제394장 구출 임무

모모.
오는 사람은 바로 소북이 늘 그리워하던 모모였다——행개와 노명월이 왕릉 입구에서 싸운 뒤 사라진 모모. 머리에는 돗자리를 쓰고 흰 천이 얼굴을 가리고 있었지만, 익숙한 몸짓과 그녀만의 차가운 기운 덕분에 행개는 금방 그녀의 정체를 알아보았다.
“어떻게 여기에 있어?”
모모가 혼자서 차가운 기운을 품고 흑류장산에 나타나자, 행개는 의아해하며 이상한 표정을 지었다……
“나는 임무를 수행하러 온 거야. 넌 왜 여기에 있어?”
하지만 모모는 행개처럼 여유로워 보이지 않았다. 그녀는 마치 푸른 무지개처럼 행개 앞으로 날아와 흰 천을 들어 올리고, 그 틈으로 행개 뒤에 모여 있는 늑대와 호랑이 같은, 사나운 흑류장산의 제자들을 한 번 쳐다본 뒤 혼란스러운 표정을 지었다. “혹시 너도 그 구출 임무를 받은 거야?”
“무슨 구출 임무? 난 수련 중이야……”
흰 천이 살짝 들려진 틈을 타 행개는 재빨리 쳐다보았다. 모모의 얼굴은 더욱 차가워 보였으며, 눈빛에서는 열정과 어린애 같은 모습이 사라지고 말로 표현할 수 없는 냉담함이 늘어났다. 그녀의 시선이 자신에게로 돌아오자야 약간 부드러워졌다. “여기서 수련하러 온 거야?”
“흑류장산에는 해탈경의 고수가 세 명이나 있어. 넌 정말 대담하구나.”
이 말을 듣고 행개는 왜 그 세 명의 괴물들이 자신이 장산 밖에서 마음대로 행동하도록 내버려 두었는지 이해했다. 장산 안에는 어떤 비밀이 숨겨져 있었던 것이다. 하지만…… 이 구출 임무는 모모에게는 다소 어려울 것 같았다. 그는 즉시 미소를 지었다.
“해탈경의 괴물들이 있는 임무라는 걸 알면서도 감히 받다니.” 모모의 실력은 우후 고무 밖에서도 인정받았으며, 검술도 뛰어나 소북에게 뒤지지 않았지만, 세 명의 해탈경 고수들로부터 구출 임무를 완수하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
이 말을 듣고 모모는 저도 모르게 한숨을 쉬었다.
“원래 임무 요구사항은 잠입하여 구출하는 것이었는데, 지금은 절대 불가능해. 그 세 명의 괴물들이 이미 경계를 강화하고 있어. 지금 잠입한다 해도 성공할 가능성은 없어.”
행개는 당황했다.
“하하, 실수였어, 실수일 뿐이야.” 해탈경의 괴물들이 관여된 임무는 분명 쉬운 일이 아닐 터였다. 자신의 수련이 모모에게 큰 골칫거리가 된 모양이었다.
모모는 침착하게 앞서 날아가며 담담한 목소리로 말했다.
“모르는 사람은 죄가 없어. 게다가 지난번에 네가 아니었다면 분명 그 변태에게 죽었을 거야. 우연히 이 임무를 받게 된 것도 네 덕분이야…… 뭐를 보고 있는 거야?” 말하다가 갑자기 행개가 자신을 이상한 눈빛으로 쳐다보고 있다는 것을 알아차렸다.

