제51장 용백과의 대결

“소림장권, 형신이 이미 신수를 얻었군, 훌륭하다.”
용백은 담담한 어조로 칭찬한 뒤 갑자기 빠른 걸음으로 전진해 마치 큰 산처럼 하키안을 향해 돌진했다. 두 손의 손가락을 꽉 모아 천천해 보이면서도 빠르게 옆에서 내리쳤다. 하키안은 눈이 번쩍 뜨이며 이것이 무당면장임을 즉시 알아차리고 발걸음을 바꿨다. 무승은 반장을 사용했다…
쾅!
두 사람은 공중에서 강력한 주먹 공격을 주고받았다.
금룡탐조!
반사적으로 연속 기술을 사용해 용백의 균형을 깨뜨리려 했지만, 상대는 미소를 지으며 전혀 개의치 않고 하키안의 팔에 손가락으로 찍었다. 팔이 떨리며 관리인을 향해 뻗은 오른손의 힘이 순식간에 사라졌다. 하키안은 마음이 차갑게 식으며 주저 없이 몸을 낮추었다! 소탕! 연속 발차기가 이어졌다!
관리인 용백은 어떤 경지의 고수인지 알 수 없었지만, 어쨌든 미소를 잃지 않았다. 하키안의 기민하고 빠른 공격에도 여전히 여유로워 보였으며, 마치 미리 예상한 듯 뒤로 물러나 하키안의 공격은 헛돌았다.
“정말 대단한 놈이군.”
연속 발차기가 헛돌자 하키안은 답답해했다. 용백이 기회를 엿보며 다시 가까이 다가오자, 급한 대로 뱀용회전으로 몇 미터 뒤로 물러나 다시 방어 자세를 취했다.
전생에 하키안은 출사 전에 시합을 해본 적이 있었지만, 그때는 소림사에서 평범한 젊은 청소승과 싸웠을 뿐, 용백처럼 대처하기 어려운 상대는 만난 적이 없었다.
단 세 수 만에 자신은 이미 수세에 몰렸고, 게다가 이전에는 몇 수 이기면 어떻게 될지 거만하게 상상해보기도 했다.
생각이 스치자 하키안은 즉시 진지해졌다.
“소림장권을 꽤 잘 쓰는군.”
칭찬과 함께 용백은 장을 주먹으로 바꾸고 강렬한 기세를 폭발시켰다. 눈빛을 날카롭게 하고 다시 공격해왔다. 하키안은 용백의 기술을 보고 마음이 크게 떨렸다. 용백이 이번에 사용한 것은 바로… 소림장권이었다!!
소림장권 대 소림장권.
“잘 왔어!”
외치며 하키안은 흥분한 마음으로 주먹을 들어 맞섰다!
아무런 교묘함도 없었다.
쾅!
몸이 떨리며 용백에게서 그에 못지않은 힘이 거세게 밀려왔다! 급히 중간에 기술을 바꿔 상대의 힘을 없애려 했지만, 용백은 놀랍도록 민첩하게 장을 주먹으로 바꿔 무당면장을 사용해 하키안의 팔 힘을 다시 날려버렸다. 반응할 틈도 없이 용백은 이미 하키안의 오른팔을 꽉 잡고 있었다.
바로 그가 이전에 사용했던 “금룡탐조”였다!
“……”

용백의 가까이에서 무언가를 암시하는 듯한 미소가 보였고, 곧바로 눈앞에서 사라졌다. 하키안은 기쁨에 휩싸여 높이 뛰어올라 용백의 클론이 날린 발차기를 피했지만, 이내 용백이 날아오는 발차기의 그림자를 보았다… 연속 발차기였다!
앞서 사용했던 연계 기술들이 용백에 의해 그대로 자신을 상대하는 데 사용된 것이다.
그러나!
소림 장권에 대한 하키안의 이해는 깊었으며, 거세게 날아오는 발차기의 그림자들 앞에서도 침착하게 그중 하나를 가리킨 뒤 온몸으로 뒤로 뛰어올라 수미터나 날아가며 여유롭고 우아하게 움직였다. 심지어 용백조차도 약간 놀란 표정을 지었다.
무당 면장까지 더해져 10수가 지났지만 압도적인 승리는 없었다.
용백은 마침내 다시 미소를 거두었다.
“다시 해보자!”
무당 면장, 소림 장권, 에메이파의 천엽장이 혼합되면서 용백의 공격은 더욱 날카로워졌지만, 하키안도 두 차례의 대결을 통해 기술들의 전환은 전적으로 자유롭게 이루어질 수 있음을 깨달았다. 그는 더 이상 소림 장권 한 가지 무공에만 얽매이지 않았다.
“우르르!”
하키안의 입에서 호랑이 울음소리가 터져 나왔다.
팔괘보를 밟으며 흑호권을 용백에게 가까이 가져가 서로 공격을 주고받은 뒤, 무승은 반손으로 상대의 부드럽지만 강한 면장을 맞받아쳤고, 힘이 사라지자 왼손으로 발톱을 내밀었다…
주변에서 지켜보던 사람들은 놀라움에 빠졌다. 줄곧 우위에 있던 용백이 하키안에게 팔이 잡힌 것이다.
모룡 아가씨의 눈이 반짝였다.
하지만 행운은 오래가지 않았다. 용백의 손은 마치 뱀의 채찍처럼 쉽게 하키안의 발톱에서 빠져나와 가볍게 한 손으로 하키안을 몇 걸음 뒤로 밀어냈다.
겨우 균형을 잡은 하키안은 빠르게 격동하는 기혈을 진정시켰고, 눈빛은 빛나며 흥분한 기색이 역력했다! 그는 이제 완전히 진지해졌으며, 전생의 전투 경험을 가진 그에게 이번이 처음으로 기술에서 패배한 것이었다. 어찌 흥분하지 않을 수 있겠는가?
“다시 해보자!”
두 사람이 동시에 공격을 시작했다.
쾅!
지켜보는 사람들이 점점 더 많아졌지만, 하키안과 집사가 주고받는 기술들을 제대로 볼 수는 없었다. 양측의 속도는 더욱 빨라지고 더욱 맹렬해졌으며, 순간적으로 여러 번 공격을 바꾸어 가며 조금만 방심해도 열세에 처할 수 있었다.
쾅, 쾅, 쾅, 쾅!
용백은 자신도 모르는 사이에 다른 여러 문파의 무학을 섞어 사용했고, 변화무쌍한 공격을 펼쳤지만, 조금이라도 우위를 점하면 곧바로 하키안에 의해 상쇄되거나 오히려 역공을 당할 위험에 처했다.
용백의 얼굴에는 놀라움의 표정이 점점 짙어졌고, 공격도 더욱 잦아지고 무모해졌다.
곧!
50수가 지났다.
하키안의 파란색 옷에는 여러 개의 손자국이 생겼고, 입가에는 피가 묻었으며, 옷도 물에서 나온 것처럼 축축해졌다. 하지만 그의 얼굴에는 흥분한 기색이 오히려 더욱 짙어졌다.

