장비의 방어력이 일반적으로 시중의 완제품 장비보다 높지만 선천적 속성의 향상은 없다.
이 점 때문에 무림인들 사이에 장비 선택에 대한 두 가지 의견이 생겼다……
한쪽은 선천적 속성을 강화하기 위해 방어력을 희생하는 길을 택했고, 다른 한쪽은 방어력을 높이는 길을 택해 선천적 속성의 향상은 적지만 방어력이 훨씬 높아 생존 능력을 보장받았다.
운이 좋아 성능이 좋은 마기(고위 NPC에게서 얻은 것)를 얻은 사람만이 두 가지 요구를 동시에 충족시킬 수 있었다……
하키안은 이전에 신화경의 강자들과 맞서볼 기회가 거의 없었기에, 낮은 등급의 마기 장비와 4단계 1급 장비 사이에서 안정성과 높은 방어력을 선택해 자신의 탄탄한 실력으로 승리했다.
하지만 이제는……
은삼으로는 그의 요구를 충족시킬 수 없었다!

이 “금모쥐의 옥신”은 꽤 괜찮아서, 하키는 그대로 간직하기로 결정했다. 기회가 되면 “화기린의 비늘”을 얻은 뒤 누군가의 도움을 받아 4단계까지 올라가려고 한다.
……
“이제 어떻게 하지?”
“사람들을 가르치지도 못했는데 오히려 우리가 혼나고, 동료 열 명이 죽었어……”
톱니형제와 우울하고 절망적인 동료들은 이미 무묘에서 나왔으며, 실력은 10퍼센트나 떨어졌고 표정도 말할 수 없이 어두웠다.
“젠장, 이렇게 시간이 지났는데도 여전히 강하다니……”
“이렇게 많은 해탈경자들도 그의 상대가 되지 못했어. 전혀 반격할 여지가 없었지. 이제야 왜 혈의 두목이 우리를 총단에 들어가지 못하게 하는지 알겠어.”
“……”
“지금은 그런 얘기할 때가 아니야. 중요한 건 동료들이 모두 죽었고 아무것도 이루지 못했다는 거야. 어떻게 할까! 이 사실은 절대 밖에 드러나서는 안 돼. 조금이라도 문제 생기면 혈의 두목이 우리를 또 죽일 거야……”
“응응.”
모두들 이번에 큰 수모를 당했으며, 외부에 알려져 조롱당할 것을 생각하니 체면을 중시하는 혈의는 분명 그들을 용서하지 않을 것이다.
하지만 그들은 모르고 있었다. 사실 그들이 싸우는 동안 사냥꾼 가문의 사람들이 이미 전 과정을 녹화해 두었다는 것을.
그들이 이야기하는 동안, REP는 이미 새롭게 만들어졌다.
《옛 고수의 귀환! 수십 명의 혈맹원들이 살인에 실패하고 오히려 학대당하다, 하키의 만수장산이 위용을 과시하다》라는 제목의 게시물이 공식 포럼에 올라왔다.
오전 9시가 조금 넘어……
하키는 게임에서 나왔다.
희요는 즉시 아침식사를 가져왔으며 침착한 목소리로 말했다. “당신이 게임을 하는 동안 의사가 와서 당신의 회복 상태가 괜찮다고 했어. 하지만 게임에 너무 몰두하지 말고 회복 치료를 위한 시간을 더 내라고 했어.”
“아, 알겠어요.”
하키는 그렇게 대답하며 헬멧을 한쪽에 놓았다.
“스승님이 깨어나셨나요?”
병실 문이 살짝 열리고, 소이 간호사와 구명이 과일을 들고 들어왔다. “스승님, 저희가 보러 왔어요.”
“……”
하키는 침대에 누워 이마를 문질렀다. 이 두 사람은 이미 공개적으로 그를 부르고 있었다.
“사모님.”
구명이 이번에는 희요를 향해 다시 불렀지만, 그녀는 그를 무시했다.
하지만 하키는 갑자기 기분이 밝아졌다.
“구명, 이리 와.”
“응.”
“고수는 보통 안목이 있어야 해. 나는 지금 갑자기 네가 고수가 될 잠재력이 있다고 생각해.”
“정말요?!”
구명은 하키의 말에 매우 흥분했다.
“그럼 스승님, 언제 저를 가르쳐 주실 건가요?”

