제605장 굴러가는 돌

눈앞의 이 음침하고 다소 훼손된 통로를 바라보며, 개심의 머릿속에는 과거의 많은 장면들이 스쳐 지나갔다!
옛 무림에는 이런 말이 있었다……
천마비굴: 하나는 황금이 가득한 곳으로 이어지고, 다른 하나는 지하 심연으로 이어진다.
즉, 이 길을 잘 걸어서 통과하면 황금이 바닥을 덮을 정도로 풍요로울 것이지만, 성공하지 못하면 명성이 무너지는 일은 없더라도 천마환경에서 3일간 길을 잃고 결국 그곳에서 죽을 위험이 있다.
3일간의 정체와 한 번의 죽음 경험, 그리고 랜덤하게 장비가 떨어지는 것만으로도 꽤 뛰어난 고수가 일류 평범한 고수로 전락할 수 있다.
“들어가자.” 천마비굴이 완전히 열리자, 소북은 마음속의 흥분을 억누르지 못하고 재촉했다.
입구부터 이미 이 정도 규모였으니, 시장에서 구할 수 없는 수많은 암기와 괴수 부품들을 얻게 될 터라 그는 이미 흥분을 감추지 못했다. 이번 여행으로 분명 큰 수익을 얻을 것이라 생각했다.
반면 다른 이들은 훨씬 침착해 보였다.
약석만능은 입구를 둘러본 뒤 말했다. “이 길은 좀 기묘해 보이는데, 내가 앞장서겠습니다.”
“우리 모두 함께 가고, 다른 이들은 뒤따르세요.” 개심은 약석만능의 기계 장치 능력이 꽤 뛰어나다는 것을 알고 있었지만, 천마비굴 안에는 수많은 장치가 있어 예상치 못한 상황이 생길 수 있었기에 그가 위험에 처하는 것을 원하지 않았다.
하지만 약석만능은 분명히 충분한 대비를 하고 있었다. 천궁주머니에서 작은 괴수를 꺼내 모두의 놀란 시선 속에서 그 꼬리에 줄을 묶고 방울을 달았다……
“이건 기계 괴수 탐보쥐입니다.” 약석만능이 설명했다. “몸무게는 어린아이 정도이고, 이동 속도도 빠르어서 많은 장치를 유발하거나 피할 수 있습니다. 꼬리에 방울을 단 이유는 하나는 그것의 행방을 잃지 않기 위해서이고, 다른 하나는 많은 장치가 소리에 반응하기 때문입니다.”
“탐보쥐가 몇 마리나 있어? 하나만 빌려줘.”
소북은 그 작은 괴수 쥐에 큰 관심을 보였지만, 받은 것은 약석만능의 무표정한 반응뿐이었다. “오늘 기계곡에서 얻은 탐보쥐는 세 마리뿐입니다. 각각 한 번의 행동에 백만 냥의 은이 필요하며, 그렇게 쉽게 파괴되지 않습니다.”
“……”
소북을 무시한 채, 개심은 안도하며 고개를 끄덕였다. 전문가를 데려오는 것이 정말로 많은 고민을 덜어주는 것 같았다. 자신이 말로 꺼내지 못하는 많은 장치와 함정들도 약석만능이 미리 찾아낼 수 있을 것이다.
약석만능과 탐보쥐를 따라가며, 모두는 곧 탐보쥐가 가져다주는 편리함을 체험하게 되었다……

