제864장 소맹창

“두 분 선배님…”
융센이 따라잡았을 때, 마침 시응이 피투성이가 된 채 후퇴하는 모습과 완완의 어깨에 난 짙은 피자국을 보고는 충격을 받았다. 반면 하카이는 멀쩡한 모습으로 혼자서 수십 미터 떨어진 곳에 우뚝 서 있었다. 그는 숨을 삼키며 어리둥절해졌다.
하카이의 실력이 뛰어나고 ‘십대 기인 명단’에서 높은 순위를 차지하고 있다는 것은 알고 있었지만, 시응과 완완은 모두 신화경지의 강자들이었다!
사비현이 중상을 입어 없는 상황에서, 하카이가 혼자서 둘을 상대하며 우위를 점했다는 건가? 시응과 완완을 모두 다치게 했다는 말인가?
눈앞의 광경을 본 융센은 마치 꿈을 꾸는 것 같았다!
하지만 시응의 몸에서는 마치 마신과 같은 거대한 기운이 뿜어져 나왔고, 너무나 생생한 느낌에 융센은 움직일 수 없었다.
시응은 순식간에 그의 시야에서 사라졌고, 완완은 화가 나서 “배신자”라고 중얼거린 뒤 더 이상 머물지 못하고 돌아서서 달아났다. 시응조차 도망친 마당에, 상처를 입은 그녀가 무엇을 할 수 있겠는가? 여기는 중원 대영 근처이지 몽골 대영 근처가 아니다.
하카이는 일어나 막지 않았다.
완완의 공격을 두 번이나 막아낸 것만으로도 부담이 적지 않았으며, ‘은광라한’이라는 생명을 지키는 기술도 이미 사용된 상태였다. 계속 추격해도 두 신화경지의 고수들에게 이길 가능성은 낮았다.
적당한 때에 그만두는 것, 이 원칙은 그도 알고 있었다.
이번에 사비현을 구하기 위해 귀중한 ‘소리비도’를 사용했지만, 이 역시 자신을 구한 셈이었다. 3만 점이 넘는 전공점은 쉽게 얻은 것이 아니었으며, 두 신화경지의 강자들의 공격 속에서도 목숨을 지킬 수 있었다는 것만으로도 충분히 좋은 결과였다.
시선을 돌리자, 그의 눈은 기수를 불러 타고 도망치는 몽골인의 모습에 머물렀다…
그는 살짝 미간을 찌푸렸다.
이 녀석은 비록 생사경지의 플레이어에 불과하지만 피부가 두껍고 단단해 신화경지의 강자들만큼이나 상대하기 어려웠으며, 굳이 계속 추격할 필요도 없었다.
“융센…” 하카이는 이미 이 사람의 이름을 기억하고 있었다. 《반야용상공》을 이 정도 수준까지 수련했다는 것은 그의 실력이 결코 만만치 않음을 의미했다. 다만 상대가 몽골인이라 앞으로는 다시 만날 기회가 없을 것 같았다.
이렇게 훌륭한 상대를 놓치다니…
하카이는 속으로 탄식했다.
일제와의 일전 이후, 중원에는 적절한 상대가 거의 남아 있지 않았다. 이런 상황은 나쁘지 않았지만, 하카이는 약간 불안감을 느꼈다.
전생에는 강력한 목표들을 향해 노력하며 점차 화산론검의 검단에 발을 들여 성과를 거두었지만, 이제는 목표가 없어서 허무함과 방황감을 느꼈다.
이것은 좋은 현상이 아니었다!
융센의 등장이 그의 경계심을 자극한 것은 다행이었다…

