제73장 무대 위에서의 인재 탈취

공식 웹사이트의 첫 번째 대결 테스트에 참여한 지역은 그리 많지 않았다. 중국 지역에서는 50개 미만의 웹사이트만이 선정되었으며, 실제로 대결 토너먼트를 조직한 웹사이트는 30개 미만이었다. 그리고 남은 웹사이트들 중에서 진정으로 하카이를 위협할 수 있는 이는 단 세 명뿐이었다.
단 세 명만이 조화경에 도달했던 것이다!
바로 그때, 공식 웹사이트에서 한 가지 소식이 공개되었다……
이번 오프라인 무림 대회 테스트는 제약이 적어 보상이 그리 크지 않을 것이며, 웹사이트의 순위 외에는 1위부터 3위까지가 5만 냥의 은화와 조화경급의 우수한 무학 서적을 받게 된다. 1위는 장사경에 도달한 하급 무학에 해당하는 우수한 무학 서적도 얻을 수 있다. (예: 《소림장권》 대 《라한권》; 《라한권》을 배우려면 반드시 《소림장권》에서 장사경에 도달해야 한다.)
이 소식을 들은 하카이는 원래 수월하게 진행하려 했던 계획이 수포로 돌아갈 것임을 깨달았다.
웹사이트 순위는 중요하지 않았지만, 5만 냥의 은화와 우수한 무학 서적의 유혹은 결코 작지 않았다. 전생의 경험이 있음에도 불구하고 하카이는 결코 욕심이 적은 사람이 아니었다. 오히려 그가 지금 추구하는 것은 전생의 목표보다 훨씬 높고, 더 장기적이며 야심 차었다.
앞으로 사숙에 들어가 깨달음을 높이려면 돈이 필요한 곳이 많았으며, 우수한 무학 서적도 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니었다. 획득 확률이 극히 낮아 각 서적의 가격은 5만 냥을 넘으며, 좋은 것은 백만 냥에 달하거나 심지어 구하기 어려울 정도였다……
이렇게 좋은 기회를 그가 놓칠 리가 없었다.
……
그날 오후, 하카이는 《남화강호방》의 1위 자격으로 무림 대회에 참가했다. 복장은 변함없이 파란색 옷에 가면을 쓴 채였으며, 유일한 변화는 그 천 조각이 제대로 된 가면으로 대체된 것이었다. 이로 인해 더욱 우아하고 신비로운 느낌이 더해졌다.
처음 세 라운드의 탈락전에서 하카이는 조화경의 고수들과 마주치지 않았다. 그는 빠른 속도로 상대를 날려버리고 짧은 시간 안에 전투를 끝내고 2라운드로 진출했다.
“실력이 괜찮군.”
2라운드의 첫 번째 상대는 조화경의 강자 중 한 명으로, 《신천지》라는 인터넷 회사 출신이었다. 흰색 옷에 은색 띠를 맨 그는 외모가 준수했으며, 30세 미만의 평범한 얼굴에 영원히 변하지 않는 미소를 지으며 특별히 친근하고 노련해 보였다. 하카이가 무대에 오르는 순간부터 그는 미소를 지으며 거리를 좁혔다.
“젊은이, 당신은 학생이죠? 저는 신천지의 인터넷 총괄입니다. 관심이 있으신가요?”
“……”
하카이는 깜짝 놀랐다.

신천지의 네트워크 총괄은 하키안이 관심이 있을 것이라 생각하며 미소를 지은 채 양손을 몸 앞에 두고 리더다운 태도로 설명했다.
“이렇습니다. 저희 네트워크 회사는 최근 유능한 플레이어들을 천지회에 영입할 계획입니다. 개인의 실력은 등급과 갱단에 대한 기여도를 기준으로 평가됩니다. 방금 당신의 경기를 봤는데 꽤 괜찮았습니다. 등급은 높지 않지만 월급 5천 이상을 받는 데는 문제없으며, 학업에도 지장이 가지 않습니다… 만약 관심이 있다면 온라인으로 계약할 수 있습니다.”
“……”
하키안은 말문이 막혔다. 인재를 데려오려고 여기까지 왔다니.
월급 5천은 듣기에는 괜찮아 보이지만 결국은 그들을 위해 일하는 것이며, 기껏해야 고급 일용직에 불과해 게임 속의 돈과 아이템만 제공할 뿐 발전 가능성은 없다.
“관심 없어요.”
면 가리개 너머로 드러난 눈동자는 다시 평온해지며 무덤덤한 목소리로 대답했다.
“생각해볼 수는 있습니다.”
신천지 총괄이 말하는 동안 시스템이 대결하는 양측의 게임 이름을 공개하고 전투가 시작되었다고 알렸다.
“필요 없어요.”
하키안의 입에서 간결하고 단호한 대답이 튀어나왔다.
‘루샤오콩’이라는 이름의 신천지 총괄의 환한 얼굴에 마침내 약간의 경직이 나타났다. 그는 이렇게 좋은 조건을 제시했음에도 학생처럼 보이는 젊은이가 주저 없이 거절할 줄은 예상하지 못했다.
“흥.”
신천지 총괄의 열정은 순식간에 사라졌다. 이 면 가리개를 쓴 젊은이가 예의를 모른다고 생각하며 마음속으로 분노가 솟구쳤다.
하지만…
상대의 실력은 정말 괜찮았다. 《남화강호방》의 인기 REP를 봤는데, 하키안의 모든 전투에서는 고수만이 가질 수 있는 풍모와 실력이 드러났으며, 적을 처리하는 방식도 매우 신속하고 단호했다. 조화경의 대사마룬을 상대로 한 전투는 그를 깊이 감동시켰다. 그는 이 젊은이를 이길 자신이 없어서 이익으로 유혹하려 했던 것이다.
“쓸데없는 말 그만하세요.”
하키안도 상대가 자신에 대한 정보를 수집했으며, 자신의 젊음을 이용해 우회적으로 승리를 거두려 한다는 것을 알아차렸다. 그는 즉시 차갑게 상대의 말을 끊으며 말했다. “저를 고용하고 싶다면 당신의 실력을 보여주세요. 당신이 저를 이길 수 있다면 저는 당신과 함께 갈게요.”
“좋아!”
하키안의 도발이 효과를 발휘했다. 어쩔 수 없이 싸움에 나서게 된 루샤오콩은 당연히 겁을 내서는 안 되었고, 즉시 응했다.
쾅!
옷자락이 흔들리며 루샤오콩의 몸에서 강력한 기류가 발생했다. 조화경의 강자만이 가질 수 있는 기세와 압박감이 빠르게 하키안을 향해 몰려들었다.
하지만 안타깝게도…
기세를 만드는 데 있어서는 대사마룬이 분명히 더 성공적이었다.

