제645장 항아리 속의 거북잡기

천마종문 대청.
기둥에서 비치는 불빛 아래, 포룡 일행은 산에서 내려온 맹호처럼 천마종문의 제자들 사이로 무자비하게 돌진해 들어가며 피를 흩뿌렸다.
포룡, 모모, 소북, 약석만능, 이 네 명의 4단 장비를 갖춘 고수들은 각자 다른 방향으로 돌진하여 대청 안의 천마 제자들을 순식간에 깨끗이 제거한 뒤, 다시 복장이 비슷한 세 명의 낯선 남자들 곁으로 돌아왔다.
“끝났어.”
포룡 일행은 각자 천마령 하나씩을 꺼내 제단 쪽으로 걸어갔다.
“진형을 유지하고, 기계장치를 가동할 준비를 해……”
“알겠습니다.”
몇 사람은 아무런 기색 없이 눈짓을 주고받으며 동시에 제단 쪽으로 걸어갔다.
제단에 도착한 포룡이 막 천마령을 놓으려 할 때, 갑자기 제단 위의 네 개 조각상 뒤에서 미세한 검은색 검기가 튀어나와 번개처럼 포룡의 구부러진 몸을 향해 날아왔다.
포룡은 구부릴 준비를 하던 몸을 갑자기 곧게 펴고, 느슨했던 자세를 무릎을 굽혀 힘을 주는 자세로 바꾼 뒤 발을 박차며 놀라운 속도로 그 치명적인 검격을 피해냈다.
두 사람은 앞뒤로 제단 뒤에서 날아나와 모모 일행의 시야에 모습을 드러냈다.
“누구냐!”
포룡의 빠른 반응과 공격이 실패한 것은 암살자의 예상을 완전히 벗어난 것이었다. 그는 포룡의 침착한 표정을 보고 마음이 조금 가라앉았으며, 말없이 외쳤다.
“공격해!!” 제단 위의 남자들 입에서 천둥 같은 고함이 터져 나왔다.
고함과 함께 그의 손에 든 검기도 다시 거세게 솟구쳤으며, 자신의 행동을 숨길 생각도 하지 않고 전력으로 공격해 들어갔다!
제단 밖으로 물러난 포룡은 몸을 돌려 막대기를 휘둘러 날카로운 곤기의 그림자를 만들어내어 상대의 검기를 순식간에 부수어버렸다. 두 무기가 부딪히며 공중에서 놀라운 굉음이 터져 나왔고, 제단 뒤에 숨어 있던 암살자는 마치 벼락을 맞은 듯 입에서 피를 토하며 줄에 매인 연처럼 뒤로 날아갔다.
동시에, 20여 개의 검은 그림자가 갑자기 소리 없이 모모 일행의 머리 위에 나타났다!
그들의 눈빛은 차갑고 날카로웠다!
두 손에는 검게 반짝이는 금속 비수를 쥐고 있었으며, 포룡이 제단 위의 지휘관을 한 방에 물리치자 그들은 두 손을 교차시켜 비수를 날렸다.
쏘앙! 쏘쏘쏘!
수많은 금속 암기들이 가는 검은 점들로 변해 머리 위로 쏟아져 내려 모모를 포함한 여섯 명, 그리고 포룡까지 모두 암기의 공격 범위 안에 가두었다.
하지만……
대부분의 암기는 일곱 명 중 장비가 현저히 열악한 세 명의 냉혹한 남자들을 향해 날아갔다. 나머지 네 명의 장비가 훌륭했기 때문에 암기가 줄 수 있는 피해는 매우 미미했던 것이다.

