제891장 생기 없는 작은 마을

규진.
북방에 위치한 자원이 극도로 부족한 작은 마을로, 인구도 매우 적고 태어나는 플레이어도 드물다. 하지만 험준한 산과 험한 물 때문에 거의 아무도 여기에 갱단 분파를 세우지 않는다.
북방의 많은 연맹 갱단들도 이런 쓸모없는 곳을 지나가려 하지 않는다……
규진은 그야말로 생기 없는 작은 마을이다.
규진에서 태어난 플레이어들조차 그렇게 생각하며, 대부분의 플레이어들은 한 달 안에 혼자서 세상을 누비러 나가고, 극소수만이 특별한 이유로 마을에 머물며 평범한 실력을 유지한다.
마을 안에는 활기찬 곳이 너무나도 적다.
무기점과 전당포 근처에 있는 야외 정자와 주점만이 마을에서 가장 붐비는 곳으로, 매일 십여 명의 사람들이 보이지만, 다른 곳들은 밤이 되면 매우 음산해 보인다.
오늘 밤, 마을은 유난히 붐빈다.
마을에 있는 적어도 70명 이상의 사람들이 주점에 모여 즐거운 웃음소리와 주술 소리가 끊임없이 울려 퍼지며, 그 소리는 멀리까지 들려 마을 밖 황무지에서도 들을 수 있다.
“하하! 은상! 우리 예전에는 같은 가게에서 일했잖아. 비록 같은 문파는 아니었지만, 지금도 갱단은 아니지만, 어쨌든 동향이자 동료였지. 넌 그 후로 도망쳤다가 이제는 꽤 잘나가는 척하며 돌아왔군…… 난 여전히 가게에서 일하고, 퇴근하면 잠시 놀다가…… 음, 하하, 그래서, 자…… 더 이상 말하지 말고, 세 잔 마셔!!”
주점 안에서, 얼굴에 주근깨가 가득한 남자는 이미 취해 정신이 몽롱해져서 일어나 주점 중앙 테이블에 앉은 남자에게 술을 권한다.
“마셔!”
체격이 우람한 남자가 미소를 지으며 일어나 술잔을 딱딱 부딪치고는 말없이 연달아 세 잔을 마신다.
“은상”, 규진에서 나온 플레이어……
세상을 누비며 꽤 성공적인 성과를 거두었고 실력도 괜찮아 북방에서 가장 강력한 일편당에 합류하여 외문 제자가 되었다.
원래 은상은 평생 이곳에 돌아오지 않을 생각이었다!
하지만 이번 천자의 칙령 임무 때문에 일편당이 초원에서의 성과가 부진해져 모두를 돌려보내자, 그는 다른 사람들과 함께 당주의 지시로 며칠간 여기를 지키게 되었다. 상부에서는 네 대 갱단의 사람들이 몰래 북방을 떠나는 것을 막기 위해서라고 했다.
세 잔의 술을 마신 은상은 입가를 닦으며 거친 숨을 내쉬며 말했다. “이 주근깨 놈아, 처음부터 너도 나와 함께 가자고 했잖아. 넌 듣지 않더니, 네 그런 것들을 지키면 뭐하냐…… 음! 큰일을 하려면…… 시야를 멀리 두어야 해.”

