제416장 명교 제자들

여섯 대문파의 고수들이 가볍게 불길 속으로 뛰어드는 것을 본 많은 플레이어들도 그 뒤를 따라 통로로 들어가려 했지만, 곧 그곳의 험난함을 깨달았다.
통로 안에서는 불길이 하늘을 찌르고 뜨거운 열파가 몰아쳤으며, 진한 자극적인 냄새로 인해 사람들은 눈이 어지러울 정도였다. 조금만 방심해 독기를 들이마시면 내력이 고갈되어 즉시 불길 속으로 떨어지곤 했다.
또한 착지 지점을 제대로 파악하지 못해 판단 착오나 느슨한 태도로 인해 사고가 발생하기도 했다……
불길 속으로 뛰어든 플레이어들이 잇따라 불속으로 떨어지는 것을 본 많은 플레이어들은 충동을 억눌렀다. 아무도 이유 없이 불길 속에서 죽고 싶어 하지 않았다.
“젠장.”
“이 불길은 왜 아직도 꺼지지 않는 거야?”
통로 밖의 플레이어들은 당황하기 시작했다. 불길 속은 적어도 200미터가 넘게 길었으며, 사람도 많고 안은 어둠과 연기로 가득했다. 뜨거운 열기 때문에 사고가 쉽게 일어날 수 있었으며, 부상당한 여섯 대문파의 제자들조차 움직이지 못했다. 이는 분명히 광명정의 시련임이 분명했다.
얼마 지나지 않아, 3천 명이 넘는 여섯 대문파의 제자들이 순식간에 모두 떠났다.
“이제 어떻게 하지?”
모모가 미간을 찌푸리며 물었고, 고풍도 망설이는 표정이었다.
많은 이들이 깨달았다. 오직 이 불길을 통과해 안쪽 계곡으로 들어가야만 광명정에서 벌어지는 가장 거대한 결전, 즉 장무기와 여섯 대문파 고수들의 대결을 직접 볼 수 있다는 것을.
하지만 이 불길은 대부분의 사람들을 밖에 가둬둘 운명이었다!
하지만 개심의 관심은 이 불길에 있지 않았다. 플레이어들에게는 수련 수준이 높을수록 시야가 넓어지며, 이동하는 동안 경지를 활성화해 검은 연기를 밀어내고 산비탈을 따라 조심스럽게 걸으며 적절한 착지 지점을 골라 통로를 통과하는 것은 문제가 되지 않았다. 환마신법과 같은 최고급 경공술을 가진 이들에게는 더욱 그랬다.
개심의 목표는 화산파 사람들 중의 몽운과 혈의였다.
이제 불길 속에는 여섯 대문파의 고수들이 없었기에, 그는 불길 속에서 이 두 적을 처리하고 싶은 생각이 들 수밖에 없었다……
하지만 이 두 사람도 이 점을 알아차린 듯, 침착하게 사람들 사이에 서서 이쪽을 바라보며 먼저 움직일 기색이 없었다.
“상관없어, 우리 들어가자!”
개심이 모모와 고풍에게 속삭이며, 세 사람은 수많은 플레이어들의 시선 속에서 불길 속으로 뛰어들었다.
“봐!”
“개심이야, 그들이 들어갔어.”
“젠장, 그들은 왜 아무 일도 없는 거야?”
사람들 사이에서 몽운과 혈의는 얼굴색이 변하며 세 사람이 들어간 후의 상황을 주의 깊게 지켜보았고, 세 사람이 짙은 검은 연기에 삼켜질 때까지 그대로 있었다.
……
뜨거운 열파가 얼굴을 때렸다!