용백은 멈추지 않았다……
“진짜 짜릿해!”
개심은 크게 소리치며 여전히 멈출 기미를 보이지 않았다. 흑호권법과 소림장권을 번갈아 사용하며 다양한 기술과 상황에 대응했다.
두 사람의 싸움은 점점 더 치열해졌다!
십여 분이 지났다……
관람하는 사람들의 눈빛은 반짝였지만, 이미 50수의 시간이 지났을 것이라는 생각에 자주 싸움터 밖에서 안도의 미소를 짓고 있는 모용 아가씨 쪽으로 시선을 돌렸다.
마침내!
용백의 큰 웃음소리와 함께 “잘했어! 넌 통과했어!”라는 말이 들리자, 두 사람은 서로 한 방씩 주고받은 뒤 몇 미터 뒤로 물러났다.
개심의 파란색 옷은 이미 너덜너덜해졌으며, 여러 발톱 자국과 피자국, 그리고 발자국들이 남아 있었다. 반면 용백은 깨끗한 상태였으며 약간 숨이 가쁠 뿐이었다.
“용백님의 가르침에 감사드립니다!”
사실 용백이 뒤로 물러난 순간, 시스템은 연속적으로 알림을 보내왔다. 《소림장권》과 《흑호권법》이 이미 최고 수준인 종사 경지에 도달했다는 것이었다. 이 예상치 못한 기쁨에 개심은 잠시 당황했지만 곧 정신을 차리고 용백에게 감사를 표했다.
용백은 미소를 지으며 고개를 살짝 끄덕였다.
“네 소림장권과 흑호권법은 이미 매우 높은 수준에 도달했어. 나는 그저 아가씨의 부탁으로 조금만 가르쳐준 것뿐이야. 고마워해야 할 사람은 아가씨야.”
“아가씨께 감사드립니다.”
개심은 고개를 돌려 모용 아가씨를 바라보았다.
“됐어.”
모용 아가씨는 환한 미소를 지으며 말했다.
“네가 배운 무공은 내가 직접 가르친 것이니, 너도 내 제자라고 할 수 있어. 이건 내 의무일 뿐이야. 하지만 네가 이렇게 빨리 용백님의 시험을 통과할 줄은 몰랐어…… 돌아가서 용백님이 가르쳐준 것들을 잘 이해하고 내면화해. 그리고, 이건 너에게 주는 보상이야.” 그렇게 말하며 마술처럼 은은한 향기가 나는 빈 은상자를 꺼냈다. “여기 ‘숙령단’이 하나 있어. 이건 오대산의 소각 주지가 만든 것으로, 선천적인 근본을 강화하고 영지를 개발하는 데 효과가 있어. 오늘 너에게 주마.”
숙령단?!
개심의 몸이 떨리며 경악한 표정이 드러났다.
“아가씨께 감사드립니다.”
모두의 감탄하는 시선 속에서 은으로 만든 빈 상자를 받아든 개심의 마음은 평온할 수 없었다……
숙령단, 전설 속에서 선천적인 능력을 강화하는 성약. 신입의 초기 임무에서 보상으로 등장하다니…… 과연 이건 모용 가문의 명문의 복덕 효과일까, 아니면 용백 때문일까?
“나를 따라 뒷마당으로 가자. 우리 모용 가문의 무학에 대해 네가 알아야 할 때가 됐어.” 모용 아가씨는 그렇게 말하며 곧바로 걸어갔다.