제798장 원한을 품고 책임을 묻다

꽈꽝! 꽈꽝!!
혈의가 일품당의 고수들을 이끌고 소도시의 분단에 도착했을 때, 그곳은 이미 사람들이 모두 떠나버린 채 텅 비어 있었다. 바닥에 남은 피자국과 구멍투성이인 홀, 그리고 입구에서 홀 안까지 이어진, 아직 사라지지 않은 시체들—산발적으로 총 수백 구가 넘게 흩어져 있었다……
혈의는 분단의 황폐한 모습을 차가운 표정으로 바라보며, 눈에서는 분노의 불길이 터져 나올 것 같았다.
일품당의 중요한 분단 중 하나인 몽운은 특별히 실력이 뛰어난 강궁대를 남겨두었지만, 개심이 이토록 잔혹하게 움직일 줄은 예상하지 못했다. 용문의 사람들은 전멸했을 뿐만 아니라, 강궁대와 분단에 있던 일품당 제자들도 하나도 남지 않았으며, 닭과 개조차도 남아 있지 않았다.
“개심!!!”
혈의는 이를 악물고 하늘을 향해 분노에 찬 고함을 질렀다.
……
결국 개심은 떠날 때까지도 그 소도시의 일품당 분단을 파괴하지 않았다.
현재 그의 공격력으로는 소도시의 분단을 파괴하는 데 반나절도 걸리지 않을 텐데, 게다가 섭풍루가 세상을 혼란스럽게 하려고 준비해둔 ‘미영’이 수백 명의 병력을 경성 밖에 대기시켜 두었음에도 불구하고, 개심은 여전히 그 제안을 받아들이지 않았다.
수백 명의 일품당 고수들을 학살하는 데 그리 많은 시간이 걸리지 않았지만, 이로 인해 개심은 일품당의 실력이 얼마나 약해졌는지 깨닫게 되었다……
평범한 소도시에서 짧은 시간 안에 모인 수비군조차 이 정도 수준인데, 만약 일품당이 정말로 절박해져서 모든 것을 걸게 된다면, 수십만 명의 일품당 고수들이 중원 대지를 혼란스럽게 할 수 있을 것이다—그의 생각에, 드러난 적이 은밀한 곳에 숨은 미친 적보다 훨씬 더 대처하기 쉬운 존재였다.
……
소도시의 일품당 분단에 관한 소식은 금방 퍼져나갔다.
비록 이곳은 경성만큼 활기차거나 정보 전달이 빠르지는 않았지만, 개심이 경성으로 돌아왔을 때, 일품당 분단이 학살당한 사건은 이미 경성 전체에 널리 퍼져 있었다.
“이번에 일품당은 큰 손해를 봤어!”
“이 개심이, 굳이 무부의 분단에 가서 잔치를 벌이며 몇 명 죽이는 것쯤은 문제없지만, 무부는 별로 타격을 받지 않았어…… 헤헤, 이번에는 그들이 복수하러 와서 분단을 완전히 학살해버렸어. 수백 명이 그 안에서 죽었지.”
“한 분단의 병력이 모두 학살당해 닭과 개조차 남지 않았어. 이번에는 일품당과 무부가 싸우게 될 것 같아!”
“개심의 이번 수법은 정말 대단해. 천자의 칙령이 곧 내려올 텐데, 이제 일품당이 무부를 공격하려 해도 병력을 동원할 수 없을 거야……”
“개심 혼자서 그들을 완전히 혼란스럽게 만들었어.”
“개심이 이번에는 몽운을 곤경에 빠뜨렸어. 국경까지 가면 더 큰 소동이 일어날 것 같아.”
“말하기 어렵군!”