“무슨 중요한 일이야, 이 자식아. 밖은 엉망이야. 게임은 그냥 재미로 하는 거지, 현실에서도 남의 지시를 받고 싶지 않아. 게임 안에서도 또 남의 지시를 받다니, 게임 안에서는 내가 하고 싶은 대로 하고, 욕하고 싶은 사람은 욕해… 아, 너희들, 규진에 분단을 세웠다는데, 여기에 그냥 머물 생각인가?” 마자는 얼굴에 술 냄새가 가득했지만 말은 매우 맑았다.
그때 자리에 있던 30여 명의 현지 플레이어들이 귀를 쫑긋 세우고 이쪽을 바라보았다.
규진은 원래 죽은 마을처럼 활력이 없었지만, 3일 전 북방의 가장 큰 세력인 ‘일편당’이 갑자기 마을 안에 분단을 열었다.
비록 작은 분단 거점일 뿐이었지만, 100명 남짓한 가난한 곳인 규진에 비하면 상당히 많은 인원이었다.
무려 300명이나…
규진의 도시 유동 인구가 순식간에 400%나 급증했다!
원래 마을에 사람이 더 많아지기를 기대했던 현지 플레이어들은 갑자기 불안해졌다.
일편당의 힘이 너무 강하다!
만약 앞으로 일편당이 여기에 오래 머물 생각이라면, 그들은 반드시 남의 눈치를 봐가며 살아야 할 것이고, 삶은 더욱 힘들어질 것이다.
그래서 이번에 은상은 아는 사람들을 불러 술을 마시게 했고, 초대받은 모든 사람들이 왔다.
그들은 일편당이 무엇을 하려는지, 규진에 알려지지 않은 자원이 있는지 알아보려는 것이었다…
은상은 당연히 이 사람들이 무슨 생각을 하는지 알고 있었다!
“걱정 마.” 짜증스럽게 그를 한 번 쳐다본 은상은 몸을 숙여 자리에 앉았다. “일편당이 너희들의 그 하찮은 재산에 관심을 가질 리가 있나?”
“그럼 이번에 여기에 온 이유는…”
마자는 술이 좀 깨어서 표정이 여전히 불안해 보였다. 마치 규진의 지주 같았다.
“도대체 뭘 그렇게 걱정하는지 모르겠어. 주변 수십 리 안에는 크리스탈도 금속도 없고, 산지 자원도 없으며, 중요한 인물도 없어… 그래서 우리 형제들은 지루해서 여기서 술 마시며 시간을 보내는 거야… 이런 삶은 하루도 견딜 수 없어!” 은상 옆에 있던 사람이 참지 못하고 말했다. “걱정 마, 이틀이나 사흘 정도만 머물 거야. 천자의 칙령 임무가 끝나면 바로 떠날 거야! 그때가 되면 너희들이 남아 있어도 아무도 반초도 더 머물고 싶어 하지 않을 거야! 짜증나…”
“……”
마자와 현지 플레이어들은 약간 안심한 표정으로 서로를 바라보았다.
하지만 곧 누군가 의아하게 물었다.
“왜 굳이 천자의 칙령 임무를 기다려야 하죠?”
“맞아.” 몇몇 규진 현지 플레이어들은 “둘 사이에 관련이 있나?” 하는 표정을 지었다.
“그건 묻지 마, 기밀이야!”
은상은 짜증이 나기 시작했다.
규진 사람들은 대체로 강호와 단절된 채, 세상과 단절된 자급자족의 은자 생활을 하고 있어서 이유를 모르는 것은 당연했다.
하지만…

귀진리의 사람들도 모두 소식에 둔감한 것은 아니다.
“보기만 해도 너희들은 강호의 큰일에 전혀 관심이 없는 것 같군.”
“여기는 초원에서 해안 부두로 가는 길을 지키고 있어. 일편당의 수백 명이 황야에 서 있으니 분명 경계를 서고 있는 거야.”
“경계를 서다고? 누구를 위해?”
“누구겠어, 당연히 일편당이 두려워하는 무부지…… 이런 얘기 해봤자 소용없어. 자, 술 마시자! 은상이라는 녀석은 앞으로 돌아오지 못할지도 몰라. 오늘은 그를 잡을 기회를 찾을 수 없어!”
“그렇군……”
사람들이 하나둘씩 잔을 들었다.
바로 그때!
은상과 일편당의 사람들이 귀를 쫑긋 세웠다. 마치 무언가 소리가 들리는 것 같았지만, 홀 안의 술 마시고 게임하는 소음이 너무 커서 신경 쓰지 않았다.
반 분 정도 지나자, 장비가 꽤 괜찮아 보이는 한 남자가 창백한 얼굴로 비틀거리며 밖에서 뛰어들어왔다. 그의 눈에는 분노가 가득했다.
“아직도 술 마시고 있어! 마을 밖의 동료들이 거의 다 죽어가고 있어!!!”
일편당의 사람들은 얼굴색이 바뀌며 하나둘 자리에서 일어나 자리를 떠났다.
하지만 은상은 마음속으로 ‘쾅’ 하고 놀랐다.
젠장!
그는 그 사람이 오늘 밤 황야를 순찰할 책임자이자 분단의 부단주라는 것을 한눈에 알아보았다.
그의 얼굴은 창백했고, 몸도 허약해 보였다. 여러 징후로 보아 그는 멀지 않은 무묘에서 막 부활한 것 같았다.
귀진의 현지 플레이어들로서는 4단계 1품의 고급 무기를 다 갖춘 고수를 상대할 방법이 없었다.
유일한 설명은……
무부가 온 것이다!
“이상해, 초원 쪽 사람들 말로는 오늘 밤 네 개의 큰 갱단이 진영을 털 계획이라고 했는데, 어떻게……”
은상은 달려가서 급하게 물었다.
“쓸데없는 말 그만해!” 부단주는 얼굴이 창백해지며 연달아 화를 냈다.
“밖의 동료들은 거의 다 죽었을 거야. 너희들은 빨리 가서 도와줘! 당주의 명령이야! 설령 모두 죽었다 해도 네 개의 큰 갱단이 누구인지, 몇 명이 왔는지 반드시 조사해내야 해!”
말이 끝나자마자, 죽은 듯 고요한 마을의 어두운 거리 깊은 곳에서 조롱하는 목소리가 들려왔다.
“조사할 필요 없어. 내가 직접 말해줄게.”
가슴에 ‘무’ 자가 수놓인 옷을 입고 야행 복장을 한 몇 명의 남자들이 사람들의 시야에 들어왔다.