제700장 세 여인이 한 무대에, 가장 힘든 순간

두 시간은 하킨에게 그리 어려운 시간이 아니었다.
처음으로 배에 올라온 괴롭힘꾼들은 마문의 고수들이었는데, 그들을 물리친 후 마문은 서자릉이 여전히 배에 있다고 확신한 듯 더 이상 시험하거나 공격하지 않았다. 하킨은 시간 차를 이용해 자신의 진짜 신분과 실력을 회복시키고 대량의 플레이어들을 물리쳤으며, 그 후의 일들은 순식간에 간단하고 수월해졌다.
혼자서, 한 병의 술을 들고 배 앞 갑판에 앉아 하늘의 밝은 달을 바라보며 서늘한 강바람 속에서 혼자 술을 따르며 마시는 그의 모습은 유난히 여유로워 보였다.
얼마나 더 시간이 지났는지 모른다……
그림 같은 배 쪽에서 다시 소리가 들려왔다.
눈처럼 하얀 새 한 마리가 마치 이 달의 창어처럼 멀지 않은 강 위를 떠다니다가 조용히 그림 같은 배의 꼭대기, 하킨의 근처에 내려앉았다.
“자릉.”
향기로운 바람과 함께 울려오는 맑고 청아한 목소리에는 은은한 우아함과 약간의 슬픔이 담겨 있어 하킨의 귀에 들려왔다.
그는 즉시 쓴웃음을 지었다!
그녀도 왔다니……
다행히 하킨의 얼굴에 쓴 가면 덕분에 그의 내심이 드러나지 않았으며, 게다가 서자릉은 원래 침착한 성격으로 온화한 냉담함을 지닌 사람이었다.
가짜 서자릉은 여전히 배 꼭대기에 앉아 한 손으로는 술잔을, 다른 한 손으로는 술병을 들고 있었으며, 곁에 나타난 아름다운 여인을 쳐다보지도 않았다……
하킨은 눈빛의 대화가 순식간에 자신의 내심을 드러내어 사페이쉬엔에게 허점을 들킬 수 있다는 것을 알고 있었다.
다행히 사페이쉬엔은 이 점을 전혀 눈치채지 못했으며, 위에서 내려다보며 서자릉의 허점도 알아차리지 못한 채 그가 여전히 술병을 들고 있는 모습을 바라보며 조용히 옆에 서서 멀리 있는 그림 같은 배를 바라보았다. “자릉, 페이쉬엔이 여기 있는 것을 싫어하는 것 같아. 페이쉬엔을 화나게 하는 것 같아.”
술을 따른다.
하킨은 사페이쉬엔에게 응답하기 위해 자신의 몸짓만을 사용할 수밖에 없었다.
역시나!
항상 정신적 교감을 중요시하는 사페이쉬엔은 즉시 서자릉의 ‘불만’을 느끼고 얼굴에 무력감이 스쳤다. “알아요. 자릉은 페이쉬엔이 이세민을 위해 쿠즈중을 찾는 것을 매우 싫어해요. 언젠가 이세민과 쿠즈중의 군대가 결국 전쟁을 벌일 테니까요.” 잠시 멈추더니 그녀의 눈에는 더욱 깊은 슬픔이 가득했다. “페이쉬엔도 그런 날이 오는 것을 보고 싶지 않아요.”
“……”
술이 반 잔 정도 따르자 하킨의 동작은 공중에서 멈췄고, 여전히 사페이쉬엔을 쳐다보지 않았다.
사페이쉬엔은 가볍게 한숨을 쉬며 서자릉을 흘깃 바라보았다.
“페이쉬엔은 서자릉과 쿠즈중이 평안하길 바라며, 세상에 현명한 군주가 있어서 모든 백성들이 안녕을 누릴 수 있기를 바라요.”
“……” 가짜 서자릉은 다시 술을 따랐다.

