제671장 천정이 나타났다!

흥!
극히 미미한 공기를 가르는 소리였지만, 속도가 너무 빨라 마치 실제인 것처럼 착각을 불러일으켰다. 사람들이 점점 멀어지는 소리를 들었을 때, 한천보의 뒷문에서 벌어지는 치열한 전투 속에서 많은 이들이 하늘 저편에 은빛으로 반짝이는 빛점들이 나타난 것을 알아차렸다……
마치 별점들처럼 순식간에 사라졌다!
“저게 뭐지?”
한천보의 정문도 마치 환상과도 같은 그 은색 빛점들을 알아차린 듯했지만, 전혀 선명하게 보이지 않았다.
하지만 주검당 쪽에서는 마치 천둥처럼 격렬한 분노의 고함소리가 들려왔다:
“로 씨!!”
“정말 비열하군! 천정을 유검결로 던져버리다니!”
분노에 찬 말을 한 이들은 운령사선 중의 ‘사귀’와 남궁 가문의 공봉장로였다!
원래는 검종종주가 천정을 이용해 사귀를 상대할 것이라고 생각했으며, 사귀 역시 전투를 준비하며 조금 떨어진 곳으로 피해 있었다……
그런데 예상치 못하게!
검종종주는 숨을 들이마신 뒤 온 힘을 다해 천정을 던져냈는데, 마치 하늘을 가로지르는 번개처럼 엄청난 기세와 놀라운 속도였다.
처음에는 당황했지만, 반응할 새도 없이 둘 다 주검당에서 뛰쳐나왔지만, 멀리 하늘 저편에 은빛으로 반짝이는 빛점들만 보일 뿐, 천정의 정확한 행방은 전혀 알 수 없었다.
동시에 천정에 맞아 상처를 입은 검종종주는 크게 웃으며 말했다:
“북족장, 이번에는 내 은혜를 갚아라! 잊지 마라……” 그렇게 말한 뒤 몸을 돌려 주검당을 빠져나와 마치 천둥처럼 빠른 속도로 반대 방향으로 달려갔다.
“이 자식!”
“도망치지 마!”
남궁 노인은 극도로 화가 났다. 천정검의 몸체는 매우 작고 예리했으며, 검종종주가 그렇게 던져버리자 땅속 어딘가로 들어갔을 가능성이 컸다. 지금은 방향을 따라 찾아도 정확한 위치를 알 수 없으니, 로 씨를 따라가야만 천정을 되찾을 수 있을 것이다.
“로 씨가 도망가게 하지 마.”
사귀는 그 뒤를 바짝 따르며 한 마디 외치자, 나머지 세 사람도 주저 없이 각자의 적을 밀어내고 한천보의 정문 쪽으로 추격했다.
북소 등은 한동안 추격했지만, 이들 악당들이 망설임 없이 한천보를 빠져나가는 것을 보고 눈빛이 날카로워졌다. 그들은 성 밖에 있는 수많은 갑옷을 입은 대汉들을 바라보며 말했다:
“죽여라!!”
……
푸욱!
약간 속도가 줄어든 공기를 가르는 소리가 매우 선명하게 개심의 귀에 들려왔다.
영각 범위 내에서, 매우 선명한 빛과 함께 엄청난 검기가 산골짜기의 한 벽면에 격렬하게 박혀들어 개심을 심하게 자극했다.