일부 기관들이 미리 작동하기 시작했는데, 기관의 비밀 구멍에서 쏘아지는 차가운 화살, 날아오는 바늘, 독액, 함몰된 함정 등이 모두 보물 탐색 쥐에 의해 능숙하게 작동되어 사람들의 눈앞에 하나하나 나타났다.
보물 탐색 쥐가 마치 평지를 걷듯 차가운 화살과 바늘, 함정들 사이를 자유롭게 지나가는 모습을 본 사람들은 무척 편안함을 느끼며 그 뒤를 따라가며 이상할 정도로 안전하게 움직였다.
하지만 소북은 곧 약석만완이 여전히 매우 조심스러워 주변 통로의 상황을 계속 살피며 가끔씩 코를 움직이는 것을 알아차렸다.
“그렇게까지 조심할 필요 없어. 앞에서 그 녀석이 기관들을 작동시켰으니 우리는 그냥 따라가면 돼.”
“어떤 것도 만능은 아니야. 조심해야 오래 살 수 있어.” 대답한 것은 개심으로, 그는 소북을 한 번 쏘아보았고 소북은 급히 목을 움츠리며 더 이상 끼어들지 않았다.
“당당당당……”
보물 탐색 쥐가 앞장서 달리며 경쾌하고 맑은 소리가 통로 안에 울려퍼졌다.
모두가 이상한 끊어진 다리를 지날 때, 몇 사람은 저절로 다리 아래를 바라보았지만 바닥이 보이지 않는 깊고 어두운 공간뿐이었고, 발바닥에서 차가운 기운이 솟구쳤다.
“어떻게 이런 곳이 있을 수 있지?”
몇 사람은 쉽게 맞은편 통로로 넘어갔다.
약석만완, 은여우, 개심 세 사람은 잠시 눈살을 찌푸리며 주위를 살펴본 뒤, 의문과 이해할 수 없음을 안고 계속해서 깊이 들어갔다.
약 반 분도 채 지나지 않아 세 사람은 동시에 멈춰 섰고 고개를 들어 앞을 바라보았다. 그곳은 알아차리지 못할 정도로 살짝 위로 올라가는 통로였으며 매우 매끄러웠다.
통로 중앙에는 가는 돌멩이들과 약간 움푹 패인 얕은 구덩이들이 이어져 있었다.
순간!
약석만완은 눈살을 찌푸리며 재빨리 근처 벽으로 다가가 손으로 그 위를 만져보았다.
은여우는 그대로 쪼그려 앉아 눈을 감고 땅에서 들려오는 소리를 느꼈으며, 그의 눈살 주름은 점점 더 깊어졌다.
모모와 풍령도 곧 세 사람의 이상함을 알아차리고 입을 열었다.
“무슨 일이야?”
“문제가 생긴 건가?”
은여우는 깊게 숨을 들이마셨다.
“상황이 좋지 않아!”
말하는 동안 그의 몸이 갑자기 살짝 떨리기 시작했다.
통로 전체가 갑자기 살짝 떨리기 시작했고 먼지가 계속 떨어졌다.
몇 사람은 서 있기조차 힘들어졌으며, 떨림의 강도가 빠르게 커지는 것을 느꼈고, 통로 깊은 곳에서 엄청난 압력이 빠르게 다가오고 있었다!
몇 사람은 동시에 경악한 표정을 지었다……
“모두 조심해, 돌덩이가 굴러올지도 몰라!” 경험이 풍부한 은여우가 말했다.
말이 끝나자마자 약석만완은 보물 탐색 쥐를 이끌고 통로 맞은편으로 빠르게 달려갔고, 당당당당하는 소리는 점점 더 거세지는 굉음 속에 잠겨버렸다.

얼마 지나지 않아 약석만능이 개심에게 말했다. “엄청나게 큰 굴러다니는 바위로, 통로 전체를 가득 채우고 있어. 보물찾기 쥐는 몸집이 작아 틈새로 도망칠 수 있지만, 우리가 그 바위에 부딪히면 그대로 고기 분쇄기가 돼 버려. 지나갈 수도 없고, 게다가 그 바위는 파괴할 수 없는 것 같아. 우리는 다시 다리 옆으로 돌아가서 이번 굴러다니는 바위들이 지나간 뒤에 다시 들어가야 해.” 통로 크기만 한 굴러다니는 바위란 직경이 4~5미터나 되는 원형의 거대한 바위를 말한다.

시간을 지체할 수 없어 모두들 몸을 돌려 물러났다.

최대한 빠르게 달려서, 결국 굴러다니는 바위가 따라잡기 전에 통로를 빠져나와 다리의 반대편으로 날아갔다.

쾅!!

꽈꽈꽈꽈!!

거대한 굴러다니는 바위는 모든 것을 파괴할 듯한 기세로 매끄러운 통로를 따라 굴러 내려와, 끊어진 다리 부분에서 격렬하게 떨어졌다. 여섯 사람 앞에서 강한 바람이 불어왔다.

이때 모두는 왜 여기에 이렇게 깊이를 알 수 없는 끊어진 다리가 있는지 이해하게 되었다.

“계속해서 보물찾기 쥐에게 앞쪽 상황을 살펴보게 하자. 내 생각에 바위는 하나가 아닐 것 같아.” 개심이 무거운 목소리로 약석만능을 바라보았다. 그는 고개를 끄덕이며 곧바로 대답했다. “앞쪽 통로에는 20미터마다 한 명이 숨을 수 있는 얕은 웅덩이가 있어. 굴러다니는 바위를 피할 수 있을 거야. 그런 웅덩이들이 꽤 많으니, 이 구간도 꽤 길 것 같아.”

“좋아, 시간을 지체할 수 없어! 다시 들어가자!” 개심이 앞장서서 통로로 돌진했고, 속도는 급격히 최대치로 올라갔다……

방금 전의 장소에 도착했을 때, 통로가 다시 살짝 떨리기 시작했다. 분명히 두 번째 굴러다니는 바위가 움직이기 시작한 것이다!!

개심은 멈추지 않고 달렸고, 일행들도 뒤따라갔다. 곧 첫 번째 벽 위의 얕은 웅덩이를 발견했다……

“누군가 남아 있어!”

개심의 명령에 가장 뒤에 있던 소북이 재빨리 다가갔고, 그 뒤를 풍령, 은여우, 약석만능이 따랐으며, 마지막으로 모모가 왔다……

개심이 더 안쪽에 있는 또 다른 얕은 웅덩이를 찾았을 때, 통로는 미친 듯이 떨렸고, 거대한 굉음 속에서 굴러다니는 바위가 놀라운 속도로 쏟아져 내려왔다! 개심의 코끝을 스치며 통로를 짓눌렀다!