제403장 명교 출몰

여섯 대문파가 광명정을 포위하며 강호에 기이한 피비린내 나는 혼란을 빠르게 일으켰다!
……
이번 퀘스트는 천자의 생일과는 상황이 다르다……
명교의 활동이 뚜렷하게 빈번해졌으며, 수도에서 지방까지, 관도에서 사람들의 시선을 끌지 않는 숲까지, 곳곳에서 명교 제자들의 모습이 보였다. 명교의 각 분탄 제자들, 천응교도들, 오행기 제자들, 심지어 명교의 강자들까지 모두 강호에 모습을 드러내고 도시 안에서도 나타났다.
영웅첩이 공개되면서 많은 플레이어들이 미리 관련 서브 퀘스트를 받았다.
공식 웹사이트에는 매일 다양한 소문들이 퍼졌다:
자산용왕과 그의 제자들이 강호에서 뛰어난 재능을 가진 여제자 한 명을 선발해 서역 광명총교의 총탄으로 보냈다……
백미응왕의 아들인 은야왕은 황산으로 가는 길에 현명이두로우가 이끄는 금병들의 기습을 당했다. 은야왕은 플레이어들의 도움을 받았지만, 악파의 강자 ‘대사마’가 지나가면서 결국 현명신장에 걸렸다. 백미응왕이 제때 나타나지 않았다면 은야왕은 그 자리에서 목숨을 잃었을 것이다——이번 교전으로 정邪 양파가 명확하게 대립하게 되었고, 많은 이들이 서로 다른 진영에 들어갈 수 있다는 것을 깨달았다.
또한, 포대하상, 철관도인 장중, 냉면선생 냉겸 등도 강호에 모습을 드러내며 일련의 퀘스트를 내놓고, 실력이 뛰어난 강자들을 데려와 명교를 돕게 했다!
하지만 가장 주목받는 것은 두 가지 사건이다!
첫째, 이번 퀘스트에서 가장 중요한 인물인 ‘장무기’가 발견되었다. 구양신공을 익힌 그는 현재 18살의 소년이다.
수많은 플레이어들이 그를 위해 미쳐 날뛰었다!
하지만 결국, 퀘스트를 수행하고자 온 많은 무림인들은 의문의 인물에 의해 여러 명이 살해된 후, 겁에 질려 장무기에게서 떠났다. 퀘스트의 전개에 따르면, 이 강자는 장무기조차도 골치 아프게 만드는 포대하상일 것이다.
또 다른 사건은 좀 우스꽝스러웠다……
자신이 옳다고 생각하는 한 플레이어가 여양왕부에 들어가 조민 앞에서 ‘고두타’가 명교의 우사 범요라고 지목했으나, 조민의 부하인 아대, 아이에 의해 그 자리에서 살해당했다.
수많은 퀘스트와 소문들로 인해 많은 플레이어들은 시스템이 정한 퀘스트는 무림인들의 등장으로 인해 변하지 않는다는 것을 깨달았다……
자신만만하게 퀘스트의 전개에 간섭하고 영향을 미치려는 행동은 그들에게 어떤 이익도 주지 않을 뿐만 아니라, 오히려 퀘스트의 톱니바퀴에 짓눌려 산산조각 날 뿐이다.

원래 온갖 교활한 생각을 품고 있던 많은 플레이어들이 이제는 조용히 있으면서 더 이상 성급하게 행동하지 못하고 있다.
……
광명정 결전까지 단 세 날밖에 남지 않았을 때, 인위적인 혼란과 폭력이 강호를 휩쓸었다.
강호의 여러 무림 고수들이 황산에 모이거나 황산으로 가는 길에, 원래 조용히 지내던 각 문파들 사이에도 온갖 갈등이 속출하기 시작했다.
자원을 위해, 영토를 위해, 복수를 위해 싸움이 끊이지 않았다……
이는 대부분 일부 문파의 고수들이 황산으로 가면서 문파의 중심력이 약해져, 오랫동안 기다리던 적들에게 한 번에 공격당해 문파의 중심지가 파괴되고 문파가 멸망한 탓이다.
또한 황산으로 가는 길에 다른 고수들의 매복을 당해 타지에서 목숨을 잃는 이들도 있었다.
각종 원한과 문파 간의 충돌이 중원 대지에서 끊임없이 일어나면서, 일부 문파의 고위 인사들에게도 간접적으로 경고가 되었다. 임무에 몰두하는 동시에 뒷방어가 약해지지 않도록 주의해야 하며, 적에게 기회를 주어서는 안 된다는 것이다!
……
보강, 무부.
거의 한 달에 걸친 발전 끝에, 원래 다섯 문파 연맹 중 인원이 가장 적었던 문파는 채의문에 합류한 후 다섯 문파 중 가장 인원이 많은 거대 문파가 되었다.
무려 1만 8천 명이 넘는다……
이제는 점차 보강에서 가장 큰 문파가 되었으며, 옛날의 육호궁, 정도방, 혈하문의 고수들도 상당수가 무부에 합류했다. 특히 혈하문은 혈하구천이 두 번이나 살해당하고 문파의 기반이 냉월궁에 의해 거의 파괴될 뻔한 후 오랫동안 낙담해 있었다.
게다가 무부의 급속한 발전에 따라 혈하구천은 자신의 용기, 실력, 안목 등 여러 면에서의 부족함을 깊이 깨닫고, 이제는 전업 상업 문파가 되어 모든 것을 자원과 수익 창출에 집중하게 되었다. 그리고 문파 내의 많은 고수들은 따뜻한 도움과 무부의 뛰어난 문파 기여 시스템에 감사하여 무부로 투신했다.
혈하문이 점점 쇠퇴하고 보강에서 더 이상 큰 영향력을 발휘하지 못하지만, 많은 문파들도 견고한 ‘다섯 문파 연맹’을 흔들 수는 없었다.
혈하문도 다섯 문파 연맹의 협약에 따라 안정적으로 다섯 개 광산의 2층 자원을 지키며 발전에 전념했다. 때때로 혈하구천은 네 개의 주요 문파의 수장들을 불러 모아 식사를 하며 대량의 자원 거래에 대해 논의하기도 했다.
그날.
혈하구천은 또다시 뢰전, 호언난설, 오경과 정도방의 부방주 조무극, 협의문 분단의 단주 ‘고개 들어 백조를 바라보다’를 한자리에 불러모았다.

