제762장 성밖 대전

전투!
이것이 바로 매영의 선택이자 결단이다!
첫째, 하킹은 이미 양주에 아주 가까이 있어 곧 도착할 수 있기 때문이다……
둘째, 그녀는 하킹에게 나쁜 인상을 주고 싶지 않았다. 자신이 무부의 이번 위기를 이용해 하킹의 위세를 빌려 이익을 취하려 한다고 생각하게 하고 싶지 않았던 것이다.
섭풍루는 반드시 자신만의 기여와 태도를 보여주어야 하며, 자신의 실력도 드러내야 한다. 그렇지 않으면 중원 무림에서 자리를 잡을 수 없으며, 제4의 최고 갱단이라는 위상을 유지할 수도 없다!
“이번 전투는 반드시 치러야 할 뿐만 아니라, 멋지게 치러야 한다.”
매영은 무부의 군대가 다가오는 모습을 바라보며 마음속으로 굳은 결심을 했다.
은여우가 이끄는 300여 명이 수만 명의 군대 속에서도 빠져나올 수 있었다는 것은 얼마나 대단한 전과이며 영광인가……
만약 섭풍루의 2천 명의 군대조차 룡소궁의 공격을 막지 못한다면, 어떻게 위대한 업적을 이루고 무부, 일편당, 협의문과 어깨를 나란히 할 수 있겠는가!
“……”
매영이 손짓하자, 군대는 침착하게 통로를 만들어 무부의 군대가 지나갈 수 있도록 했다.
은여우는 앞에서 걸었지만 결국 뒤로 물러나 매영 곁에 머물렀다……
함께 가는 이들 중에는 소북과, 상처가 가벼워 이미 회복된 100여 명의 무부 고수들도 있었다. 양주성에서 나온 이들은 각자 적어도 십여 명에서 이십 명에 달하는 룡소궁 제자들의 목숨을 빼앗았으며, 모두 피비린내와 차가운 살기에 휩싸여 있었다.
매영은 평소 이런 분위기를 별로 좋아하지 않았지만, 무부 고수들의 얼굴에 가득한 전의와 상처투성이임에도 굴하지 않는 눈빛을 보고 깊은 충격을 받았다:
“은여우 형님, 룡소궁 사람들은 제가 맡겠습니다. 여러분은 잠시 뒤로 물러나서 치료하고 회복하세요……”
“이런 작은 상처는 문제없어!”
은여우는 담담한 목소리로 말했다. “지금 내가 가장 하고 싶은 것은 룡소궁 사람들을 가능한 한 많이 죽이는 것이야.” 잠시 멈춘 뒤 매영에게 말했다. “영루주님, 룡소궁의 고수 중에서는 하오천과 리칭만이 당신에게 위협이 될 수 있습니다. 섭풍루는 분명히 대처할 수 있겠지만…… 아메리카에서 온 고수들은 30여 명에 달하며, 그들 각자는 리칭에 못지않은 실력을 가지고 있습니다.”
“……”
매영의 미간이 찌푸려졌다.
양주 무부의 REP는 수없이 많았지만, 대부분은 멀리서 녹화된 것이었고, 진짜 고수들의 REP는 공개되지 않았다. 단지 순간적으로 살해되는 충격적인 장면들만 있을 뿐, 그 안의 상황은 명확하게 파악할 수 없었다. 그래서 매영은 그곳의 자세한 전황을 알지 못했다.

