제331장 소탕! 은여우가 다시 나타나다!

옥여궁과 혈하문의 전투가 마무리되자, 개심은 곧 소식을 들었다. 정도방 쪽이 가장 빨리 전투를 끝냈다는 것이었다. 공격을 받았을 때, 방주 ‘오경’이 마침 임무를 마치고 총단으로 돌아와 있었기 때문이다. 이쪽을 담당하던 룡소궁의 전투력은 일품당에 비해 약간 떨어졌으며, 방주가 직접 지휘하자 단호하게 군대를 철수시켰다.
이렇게 엄청난 규모의 세 개 지역 갱단 간의 전투는 모두가 예상치 못한 방식으로 막을 내렸다. 일품당은 마지막 순간 역전당했고, 냉월궁의 궁주 노명월은 한 수에 패배했으며, 오경의 갑작스러운 등장 덕분에 세 개 지역 갱단은 모두 파괴되지 않고 살아남았다.
하지만……
세 갱단 모두 엄청난 희생을 치렀다.
옥여궁은 말할 것도 없이, 일품당의 강력한 무력에 밀려 총단의 기반으로 전락했으며, 거의 멸문지화 직전에 이르렀다. 전사한 형제들의 수는 총 800명이 넘었다!
즉, 옥여궁의 제자 10분의 1은 앞으로 한 달 동안 ‘亚건강 상태’에 빠질 것이다. 다행히 우수한 인력의 수는 적어 시간이 지나면 곧 회복될 수 있을 것이다.
하지만 혈하문의 상황은 훨씬 비참했다……
혈하구천은 짧은 기간 내에 두 번이나 죽음을 맞이해 실력이 평범한 2류 고수 수준으로 떨어졌다. 게다가 갱단 내 우수 인력의 손실도 상당했으며, 거의 100명의 우수 인력이 냉월궁에 의해 목숨을 잃었고, 갱단의 제자들도 700명 이상이 사망했다. 옥여궁처럼 방대한 인력 기반이 없어 실력이 급격히 하락해 보강의 3대 갱단 자리에서 떨어졌다.
혈하문의 상황은 위험했다. 조심하지 않으면 이전에 확보했던 자원들도 다른 갱단에게 빼앗길 수 있었다!
정도방만이 손실이 가장 적은 곳이었다……
하지만 이번 세 갱단의 침공은 보강의 세 개 지역 갱단에 경종을 울렸으며, 동시에 그들의 신경을 깊이 자극했다.
이 엄중한 교훈은 세 갱단이 슬픔에 빠지게 하기보다는 오히려 그들이 평소와는 달리 광적인 분노를 폭발시키게 했다.
그날……
세 갱단의 접속률이 급격히 상승했다!
2만 명이 넘는 세 갱단의 지역 구성원들이 보강 현성의 네 개 성문을 장악하고, 성문을 드나드는 일품당, 룡소궁, 냉월궁의 제자들을 철저히 감시했다.
만약 누군가가 제대로 판단하지 못하고 성 밖으로 나가면 말없이 모두가 달려들어 살해했다!
신룡가 깊은 곳에서도 각종 자원지점에 세 갱단 제자들의 순찰대가 나타나기 시작했으며, 그 규모는 매우 거대했다……

일편당, 영소궁, 냉월궁의 인원들은 개개인의 실력은 강했지만 수적 열세를 이겨내지 못했다. 세 큰 갱단은 거의 만 명에 달하는 병력을 동원해 미친 듯이 공격했다.
세 세력의 병력들은 도망칠 수밖에 없었다!
불과 두 시간도 채 지나지 않아 일편당, 영소궁, 냉월궁의 피해는 급격히 증가했다! 성 밖으로 나간 플레이어들은 거의 전부 납치당해 보강현의 무묘로 죽은 채 돌아왔다.
이에 세 세력은 분노로 이를 갈았지만, 어떠한 정면적인 대응이나 반격 조치도 취할 수 없었다. 결국 계획이 성공하더라도 현지 세 갱단의 맹렬한 보복에 대비해야 했기 때문이다. 다만 예상치 못한 변화가 일어나 패배가 이토록 처참할 줄은 몰랐던 것이다.
세 세력의 책임자들이 만난 후에도 옥여궁, 정도방, 혈하문의 보복이 이렇게 빠르고 격렬하게 닥칠 줄은 예상하지 못해 철수 준비를 할 시간조차 없었다.
……
한 시간 후, 세 세력의 병력들이 조용히 북쪽 성문에 나타났다. 노명월, 사랑, 농미 승려 등 최고의 고수들의 엄호 아래, 2천 명이 넘는 병력들이 세 갱단의 봉쇄를 뚫고 말에 올라타 달아났다.
이 소식을 들은 세 갱단은 추격대를 보내지 않고, 그들이 백 리 밖으로 멀어질 때까지 지켜본 뒤에야 돌아왔다.
호언난어 등은 세 갱단이 이번 탈출이 어쩔 수 없는 상황이었음을 알고 있었다. 보강현에 갇혀 죽고 싶지 않다면 탈출이 그들이 할 수 있는 유일한 방법이었던 것이다! 비록 세 세력의 떠남으로 인해 그들의 원한을 갚거나 복수를 계속할 수는 없게 되었지만, 이는 세 세력이 완전히 패배하여 보강현과 신룡가의 자원을 두고 벌이는 경쟁에서 완전히 물러났음을 의미했다.
……
보강현에서 백 리 떨어진 한 작은 마을에서, 일편당, 영소궁, 냉월궁의 인원들은 마침내 속도를 줄이고 잠시 쉬었다.
“노궁주, 당신은 우리 중에서 유일하게 개심과 정면으로 맞붙은 사람입니다. 당신 생각에 개심의 실력은 어느 정도인가요?”
말한 사람은 개심과 정면으로 맞서지 않은 유일한 영소궁의 책임자였다. 그는 이제 더 이상 예전처럼 느긋한 태도를 보이지 않았으며, 말할 때면 표정이 매우 엄숙했다. 이번 작전의 실패로 그는 자신의 실력과 영소궁과 다른 갱단들 간의 실력 차이를 다시 점검해야 했다.
노명월은 혼자 한 테이블에 앉아 있었다. 그는 말을 듣고 가볍게 흥을 내며 말했다. “만약 내가 초기에 내력을 너무 많이 소모하지 않았다면, 어찌 개심에게 기회를 주었겠는가? 하지만 개심도 절세의 무공을 갖추고 있다는 점은 의심의 여지가 없다. 그를 이기기는 매우 어렵다!”