비록 잠깐의 순간이었지만, 그 선명하고 날카로운 공기를 가르는 소리와 천정의 독특한 패도적인 검기 덕분에 하키안은 잠시나마 반응할 수 있었다.
천정!!!
……
“왔어!”
“종주님이 성공하셨어!”
“빨리 움직여!”
골짜기 안에서 불가에 둘러앉아 조용히 앉아 있던 검종의 고수들이 가장 먼저 천정의 도착을 알아차렸다. 그들은 모두 흥분한 표정으로 재빨리 일어나 천정이 묻힌 벽 쪽으로 달려갔다.
“젠장, 너무 깊어.”
힘이 너무 세고 천정이 너무 날카로워서 한 번 던지자마자 천정은 그대로 벽을 뚫고 사라졌다.
이곳이 한천보에서 그리 멀지 않았기 때문에 사람들은 주저할 수 없었다. 그들은 검기를 휘둘러 천정이 들어간 작은 구멍을 미친 듯이 파내기 시작했다.
몇 명의 무위경 고수들이 함께 힘을 합치자 벽의 흙과 돌이 튀어 올라 곧 몇 미터 깊이의 거대한 구덩이가 만들어졌다……
깊이가 깊어질수록 천정의 검기도 훨씬 강해졌다.
“시간을 아껴야 해.”
“두 사람은 밖으로 나가서 경계를 서라. 아무도 들어오지 못하게 해……”
깊이가 10미터가 되었을 때 벽이 갑자기 무너져 내려 그들이 방금까지 한 노력의 결과물들이 대부분 묻혀버렸다. 그 중 한 명은 화가 나서 급히 뒤돌아 지시했다.
“알겠습니다!”
두 명의 젊은 무위경 제자들은 재빨리 골짜기를 빠져나와 하키안이 숨어 있는 곳을 지나 삼나무 숲 쪽으로 달려갔다.
푸!
푸!!
골짜기 안에서는 검기가 날아다니고 흙과 돌이 튀어 올랐다. 고수들은 내력이 소모되는 것도 개의치 않고 무너진 벽을 미친 듯이 파내었고, 마침내 눈부신 천정의 검기가 흙과 돌 속에서 뿜어져 나왔다.
“찾았어!”
모두가 환호했다.
신병의 검자루가 드러난 거대한 구덩이 주위에서도 검종의 제자들은 서둘러 검을 꺼내려 하지 않았다.
“종주님께서 말씀하시길, 신병이 수리된 후에는 보통 사람을 해칠 만큼 사나워지며, 신병에서 나오는 빛도 반드시 가려야 한다고 하셨습니다. ‘장검함’을 사용해 그것을 덮어야 합니다.”
그 중 한 명이 재빨리 구덩이에서 가늘고 검은색의 검함을 꺼냈다. 손에 들었을 때 무거운 느낌을 보고 그 재질이 평범하지 않다는 것을 알 수 있었다.
쉬우!
또 다른 한 명이 현철 줄을 꺼내 검자루에 감았다.
힘을 주자!
쏘우!
천정이 흙을 뚫고 나오는 빛이 갑자기 더욱 세졌고, 빛줄기가 하늘로 솟구쳤다.
하지만 신병의 빛이 구름을 뚫고 올라가기도 전에 그 사람은 이미 정확하게 천정을 검함 안으로 쏘아 넣고 “파닥” 하는 소리와 함께 뚜껑을 닫았다.
동작이 일사불란했고, 신병의 빛은 즉시 가려졌다.
……
딩!
눈부신 천정의 검기가 흙에서 나오는 순간, 하키안의 시선도 뜨거워졌다. 그의 머릿속에서는 맑고 즐거운 시스템 알림음이 울렸다.
“현장에 있는 모든 검종 제자들을 죽이고 천정을 차지할까요?”

“만약 천정을 성공적으로 빼앗아 생존자를 남기지 않으면 ‘폭렬한 천정’ 한 자루를 얻을 수 있다. 하지만 살해에 실패하면 검종의 추적 대상이 되어 ‘천정’을 가지고 있는 한 계속 추격당할 것이다.”
“……”
공개는 곧바로 행동에 나서려 했지만 시스템의 알림을 듣고는 목구멍에서 찬기가 솟구쳐 올랐다. 미간을 찌푸리며 잠시 망설였다.
하지만 그것도 잠깐, 공개는 이를 악물고 눈더미에서 뛰쳐나왔다.
“누구냐!!”
산골짜기에 있는 이들은 모두 무위 경지의 고수들이었기에 밖의 소동을 듣고 즉시 경계심을 높였다. 그들은 일제히 몸을 돌려 검을 뽑아 들었고, 차가운 기운이 느껴졌다.
공개는 단호하게 그들 앞에 나타나 앞에 있는 일곱 명의 검종 고수들을 둘러본 뒤, 조금의 두려움도 보이지 않고 차가운 목소리로 말했다. “천정을 내놓으면 목숨은 살려주겠다.”
“너 혼자냐?”
나타난 사람이 겉보기에 경지가 낮은 젊은이라는 것을 확인한 검종 고수들은 경계심을 풀고 냉랭한 표정을 지었다.
“그걸로 충분하다.”
말이 끝나자마자 공개는 발을 구르며 주저 없이 상대방을 향해 돌진했다.
“정말 거만한 태도군. 하지만 넌 잘못된 상대를 골랐어. 널 죽인 자는 검종의 ‘라바천’이라는 것을 기억해라!” 차가운 검기가 사람들 사이에서 쏘아져 나왔고, 검은 그림자가 공개만큼이나 빠른 속도로 그의 앞으로 날아들었다.
쾅!
장검이 떨렸다.
공개는 재빨리 두 번째 주먹을 내질러 라바천의 팔 사이를 우레처럼 강타했다. 용음이 울려 퍼지며 그의 가슴을 연달아 때렸다.
위엄 있는 무위 경지의 고수였지만 공개의 공격을 몇 번 견디지 못하고 가슴을 연달아 맞아 피를 토하며 날아갔다.
“강룡십팔장!” 라바천이 한 방에 맞아 다시 날아오는 것을 본 검종 고수들은 모두 놀란 표정을 지었다.
공개도 망설이지 않고 계속 돌진했다!
여섯 명의 검기를 맞으며 그는 《구양신공》을 발동시켰고, 그의 몸에 입은 옷이 순식간에 부풀어 터졌다. “치익” 하는 소리와 함께 하얀 강력한 복장이 찢어져 사방으로 흩어졌고, 그 아래에는 거의 완벽한 금색 갑옷이 드러났다. 금종조가 작동하며 황금빛 빛이 사람들의 눈을 멀게 했다.