은호 등이 양주에서 돌격해 나온 것만 봐도 당분간은 막아내기 어렵지 않을 것 같았다.
그런데 이제 은호가 그토록 높은 평가를 내리자 지평선 쪽의 검은 점들을 바라보는 시선이 순식간에 무거워졌고, 더 이상 혼자서 룡소궁의 공격에 맞서려 하지 않았다.
……
꽈꽝!
꽈꽈꽝……
발굽 소리가 천둥처럼 울렸다.
룡소궁의 병사들이 무우부 군대를 미친 듯이 추격했으며, 앞서 보낸 정찰병들이 앞쪽에 정체불명의 대규모 군대가 나타나 무우부 군대와 합류했다는 보고를 하자야 비로소 군대의 속도가 느려졌다.
“정체불명의 군대? 몇 명이지?”
“2천 명!”
“수는 많지 않지만 적지도 않군.”
호천은 깜짝 놀랐다. 양주 성 밖에 나타난 군대를 보며 그는 설명할 수 없는 공포를 느꼈다. 무우부의 4천 명만으로도 룡소궁의 2만 명 이상을 잃었는데, 이번에 그가 이끌고 온 병력은 5천 명도 채 되지 않았으며, 뒤쪽의 병력들은 더욱 흩어져 있었다.
“무우부의 군대인가?”
리칭이 급히 물었다.
“아닐 거야. 무우부의 군대가 우리의 봉쇄를 뚫고 들어오는 것은 절대 불가능해. 이 지역은 전투가 시작되기 전부터 아무도 들어온 적이 없어.”
“그럼 누구일까?”
리칭과 호천은 서로를 바라보았다.
양주는 어쨌든 그들의 총본부인데, 대규모 군대가 모이는 것을 미리 알아차리지 못했다니!
“그들이 멈췄어. 합류한 뒤 우리와 싸울 준비를 하는 것 같아!”
정찰병의 보고에 두 사람의 마음은 더욱 무거워졌다.
……
“이제 어떻게 하지?”
“카이싱이 양주로 오는 길에 있어. 계속 쫓아가면 성 밖에서 카이싱과 맞닥뜨릴지도 몰라……” 두 사람은 몰래 의논했다.
꽈꽝!!!
바로 그때 땅이 흔들리며 뒤쪽에서 더 많은 군대가 추격해 오는 것 같았다.
두 사람이 돌아보기도 전에 누군가가 보고했다.
“궁주께서 소식을 듣고 병력을 동원하셨어. 두 부궁주께는 어떤 대가를 치르더라도 상대 군대를 제압하라고 명령하셨어……”
“궁주께서 사람들을 데려오셨다고?”
호천과 리칭은 서로를 바라보며 이번에는 궁주가 분명 결연한 마음을 가졌으며, 목표를 이루기 전까지는 멈추지 않을 것임을 바로 깨달았다.
명령이 내려지자 수천 명의 병사들이 대형을 갖추고 평원을 향해 돌격하기 시작했다!
꽈꽁꽁꽁!!!
말발굽 소리에 땅이 격렬하게 흔들렸다!
……
수천 명의 무림 고수들의 집단 돌격에 직면하여, 설령 석풍루의 사람들이 미리 준비를 했다 하더라도 이 순간 그들이 직면한 현실은 전혀 달랐다.
수천 명의 돌격이 만들어낸 놀라운 기세는 보이지 않는 힘으로 응축되어 그들을 향해 쏟아졌다.
말들이 떨렸고, 사람들과 말들은 계속 뒤로 물러났다.
대형에 약간의 혼란이 생겼다.

놀라운 기세가 순식간에 이쪽 2천 명의 군대가 가진 침착한 기세를 무너뜨렸다.
미영은 이 상황을 금방 알아차리고 놀란 표정을 지으며 모두에게 진형을 유지하라고 크게 외쳤다.
“평원에서 방어 진형을 쓴다고?”
은여우는 할 말을 잃었다.
미영은 아마도 똑똑한 여자일지 모르지만, 경험 면에서는 분명히 부족했다.
“공격하든가!”
“아니면 우리 모두 여기서 죽든가.”
아주 간단한 두 문장이 미영에게 선택지를 주었다.
땅이 점점 더 크게 울리는 소리와 함께 기세가 절정에 달하자, 미영은 필사적이 되었다……
지금 공격을 시작하면 기세를 충분히 쌓을 수 없으며, 그들은 여전히 절대적인 열세에 처할 것이다.
“내 말을 들어야 해!”
은여우는 천궁주머니에서 회전하는 비수를 꺼내며 매우 진지한 표정을 지었다.
모든 것을 걸자!
미영은 손에 든 채찍을 높이 들어 올렸다……
“파아아!!!”
울려 퍼지는 채찍 소리가 공중에서 큰 소음을 내더니, 그녀는 명령했다.
“공격해!!”
붉은 실루엣이 번쩍이며 은여우가 앞장서서 진영을 빠져나갔다!!
이어서 소북, 미영, 무괄……
무부의 군대들도 따라나섰다!
파아아!!
이미 참지 못하고 있던 사람들이 마침내 채찍으로 말의 엉덩이를 때리기 시작했고, 말들은 고통에 잠시 두려움을 잊고 모든 것을 버리고 달려나갔다.
2천 명이 넘는 사람들……
령소궁의 5천 명이 넘는 군대의 공격에 맞서 강력하게 반격을 시작했다!
땅이 떨렸다!
이 전투에 참여한 모든 사람들의 가슴속과 머릿속에서는 열정이 끓어오르며 흥분이 넘쳤다……
“죽여라!!!”
이 순간 아무도 자신의 말을 물러세우지 않았으며, 화살도 쏘지 않았다. 이런 속도로 공격할 때는 목표를 정확히 조준할 수도 없을뿐더러, 첫 번째 충돌에서 기세를 잃게 될 것이다.
높은 곳에서 내려다보니……
거대한 기세를 가진 두 무리의 군대가 놀라운 속도로 한 차례 싸운 뒤 서로의 진영으로 침투해 들어갔다!
혼전이 시작되었다!