제684장 다음 단계

이번 전투는 정말 가치가 있었다!
한 번의 전투로 온 세상 사람들은 하카이의 진정한 실력을 알게 되었으며, 오랫동안 많은 이들의 마음속에 맴돌던 의문도 해소되었다.
천하제일!
가장 먼저 해탈경에 진입했다!
천정을 손에 쥐었다.
하카이에 관한 소식은 마치 조수처럼 수많은 무림인들에게 전해지며 그들의 마음을 계속해서 자극했다.
강호에서는 이제 더 이상 하카이의 실력을 의심하는 이도, 무우부가 앞으로 오랫동안 강호에서 차지할 지위를 의심하는 이도 없었다.
만약 이런 때에도 누군가가 무우부에 맞서려 한다면, 중원에서는 그런 일이 있을 리 없다.
왜냐하면 해탈경에 진입하기 전까지 하카이를 견제할 수 있는 이는 단 한 명의 황제뿐이었지만, 해탈경에 진입한 후에는 용방 2위인 ‘황제’의 내력도 현재 530점에 불과하여 640점이라는 큰 장벽과는 상당한 거리가 있었기 때문이다.
이 시기에 누가 하카이의 상대가 될 수 있을까?
무우부의 강대함과 하카이의 비할 데 없는 실력 때문에 많은 문파들이 갑자기 걱정하기 시작했다.
중원 무림에는 언제부터인가 하나의 관습이 있는 듯했다.
바로 천하제일의 고수와 가장 강력한 문파가 정해지면 마치 천년만년 강호를 통일할 것처럼 외치는 것인데, 이는 매우 우스꽝스럽고 웃긴 일이었다.
하지만 무우부의 강대함은 오히려 많은 문파들의 걱정을 더욱 키웠다.
왜냐하면 하카이는 이런 때에 확장을 선택할 가능성이 매우 높았기 때문이다……
자신들의 이익과 위태로운 지위를 지키기 위해, 곧바로 보강현에서와 같은 장면이 벌어졌다—온 도시에 붉은 등롱이 걸리고, 몇몇 주점의 연회를 통해 무우부는 200억 냥이 넘는 수입을 얻었다.
이렇게 엄청난 수익을 보고 누가 마음이 동하지 않겠는가?
잠시의 충격에서 진정된 풍무채의는 다시 이전에 언급했던 강호 통일에 대한 화제로 돌아갔다.
그녀의 시선은 하카이의 얼굴로 향했다:
“이전에 계속 인내하며 발전해온 것은 무우부의 기반이 그다지 튼튼하지 않아 큰 타격을 견디지 못했기 때문이에요. 하지만 지금은 각 분탄마다 매우 강력한 전투력이 결집되어 있어, 함께 힘을 합치면 매우 무서울 거예요! 제 생각에…… 이제 일품당을 공격할 때가 아닌가요?”
“……”
풍무채의의 제안을 듣고 하카이는 살짝 미간을 찌푸렸다.
하지만 방 안의 대부분 사람들은 극도로 엄숙해졌다!
여기 있는 사람들은 모두 원채의문의 고위 인사들이었으며, 채의문의 멸망은 그들 마음속에 영원한 고통으로 남아 있었다. 이제 때가 되자 하카이는 그들의 복수에 대한 갈망을 이해할 수 있었지만, 그녀가 이런 때에 그런 제안을 하고 우연히 서요가 듣게 될 줄은 몰랐다.
방 안에서 이 제안에 놀란 표정을 지은 유일한 사람은 바로 그녀였다……

