제566장 결렬!?

플레이어들이 온 힘을 다해 마문오로를 상대하는 동안, 영웅산장 안에서는 석지현, 주옥연과 왕중양, 장삼봉이 이미 치열한 전투를 벌이고 있었다. 격렬한 충돌로 인해 용호레이파 근처의 건물들은 모두 파괴되었으며, 중심 지역은 하늘이 어두워지고 해와 달의 빛도 사라졌다.
동시에 각 문파의 고수들도 마문의 다른 고수들의 역습을 겪고 있었다. 예를 들어 화간파의 후계자 호희백, 음규파의 완완, 그리고 변불부, 조공공 등이 있었으며, 각 문파의 고수들은 큰 손실을 입었다. 무림대회의 모든 노력이 수포로 돌아갔고, 개심 등도 오래 머물 수 없어 성문의 마문오로를 처리한 뒤 성공적으로 영웅산장에서 탈출했다!
쾅!
현수교가 내려왔다…
생사경의 최고 고수들은 장무기의 이끌림 아래, 압도적인 기세로 성밖의 수백 명의 마문 고수들의 봉쇄를 뚫고 나갔다.
성밖에서는 대지가 울리고, 말발굽 소리가 울려퍼지며 연기가 자욱했다. 마치 수많은 기병들이 이쪽으로 급히 추격해 오는 것 같았다!
장무기는 표정이 변하며 뒤를 돌아 매우 엄숙하게 말했다. “이제 상황이 이 지경에 이르렀으니, 영웅산장은 아마 지킬 수 없을 것입니다! 무림 동료들이시여, 여러분은 먼저 철수하십시오. 저는 돌아가 각 문파의 고수들을 맞이하여 그들에게 떠나라고 알릴 것입니다.”
“장교주, 저도 함께 가겠습니다.”
많은 이들이 입을 열었다.
“다시 돌아가 싸우자!” 영웅산장에는 너무나 많은 절정 고수들이 있어서, 아무런 임무라도 맡는 것만으로도 좋은 일이었다. 이런 천재일우의 기회를 누구도 놓치고 싶어 하지 않았다.
“안 됩니다.” 장무기는 단호하게 말했다. “태사조께서 명하셨습니다. 반드시 여러분을 영웅산장에서 데리고 나가야 합니다. 어떻게 다시 위험에 빠뜨릴 수 있겠습니까? 게다가 지금 영웅산장의 상황은 여러분이 감당할 수 있는 수준이 아닙니다. 즉시 각 문파의 제자들과 함께 떠나십시오.”
모용 아가씨는 고개를 끄덕이며 개심에게 말했다. “무림대회의 일은 당연히 영웅산장의 주인과 각 문파의 장문인들이 걱정할 것입니다. 이번에는 각 문파가 마문과 무리하게 맞서지는 않을 것입니다. 우리는 잠시 돌아가서, 곧 왕진인의 영웅첩을 받을 수 있을 것입니다.”
“맞습니다.”
주변의 팔대세가와 각 문파의 제자들도 동의했다. “마문이 비록 기세가 거세지만, 천하의 영웅들을 붙잡아 두기는 어렵습니다. 우리는 잠시 돌아가서 왕진인과 장진인들의 짐이 되지 않도록 합시다.”
“가자!”
플레이어들은 다소 아쉬워하고 미련이 남았지만, 시스템의 알림이 울리자 무림대회가 끝났으며 점수가 집계되었기에, 그들도 부름에 응답하여 중원으로 돌아가는 길에 올랐다.