기파가 몰아쳤지만, 개심은 그저 살짝 몸을 비틀 뿐이었다. 옷자락이 펄럭였지만 그는 전혀 동요하지 않았다.
“맞아라!”
장검을 가리키자 그 사람은 용과 뱀처럼 빠르게 움직여 개심의 왼쪽에 나타났다.
루소공이 손을 내밀자마자 개심은 그의 실력을 바로 알아차렸다. 그것은 무당파의 고수준 무학인 《천강검결》이었지만, 단지 5층에 불과한 경지라 하급 종사 무학보다 조금 더 우수할 뿐이었다.
계략이 떠오르자 그는 손에 힘을 주어 백전도를 손바닥에 쥐었다. 개심은 주저하지 않고 기회를 잡아 상대가 펼친 수많은 검기 속으로 뛰어들어 화랑도법을 사용해 밀림의 바람 소리와 함께 상대를 공격했다.
《화랑도법》은 속도와 방어 면에서 매우 뛰어나 하급 무학보다 훨씬 강력했으며, 간신히 《천강검결》을 막아냈다. 불꽃이 튀고 거친 금속음과 함께 화려하고 아름다운 바람 소리가 울려 퍼졌으며, 경기장에서는 두 사람의 모습이 거의 보이지 않았다.
“훌륭한 도법이군!”
화랑도법이 나오자 루소천의 눈이 번쩍 뜨였고, 그는 저도 모르게 크게 환호성을 질렀으며 얼굴의 엄숙한 표정은 더욱 짙어졌다.
전문가는 한 번 손을 뻗어보기만 해도 그 실력을 알 수 있다!
고수준 검법을 익힌 이후로 그는 많은 사람들과 대련해왔으며, 고수준 무학이 하급 무학보다 얼마나 우월한지 잘 알고 있었다. 하지만 《화랑도법》은 그에게 동등한 실력의 느낌을 주었다. 개심의 뛰어난 감각과 전투 상황 판단 능력과 결합되어, 몇 수만에 그는 자신이 열세에 처할 수도 있다는 사실에 공포를 느꼈다.
“어떻게 이럴 수 있지?”
루소천은 견딜 수 없었다.
자신이 상대가 아니라는 것은 예상했지만, 이렇게 빨리 열세에 몰리자 그는 숨을 헐떡였다. 그는 내력을 급히 끌어올려 작은 강기를 검끝에서 뿜어냈고, 그 순간 검기도 더욱 날카롭고 차가워졌다. 검광이 층층이 쌓여 상대를 향해 쏟아졌다.
검강!
개심의 눈이 순간적으로 가늘어졌다.
검강이 나오자 살상력이 배가되었으며, 엄청난 힘뿐만 아니라 무기에도 큰 손상을 입혔다. 이런 상황에서는 맞서 싸우기 어려웠다. 그는 도의 방향을 바꾸고 발로 연달아 차며 일련의 동작을 매우 침착하게 수행했다. 마치 선인처럼 공중으로 몇 미터 물러나 루소천의 공격 범위에서 벗어났다.
루소천은 당황했다……
검강은 내력을 엄청나게 소모시키고 이동 속도에도 영향을 주었다. 개심이 물러나자 그는 곤경에 처했다. 앞으로 나아가도 안 되고 뒤로 물러나도 안 되었다. 한숨을 쉬며 그는 어쩔 수 없이 패배를 인정했다.