원래, 말을 하면서 개심은 문득 모모가 자신의 속도를 한동안 따라올 수 있다는 것을 알고는 크게 놀랐다.
“너, 생사경에 이른 거야?”
“응.” 모모가 고개를 끄덕였다.
“왜?”
“당연하지. 네 경공술은 꽤 뛰어나니까.”
개심이 놀라움에 가득 찬 표정으로 말했다.
그의 종사경에 이른 환마신법과 완전한 3단계 황금갑옷을 갖춘 그로서는, 현재 무림의 고수들 중에서 루명월 같은 소수를 제외하고는 생사경을 사용해도 자신을 따라올 수 있는 이는 거의 없을 것이다.
모모는 별로 말을 좋아하지 않는 듯했는데, 개심의 칭찬을 듣고는 말투를 바꿔 화제를 돌렸다.
“채의문 일에는 도움을 줄 수 없어서 미안해… 이제는 괜찮아졌어?”
“걱정해 주셔서 고마워요.”
개심이 정중하게 답했다. 말이 끝나자 갑자기 이상한 느낌이 들었다. 모모는 검을 든 열정적인 소녀협사에서 갑자기 지나치게 정중해졌는데, 혹시 루명월의 그 일로 인해 너무 큰 충격을 받은 탓일까?
“이제는 괜찮아졌어.”
두 사람은 다시 나란히 날아가며 잠시 말이 없었고, 분위기는 다소 침울해졌다.
개심이 다시 뒤를 돌아 뒤에 있는 흑류장의 제자들이 《무영도》를 연습하는 모습을 바라보았다.
개심의 움직임을 느낀 모모도 두 사람 사이의 분위기가 다소 차갑다는 것을 알아차린 듯, “일품당을 공격할 때는 나에게 서신을 보내도 돼.”라고 말한 뒤 흑류장으로 달려갔다…
“이봐! 이건 대체…?”
개심은 충격을 받고 급히 속도를 높여 높은 담벼락 쪽으로 다가가는 모모를 큰 소리로 불렀다.
“잠깐 기다려!”
모모는 의아한 표정으로 멈춰 서서 돌아보았다. “왜?”
개심은 초조한 표정으로 큰 소리로 외쳤다. “네가 풀을 건드려 뱀을 놀라게 해서 더 이상 흑류장에 잠입하기에 적합하지 않다고 했잖아. 지금 가면 자살하는 거 아니야?”
모모는 잠시 망설이다가 개심의 눈을 바라보며 대답했다. “한 번 더 시도해보고 싶어. 이 임무를 위해 나는 이미 6일 밤낮을 달려가며 7개의 임무를 완수했어. 흑류장이 마지막 장소야. 지금 포기하면… 정말 아쉬울 거야.”
“다른 시간에 오면 안 돼?”
개심은 멍해졌다가 갑자기 한 가지 가능성을 떠올리고 마음속으로 격렬하게 동요했다.
혹시 시간제한이 있는 잠입 임무인가?
그렇다면 난이도는 더 높고, 임무 보상도 아마 최고급일 것이다…
역시나!
모모는 매우 답답한 표정으로 말했다. “구출 소식은 밤이 되기 전에 드러날 거야. 그때가 되면 사람들이 떠나버릴 테니, 이번이 유일한 기회야…”
“……”
개심은 미간을 찌푸리며 숨을 들이마셨다.

자신의 수련 행위로 인해 무심코 모모의 중요한 연쇄 은밀 임무를 망쳐버릴 줄은 몰랐다. 앞으로의 보상은 절세 무공일 수도 있고, 신기나 마기 같은 것일 수도 있다.
이런 생각이 들자 개심의 눈빛이 짙어졌다.
“이 임무는 외부 세력에 의해 망가질 수 있다면, 외부 세력의 개입도 허용되는 거겠지?” 강호의 여러 임무에 대한 금기 사항에 대해 개심은 어느 정도 경험이 있어서 곧 개입하고 계속 진행할 방법을 떠올렸다.
높은 담 아래에서 모모는 잠시 멍해 있다가 한참 후에야 고개를 끄덕였다.
“그럴 수도 있겠지만……”
“임무의 난이도가 상승하나?” 모모의 대답을 기다리지 않고 개심이 먼저 물었다.
모모는 다시 멍해졌고, 참지 못하고 다시 얼굴을 가리던 흰 베일을 들어 올렸다. 그녀의 눈에는 이채가 어렸다.
“나를 도와줄 건가?”
다른 플레이어였다면 모모는 결코 동의하지 않았을 것이다. 난이도가 상승하면 그녀가 감당할 수 있는 범위를 넘어설 수도 있기 때문이다. 하지만 개심은 달랐다. 혼자서도 인왕에 맞서 싸울 수 있었고, 흑류산장에서 무사히 빠져나올 수 있었다. 그가 개입한다면 흑류산장의 두 주인을 잠시라도 붙잡아 그녀에게 시간을 벌어주기만 한다면 이 임무는 성공할 가능성이 있었다.
“내 탓으로 네 임무가 망가진다면 마음이 불편할 거야. 말해봐, 내가 뭘 해야 하지?”
개심의 목소리가 맑게 모모의 귀에 들려왔다.
모모는 처음에는 기뻐했지만 곧 망설이며 말했다. “하지만 네가 앞으로 할 일들은……”
“간단해.”
개심은 그녀의 뜻을 이해했다. “20분만 줘.” 그는 단호히 몸을 돌려 손에 든 비도를 던지고, 세 가지 색깔이 번뜩이는 군자검을 꺼내 들었다. 그리고 황금빛으로 빛나는 금종으로 변해 바람과 천둥 소리를 내며 흑류산장의 제자들 사이로 빠르게 날아들었다.
쾅!!!