“절세무공?!” 현장에 있던 모든 이들의 마음이 움츠러들었고, 모두가 경악했다. “누구의 유산을 이어받은 것인가?” 농미한사와 사랑은 잠시 멍해진 뒤 흥미로운 표정을 지었다.
“그건 잘 모르겠습니다.”
루명월은 거만한 표정으로 눈을 감고, 이 문제에 대해 더 깊이 파고들고 싶지 않은 듯한 태도를 보였다.
“우리 궁의 호법인 ‘상관연’이 한 번 우리에게 어떤 일에 대해 언급한 적이 있는데, 아마도 개심이 수련하는 절학과 관련이 있을지도 모릅니다…”
링샤오궁의 젊은이가 무언가를 떠올린 듯했다.
말이 끝나자 주위의 모든 이들이 고개를 돌려 바라보았고, 루명월도 귀 기울이는 표정을 지었다.
“오?”
“단지 추측일 뿐이지만, 가능성은 매우 높습니다.”
젊은이가 말했다. “송산 소림에서 있었던 그 전투를 기억하나요? 그때 개심도 송산 위에 있었죠…”
“그건 당연히 기억합니다.”
사랑과 농미한사의 얼굴에 분노의 기색이 스쳤다.
당시 일편당이 처음으로 패배한 것도 송산에서였으며, 개심에게 면목을 잃은 후로 복수할 기회를 찾지 못했다.
그 사람이 고개를 저었다.
“형벌의 봉우리에서 있었던 그 일이 아니라, 형벌의 봉우리에 오르기 전에 개심이 폐사에서 오랫동안 머물렀습니다. 그때 그 폐사에 주인이 있었으며, 매우 강력한 불교 고승이 머물고 있었다는 것을 기억하나요…”
모두의 눈이 빛났고, 이제야 이해한 듯했다.
“당신 말은!”
“맞습니다. 그 불교 고승의 수련 수준은 결코 해탈에 미치지 못했지만, 한 번의 불교 사자후로 수백 명을 죽일 수 있었습니다. 그런 실력이라면 아홉 꼬리 요호조차 상대가 되지 않았을 것입니다. 당시 우리의 상관호법도 그 불교 고승이 너무 의심스럽게 사라진 것 같다고 생각했으며, 나중에 생각해보니 그렇게 강력한 고수가 있었다면 분명히 매우 중요한 은밀한 임무였을 것이라고 했습니다…”
“당신 말은, 개심이 그 폐사에서 어떤 고승의 유산을 얻었다는 건가요?”
“맞습니다!”
젊은이는 엄숙한 표정으로 진지하게 고개를 끄덕였다.
“상관호법이 말하길, 그와 싸울 때 개심은 그 기술을 사용하지도 않고 그를 물러나게 했다고 합니다… 즉, 절세무공이 없더라도 개심 자체의 실력도 매우 무시무시하다는 뜻입니다.”
모두가 고개를 끄덕였다.
그때…
주변에서 멀리서 구경하던 마을 사람들 속에서 갑자기 키가 크고 우람한 남자가 나타났다. 그의 얼굴에는 반쪽짜리 은색 가면이 씌워져 있었으며, 그는 안정적인 걸음걸이로 사람들 앞으로 다가와 모두가 예상치 못한 말을 했다.
“나와 한 판 붙어보세요… 루명월!”