제587장 우연히 얻다!

둥근 달이 높이 떠 있어 부드러운 빛이 넓은 산비탈 위에, 그리고 이 두 젊은 남녀의 몸 위에도 은은하게 비추고 있었다.
“행복소협께서 구해주신 은혜에 깊이 감사드립니다. 필현은 이를 영원히 기억하겠습니다.”
말하는 동안 사비현은 이미 괜찮아진 듯 자리에서 일어섰다.
행복은 잠시 멍해졌다가 이내 이해한 듯 탄식하며 말했다. “후형은 헛걸음한 것 같군요.” 그때 갑자기 장무기의 어머니인 은소소의 명언이 떠올랐다. ‘예쁜 여자일수록 거짓말을 잘하고 사람을 속인다.’ 사비현도 예외가 아니었다!
비현은 행복의 말을 듣지 못한 듯 그를 등지고 머리 위의 밤하늘을 올려다보며 조용히 말했다. “비현이 음후를 만났을 때, 행복소협도 음극호에 있었던 것 같군요.”
“맞습니다.”
행복은 즉시 이해했다. 당시 사비현이 실제로 자신을 발견했던 것이며, 그는 기회를 이용해 자신이 음극호로 ‘칠성란지초’를 찾아 무당과 명교 제자들의 독을 해독하러 온 사실을 이야기했다.
“그 후 극음노인이 사아가씨에게 해를 끼칠 것 같아 뒤를 따라왔습니다.”
“그랬군요.”
사비현의 눈에는 감탄의 빛이 어렸다. “공자는 정말 자비로운 마음씨를 가지고 계시군요. 무림의 정의를 위해 멀리서 위험한 곳까지 가서 해독제를 찾았으며, 비현을 위해 극음노인과 맞서 그를 쫓아냈습니다. 각 문파들이 칭찬하는 것도 당연하죠. 정말 우리 젊은 세대의 모범입니다.”
“사아가씨, 과찬이십니다.” 행복은 겸손하게 말했다. “제가 어찌 사아가씨와 비교할 수 있겠습니까? 사아가씨는 혼자서도 음후 앞에서 당당하게 말할 수 있었지만, 저는 멀리서만 지켜볼 뿐이었습니다. 비교 자체가 무의미합니다. 용서해 주십시오.”
“계속 사아가씨라고 하시네요. 너무 어색합니다. 우리도 모두 강호의 사람들입니다. 그냥 비현이라고 불러주세요.” 사비현은 행복에 대한 호감이 점점 커졌다.
“좋습니다. 그럼 사, 비현도 제 이름을 직접 부르겠습니다. 소협이라고 부르는 것은 이상하게 들리거든요.”
“행복은 정말 진실한 성격을 가졌군요.”
사비현은 살짝 미소를 지었다. 목소리는 내지 않았지만, 행복은 마치 봄바람을 맞는 듯한 기쁨을 느꼈다.
“비현이 우스워 보였나 봅니다.”
“성격이 참 좋군요. 비현은 자주 여러분을 부러워하며, 여러분처럼 강호를 자유롭게 누비고 싶어 합니다. 하지만 안타깝게도 우리는 다른 문파에 속해 있죠.” 이렇게 말하며 그녀의 흐릿했던 시선이 갑자기 맑아졌다. 그녀는 소매에서 무언가를 꺼내 어떻게 반응해야 할지 몰라 하는 행복에게 말했다. “행복, 보세요. 왕신의가 말한 칠성란지초가 바로 이런 모습입니다.”
사비현의 손에는 푸르스름한 세 잎 식물이 나타났다. 잎에는 별 모양의 선들이 많이 있어 달빛 아래에서 매우 싱그럽고 아름다워 보였다.

