제553장 자격 유지

영웅산장의 주인이 일어섰다!
여섯 대문파와 오악검파, 그리고 수많은 문파의 장로들을 둘러본 뒤 공감대를 형성한 그는 큰 소리로 선언했다.
“두 사람이 동점으로 경기를 마쳤으니, 본 장주는 두 사람이 계속해서 도전할 자격을 유지하기로 결정했습니다.”
말이 끝나자마자 많은 이들의 마음이 다시 가라앉았다.
많은 이들은 ‘일제’와 ‘개심’의 대결을 기대하고 있었는데, 이런 멋진 대결을 놓친다면 공식 홈페이지의 수많은 플레이어들이 분명히 아쉬워할 것이다.
하지만 소수의 이들은 조용히 아쉬워했다…
호천도 그중 한 명이었다!
만약 ‘일제’가 도전 자격을 잃는다면, 말할 것도 없이 그는 적어도 천하 제2위의 자리를 차지하게 되어 ‘일제’를 압도할 텐데, 그 쾌감은 말로 표현할 수 없을 것이다.
같이 아쉬워한 이들은 은여우와 소북도 있었다.
두 사람은 생각이 비교적 단순했다.
은여우는 ‘개심’이 패배할까 봐 걱정했다. 결국 ‘일제’와 ‘개심’의 약속은 3개월 후였고, 지금은 천하 사람들 앞에서 공개적으로 결투를 하는 것이었다. 만약 진다면 ‘개심’이 지금까지 유지해온 신비로움과 강함에 흠집이 생길 것이며, 적어도 모두가 ‘개심’이 무적이 아니라는 것을 알게 될 테니, 앞으로 무부의 사기에 어느 정도 영향을 미칠 것이다.
소북의 경우, 이 멍청이는 계속 중얼거리며 자신이 ‘일제’를 이길 수 있다면 얼마나 좋을까 생각했다. 이번은 무림대회인데, 상위 순위를 차지한다면 얼마나 멋질까! 아쉽다, 정말 아쉽다!
‘일제’는 영웅산장 주인의 선언을 듣고 주지약을 깊이 바라본 뒤, 말없이 다시 경기장으로 돌아갔다…
이때, 한마디도 하지 않았던 모모가 갑자기 시선을 돌려 은여우를 바라보았다.
“‘일제’는 지금까지 한 번도 진 적이 없어요. 이번에 주지약과 동점을 기록했으니, 어쩌면 자신이 어떤 면에서 ‘개심’에게 패배했다고 생각할지도 몰라요. ‘개심’에게 기회가 온 거예요.”
“뭐라고?”
“‘일제’의 기운에 변화가 생긴 것을 느끼지 못했나요?” 모모는 경기장 위의 사람을 가리켰다.
당황한 소북과 은여우는 서로를 바라보며 급히 주의 깊게 살펴보았다.
잠시 관찰한 뒤, 두 사람은 서로를 마주 보았다. 역시 모모의 말이 맞았다. ‘일제’는 겉으로는 여전히 매우 침착해 보였지만, 이전과 비교해 뭔가 더해진 것 같았다.
아마도…
‘일제’의 심경에 변화가 생긴 것이다!
“좋은 기회다!” 소북과 은여우는 모두 희미한 미소를 지었다. 그들에게 있어 ‘일제’가 이기는 것은 원치 않는 일이었으니, 이제 ‘개심’에게 유리한 어떤 소식이든 기쁜 일이었다.
하지만!
‘개심’은 분명히 이런 것들을 알아차리지 못하고 있었다…