수도로 돌아온 개심은 거리에서 들려오는 소식들을 듣고도 신경 쓰지 않은 채, 쉬지 않고 백효생의 저택으로 돌아갔다.
“와!”
술상에서 백효생은 즐거워하며 말했다. “혼자서 용담호혈처로 들어가 적들을 무수히 죽이고 무사히 돌아오다니, 생각만 해도 짜릿해! 자, 내가 너를 위해 이 잔을 들어보자, 한 번에 마셔!”
“하! 정말 좋은 술이군.” 싸움을 치른 후 개심의 기분도 훨씬 상쾌해졌다. 마치 마음속의 두 개의 거대한 바위가 쾅 하고 땅에 떨어진 듯 무척 가벼워졌다. 잔을 들어 단숨에 마신 후, 멍한 상태에서 갑자기 생각했다. 술을 마시고, 기병으로 달려가 적을 죽이고, 다시 돌아와 계속 술을 마시는 것… 이건 마치 옛날 협객들이 화가 나서 천 리를 달려가 적의 목을 베고 다시 돌아와 술을 마시던 그런 느낌이 아닐까?
“몽운은 문 앞에서 한참을 기다렸는데, 네가 약속을 어기기만 한 게 아니라 분단까지 망가뜨렸어. 이번엔 집에서 물건을 부수고 있을지도 몰라. 이번에 벌을 일으켰으니 그녀의 복수를 조심해야 해.”
살풍령을 죽인 자들은 모두 전멸했고, 백효생은 기분이 좋아져서 연달아 몇 잔을 마신 뒤에야 잔을 내려놓고 개심을 바라보며 걱정스럽게 말했다.
“복수?”
개심은 살짝 웃으며 전혀 개의치 않는 듯했다.
백효생은 당연히 개심이 실력이 뛰어나고 대담해서 일편당의 복수를 신경 쓰지 않을 것이라는 걸 알고 있었다. 그는 웃으며 설명했다. “너에게는 몽운이 감히 아무 짓도 할 수 없지. 하지만 잊지 마, 곧 두 나라의 대전이 시작될 거야. 전장에서는 상황이 순식간에 변하니 사람의 뜻대로 되지 않아.”
“알아.”
“넌 모르는 것 같군.” 백효생은 개심을 한 번 쳐다보며 말했다. “명확히 말해주지. 전쟁이 시작되면 국경의 상황은 주이사도 예측할 수 없고 개입할 수도 없어. 그때는 오직 너희들의 실력에만 의존해 적과 싸워야 해. 일편당은 결국 오랫동안 북방을 지키고 있어서 조금만 손을 써도… 넌 괜찮겠지만, 무부의 다른 사람들은 걱정스러울 거야.”
이 말을 듣고 개심은 마침내 놀라움과 의외라는 표정을 지었다.
“주이사도 개입할 수 없다고?”
“맞아. 전쟁이 시작되면 천기는 예측할 수 없어. 누구도 전장 주변 천 리의 상황을 예측할 수 없으며, 누가 어디에 있는지는 더욱더 알 수 없어.” 백효생은 진지한 눈빛과 무거운 어조로 말했다.
“그래서 이번 임무에서는 나는 완전히 제외된 거야. 한 달 동안은 너를 조금도 도와줄 수 없어.”
“이거 정말 곤란하군.” 개심은 살짝 미간을 찌푸렸다.
무부에서 국경으로 간 사람들은 모두 우수한 인재들이지만, 인원수는 일편당에 비해 분명히 적다. 만약 일편당이 무부의 병력을 발견한다면 군대를 동원할 수도 있다.
무부의 사람들이 포위당하면 탈출하거나 이점을 얻기는 정말 어렵다!
개심의 표정은 점점 더 진지해졌다…
바로 그때, 밖에서 누군가가 조용히 보고했다.

“스승님, 일편당의 당주 몽운이 사람들을 데리고 외부에서 방문 편지를 전하러 왔습니다.”
“정말 빨리 왔군.” 개심과 백소생은 놀란 눈빛을 주고받았고, 백소생은 곧 개심에게 물어보는 듯한 표정을 지었다.
“만나야 하나, 아니면 안 만나야 하나?”
“만나야지, 당연히 만나야 해. 일은 이미 끝났는데 계속 피하면 사람들에게 웃음거리가 되지 않겠어?” 개심은 술잔을 내려놓고 주저 없이 자리에서 일어났다.
“제가 혼자 가서 그 여자를 만나겠습니다. 아저씨는 저와 함께 갈 필요 없어요. 혹시 피를 뒤집어쓰는 일이 생길 수도 있으니까요.”
“……” 백소생은 원래 일어날 준비를 하고 있었는데 이 말을 듣고는 가슴이 멈추는 듯했으며, 개심을 바라보는 표정은 극도로 당황스러워졌다.
“정말 일편당과 정면으로 맞서고 싶지 않은 건가?”
……
백소생의 저택은 경성에 온 사람이라면 거의 다 주소를 알고 있어 쉽게 그 대문에 도착할 수 있지만, 저택 안으로 들어갈 수 있는 사람은 백소생이 인정한 제자들을 제외하고는 극히 드물다.
수천 은자짜리 거래를 했다 해도 반드시 백소생을 직접 만날 수 있는 것은 아니다……
백소생의 신비로움과 부는 중원 무림에서 가장 신비로운 것으로, 그 명성은 심지어 한 황제에게도 뒤지지 않는다.
심지어 몽운조차 직접 방문할 때도 백소생의 규칙을 따라 방문 편지를 제출하고 방문 목적을 밝힌 뒤 백소생의 의사를 물어봐야 한다.
백소생의 저택 계단 밖에 서 있는 몽운은 여전히 원래의 우아하고 고고한 태도를 유지하고 있었다……
다만 이 순간 그 고고함 속에는 억누를 수 없는 분노의 불씨가 담겨 있었다.
몽운의 뒤에는 황살, 사랑, 농미 승려, 그리고 모자를 쓰고 말없이 서 있는 한 남자가 각각 서 있었다.
다섯 명은 계단 아래에 줄지어 서 있었고, 지나가는 행인들은 일편당 제자들에 의해 멀리서 막혀 이쪽의 위엄 있는 다섯 명을 멀리서 바라보고 있었다.