“하하! 재부가 많은 사람들이 여기 다 모여 있을 줄은 몰랐어. 광명정처럼 북적이는 곳도 당신들을 끌어들이지 못하다니, 하하. 자, 우리와 함께 마시자!” 호언난담이 자리에 있는 사람들을 보자마자 크게 웃으며 말없이 술을 따라 잔을 들었다.
다른 사람들은 서로를 보며 미소 지었다.
“말도 안 돼. 지금 재부가 많은 사람은 단 한 명뿐이야. 바로 구천이지!”
“맞아, 맞아. 구천에게 술을 올려! 나와 라오레이는 그냥 공짜로 밥 먹고 술 마시러 온 거야.”
“하하……”
그렇게 말하면서도 모두 웃으며 잔을 들어 술을 단숨에 마셨다.
몇 잔을 마시자 신룡가 최고층의 자원을 나누어 가진 각 갱단의 두목들은 점점 더 많은 말을 하기 시작했다.
“말도 안 돼. 나와 구천, 그리고 라오레이가 광명정에 가지 못하는 것은 이해할 수 있지만, 너는 적어도 용방의 고수잖아. 이런 좋은 기회를 놓치다니 너무 아깝지 않아?”
자오우지는 호언난담을 보며 웃으며 말했다.
“보강에 우리 형제들이 있으니 무엇을 걱정하겠어?”
후자는 자연스럽게 자오우지의 뜻을 이해하고 무의식적으로 라오레이를 쳐다보며 말했다. “제발 저를 괴롭히지 마세요. 광명정을 포기하기는 쉽지 않았어요. 저는 지금 당장 그 임무를 수행하러 가고 싶은데, 여러분은 제 상처에 발을 들이밀고 있어요.”
잠시 멈춘 뒤 그의 표정은 점점 진지해지며 한숨을 쉬었다. “사실 처음에는 저도 가고 싶었어요…… 보강에 여러분 형제들이 있으니, 아마도 몇몇 도적들조차 보강 성을 공격할 엄두를 내지 못할 거라고 생각했죠. 하지만 요즘 강호는 너무 불안정해요……” 이 말이 나오자 다른 사람들도 깊이 공감하는 표정을 지었다.
호언난담은 레이전을 바라보며 천천히 말했다. “저는 물을 마실 때 그 원천을 생각하는 사람입니다. 육호궁도 행개문과 협의문이 개입하지 않았다면 이미 일편당의 손에 파괴되었을 거예요. 저 호씨는 지금 문안의 만 명이 넘는 형제들이 어렵게 만들어낸 이 상황을 유지해야 할 책임이 있을 뿐만 아니라, 우리 보강의 평화도 지켜야 합니다. 광명정 때문에 보강과 우리 다섯 갱단을 방치할 수는 없어요. 그런 것들은 보강에 비하면 아무것도 아닙니다.”
“맞아. 지금의 보강에도 약점이 있어. 우리가 해야 할 일은 더 이상 약점이 생기지 않도록 하는 것이야. 적어도 무부가 일편당과 맞설 수 있는 존재가 될 때까지는 보강의 안정을 최우선으로 해야 해.” 자오우지가 동의했다.
레이전은 감사한 마음으로 모두를 둘러보며 진심 어린 목소리로 말했다. “여러분이 무부를 위해 보여주는 관심과 기대를 저와 행개는 마음속에 깊이 새겨두고 있습니다. 절대 여러분을 실망시키지 않을 겁니다……”

“맞다, 레이 형, 우리 임부문주가 제게 전해달라고 했어. 혹시 무부에 지금 자금난이 생긴 건 아닌지요?” 협의문 단주가 갑자기 말을 꺼냈다. “부문주 말로는, 만약 그렇다면 미리 자원을 공급해주고 반 달 후에 결제하겠다고 하더군요.”
레이전은 깜짝 놀랐다.
자금난이라고? 그런 일이 어디 있어?