제780장 팔왕자

“두목, 이번 내몽골 국경에서 마찰이 생기면 분명 많은 임무들이 생길 거야. 이런 좋은 기회를 우리가 차지하지 않고 왜 일편당 그 놈들에게 양보해야 하지?”
통천각 안에서, 랑야의 측근들은 각주가 비둘기를 통해 메시지를 보낸 행동을 전혀 이해할 수 없었다.
랑야, 통천각의 각주로, 조직 규모가 5만 명에 달하며 수도에서 두 번째로 강력한 세력의 두목이다!
최근 랑야는 다시 일편당과 치열한 싸움을 벌이고 있으며, 일편당의 실력이 견고하고 점점 강해지고 있다는 것을 깨닫고는 더욱 친밀한 관계를 유지하고 있다.
랑야가 일편당과 좋은 관계를 맺는 것은 통천각 사람들도 이해할 수 있는 일이다. 결국 일편당이 점점 강해지면서 랑야의 금의위 부지휘사의 지위도 더 이상 그다지 유용하지 않으니, 통천각이 앞으로 북방에서 더 잘 발전하려면 일편당과의 관계를 잘 유지해야 한다.
하지만……
관계를 잘 맺는다고 해서 모든 이익을 일편당에게 양보해야 하는 것은 아니다. 이번에는 조정 내부의 중요한 정보인데, 굳이 일편당에게 알릴 필요가 전혀 없다. 통천각이 내부적으로 처리함으로써 상당한 이익을 얻을 수 있다.
상석에 앉아 있던 랑야는 그 말을 듣고 의미심장하게 웃으며 손을 흔들었다:
“걱정하지 마. 너희들은…… 이번 임무가 정말 그렇게 간단하다고 생각하나?”
“음?”
랑야의 측근들은 동시에 놀란 표정을 지었다. “몽골 쪽에서 마찰이 생겼다는 소식은 우리 조정의 몇몇 시스템만이 알고 있어. 분명 우리의 임무야……”
“만약 우리 중화 내부의 임무라면 당연히 우리 금의위나 동서양 공장 시스템의 사람들만이 처리할 수 있는 임무지. 하지만 이번에 마찰이 생긴 곳은 몽골과 우리 국경의 군대야. 생각해봐, 이렇게 큰 일을 어떻게 숨길 수 있겠어?”
“하지만……” 랑야의 측근들은 여전히 납득하지 못하고 말을 이어가려 했지만, 랑야가 손을 들어 말을 가로막았다:
“너희들이 무슨 생각을 하는지 알아. 설령 이번 임무가 조정 시스템 내부의 임무라 해도, 일편당에는 수십만 명의 군대가 있고, 조정 시스템에도 사람들이 있으며, 상당한 권한을 가진 사람들도 있어. 몽운도 분명 소식을 듣게 될 거야. 나중에 그들과 다투기보다는 처음부터 정보를 공유하는 게 낫지. 어쩌면 우리도 이익을 얻을 수 있을지도 몰라.”
말을 마치기도 전에 갑자기 밖에서 누군가 급히 들어왔다. 목소리가 다급했다:
“각주님! 각주님!”
“무슨 일이야, 이렇게 당황하다니……” 랑야는 눈꺼풀을 살짝 들어 올리며 짜증스럽게 그 사람을 바라보았다.
“밖에 금의위 사람이 있어서, 각주님께 메시지를 전하러 왔습니다.”
말이 끝나자마자 랑야는 순식간에 자리에서 일어났다. 그의 눈빛은 반짝이고, 얼굴에는 희미한 기쁨의 빛이 어렸다:
금의위가 메시지를 전한다는 것은 보통 중요한 임무가 있을 때만 그들이 사람을 보내는 것이다.