“가르쳐 줄 수 없어. 고수의 길은 고독과 외로움으로 가득하니, 스스로 깨닫고 성장하며 경험해야 해.” 개심은 감정에 젖어 말했다. “강호 운영을 시작한 지 3년 동안 수천 번의 전투를 치렀으며, 300명이 넘는 강호 고수들과 맞붙었어. 그들은 모두 당시 강호의 최고 수준의 고수들이었기에 지금의 실력을 갖출 수 있었지.”
“……”
구명은 흥분한 표정을 지었다.
소이는 눈을 깜빡이지 않고 개심을 바라보며 듣고 있었다.
“특히 다른 사람들의 전투 기록을 통해, 3개월 동안 계속해서 일제의 검법을 깨닫고자 노력했으며, 일제의 검술을 어떻게 무력화할지 고민했어. 하지만 결국 그와 직접 검증할 기회는 없었지……”
“대장님, 정말 대단하시네요. 일제에게도 도전하려 하시다니!”
“맞아요. 비록 지금 중원의 제일 고수는 매영에게 자리를 내줬지만, 매영도 자신이 일제의 상대가 아니라고 공개적으로 인정했잖아요. 대장님은 중원의 제일 고수에게도 도전하시는 거예요!”
“흐……”
개심은 웃었지만, 마음속으로는 오랫동안 숨겨왔던 비밀을 털어놓은 듯한 쾌감을 느꼈다.
다른 세계에서는 개심과 일제가 동등한 존재였으며, 어떤 면에서는 일제를 능가하여 그 위에 서 있었다.
그래서 그 세계의 사람들 앞에서는 이런 말을 하지 않았다.
하지만 이 세계, 자신의 세계에서는 일제는 여전히 도달할 수 없는 높은 산이었다!
“안타깝게도 일제는 어디로 갔는지 모르겠고, 스승님도 그를 다시 만날 기회가 있을지 모르겠어요.” 구명과 소이가 아쉬워하며 말할 때, 허요는 조용히 개심을 돌보며 물을 주고 아침 식사를 건네주었다……
하지만 개심이 이어서 한 말은 평소 침착했던 허요를 갑자기 감동시켰다.
개심은 편안하게 두 손으로 머리를 감싸고 천장을 바라보며 진지한 목소리로 말했다. “걱정 마. 나는 그의 존재를 느낄 수 있어…… 《夺命十三剑》을 완전히 깨닫고 사황을 물리치기 전까지는 그는 떠나지 않을 거야…… 이번 생에서 나와 일제는 반드시 한 번 싸울 운명이야!”
“……”
허요는 손을 내밀다가 멈췄다.
마치 1년 전으로 돌아간 것 같았다.
개심이 이미 강호에서 명성을 얻고 자신감에 찬 시절……
어느 날 아침도 마찬가지로 자랑스럽고 자신감에 차 있었다.
“오늘 ……와의 싸움 이후에는 정식으로 일제에게 도전할 준비를 시작할 거야. 비록 질 가능성이 높다는 걸 알지만, 이 날을 너무 오랫동안 기다려왔어. 중원에는 더 이상 내가 도전할 만한 사람이 거의 없어!”
……
허요의 눈가에 맑은 눈물방울이 반짝였고, 그녀는 서둘러 손에 들고 있던 아침 식사를 내려놓고 급히 세면실로 달려갔다!

문을 닫고 거울 속에서 흥분하고 기쁜 듯하면서도 슬퍼 보이는 자신을 바라보며, 쉬야오는 천천히 얼굴을 감싸고 조용히 흐느끼기 시작했다.
기쁨이 돌아왔어!
예전에 큰 변화를 겪지 않았던 그 기쁨, 그 자부심 넘치고 당당했던 기쁨이 다시 돌아왔어!
안 돼……
말투와 표정에서는 더욱더 자부심과 긍지가 느껴졌다! 투지와 활력으로 가득했다!!