제536장 용호레이팅에 진입하다

장무기의 행보는 당연히 수많은 사람들의 관심을 끌었다.
명교 교주의 위명은 이제 강호에서 이미 깊이 자리 잡고 있었다! 여섯 대문파의 장문들도 그의 상대가 되지 못했으며, 심지어 일부 명문대파들조차도 그의 압박에 고개를 들 수 없었다.
하지만 장무기는 이제 명교가 더 이상 모든 이들의 표적이 되지 않도록, 과거 명교의 고고하고 독단적인 스타일을 바꾸고, 이번에는 각 대문파의 체면을 고려하여 소림 고수와 백 수 이상의 대결 끝에야 그를 물리치며 고수다운 품격을 보여주었다.
공상대사는 자주 고개를 끄덕이며 말했다:
“장교주의 실력은 정말로 점점 강해지고 있군요. 이번 ‘천마종문’ 포위 작전의 연맹주 자리를 맡을 가능성이 매우 높습니다…”
“공상대사, 혹시 우리 강호의 고수들을 얕보는 것은 아닌가? 실력이든 품격이든 여기 있는 고수들이 많은데, 어떻게 어린아이를 강호 연맹주로 추천할 수 있나? 혹시 광명정에서의 전투로 용기를 잃은 것은 아닌가?” 위엄 있는 냉소가 비꼬는 듯 허공에서 들려왔다.
그러나 공상대사는 얼굴색이 어두워지며 텐트 건너편에 있는 녹색 로브를 입은 노인을 바라보았다:
“황노사, 자신의 늙은 몸이 아직 싸울 수 있다고 생각한다면 올라가서 한번 붙어보세요. 아니면 노나도 함께 싸울 수 있습니다.” 소림 방장의 고집 센 성격은 여전히 변함이 없었다.
비꼬는 말을 한 사람은 바로 황약사였다. 그의 옆에는 남자와 여자가 서 있었는데, 남자는 키가 크고 튼튼해 말은 하지 않았지만 위엄이 넘쳤으며, 여자는 서른 살 정도로 보이는 황용이었다. 그녀는 아버지와 소림 방장의 다툼에 고민이 되어 즉시 나서서 중재했다: “방장대사, 용서해 주세요. 아버지는 장교주가 명교 교주로 있는 기간이 그리 길지 않고 명교의 일도 많아서, 강호 연맹주와 같은 중요한 일을 그의 어깨에 더하는 것은 너무 무거울 것이라고 생각하신 것뿐입니다.”
공상대사의 얼굴색이 즉시 부드러워졌다.
황용은 아버지의 기세를 가라앉히며 말했다: “정형, 차라리 올라가서 장교주와 몇 수 싸워보는 게 어때요?”
“……음.”
궈징이 고개를 끄덕였다.
장무기의 《건천대나위》는 이미 일곱 번째 단계의 정점에 이르렀지만, 궈징의 수련 수준도 놀라웠으며, 《강룡십팔장》 역시 천하무적의 수준이어서 평범한 사람들은 감당할 수 없었다.
용행호보로 레이팅에 올라서며 그가 말했다: “궈모, 장교주와 한번 만나보겠습니다.”
“영광입니다!” 서로 다른 시대의 사람들이 게임 속에서 만나 어떤 불꽃을 일으킬지, 용호레이팅에 들어온 몇몇 고수들, 그중에는 ‘일제’도 포함되어 있었는데, 모두 진지하게 지켜보았다.
……