쾅!!
카이싱은 재빨리 옥로완 한 알을 삼키고, 경지를 높이는 동시에 모공을 통해 진기를 미친 듯이 방출하여 거친 기류 순환을 만들어 흑연의 침입을 막았다.
동시에 마음을 다른 데 두지 않고 주위 상황에 온전히 집중했다.
몇 번의 날아오르내림 끝에 중간 지점에 도착했다.
모모의 경공술은 카이싱보다 더욱 가볍고 편안했지만, 고풍은 들어간 후 다소 긴장한 듯 여러 번 착지 실수를 하며 비틀거렸다. 독기를 들이마신 후 숨을 제대로 쉬지 못할 뻔했으나, 급히 준비한 비수를 이용해 겨우 화재 현장에서 자신을 끌어냈다.
하지만 첫 번째 비수는 그대로 남겨졌다……
이때 세 사람은 아직 길의 절반도 가지 못했다.
카이싱은 고풍의 위험한 상황을 재빨리 알아차리고 미간을 찌푸린 뒤 천궁주머니에서 비응검 두 자루를 꺼내 잠시 생각한 뒤 손목을 흔들어 쏘아냈다!
쾅! 쾅!!
비응검들은 각각 고풍이 착지할 곳 근처로 날아갔다.
고풍은 카이싱 바로 뒤를 따르며 바람 소리를 듣고 위치를 파악하는 능력으로 그 소리의 의미를 알아차렸다. 마치 어두운 시야에 두 개의 점이 생긴 것처럼, 즉시 카이싱의 의도를 이해하고 몸을 가볍게 하여 주저 없이 그 점으로 낙하한 뒤 발길질을 하며 앞쪽의 다른 점으로 날아갔다.
쾅! 쾅!
경쟁자임에도 불구하고 카이싱은 도울 수 있으면 돕겠다는 생각으로 비응검 일곱 자루를 연달아 쏘아냈고, 곧 통로의 출구가 보였다.
……
광활한 계곡 안에는 이미 3천 명이 넘는 사람들이 모여 있었다. 여섯 대문파의 제자들은 엄숙한 표정으로 수백 명의 오행기 제자들과 양소, 위일소, 오산인을 포함한 명교 신도들을 둘러싸고 있었으며, 살기가 넘쳤다!
명교의 여섯 고수들은 모두 상처를 입은 채 수백 명의 오행기 제자들의 보호를 받으며 혼란스러운 기색으로 바닥에 주저앉아 있었는데, 분명히 방금 전의 싸움에서 패배한 것이었다.
명교의 제자들은 모두 창백한 얼굴로 죽음을 각오한 표정이었다.
반면 여섯 대문파의 고수들은 모두 정신이 번쩍이고 기세가 등등했다!
천응교의 교주 ‘백미응왕’이 나타나지 않았다면 명교의 여섯 고수들은 이미 역사의 유물이 되었을 것이다……
카이싱, 모모, 고풍 세 사람은 군중 뒤에서 에메이파의 대형으로 밀려들었지만 아무도 그들을 주목하지 않았다. 물론 에메이파의 제자들을 제외하고는—그동안 세 사람은 그들의 마음속에 이미 상당한 명성과 호감을 쌓아왔다.
주지루오, 정민군, 베이진의 등도 모두 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.
하지만 세 사람은 이런 세세한 점은 신경 쓰지 않고 긴장한 채 주변 상황을 살펴보았다. 줄거리의 임무가 아직 멀리 가지 않았다는 것을 확인했다.

경기장에서 백미응왕 은천정은 무당파 육협과 싸우면서도 자비를 베풀어 송원교와 무당 육협의 호감을 얻고 스스로 패배를 인정했다.
그러나 응왕은 검에 맞아 이미 중상을 입었다.
송원교는 육협을 물러나게 하고 부상당한 응왕에게 도전했다.
세 사람의 표정이 급변했다!
이제는 장무기가 등장할 차례인 것 같다……
‘의천도룡기’에서 구양신공과 권격대요이라는 두 가지 신비한 공력과 자애로운 성품으로 여섯 대문파를 정복한 그 청년을 곧 만나게 될 생각에 세 사람은 모두 열의에 찬 표정을 지으며 여섯 대문파 사람들 사이를 재빨리 둘러보았다.
장무기는 소소와 함께 나타났다.
인파 속에서 아름다운 소녀와 청년의 조합을 찾는 것은 어렵지 않았다.
세 사람이 목표를 발견했을 때, 뜻밖에도 명교 쪽에서 누군가가 장무기의 대사를 빼앗았다.
“송대협!” 목소리는 여자의 것이었다.
“무당파가 부상당한 노인을 상대로 계속 공격하는 것은 무당파의 명성에 해가 될 것 같군요!” 인파 속에서 말을 하려던 장무기는 다시 멈춰 섰다.
주위를 둘러보니 명교 제자 중 누군가가 일어나 천천히 걸어 나왔다.
휘우우……
거센 바람 소리가 사람들 발아래의 먼지를 날렸고, 모든 이의 시선은 먼저 그 사람의 우아하고 유려한 곡선에 닿았다가 이어서 그 사람의 얼굴로 향했다.
개심 삼인방은 크게 놀랐다.
고풍은 믿을 수 없다는 표정을 지었다가 곧 조롱하는 표정을 지었다.
“이 여자는 분명 플레이어일 거야. 감히 송원교에게 도전하다니, 죽음이 무엇인지도 모르는 건가?” 송원교는 어쨌든 무당 칠협의 수장이자 장삼봉 다음으로 실력이 가장 뛰어나 다음 장문인이 될 가능성이 가장 높은 고수인데, 생사경에 있는 플레이어가 장무기의 자리를 빼앗으려 하다니 정말 어리석은 짓이다.
그러나 개심은 천천히 백미응왕 뒤로 걸어가는 그 여자 플레이어의 얼굴을 주시하며 처음으로 진지한 표정을 지었다.
“그렇지 않을 수도 있어!”