“자릉, 화내지 마세요. 비현이 고중은 군주가 될 수 없다고 했지만, 당신들이야말로 천하 백성들의 고충을 더 잘 알고 있죠. 하지만 자항정재가 천하의 영웅들 중에서 천하에 평화를 가져다줄 수 있는 사람은 오직 이파의 둘째 아들뿐이라고 추측했습니다.”
말이 끝나자 가짜 서자릉은 눈을 감고 잔 속의 술을 단숨에 마셨다.
“자릉, 그렇게 비현을 싫어해서 그녀와 한 마디도 하고 싶지 않은 건가요?”
사비현의 목소리는 온화하고 매혹적이어서 귀에 들어올 때마다 마음의 가장 부드러운 곳을 건드리는 듯했다. 개심은 더 이상 연기하기가 어렵다고 느꼈다.
“흥.”
그때, 맑은 목소리가 갑자기 강 건너편에서 들려왔다.
개심은 미간을 찌푸렸다……
이 마녀도 구경하러 온 건가!
망했다! 망했다!
개심은 필사적이었다.
사비현을 상대할 때는 이 방법이 통할지 모르지만, 유난히 적극적이고 교활한 완완에게는 전혀 통하지 않을 것이다……
생각하는 사이, 섹시한 작은 마녀가 달빛 아래 강 위를 날아 화방 위에 아주 달콤한 모습으로 나타났다.
“여기에 왜 온 거야!”
사비현은 미간을 살짝 찌푸렸다. 분명히 완완에게는 전혀 호감이 없는 듯했다. 마문과 자항정재는 원래 적대 관계였으며, 즉시 검을 뽑아 맞서지 않은 것만으로도 이미 인내심이 대단한 편이었다.
완완도 자항정재의 교리에 따라 자란 사비현 같은 사람들을 별로 좋아하지 않았으며, 특히 그녀의 말투는 그녀를 견디기 힘들게 했다. 미간을 치켜올리며 말했다. “흥! 너만 정보를 수집하러 올 수 있고, 완완은 자릉과 함께 있을 수 없다는 거야?”
“내가 군사 정보를 수집하러 왔다고 누가 그랬어?”
“그럼 대체 왜 온 거야? 한밤중에, 남녀 단둘이……” 말솜씨로는 사비현이 분명히 완완에게 미치지 못했고, 역시 세 마디도 하지 않아 화가 나서 검을 뽑으려 했다.
두 여자 사이의 분위기가 순식간에 팽팽해지자 개심은 속으로 고통스러워했다.
화방에 다른 사람이 침입하는 것을 막는 가장 좋은 방법은 죽이는 것이다!
하지만 이 두 여자에게는 개심도 손을 대기가 어려웠다. 게다가 둘 다 서자릉의 절친한 친구들이었으니, 직접 손을 쓰면 서자릉이 돌아왔을 때 자신에게 어떻게 할지 모른다.
개심은 지금이 백 명의 튼튼한 고수들을 상대하는 것보다 더 힘들다고 느꼈다……
힘이 있어도 쓸 수 없다.
“자릉 형, 저는 이제 더 이상 버틸 수 없어요……”
개심은 속으로 쓴웃음을 지었다.
두 여자 앞에서 그는 거의 무너질 것 같은 느낌이었지만, 근처에 많은 화방들이 있고, 어쩌면 음후 주유연도 있을 수 있으니, 만약 자신이 드러나면 끝없는 곤란에 처할 것이라는 생각에 계속 견뎌내야 했다. 1초라도 더 버티는 것이 중요했다.
“두 분.”

기쁨이 더 이상 버티지 못할 것 같은 순간, 맑고 우아한 목소리가 드높이 울려 퍼졌다.
옅은 청록색 드레스를 입은 여인이 얼굴에 흰 베일을 쓴 채 멀지 않은 곳에서 우아하게 걸어왔다. “페이쉬우안, 원원, 두 분이 청쉬엔의 그림배에 오셨는데 왜 청쉬엔에게 알리지 않았나요?”
“청쉬엔 언니.”
시페이쉬우안의 얼굴이 붉어졌다. 스치칭쉬엔에게 자신이 일부러 쉬즈릉을 찾으러 왔다고 말할 수는 없었다.
원원은 훨씬 직설적이었다!
그녀는 단호한 표정으로 말했다. “청쉬엔 언니, 저는 그를 찾아서 질문 하나를 하려고 왔어요.” 말하면서도 그녀의 눈빛은 쉬즈릉에게로 향했다.
시페이쉬우안과 스치칭쉬엔은 동시에 경계심을 느꼈다!
두 여인은 각자의 생각을 담아 물었다. “그를 왜 찾나요?”
“즈릉은 청쉬엔의 손님이고, 이제 날도 저물었으니 문제가 있다면 내일 물어보는 게 좋겠어요. 그림배에서는 대화하기가 불편하니까요.”
“불편할 것 없어요.”
원원은 쉽게 넘어가지 않았다. 그녀는 아름다운 눈동자를 굴리며 말했다. “원원은 그냥 즈릉에게 묻고 싶어요. 당신의 좋은 형제인 코우중은 지금 어디에 있나요? 응?” 이때, 줄곧 침묵을 지키던 쉬즈릉에 대해 그녀는 이미 약간의 의심을 품고 있었다.
평소 쉬즈릉은 이렇게 침착하고 무례하지 않았기 때문이다…
원원은 말할 것도 없고, 적어도 시페이쉬우안과 스치칭쉬엔이 오면 일어나 인사라도 할 텐데…
지금의 쉬즈릉은 코우중의 상황 때문에 걱정하는 것일 수도 있지만, 너무 과하게 침착했다.
그녀의 눈빛에는 의혹이 점점 짙어졌다.
스치칭쉬엔의 눈에는 약간의 불안이 비쳤다.
시페이쉬우안도 쉬즈릉의 옆모습을 바라보며 살짝 미간을 찌푸렸다.
“저는 더 이상 연기할 수 없어요…” 기쁨은 이 세 명의 미모의 여인들에게 점점 궁지에 몰리고 있다고 느끼며 쓴웃음을 지었다. 그러다 갑자기 시선을 손에 든 술잔으로 돌렸다.
챙!
맑은 소리와 함께 강가는 순식간에 조용해졌다. 술잔은 쉬즈릉의 손에서 부서졌고, 술과 선명한 붉은 피가 그의 손에서 천천히 떨어졌다…