“맞아, 이게 바로 칠성란지초야…” 개심은 기쁜 표정으로 사비현을 한 번 쳐다보며 말했다. “비현, 어떻게 이걸 가지고 있어?”
“오면서 무당과 명교에 대한 이야기를 들었는데, 음극호 근처에서 우연히 보게 돼서 그냥 몇 송이 따왔어. 송대협 일행이 쓰기에 충분할 거야.”
말하면서 그는 ‘칠성란지초’를 개심의 손에 건넸다.
개심은 이런 식으로 ‘칠성란지초’를 얻게 될 줄은 몰랐고, 마음속으로 운이 좋았다고 생각했다. 만약 자신의 수련 수준이 조금만 낮았다면, 안전을 위해 모습을 드러내지 않았을 것이다.
그랬다면 임무를 완수할 수 없었을 뿐만 아니라 사비현에게 나쁜 인상을 줄 수도 있었을 것이다!
하지만 이번에는 우연히 사비현을 구해주었을 뿐만 아니라 임무에 필요한 ‘칠성란지초’도 미리 얻게 되었다…
하지만!
이제 사비현도 괜찮아졌고 칠성란지초도 손에 들었으니, 여기에 머물 필요는 없어 보였다.
“가자.”
개심은 사비현이 먼저 이 말을 할 줄은 예상하지 못했다.
“하지만 후형은…”
“후공자는 결국 화간파의 후계자이자 마문의 인물이니, 정과 사는 양립할 수 없어. 이제 괜찮았으니 가자.” 그렇게 말하며 검빛이 번쩍이자 사비현은 땅에 ‘검이 용과 뱀처럼 움직인다’는 네 글자를 남긴 뒤 검을 칼집에 넣고는 아무런 흔적도 남기지 않고 떠났다.
개심은 사비현의 뒷모습을 깊이 바라보며 마음속으로 한숨을 쉬었고, 그 역시 돌아서서 떠나며 달빛 아래 뚜렷하게 보이는 네 글자를 남겼다:
“무상, 무념.”
차가운 바람이 쓸쓸한 산비탈을 스치며 희미한 한숨도 함께 날려보냈다.
……
봉양현에 돌아왔을 때, 사비현의 등장은 적지 않은 센세이션을 일으켰으며, 특히 개심과 함께 나타난 것은 강호 안팎에 큰 충격을 주었다.
만약 사비현이 NPC가 아니었다면, 강호에 두 사람의 스캔들이 이미 퍼졌을지도 모른다.
하지만!
개심이 이렇게 짧은 시간 안에 인기가 매우 높은 사비현과 친해진 것은 정말 많은 사람들을 놀라게 했다.
결국 주지약의 소동이 아직 완전히 가라앉지 않은 상황에서 개심이 이렇게 큰 소동을 일으켰으니, 사람들이 놀라지 않을 수 있을까?
수많은 사람들이 질투와 원망을 담아 이 녀석이 복星이 내려온 것이라며, 왜 좋은 일만 그에게 생기는지 저주했다…
하지만 그걸 아는 사람은 오직 개심뿐이었다.
이런 임무는 그를 제외하고는 강호에서도 쉽게 통과하여 완수할 수 있는 사람이 거의 없었다.
거지파의 표시와 암호를 따라 두 사람은 거지파가 새로 옮긴 봉양 지하 분파에 도착하여 왕신의와 천유량을 만났다.
“역시 칠성란지초야!”

왕신의는 격동된 마음으로 약재를 꺼내 재빨리 해독제를 조제해 송원교 일행에게 먹였다.
“송대협 일행은 잠시 쉬어야만 정신을 차릴 수 있을 것 같습니다. 두 분은 일단 저와 함께 밖에서 기다려 주십시오.” 천유량은 매우 공손하게 개심과 사비현에게 길을 안내했다.
밖의 마당에 도착하자 천유량은 두 손을 모으며 말했다.
“이번에 제때 ‘칠성란지초’를 찾아서 송대협 일행은 구원받을 수 있을 것 같습니다. 이 과정에서 두 분의 공로가 매우 큽니다. 저도 도주의 중임을 완수한 셈입니다.”
잠시 멈춘 뒤 그의 얼굴에는 갑자기 난처한 표정이 떠올랐다. “하지만 두 분이 자리를 비운 동안 우리 가방의 많은 제자들이 마문에 납치되었고, 비밀 분파도 언제든 드러날 수 있습니다. 하지만 송대협 일행은 이동시키기 어렵으니, 저는……”
“걱정 마세요. 우리가 여기 있으니 송대협 일행과 가방 분파의 안전은 당연히 우리가 지킬 것입니다.” 사비현은 치항정재의 제자답게 뛰어난 실력과 용기를 가지고 있었다. 상황을 바로 이해한 그녀는 망설임 없이 먼저 동의한 뒤 개심에게 물었다. “당신은 어떻게 생각하나요?”
“당연히 맡아야 합니다.”
이것은 원래 개심의 임무였으니 거절할 이유가 없었다.
천유량은 즉시 기뻐했다.
“정말 좋습니다! 두 분이 여기 계시니 더할 나위 없습니다. 저도 이제 안심이 됩니다.”
말이 끝나자마자 사비현과 개심은 눈썹을 찌푸리며 동시에 뒷마당 문 쪽을 바라보았다.
“엄청난 오만함이군!”
낯선 목소리가 마당 밖에서 울려 퍼졌다!
곧이어……
쾅!!!
마당 문이 갑자기 수많은 조각으로 부서졌고, 나무 문도 크게 부서져 수많은 날카로운 무기가 되어 마당 안의 세 사람을 향해 날아들었다.
개심은 한 걸음 앞으로 나서 한 손으로 휘둘러, 엄청난 기류와 함께 울림이 있는 용음을 내며 수많은 나무 조각들을 다시 뒤로 밀어냈다. 그리고 번개처럼 마당으로 들어온 자와 공중에서 격렬하게 주먹을 맞부딪혔다……
쾅!!!!!!