제887장 죄송합니다, 잘못된 층에 왔어요

바로 식사 시간이었고, 난화대학교의 뒷문 밖은 유난히 북적거렸다!
식당 입구에서는 음식을 기다리는 사람들이 밥통을 들고 줄을 서서 기다리며, 주인에게 서둘러 음식을 준비해 달라고 재촉했다.
“주인님, 빨리 해주세요! 이러다가 음식이 준비될 때쯤엔 저쪽에서 사람들이 엄청 죽을 거예요!”
“죽으면 죽었지, 18년 후엔 여전히 용감한 사나이야.”
주인은 이미 이들이 음식을 먹고 게임하러 돌아갈 것을 알고 있어서 재빨리 움직였으며, 숟가락을 유성처럼 휘두르며 말했다. “이거 네 거야, 자, 다들 받아.”
몇몇 사람들은 서둘러 음식을 들고 곧바로 떠나면서도 “여러분, 길 막지 마세요! 우리한테는 길값도 남아 있지 않아요!”라고 외쳤다.
“……이 사람, 우리 무부 천마분단의 37번째 천반 고수 ‘색자’ 아닌가? 항상 위아래로 날아다니더니, 이제는 순종적이군.”
“하하……”
사람들이 웃고 욕하는 사이, 갑자기 무리 속에서 누군가 밖으로 소리쳤다.
“무뢰한! 단주! 한낮에 밥도 안 먹고 어디 가는 거야?”
“신경 쓰지 마.”
식당 안의 사람들은 그 이름을 듣고 분명 ‘무뢰하지 않는 자’와 ‘허胖’이라는 두 놈이 온 것임을 알고 목을 길게 빼고 밖을 살펴보았다.
식당 밖.
‘무뢰하지 않는 자’, ‘허胖’ 대신, 그리고 ‘어차자’까지, 세 사람은 손을 흔들며 길을 가고 있었으며, 전혀 멈출 생각이 없어 보였다.
“왜 이렇게 서두르는 거야?”
“저 사람, ‘어차자’ 아닌가? 4교시 때 중식을 먹는 걸 봤는데, 왜 초원으로 돌아가지 않는 거지?” 어차자와 같은 반인 남자가 세 사람이 사라진 방향을 이상하게 바라보며 중얼거렸다.
“아마 무슨 일이 있나 봐.”
“그 셋에게 무슨 일이 있겠어.”
사람들이 돌아서려 할 때, 갑자기 누군가 예리한 눈으로 뒷문의 인파 속에서 익숙한 두 사람의 모습을 발견했다……
통통한 한 명!
200파운드가 넘는 체격으로 인파 속에 끼어 있으면서도 그토록 자신감 있고 눈에 띄어, 옆에 있던 폭룡마저 압박감을 느꼈다.
……
“이봐 뚱보, 너 점점 더 뚱해지는데, 아직도 다이어트할 생각은 없어……”
“이미 뚱하다고 했잖아, 뭐하러 다이어트해.” 통통은 ‘너 머리 이상하다’는 표정으로 폭룡을 쳐다보았다.
“나중에 보스한테 얘기해서 네 월급에서 좀 깎아달라고 할게.”
“기쁘면 너처럼 비열하지 않을 텐데.” 통통은 결코 만만한 상대가 아니었고, 한 마디로 폭룡을 압도했다.
“그러고 보니.”