적어도 세상에는 그를 골치 아프게 하는 상대들이 아직 남아 있었다.
맞아!
상대들!
이들은 목표라고 부를 수 없으며, 오직 ‘상대’라고만 할 수 있다!
……
하지만 하키안은 자신이 이번에 융센과 맞붙은 것이 오히려 상대의 마음속에 지워지지 않는 인상을 남겼다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 강력한 적, 목표!
맹렬히 도망치는 융센은 처음으로 긴장감을 느꼈다……
“중원 제일의 고수, 역시 명성에 걸맞구나.”
첫 대결에서 하키안의 날카로움과 사나움은 그의 내면에 잠들어 있던 모든 세포들을 깨워 긴박한 압박감을 느끼게 했으며, 그는 처음으로 플레이어들 앞에서 온 힘을 다해 싸웠다.
하지만 두 번째 대결에서는 하키안의 기민함 때문에 그는 무력함이 무엇인지를 체험했다……
방어와 반격 모두 괜찮았지만, 암수 쌍마의 시체는 두 번에 걸쳐 그에게 열세가 무엇인지를 일깨워 주었다.
하키안과 완완의 대결은 그에게 간섭할 수 없다는 것을 알려주었으며, 시응과 완완의 패배는 그에게 둘 사이의 격차를 명확히 인식하게 했다!
하키안이 정면에서 자신을 이긴 적은 없었지만, 융센은 이미 깊은 좌절감을 느끼고 있었다.
적어도 그는 시응과 완완이라는 두 명의 신화적인 강자들과 정면으로 맞설 수 없었으며, 완완이 방해하는 상황에서도 암수 쌍마를 쉽게 죽일 수 없었다.
“나는 다시 돌아올 거야!”
임무 실패의 시스템 알림을 듣고 융센은 깊게 숨을 들이마시며 고삐를 꽉 쥔 손이 하얗게 질릴 정도였고, 그의 몸에서는 웅장한 야수의 불굴의 기운이 풍겨 나왔다.
……
한 번의 전투 후, 하키안은 예비 말표를 꺼내 ‘발굽그림자’를 소환한 뒤 말과 인간이 하나가 되는 기술을 사용해 대영 쪽으로 질주했다.
얼마 지나지 않아 분노에 차 달려오는 진왕의 기병대와 마주쳤다.
“앞에 있는 사람이 바로 하키안 소협이군요.”
화려한 복장을 한 기병대는 평소에 보던 기병들과는 조금 달랐으며, 선두에는 기품 있는 남녀가 있었다. 남자는 위엄 있고 키가 크며, 검은 눈썹과 네모난 얼굴에 굳은 표정으로 서둘러 달려오며 손에는 긴 창을 들고 있었고, 여자는 붉은 옷을 입고 아름다워 보였으며, 손에 든 붉은 부채가 그녀의 신분을 나타내고 있었다.
“원래 진장군과 진부인이셨군요.”
“정말 다행입니다! 하키안 소협, 무사하셔서 다행입니다. 사구양의 말에 따르면 그녀가 탈출할 수 있도록 자신을 희생하여 마문천군 시응과 마녀 완완을 막았다고 하더군요. 진某는 정말 감탄합니다!!”
진경은 원래 ‘소맹창’이라 불리는 의리로 가득한 인물이었는데, 하키안이 무사히 돌아온 것을 보고 그의 눈에는 감탄의 빛이 더해졌다.
이때 하키안은 여전히 사비현의 상황이 걱정되었다.
물어보니 진경은 더욱 경의를 표했다——위기에서 벗어난 후 가장 먼저 생각한 것이 중상을 입은 사비현이었으니, 그가 자비항정재의 후계자들에게 높이 평가받는 것도 당연했다.

옆에 있던 홍부녀가 쾌개의 질문에 답했다.
알고 보니, 사비현은 심각한 부상을 입었지만 길에서 마침 순찰 중이던 기병들을 만나 곧바로 진영으로 호송되었으며, 그들은 근처를 순찰하던 진경에게 지원을 요청했다.
“진 장군께서 고생하셨습니다!”
“무슨 말씀이십니까. 쾌개 소협이 사양공주를 구하기 위해 몸을 바쳐 적을 막았으니, 제가 도와야 마땅합니다. 다만 아쉽게도 쾌개 소협이 천군석응과 마녀완완과 치열하게 싸우는 모습을 보지 못했군요…”
말하는 사이, 대부대는 다시 진영으로 돌아갔다!
“진왕께서 사양공주와 쾌개 소협이 함께 정찰에 나섰다는 소식을 듣고 매우 감동하셨습니다. 이제 군의를 불러 사양공주의 상처를 치료하게 할 것입니다… 쾌개 소협의 공로도 적지 않으니, 저와 함께 진왕과 원수를 만나러 가도 좋습니다…”
“감사합니다.”
쾌개도 곁에 있는 진경 장군에게 호감을 가지고 있었지만, 마음속으로는 여전히 사비현의 상황과 초원에서 만난 실력이 뛰어난 몽골 고수를 걱정하고 있어 말이 그리 많지 않았다.
가끔씩 대화를 나누다가 마침내 대부대는 진영으로 돌아왔다.
진경은 직접 쾌개를 이끌고 중군 사령천막으로 향했다.
이를 본 쾌개는 이번에 사비현의 탈출을 성공적으로 도왔으니 자신의 임무가 예상보다 훨씬 잘 완수된 것이며, 그 공로는 어젯밤 적진 깊숙이 들어간 것보다 더 크다는 것을 깨달았다.
보아하니 전공도 또 늘어날 것 같았다!
“원수님, 쾌개 소협이 천막 밖에 있습니다!”
위엄 있는 시종이 안으로 들어와 보고하자, 곧 단호하고 힘찬 웃음소리가 들려왔다. “뭐라고 쾌개 소협이라고? 지금은 쾌개 대대장이지! 빨리! 쾌개를 안으로 데려오라!” 목소리를 듣고 쾌개는 상대방의 기분이 좋다는 것을 알았다. 그는 곧바로 자세를 가다듬고 고개를 든 채 진경을 따라 큰 천막 안으로 들어갔다!