“혹시 국경 문제에 대한 결정이 이미 내려진 건가?”
말도 하지 않고 랑야는 바로 일어나 밖으로 나갔다.
문 밖에서 대문을 등지고 서 있는 금의위를 보자, 이상한 기세가 퍼져 많은 사람들이 몰려들었다. 랑야는 마음속으로 긴장했다. 왜냐하면 온 금의위는 그저 평범한 자가 아니라, 무위경의 고수였기 때문이다……
뒤에서 발소리가 들리자, 금의위 고수는 살짝 고개를 돌려 침착한 표정으로 랑야를 한 번 쳐다보더니 “랑 지휘사, 상관의 명령으로 당신을 지휘소로 데려가라. 따라오세요”라고 말한 뒤 말에 올라탔다.
랑야는 미룰 수 없어 서둘러 말을 불러내어 뒤를 따랐다.
“이분의 이름을 어떻게 불러야 할지 모르겠습니다.”
“낙엽.”
금의위 고수의 목소리는 건조하고 차가워, 한 마디 더 하려 하지 않았다.
“아, 낙엽 님이시군요.” 랑야는 조심스럽게 물었다. “이번에 님께서 저를 부르신 것은 무슨 일과 관련된 건지……”
“묻지 말아야 할 것은 묻지 마라. 도착하면 자연히 알게 될 것이다.”
목소리는 점점 더 차가워졌고, 실망한 랑야는 더 이상 묻지 못했다.
……
금의위 지휘소.
랑야는 금의위 고수의 안내를 받아 웅장한 저택 안으로 들어갔다.
이 저택은 수도의 팔왕자의 소유물이었으며, 문 앞에 서 있는 금의위들은 모두 무위경의 고수들이었다. 팔왕자는 바로 현재 금의위의 최고 권력자였다!
랑야는 점점 더 놀라워했다.
뒷마당에 도착하자, 금의위 고수는 “여기서 기다려라”라고 말한 뒤 앞으로 가서 보고를 올렸다.
랑야는 기계적으로 고개를 끄덕이며 대답했다.
사실 그도 여기에 처음 들어오는 것이었고, 전설 속의 팔왕자를 직접 본 것도 처음이었기에 당연히 흥분되면서도 긴장되어 문 밖에서 조심스럽게 서서 부름을 기다렸다.
“들어오세요.”
안에서 들려온 목소리는 나른하면서도 위엄이 있었다. 목소리의 크기는 크지 않았지만, 랑야의 귀에는 마치 천둥소리처럼 들렸다.
대문이 열렸다!
금의위 고수가 나와 그를 한 번 쳐다본 뒤, 랑야에게 들어가도 좋다는 신호를 보냈다.
“알겠습니다.”
“랑야”는 긴장하여 침을 삼킨 뒤, 자리에서 옷매무새를 정리한 다음 조심스럽게 안으로 들어갔다.
조정의 사람들은 강호의 무인들과는 완전히 달랐다……
무인들은 기세, 눈빛, 위엄, 표정을 중시한다. 종종 한 번의 눈빛만으로도 사람을 매혹시키고 심오한 느낌을 준다.
하지만 관직자들, 특히 팔왕자처럼 오랫동안 높은 자리에 있으면서 모든 사람 위에 군림하며 강호를 통제하는 황족 권신들은 화를 내지 않아도 위엄이 넘친다. 그들의 고귀함과 위엄은 타고나는 것으로, 누구든 팔왕자 앞에 서면 자연스럽게 한 등급 낮아진 느낌을 받는다.

“랑야”는 지금 바로 이런 느낌이야!
팔왕자는 몇몇 미녀들의 시중을 받으며 매우 나태한 모습으로 지나치게 화려하고 사치스러워 보여 그다지 대단해 보이지 않았지만, 그의 한 번의 시선이 랑야에게 닿자 랑야는 놀라서 쳐다보았고, 마치 벼락을 맞은 듯 급히 고개를 숙이고 조심스럽게 더 이상 쳐다보지 못했다.
“그가 바로 네가 말한, 무림에서 약간 이름이 알려진 강호인이로군…” 팔왕자는 랑야를 가볍게 한 번 쳐다본 뒤 곧 시선을 돌려 옆 사람에게 말했다.
사치스럽고 화려한 궁전 안에는 팔왕자와 몇몇 미녀들 외에도 산처럼 단단해 보이는 두 명의 남자가 서 있었다.
그중 한 명은 바로 금의위의 대통령이었으며, 다른 한 명은 “랑야”를 한 번 훑어본 뒤 단호하게 말했다. “팔왕자님, 바로 그 사람입니다. 이 아이의 실력은 괜찮습니다. 비록 경지는 높지 않지만 제 부하들과 맞설 수 있을 정도입니다. 금의위의 시스템에서는 꽤 괜찮은 유망주라고 할 수 있죠. 이번 국경 임무에 그를 참여시켜 보세요. 어쩌면 황상의 눈에 띌지도 모릅니다.”
팔왕자는 대답하지 않고 미녀가 입가로 가져다주는 자수정 포도를 받아 먹었지만, 시선은 금의위 대통령 옆에 있는 산처럼 단단해 보이는 남자에게로 향했다.
산처럼 우람한 그 남자는 온몸에 갑옷을 입고 있었으며, 놀라울 정도의 살기를 풍기고 있었다. 그가 방 안에 서 있는 모습을 본 랑야는 무의식중에 엄청난 압박감을 느꼈다.
“라오 장군은 어떻게 생각하십니까?”
산처럼 우람한 장군은 마침내 시선을 돌려 랑야를 한 번 쳐다보았다. “대통령이 추천한 인물이니 당연히 이의는 없습니다. 하지만 이번 임무는 매우 중요하니, 그가 금의위를 이끌고 공을 세워 황상 앞에서 우리에게 명예를 가져다주길 바랍니다. 강호인들이 우리 금의위의 영광을 빼앗아 가지 못하도록 말입니다.”