개심은 소망대로 9점이라는 놀라운 성적으로 이번 무림대회의 젊은 제자들 중 1위를 차지했다. 시스템은 그가 모용부로 돌아간 후 보상이 자연스럽게 모용세가에 전달될 것이라고 알려주었다.
논란이 많은 2위와 3위에 대해서는……
호천은 마지막 마문장로를 손에 넣은 후 5점을 얻어 2위는 거의 확실하다고 생각했지만, ‘일제’가 그보다 한 라운드 더 임무를 수행해 같은 5점을 얻는 바람에 예상과 달랐다.
더욱 호천을 절망하게 만든 것은 ‘일제’가 그와 같은 점수를 가졌음에도 과거에 그를 이긴 적이 있어 시스템이 자연스럽게 그를 3위로 배치해 2위를 얻지 못하게 함으로써 ‘생사꿈환단’을 얻으려는 그의 계획이 완전히 수포로 돌아간 것이었다.
하지만……
이번 무림대회에서 3위를 차지한 것도 이미 꽤 괜찮은 성과로, 그의 이름이 널리 알려지고 수많은 문파들의 관심을 받기에 충분했다. 비록 호천은 이미 선택을 한 것 같았지만 말이다.
‘일제’는 아마도 가장 실망한 사람일 테지만……
이번에 마지막으로 상황을 역전해 2위를 되찾고, 무대 위에서 여섯 번째 검법을 깨달은 것도 적지 않은 성과였다.
개심은 뒤로 물러나 장무기와 작별 인사를 나눈 뒤 시선을 돌려 에메이파의 장교 주지루오에게로 향했다. 주지루오는 탈출할 때 성벽 아래에 나타나, 차가운 표정으로 장무기가 주저 없이 떠나는 모습을 증오에 찬 눈빛으로 오랫동안 바라보고 있었다.
“지루오.”
개심의 부름에 주지루오는 정신을 차렸고, 곧 평소처럼 차가운 눈빛으로 그를 바라보며 말했다.
“개심 소협, 무슨 일이시오?” 그녀의 냉담한 태도로 보아, 그녀는 그가 송청서를 꾀어 내보내 송청서가 용호무대에 나타나지 못하게 하고 자신의 장무기 상대 계획을 망쳤다는 것을 알고 있을 것이다.
주지루오가 처음으로 옆으로 몸을 돌려 대답하자, 개심은 마음속으로 약간 실망했고 말투를 바꿔 말했다.
“주 장교님, 천유량의 말에 따르면 당신과 송 소협이 결혼한다고 하더군요. 처음에는 소문이라고 생각했는데, 보아하니 주 장교님이 송 소협 때문에 화가 나신 모양입니다. 제가…… 무례했군요.”
“……”
주지루오는 미간을 찌푸렸지만 부인하지는 않았다. “그렇다면, 제 명예를 지켜준 개심 소협께 감사해야겠군요.” 그녀의 목소리에는 약간의 조롱이 섞여 있었고, 목소리도 차가워졌다.
“하지만 무당의 송청서는 송원교 대협의 후손입니다! 송 대협 자신도 스승 앞에서 결혼 얘기를 꺼낸 적이 있죠. 만약 우리 둘이 결혼한다면, 천생연분이라고는 할 수 없더라도 적어도 에메이파와 무당의 우정은 더욱 깊어질 것입니다. 특히 지금처럼 혼란스러운 무림에서 에메이파는 적어도 자리를 잡을 수 있을 테니까요.”

“그렇다면 송청서는 당신을 실망시킬 것 같군요. 둘 다 무당의 후손이지만, 재능이나 포부 면에서 장무기는 송청서와 비교할 수조차 없습니다.” 개심은 표정 변화 없이 말했다. “심지어 저보다도 못하니, 주 장문은 차라리 다른 좋은 동반자를 찾는 게 낫습니다. 맹목적인 질투로 에메이파를 망치지 마십시오.”
“이건 제 에메이파의 일입니다. 개심 소협이 걱정할 필요 없습니다.” 주지루오의 표정은 더욱 차가워졌다.
개심은 낮은 목소리로 한숨을 쉬었다. “그렇군요. 처음에 스승님이 제게 주 장문을 도와달라고 하신 것은 주 장문이 혼자서 힘이 약했기 때문입니다. 이제는 상황이 달라졌죠…… 당신의 무공 실력은 스승님만큼이나 뛰어나니, 더 이상 제 도움은 필요 없겠군요……”
주지루오의 차가운 표정이 마침내 서서히 녹아내리며 약간의 온화함이 드러났다. 그녀는 예전에 여섯 대문파가 납치당했을 때 개심이 자신을 데리고 며칠 동안 원병을 추적했던 일을 떠올렸다. 또한 개심이 목숨을 걸고 밤에 만안사를 찾아 자신과 스승을 구해냈을 때의 감동적인 순간들도 떠올랐다. 스승이 죽었을 때의 절망감, 에메이파가 아무런 지원도 받지 못했을 때, 개심이 천리를 달려와 그녀의 고민을 해결해 주었던 일도……
결국 그녀를 위해 장무기와 셰쉰과도 다투며 의천검과 도룡도를 차지하기까지 했다!
지금 에메이파를 완전히 장악할 수 있게 된 것은 개심이 가장 큰 공로자이자 친구라고 할 수 있다……
“개심.”
주지루오의 목소리에는 분명히 부드러워지는 기색이 엿보였다.
하지만 개심은 그녀에게 말할 기회를 주지 않았다.
“앞으로는 더 이상 주 장문의 일에 간섭하거나 영향을 미치지 않겠습니다. 진심으로 주 장문이 앞으로 멸절사태의 유지를 이어받아 에메이파를 발전시키기를 바랍니다! 당신과 송청서의 결혼식에는 참석해 축하해 드릴 수 없을 것 같지만, 주 장문과 송 공자의 결혼을 진심으로 축하하겠습니다…… 백년해로를……”
마지막 문장은 천천히 그리고 단호하게 말해졌다. 말을 마친 후 주지루오에게 대답할 기회도 주지 않고 그대로 떠났다.
이 광경을 본 주지루오뿐만 아니라 주변의 각 대문파 고수들도 모두 얼굴색이 변했다. 그들은 발걸음을 멈추고 지켜보았다. 평소에 매우 친했던 개심과 주지루오가 이토록 단호한 말을 할 줄은 예상하지 못했기 때문이다.
플레이어들은 더욱 이해할 수 없었다. 개심이 왜 아무 이유 없이 주지루오의 호감을 포기한 것인지……