이때, 하킹도 자신의 목판을 제출한 뒤, 각 문파의 고수들이 모인 “용호레이팅”에 무사히 진입했다!
레이팅에 들어갈 때, 모룡 아가씨가 갑자기 그의 곁에 나타났다……
“좋군! 용호레이팅에 들어갈 수 있는 젊은 제자는 드물어. 많은 문파에서는 아무도 통과하지 못했지. 현재 용호레이팅에 있는 제자는 단 일곱 명뿐이야.”
“일곱 명?”
하킹은 모룡 아가씨가 알려준 수치에 다소 놀랐다.
지금까지의 여정을 통해 그는 레이팅 대로의 어려움을 명확히 느꼈다. 각 문파의 고수들이 차례로 등장했으며, 마지막 경기에서는 무위경의 고수인 “웨이이샤오”와 명교의 청익박왕까지 나타났다.
하킹이 《금화구양공》을 가지고 있지 않았다면, 웨이이샤오의 한빙신공은 그에게 별다른 효과가 없었을 것이고, 이 싸움에서 그는 《강룡십팔장》을 사용해야 했을지도 모른다!
이렇게 어려운 도전의 길에서도 불과 몇 시간 만에 일곱 명이 용호레이팅에 들어왔다니……
자신이 세상의 영웅들을 과소평가했던 것 같다.
“맞아.”
모룡 아가씨는 하킹이 무슨 생각을 하는지 모른 채, 그를 모룡 세가의 천막으로 데려가며 설명했다. “이번에는 여섯 개 문파에서 특별히 뛰어난 제자가 나타나지 않았어. 뛰어난 제자들은 대부분 특이한 인물들의 제자들이야.”
“오?”
“청성검파의 제자, 모모.”
“검종의 제자, 일제.”
“개방의 제자, 야우유쑹펑. 얼마 전에 곽정의 진정한 전수를 받았다고 하더군……”
“대모무명도객의 후계자, 정북후.”
잠시 멈춘 뒤, 모룡 아가씨가 말했다. “그리고 세 명 더 있어. 모두 선악이 뒤섞인 인물들이야. 하나는 동방불패의 후계자인 루밍위에, 또 하나는 육지금마의 후계자인 풍링이고, 마지막으로는 곤륜파 출신이지만 어디서인가 현명이로우라오의 《현명신장》을 배워 무림대회에 진출한 사람이야. 이번 무림대회에는 선악이 뒤섞인 인물들이 꽤 많이 나타났지만, 영웅산장의 주인도 그들을 쫓아낼 수는 없었어.” 말하면서 모룡 아가씨는 무의식적으로 “황야약사”, “장무지” 등이 있는 쪽을 흘깃 쳐다보았다.
황야약사는 제멋대로 행동하며 수많은 사람을 죽였지만, 개방과 영웅 곽정이라는 두 강력한 후원자 덕분에 긴밀한 연결고리를 가지고 있었다.
장무지는 명교의 교주이긴 하지만 본래는 무당의 후손, 장삼봉의 제자손이었다.
영웅산장에 온 사람들은 많았고, 대부분이 완전히 결백한 정도의 인물들이 아니어서 다소간의 교류와 기록이 있었다.
그래서 이들도 여기에 올 기회를 얻은 것이다!

개심은 일제, 모모, 노명월 등의 등장에 전혀 놀라지 않았다. 다만 약간 의외였던 것은 ‘야우유쑹펑’이라는 이름을 어딘가에서 들어본 것 같다는 점이었다.
또한 정북후, 한때 중원 무림에서 명성을 떨쳤으나 사막 서역에서 사라졌던 그 남자가 다시 무림에 모습을 드러냈으며, 등장하자마자 모든 이의 시선을 끌었다. 그곳은 바로 중원 무림의 최고 권위 있는 행사인 무림대회의 용호레이팅이었다.
바람방울……
몇 달간의 노력 끝에, 이제는 생사의 경지에 이른 것 같았다. 이 경지에 들어서면 금음의 음살 능력이 배가되어, 해탈경지 이하의 적들은 거의 상대가 되지 않는다! 그녀는 이제 진정으로 혼자서도 충분히 대적할 수 있는 최고의 고수가 되었다!
대사마……
마지막으로 만난 이후 대사마의 성격은 이미 변해 있었다. 개심은 대사마가 둘 사이의 엄청난 격차를 깨달았음을 알고 있었지만, 그가 현명이 두 노인의 유전을 받고 용호레이팅에 오를 줄은 예상하지 못했다.
생각하는 사이, 개심은 모용 아가씨의 안내를 받아 모용 세가의 천막에 도착했다.
이곳에 도착하자마자 수십 개의 그다지 친절해 보이지 않는 시선들이 개심의 얼굴을 향해 쏟아졌다. 위아래로, 이리저리 훑어보는 시선들이었다.
“여기는 8대 세가 사람들이야. 그들과 같은 수준으로 대하지 마.”
모용 아가씨의 목소리가 섬세하게 귀에 들어왔다.
개심은 고개를 끄덕여 이해했다는 뜻을 보이고는 표정 변화 없이 천막 안으로 들어갔다. 모용 아가씨가 자리에 앉자, 그녀는 아주 침착하게 모용 아가씨 뒤에 섰다. 무림대회에서는 명성을 얻은 자들만 자리를 가질 수 있으니, 제자들은 자리가 없어 개심은 서 있을 수밖에 없었다.
“모용 아가씨, 이 젊은이가 바로 요즘 가장 주목받는 젊은 고수, 개심이라는 사람이에요.” 개심은 문제를 일으키고 싶지 않았지만, 그렇다고 해서 다른 사람들도 그들을 그냥 내버려 둘 것이라는 뜻은 아니었다.
“별로 대단해 보이지도 않는데.”
길게 늘어진 어조로, 상당히 비꼬는 듯한 말이 개심의 귀에 들어왔다.
딩!
익숙한 시스템 알림 소리가 동시에 울렸다……