제760장 매혹의 그림자, 무대에 오르다

“궁주님!”
“우리 사람들이 너무 멀리 떨어졌어요. 계속 쫓아가면 위험할 것 같습니다.”
“헛소리!”
금청은 양주성 성벽 위에서 장로들에게 격렬하게 소리쳤다. “6만 명이 넘는 자들이 작은 무부 분단만을 포위했는데 2만 명이 죽었고, 또 일부가 도망쳤어. 이 소식이 퍼지면 룡소궁의 체면이 어떻게 되겠어!”
“하지만……”
몇몇 이들이 용기를 내어 건의했다.
“궁주님, 하카이가 곧 양주에 도착할 것 같습니다.”
“남은 자들 때문에 지금 양주성 밖으로 나가면 총단이 위험해질 수 있습니다.”
“하카이?”
금청의 표정이 변했다. 이 장로들이 그 이름을 꺼내지 않았다면 모를까, 꺼내자마자 그녀의 가슴속 분노가 솟구쳐 평정을 잃었다. “오면 더 좋지!”
금청은 지금 분노를 풀 곳이 없어 고민하고 있었다.
이번에는 용문과 일편당의 부추김으로 무부와 완전히 전쟁을 벌이게 되었지만, 하카이의 철혈적인 수단에 여전히 당황하며 대응하기 어려웠다.
룡소궁의 남부 연안 도시들에 있는 수십 개의 분단들이 큰 피해를 입은 것은 마치 그녀의 몸에서 큰 살점이 잘려나간 것과 같았다. 게다가 양주의 전황도 좋지 않아 그녀는 하카이를 두려워하면서도 증오했다!
그의 살을 날것으로 먹고 싶을 정도였다!
이제 하카이가 곧 양주에 도착할 것이라는 소식을 듣고 그녀는 다른 것은 신경 쓰지 않고, 가장 먼저 모든 병력을 동원해 하카이와 그 남은 자들을 양주에 가두려 했다.
“……”
이 말을 듣고 룡소궁의 장로들은 서로 얼굴을 마주 보았다.
정말 무부를 그냥 장식품으로 여기는 건가!
“걱정 마세요. 지금 무부의 남부 병력들은 우리 분단의 옛 부하들과 싸우고 있고, 장강 유역과 총단의 고수들도 일편당의 남하를 막아야 합니다. 양주 분단도 많은 병력을 잃었으니, 설령 하카이가 우리와 전쟁을 벌인다 해도 많은 병력을 동원할 수 없을 것입니다. 게다가 신뢰할 수 있는 정보에 따르면 그는 혼자서 오고 있으며, 각 지역의 병력도 동원하지 않은 상태입니다…… 흥!” 이렇게 말하며 금청의 목소리가 바뀌었다. “우리에게는 용문과 일편당의 친구들이 도와주니, 하카이를 없앨 수 없을 이유가 있나?”
금청의 이 말을 듣고 룡소궁의 장로들은 모두 깊은 숨을 들이쉬며 머리가 활기를 띠었다!
만약 모든 것이 금청의 말대로라면……
이번 전투는 분명 승산이 있었다.
결국!
룡소궁의 총단도 단시간에 파괴될 수 있는 곳이 아니었고, 그들에게는 어떤 상황에도 대응할 충분한 시간이 있었다……
“리칭과 하오천에게 서신을 보내, 반드시 사람들을 이끌고 무부의 남은 병력들을 추격하라고 전해!”
“알겠습니다.”
……
풍령이 전사……
봉지가 전사……
은여우가 포위당함……
양주성 무부 분단이 무너짐……