진정한 후에도 여전히 불안해하며, 쾌활한 반응을 조심스럽게 살펴보았다.
“이번 전투 이후면 여러분도 알게 될 테지만, 온 강호가 우리 무부를 주시하고 있어! 우리가 확장할지 궁금해하는 것이겠지만, 지금 행동한다면 그건 확장이 아니라 무부를 모든 이들의 적으로 만드는 것이야! 봉무, 보아하니 넌 서역에 좀 더 머물러야 할 것 같군.”
쾌활한 말투에 모두가 놀랐지만 동시에 일리가 있다고 생각했다.
하지만 이렇게 많은 사람들 앞에서 봉무에게 조금의 체면도 주지 않고 차갑게 비난하는 것은 봉무가 전혀 예상하지 못한 일이었으며, 그는 그 자리에 멍하니 서 있었다.
쾌활은 신경 쓰지 않고 혼자서 방 안의 사람들을 둘러보며 말했다. “여러분이 채의문에 대해 가진 애정과 복수에 대한 갈망은 이해하지만, 한 걸음 잘못 내딛으면 돌아올 수 없다는 것도 알아야 해. 반년 이내에는 누구도 이 일을 다시 언급하지 않았으면 해.”
봉무가 무언가 말하려 하자, 쾌활의 단호한 시선이 그를 막았다. “이건 내 결정이야!”
“이해하겠어?”
“……”
봉무는 어리둥절한 채 쾌활을 바라보았고, 갑자기 두 사람 사이의 거리가 아주 멀어진 것 같아 마음이 조이며 무의식적으로 고개를 끄덕였다.
주변 사람들은 이 광경을 보고 안타까워했지만, 쾌활은 곧바로 말을 이었다.
“잘했어! 이번 대전 이후에 무부의 발전을 위해 몇 가지 계획이 있어.”
“……”
또 쾌활의 결정이다!
방 안의 사람들은 모두 조용해지고 귀를 기울였다.
쾌활의 모든 결정이 무부를 빠르게 성장시키는 것 같았기 때문에, 봉무가 억울함을 당한 일에 대한 관심도 조금씩 흩어졌다.
“첫째, 천마비굴이야. 오늘부터 공식적으로 봉쇄되어 무부의 수련 장소가 될 거야. 다른 어떤 문파의 사람들도 들어올 수 없어!”
“……”
이 말을 듣고 모두가 눈이 밝아지는 느낌을 받았다.
비록 천마분단이 설립된 지 얼마 되지 않았지만, 이렇게 공개적으로 봉쇄를 선언한 적은 없었다. 독점이라는 명목은 실제와 다르게 보였지만, 이제 무부가 태산정상의 전투를 거친 후 주변의 모든 문파들이 호의를 보이고 있으니, 이때 천마비굴에 대한 독점을 선언해도 소수의 불만만 일으킬 뿐, 그 문파들에게는 큰 영향이 없을 것이다.
문파들은 현재 쾌활이 자신들의 이익을 침해할지만 걱정할 뿐, 외부의 자원, 특히 자신들의 것이 아닌 자원에 대해서는 경계심이 그다지 강하지 않다.
무부가 지금 천마비굴을 장악하는 것은 때가 아주 적절하며, 모든 것이 순조롭게 진행될 것 같다……
앞으로의 일은 미지수지만, 당분간은 아무런 문제가 없을 것이다. 천마비굴의 자원은 무부의 기반을 다지는 데 매우 중요하다.

약간 억울해하던 봉무조차도 이때는 인정할 수밖에 없었다. 쾌심의 제안이 그녀의 고집 센 제안보다 훨씬 더 신중하고 현명하다는 것을.
“두 번째 계획은 무부의 제자들이 수련에 더 열심히 임하도록 하는 것입니다.”
“음?”
모두가 당황할 때, 쾌심이 충격적인 소식을 전했다.
“무부가 금고에서 10억 냥의 은자를 꺼내어 보상 기금을 마련했습니다! 무부의 구성원 중 해탈경에 도달한 상위 500명에게는 각각 2천만 냥의 은자를 주고, 상위 10명에게는 추가로 4단 1품의 명기 세트를 지급합니다.”
“……흡.”
방 안에 있던 사람들도 이런 보상을 듣고는 깜짝 놀라 숨을 삼켰으며, 마음이 동했다.
4단 장비 세트와 2천만 냥의 보상이라니.
“만약 다른 각파의 고수들이 이 소식을 듣고 합류한다면 어떻게 하죠?” 누군가 의문을 제기했다.
“맞아요. 돈만 받고 도망가는 자들은 어떻게 할 건가요?”
쾌심은 자신감 있게 웃으며 말했다.
“보상은 그대로 지급됩니다! 옛날에도 천금을 주고 말뼈를 구하는 사람이 있었죠. 이런 보상으로 강력한 고수들을 끌어들일 수 있다면, 단 한 명이라도 온다면 그건 이득입니다! 이 정도 돈은 우리 무부도 충분히 감당할 수 있어요! 게다가…… 그가 들어오면 더 이상 떠나고 싶어 하지 않을 거라고 믿습니다.”
“……하지만 이렇게 하는 이유가 과연 모두가 더 열심히 수련하도록 하기 위해서인가요?” 백랑이 물었다.
“물론 아닙니다.”
쾌심은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.
“단지 모두가 각파들의 추종 속에서 자신을 잃지 않기를 바랄 뿐입니다. 우리는 아직 천하제일이 아니라는 것을 기억해야 합니다…… 풍우맹과 같은 연합 조직들이 점점 늘어나고 있습니다. 우리가 발전 속도를 높이지 않고 멈춰서 자신의 성과를 자랑만 한다면, 곧 다른 이들의 발판이 될 것입니다.”
“그때가 되면 저뿐만 아니라 무부의 모든 형제들도 지금 가진 모든 것을 잃게 될 것입니다……”
마지막 말을 할 때 쾌심의 목소리는 진실되었고, 원래 봉무에 대해 약간 불만을 가지고 있던 사람들도 이제야 이해하게 되었다.
쾌심과 봉무, 두 사람의 위치와 시야는 매우 달랐다……