“혹시 뭔가 행사가 있는 건가…” 키가 그리 작지 않은 그는 멀리서 앞에 있는 세 명의 익숙한 인물들을 보고 의아해했다. “그 무뢰배와 뚱보도 즐거운 주거 단지로 갔는데, 우리 모두를 불러온 건 아닐까?”
말이 끝나기도 전에 옆에서 이상한 억양의 목소리가 들려왔다. “뭐, 너만 가도 되고 우리는 안 되는 거야?”
“샤오바이… 샤오헤이? 너희들도 왔어?”
“당연하지. 그 기지는 우리 《장허난화방》의 모든 멤버들이 돈을 모아 임대한 거야. 우리도 반은 주인이나 마찬가지야. 손님들만 오고 주인인 우리는 나서지 않는 게 말이 안 돼.”
“됐어, 됐어. 헛소리 그만하고, 이번엔 도대체 무슨 일이야?”
폭룡이 뒤를 돌아보니, 쓸쓸한 세 늑대들을 제외하고 모두 모여 있었으며, 뒤쪽 인파 속에는 몇 명의 아름다운 여자들도 보였다. “큰 행동이 있나? 아니면 연말 보너스를 주는 건가?”
“보너스라니, 지금이 몇 월인데?”
“나도 잘 모르겠어. 도착하면 알게 될 거야.”
수다를 떨는 사이, 인원은 점점 늘어났다.
몇 사람은 눈치채지 못했지만, 길가 식당에서는 일단의 사람들이 도시락을 들고 멍하니 문 앞에 서서 지나가는 사람들을 바라보고 있었다…
“폭룡, 풍무채의도 왔어… 쓸쓸한 세 늑대들도 있고…”
“쉬야오, 쉬싱, 저기, 두 자매야.”
식당 안의 사람들만 놀란 것이 아니라, 학교 정문 밖 식당으로 몰려든 많은 남녀 학생들도 이 광경을 놀란 눈으로 바라보았다.
“무부의 고위 인사들이 모두 나섰는데, 혹시 큰 행동이 있는 건가?”
“당연하지. 48시간만 지나면 천자의 칙령 임무가 공식적으로 끝나는 날이야. 마지막 전투니까 진지하게 임해야지.”
원인을 짐작한 사람들이 곧바로 동의하며 고개를 끄덕였다.
하지만 의아해하는 사람들도 있었다.
“천자의 칙령 임무는 이미 결말이 나지 않았나? 전공도 이렇게 많이 쌓였고, 몽골의 거물들도 다 만났잖아. 마지막 전투에 굳이 이렇게 대대적으로 움직일 필요는 없다고 생각해. 오히려 종료 후의 철수와 관련이 있을 것 같아.”
“철수?”
그 말에 모두가 정신을 차렸다.
주변 사람들은 모두 깨달은 표정을 지었다.
이 시기 동안 그들은 실제로 초원을 지배하는 네 개의 큰 갱단의 영광에 눈이 멀어 있었던 것이다.
한때 최고였던 일편당은 무부의 네 개 갱단 2만 명 이상에 의해 초원에서 쫓겨났다.
한 달이 지났지만 아무런 성과도 거두지 못했다!!
일편당의 기세는 극도로 억눌렸으며, 그들의 위상도 세 개의 최고 갱단 중 가장 낮은 수준이 되었다.
보기에 일편당은 위태로워 보였다.
하지만 무부의 네 개 갱단이 영광을 누리던 시절에는 이미 위기감을 느끼는 사람이 거의 없었다.
북풍은 여전히 일편당의 절대적인 통제 하에 있었기 때문이다.

임무가 끝나자 2만 명이 넘는 사람들이 초원을 떠나야 했고, 반드시 천리에 달하는 일편당의 영역을 통과해야 했다……
이 길은 결코 쉽지 않았다!
토끼도 당황하면 사람을 물기 마련인데, 수십만 명의 병력을 보유한 일편당은 더욱 그러했다.
많은 사람들이 이제야 안도했다.
계급의 제약과 보호를 잃고 기병도 없는 2만 명이 넘는 사람들이 일편당의 추종자들 사이에서 무사히 북쪽을 떠나려면 분명 사전에 많은 준비가 필요했다.
……
기지의 문이 열렸다!
문을 연 것은 류랑과 푸팡이 모르는 낯선 남자였다. 전에 본 적은 없었지만, 그의 몸에서 뿜어져 나오는 기운은 차갑고 마치 위험한 기계와 같았다. 두 사람은 문 앞에서 멍하니 섰다.
류랑은 바로 푸팡의 옷깃을 잡아당겼다:
“죄송합니다, 잘못된 층에 온 것 같아요.” 뒤돌아 벽에 적힌 번호를 보고 더욱 혼란스러워졌다.
두 사람은 벽을 마주 보고 서 있었다.
은여우가 주는 압박감은 너무나 강렬했다.
그러다 문 앞의 사람이 갑자기 말했다. “나는 은여우야, 다들 들어와.”
“은여우?”
류랑과 푸팡은 즉시 서로를 쳐다보았다! 그들은 기이하면서도 놀란 표정을 지으며, 믿을 수 없다는 듯 은여우가 안으로 들어가는 뒷모습을 바라보다가 서둘러 뒤따라 들어갔다:
“하루 종일 가면을 쓰고 있는 그 사람?”
“……”
……
“그 말없는 녀석이 누굴까요?”
“모르시나요?”
류랑과 푸팡은 은여우가 한 마디도 하도록 내버려두지 않고 오히려 스스로를 난처하게 만들었다. 마침 포룡과 쓸쓸한 세 늑대가 와서야 비로소 활기를 되찾았고, 조용히 사람들을 한쪽으로 끌고 갔다.
“은여우! 안녕하세요, 저는 포룡입니다.”
포룡은 두 사람의 멍한 표정을 무시하고 그냥 집 안으로 들어가 인사를 건넸다.
은여우의 빙산 같은 표정에 마침내 미소가 번졌다:
“앉으세요. 방금은 장난친 거예요…… 곧 즐거움이 찾아올 거예요.”
봉무채의 등도 차례로 안으로 들어왔다.
몇몇 사람들이 그다지 넓지 않은 거실에 모였고, 허신과 허요는 자연스럽게 차를 끓이러 갔다. 또 다른 사람들은 은여우 주위로 모여 이것저것 물어보았다.
모두 무부의 형제들이었기에, 사람들은 금방 친해져 즐겁게 이야기를 나누었다.
대화 주제도 곧 은여우가 어떻게 여기에 나타났는지에서, 이번에 즐거움이 모두를 불러모은 이유로 옮겨갔다.
은여우의 등장으로 인해 일부 사람들은 이번 모임이 그리 단순하지 않을 수도 있다고 민감하게 느꼈다.