공상대사가 물러난 이후 곧바로 도전자가 나타났다! 키가 작고 마르며 못생겼지만 날카로운 표정 속에도 위엄이 있었으니, 바로 오랜 지인인 명교의 청익박왕 위일소였다!
“헤헤, 꼬마야, 공상대사는 너에게 백 수의 기회를 주었지만 나는 그런 기회를 주지 않을 거다. 네 모든 실력을 다 내보여라. 도대체 어떤 점이 여섯 대문파의 고수들과 우리 교주로 하여금 너를 특별하게 여기게 만드는지 보고 싶구나.”
“위박왕께서 가르쳐 주시겠다면, 당연히 순순히 따를 수밖에 없죠…” 개심은 이미 기공을 운용한 뒤였다. 그 말을 듣고 자리에서 일어나 옅은 미소를 지었다.
다섯 번째 대결의 상대가 바로 이 고수라니! 개심은 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다.
비록 위박왕의 경공은 천하제일이고 한빙면장은 살인 무기였지만, 개심은 우연히 한빙면장의 힘을 제압할 수 있는 《구양공》을 가지고 있었다.
개심에게 가장 위협적인 것은 위일소의 경공뿐이었다.
하지만 위협이 절반으로 줄었으니, 위일소는 더 이상 그의 상대가 아니었다!
“부탁합니다!”
개심의 편안한 미소에 자극받은 듯, 위일소는 눈을 부릅뜨고 차갑게 코웃음을 친 뒤 갑자기 그 자리에서 잔영을 남기며 마치 전기처럼 빠르게 둘 사이의 거리를 좁혔다.
“하하하하… 위박왕! 내 한 장을 받아볼 용기 있나!” 개심은 크게 웃으며 오히려 기뻐하며 순식간에 두 장을 내질렀다. 그의 기세는 급격히 상승했고, 강렬하고 웅장한 장풍은 더욱 놀라웠다.
위일소는 경공에 능했기에 연속으로 네 장을 피했지만, 개심의 도발에 화가 나 눈썹이 떨리며 순식간에 개심 곁으로 다가가 크게 소리쳤다. “이 어린놈, 정말 대담하군!! 받아라!!” 그는 잔영 속에서 뛰쳐나와 두 손이 반짝이며 차가운 바람이 불어왔다!
강렬한 한기가 순식간에 주변 공기를 얼렸고, 놀라운 추위가 경기장을 휩쓸었다.
개심이 가장 먼저 타격을 받았다!
하지만 《금화구양공》을 전신에 운용하여 순식간에 밖의 한기를 해소했으며, 오히려 더욱 빠르게 작동하기 시작했다. 순식간에 개심은 회복되어 크게 웃으며 두 손을 평평히 내밀어 피하지도 않고 이 무위경의 고수와 정면으로 맞붙었다!!
개심의 기세가 아직 정점에 이르지도 않았는데도 자신과 맞붙으려 하자, 위일소는 분노하여 웃으며 말했다. “이 어린놈, 앞으로 선배 앞에서 이렇게 건방지게 굴지 마라.” 반짝이는 한빙면장이 개심이 내민 손바닥에 단단히 박혔다.
하지만.
그에게 이상한 일이 일어났다.
원래라면 개심의 손바닥이 즉시 얼어붙고 내력까지 얼어버려 더 이상 싸울 수 없어야 했지만, 그의 얼굴에는 붉은 빛이 나타났고, 상대의 손바닥에서 놀라울 정도로 뜨거운 기류가 역류해 나왔다.

한빙면장은 마치 용암 덩어리 위에 내리친 것처럼 순식간에 녹아버렸다…
위일소가 수련한 《한빙면장》은 뛰어나긴 했지만, 과거에 수련하다가 마음이 혼란스러워졌으며 순양공력을 가장 경계했다. 주먹을 내질러자 즉시 한빙면장의 반작용을 받아 비명을 지르며 “으! 너무 뜨거워! 이 악마 같은 놈아! 이게 대체 무슨 공법이야!!”라고 외쳤다. 그는 수장 떨어져 날아가 손바닥이 반쯤 붉고 반쯤 하얗게 변해 떨림을 멈추지 못했다.
즐거워하던 그의 시선도 점차 경계심으로 변했다…
“당연히 《구양공》이지. 이 점은 장교주도 분명히 알고 있을 테니, 위선배, 가지 마세요. 제가 다시 선배의 고수법을 경험해보겠습니다!” 즐거움은 크게 웃으며 기세를 더욱 높였고, 발을 구르며 계속 추격했다.
위일소는 깜짝 놀랐다. 어떻게 즐거움에게 따라잡히겠는가? 그는 마치 귀신처럼 경기장 안을 이리저리 뛰어다녔다.
하지만 즐거움도 그걸로 즐거워하며 연달아 주먹을 날렸고, 기세가 무위경지에 이른 후 마침내 한계에 도달했다. 매번 주먹을 내질릴 때마다 엄청난 열파가 발생해 위일소는 가까이 다가갈 수 없었으며, 그의 몸에서 나오는 기운도 점점 더 혼란스러워지고 얼굴은 청백이 교차했다…
“위박왕, 당신의 《한빙면장》은 우연히 그의 《구양공》에 의해 제압당했어. 그의 상대가 아니야. 내려와!” 장무기는 더 이상 참지 못하고 경기장 아래에서 소리쳤다.
“흥! 교주께서 명하셨으니 이번만은 너를 용서해주지. 이 더러운 놈아, 다음엔 내가 널 만나지 못하게 해. 그렇지 않으면 네 피를 다 빨아버릴 거야, 흥!” 위일소는 명교의 수호법왕임에도 불구하고 한 무림 후배에게 쫓겨 도망다니며 웃음거리가 되었고, 체면도 망가졌다.
즐거움은 웃으며 말했다:
“위선배, 양해해 주세요. 실례한 점은 다음에 직접 찾아가 사과하겠습니다!” 그는 위박왕이 입으로는 나쁜 말을 하지만 사실은 괜찮은 사람이라는 것을 알고 있었다.
“흥, 가식적이군, 이 더러운 놈아.” 위일소는 즐거움을 무시하고 욕설을 내뱉으며 경기장에서 내려갔고, 사람들을 웃게 만들었다.