양손을 등 뒤로 깍지 끼고 한 번도 손을 쓰지 않았던 세 명의 냉혹한 남자들은 수많은 암기들이 자신들의 머리 위로 쏟아지는 것을 보며, 그중 한 명은 입가를 살짝 올리며 경멸하는 표정을 지었다.
양손을 연달아 움직이자……
딩딩당당!
많은 암기들이 그들의 손길에 의해 바로 날아가 버렸고, 남은 대부분의 암기들은 세 사람 주위에 빽빽하게 떨어졌다. 땅 위에 가득 쌓인 암기들로 인해 현장은 극도로 위험하면서도 장관을 이루었지만, 세 사람에게는 아무런 상처도 주지 못했다.
“……”
소북은 옆에서 유심히 지켜보며 조용히 숨을 들이마셨다.
오기 전부터 그는 이 세 사람이 은여우의 형제들이며 실력이 뛰어나다는 말을 들었기에, 일부러 구조하지 않고 그들의 실력을 보고 싶어 했다.
이제 직접 보니……
마음이 금세 진정되었다.
암기를 다루는 능력과 힘을 조절하는 능력만 봐도 분명히 자신보다 뛰어났으며, 은여우에게도 뒤지지 않았다. 그래서 그가 그들 세 명을 천마비굴로 들여보내도록 그토록 안심하고 허락한 것도 당연했다.
주변을 지켜보는 사이, 한 무리의 사람들이 이미 그들의 머리 위로 달려들고 있었다……
소북은 차갑게 울부짖었다.
“숨어서 꾸물거리는, 비열한 놈들! 모두 이 녀석 앞으로 나와라!!”
양손을 발톱처럼 구부리고, 팔 주위에 검은색의 위험한 기운이 빠르게 퍼져나갔다. 그 기운은 사람을 현기증 나게 하는 역겨운 냄새를 풍기며 머리 위의 암살자들을 향해 번갈아 찢어갔다.
펑펑!
땅에 떨어지는 낮은 소리가 연이어 울렸다.
20명이 넘는 암살자들 중 두 명은 소북에 의해 날아가 버렸고, 모모는 침착하게 연달아 손가락을 움직여 세 사람을 날려버렸다. 약석만완은 가벼운 몸놀림을 이용해 암살자들 위로 날아올라 여러 명을 찌르고,
나머지 땅에 떨어진 여덟 명은 모두 다른 두 사람의 공으로 처리되었다.
한 명은 양손으로 단검을 쥐고, 다른 한 명은 넓은 등칼을 들고 있었으며, 그들의 움직임은 너무나 빨라서 아무도 그들의 동작을 제대로 보지 못했다.
“……괜찮군. 그냥 평범한 무리인 줄 알았는데, 고수들도 있었어……”
단검을 양손으로 든 자는 희희 웃으며 앞으로 나아가, 앞에 있는 몇 명의 남자들을 한 번 쳐다보았다. 이들은 자신의 공격을 막고 무사히 물러난 자들로, 실력이 조금 더 강했다.
맞은편의 여섯 명은 얼굴색이 어두워졌다……
그들은 멀리서 온 일류 고수들로, 암살 능력이 매우 뛰어났으며, 특히 고정된 환경에서 단체로 행동할 때의 암살 능력이 매우 강했다.
이번에 천마비굴에 온 것도 천마비굴의 환경을 미리 파악한 뒤 매우 치밀한 계획을 세워 잠입하여 아무도 발견하지 못하는 곳에 숨어, 무부 일행의 경계심이 가장 낮아질 때 공격하기 위해서였다……
하지만 그들이 예상하지 못한 것은!
팀 내에서 상대적으로 가장 약한 포룡이 오히려 우두머리의 암살을 성공적으로 피해냈다는 것이었다……

다른 여섯 명도 준비가 되어 있었던 듯, 그들의 갑작스러운 공격에도 전혀 당황하는 기색을 보이지 않았다!
첫 번째 공격에서 대부분의 사람들이 부상당했지만, 무부의 일곱 명은 전혀 다치지 않았다.
이 상황은 분명히 그들의 예상을 벗어난 것이었다!
“흩어져!”
그들의 초기 계획은 기습의 이점을 활용해 순식간에 무부의 고수들을 줄이고, 적어도 네 명은 죽인 뒤 주변 환경을 이용해 차례로 공격하며, 수적 우위와 기습의 이점을 살려 상대하기 까다로운 모모, 소북, 약석만능 세 사람을 괴롭혀 죽이는 것이었다…
하지만 눈앞의 세 명의 낯선 무부 제자들이 보여준 실력은 분명히 그들의 예상을 뛰어넘었다!
그 세 사람의 실력은 폭룡에게 전혀 뒤지지 않을 뿐만 아니라 오히려 폭룡보다 더 뛰어난 것 같았다!! 실력만 봐도 평범한 상대가 아니었으며, 공격하는 순간에는 모모, 소북보다 더 위험한 기운까지 뿜어냈다.
순식간의 교전 끝에 그들은 이번 임무가 망했다는 것을 깨달았다!
비록 희안, 은여우, 풍령이 팀을 떠났지만, 천마비굴로 가는 팀에는 또 다른 세 명의 최고 고수들이 합류한 것 같았다…
무부는 준비가 되어 있었다!
푸!
푸!!
흑의인의 손에서 여러 개의 연막탄이 발사되었다.
연막이 퍼지자마자 일곱 명은 이미 한쪽으로 피해 있었으며, 동시에 장풍을 일으켜 사람의 시선을 가리는 검은 연막을 빠르게 날려버렸다…
하지만 암살자들은 이미 떠난 듯, 땅에는 두 개의 뚜렷한 구덩이가 남아 있었다.
“왔으면서 도망치려 하다니?”
소북은 차갑게 웃으며 두 손을 발톱 모양으로 만들고, 피비린내 나는 바람을 일으키며 앞으로 날아갔다.
쾅!!!
앞쪽 땅이 갑자기 폭발했다.
연이어 세 개의 구덩이가 생겼고, 그 안에서 신음소리와 비명소리가 터져 나왔다.
소북 뒤를 따르던 몇 사람이 자세히 보고는 즉시 웃음을 터뜨렸다!
세 마리의 좀비 괴수가 암살자들이 파놓은 통로를 열고 몇 명을 붙잡아냈으며, 통로 안에는 아직도 몇 명이 막혀 있어 창백한 얼굴로 모모 일행이 달려오는 것을 바라보고 있었다…
물에 잡은 오리!