소북이 남은 형제들을 이끌고 돌파하려 했으나, 대량의 룡샤오궁 병력에게 추격당했다!
전사한 수천 명의 형제들은 양주 각지의 무묘에 갇혀 나갈 수 없어 일시적으로 온라인에서 벗어날 수밖에 없었다……
연이은 나쁜 소식들이 개심의 가슴속 피를 뜨겁게 끓어오르게 했으나 곧 다시 얼음처럼 차갑게 식었다. 유일하게 변하지 않은 것은 발굽 소리의 속도가 여전히 최고 수준을 유지하고 있다는 점이었다.
이제 곧이다!
양주까지의 거리가 점점 가까워지고 있다.
밤부터 새벽까지 달려 마침내 양주에 도착할 것이다!!
“버텨!”
또 반 시간이 지났다……
한 마리 비둘기가 하늘로 날아올랐다.
……
양주 성 밖의 어느 숲속에서, 하얀 면纱로 얼굴을 가린 우아한 인물이 무괄 등을 등지고 손에 든 편지를 천천히 접었다.
“동생아.”
“루주님, 어떻게 되었나요?”
몇 사람이 조급하게 물었다.
“그가 보낸 답장은 어땠나?”
그들은 바로 적풍루의 고위 인사들로, 이번에 양주에 온 것은 무부 때문이었다.
미영은 천천히 몸을 돌렸다. 하얀 면纱로 얼굴이 가려져 표정은 보이지 않았지만, 눈에서 비치는 기쁨의 빛을 무괄 등은 알아차렸다.
성공했다!
“병력을 집결시켜!”
미영은 주저 없이 재빨리 명령했다. “이 위치로……” 그녀는 지도 위 양주 성 밖 20리 지점의 관도를 손가락으로 가리켰다.
말이 끝나자마자 무괄 등의 손에서 비둘기들이 날아갔다.
그 후 무괄은 가슴속의 격동을 억누르지 못하고 물었다.
“조건이 뭐죠?”
다른 사람들도 긴장한 채 미영을 주시하며 개심 쪽에서 어떤 협상이 이루어졌는지 알고 싶어 했다.
사실 적풍루가 이번에 온 것은 순전히 도박이었다!
일편당이 위상을 회복하고 룡샤오궁이 또다시 룬멍의 고수들과 연합해 무부를 공격하자, 틈새에서 살아가는 경성의 세 대 갱단 중 하나인 적풍루의 처지는 매우 난처해졌으며, 미영 역시 그로 인해 끝없는 압박과 위협을 느꼈다.
하지만!
위기 속에는 항상 기회가 숨어 있다.
미영은 매우 똑똑했다. 룡샤오궁과 일편당이 연합한 직후부터 양주에서 전투가 일어날 가능성을 예측했으며, 개심에 대한 이해와 인식, 그리고 당시의 일련의 반응을 바탕으로 이 엄청난 위기 속에서 성공할 기회를 찾아냈다.
그녀는 주저 없이 적풍루의 여러 분탄에서 2천 명의 정예병을 뽑아 흩어져 양주 성 근처로 접근했다!
처음에 그녀는 개심의 일련의 행동들을 통해 그가 두 거대 갱단과 치열하게 싸울 생각이 없다는 것을 느끼고 다소 실망했으며, 개심이 또다시 룡샤오궁을 용서할 생각이라고 여겼다.
하지만 남부 연안에서 사건이 발생한 후……

행복한 순간에 드러난 단호함과 결의는 매영에게 다시 자신감을 심어주었으며, 행복한 비둘기를 통해 군대를 보내 호위하며 그가 룡샤오궁을 정복할 수 있도록 도와주겠다고 전했다.
편지 속에서 매영은 자신의 작전 계획을 상세히 설명했으며, 중원 무림의 구도에 대한 분석과 행복이 룡샤오궁을 공격한 후 무부에 유리해지는 여러 상황들도 언급했다.
요컨대, 매영은 이번 전투에서 시풍루가 몇 개의 연안 도시만 점령해 영토를 확장하면 충분하며, 무부와 영원히 동맹 관계를 유지하고자 한다고 했다. 또한 시풍루의 총단은 변화하여 양주로 이전될 예정이다(일편당과의 관계 때문이다).
시풍루는 그다지 야망을 드러내지 않았으며, 몇 개의 연안 도시를 요구한 것도 매우 합리적이었는데, 이는 수도 쪽의 자원을 포기해야 했기 때문이다.
……
매영은 확신에 차 있었다. 만약 행복이 혼자 양주로 가면 거의 확실하게 룡샤오궁을 물리칠 수 없을 것이라고. 왜냐하면 일편당이 북쪽에서 대기하고 있어 행복도 병력을 동원하기 어렵고, 전투 성과를 확대하기 위해 무부의 더 많은 힘을 소모해야 하기 때문이다.
편지 속에서 매영은 가장 간단한 문장과 데이터를 사용해 무부에 매우 유망하고 유리한 전망을 제시했다. 시풍루의 2천 명의 정예 병력을 투입해 룡샤오궁을 정복하고, 동부 연안 지역에 있는 룡샤오궁의 모든 세력을 완전히 파괴하는 것이다!
행복은 실제로 동의했다. 매영이 이미 양주에 도착한 2천 명의 병력이 보여준 진심과 편지 속의 이유 때문만이 아니라, 또 다른 이유도 있었다.
매영은 마지막으로 중원 무림의 구도와 외국 세력의 개입 가능성에 대해 언급했다. 이 점 덕분에 행복은 매영이 전생에 그다지 큰 힘도 없이 일편당과 어깨를 나란히 할 수 있었던 이유를 완전히 이해하게 되었다.
그는 결심했다. 매영에게 다시 무대에 오를 기회를 주기로.