제306장 철갑선, 원진

올 운명은 피할 수 없다!
개심은 계속 선수에 서서 구멍을 통해 양쪽의 무림인들의 일거수일투족을 관찰했다. 인원이 계속 늘어나는 것을 보고 무룡세가의 전함과 겨우 몇 백 명으로는 결코 강적들을 억제할 수 없다는 것을 깨달았다. 기운을 운용하며 파란 옷자락이 바람 없이도 움직이는 것을 보니 이미 공격할 준비가 되어 있었다.
이 전투!
솔직히 그는 전혀 자신이 없었다.
소규모 전투라면 모를까, 이렇게 대규모 집단 작전에다가 넓고 평탄한 강 위에서 싸우는 것은 자신만 지킬 수 있을 뿐이었다. 서홍과 선단을 보호하는 것은 불가능했으며, 더 큰 변화나 기적이 없는 한 말이다.
쾅!
이때 양쪽의 수만 명의 무림인들이 더 이상 참지 못하고, 한 검은 그림자가 뒤쪽 선단으로 달려갔다. 더 많은 사람들이 함성을 지르며 거대한 기류의 울음소리를 내며 일제히 날아올라 가장 가까운 소금선을 향해 달려들었다……
“죽여라!”
“죽여라!” 소리가 하늘을 찌르자 온 갈대밭이 마치 끓어오르는 듯했다. 빽빽한 무림인들이 메뚜기 떼처럼 선단을 둘러쌌다.
“화살을 쏴라!”
서홍은 주저하지 않았다!
선단 위에서 조종수가 단호하게 신호를 보냈다.
푸우! 푸우!
활시위 소리가 들리는 순간, 선단 양쪽에서 빽빽한 검은 화살비가 쏟아졌다! 화살들은 메뚜기처럼 순식간에 앞쪽의 무림인들 앞에 도달했다.
비명이 사방에서 터져 나왔다!
수많은 피꽃이 공중에서 피어올랐다!
열정에 가득 찬 젊은 남녀들은 무룡세가와의 정면 충돌의 참혹한 결과를 맛보았다. 무룡세가의 인원은 적었지만, 사람마다 연환총을 두 자루씩 가지고 있어 천 명의 궁수 부대에 결코 뒤지지 않는 위력을 자랑했으며, 살상력은 궁수보다 더했다. 순식간에 양쪽의 무림인들을 무너뜨렸다.
거의 백 명이 죽고 수백 명이 부상당했다!
하지만 그들의 희생은 가치가 있었다. 적들은 빠르게 50미터 이내로 접근했다.
이런 상황을 본 개심은 미간을 찌푸렸다. 갈대밭에 빽빽하게 모인 수백 명의 무림인들을 보며 그도 저도 모르게 깊은 무력감을 느꼈다.
선단의 인력과 사격 속도로는 고작 수백 명을 죽일 수 있을 뿐, 그 다음엔 선단이 학살당하는 장면이 펼쳐질 것이다!
빽빽한 인파가 강가로 점점 가까워지고 곧 소금선에 오를 것 같자, 개심은 심지어 임무를 포기하고 강제로 탈출할 생각까지 했다.
바로 그때!
갈대밭을 향해 서 있는 ‘서홍’이 차갑게 코웃음을 쳤다:
“죽고 싶어서 그러나?”
개심은 깜짝 놀랐다.
주의를 기울여 바라보았다……

마침 서홍이 돛대 위의 조타수를 향해 검지손가락을 들어 올리는 것을 보았는데, 그의 눈빛에는 극도로 강렬하고 날카로운 살기가 가득했다.
돛대 위의 조타수도 오랫동안 기다렸던 듯, 서홍의 제스처를 보고는 정신이 번쩍 들어 재빨리 깃발을 흔들며 은밀한 신호를 보냈다.
다음 순간.
배 바깥쪽에서 이상한 소리가 들려왔다.
하키안은 주저하지 않고 급히 고공에서 내려다보는 시야를 활성화했다.
보라!
배 바깥쪽의 금속 날개들이 갑자기 ‘찰칵’, ‘찰칵’하는 소리를 내며, 수백 개의 검은 구멍들이 빽빽하게 생겨났다. 하키안은 눈이 반짝였다.
비록 이런 것을 처음 접하는 것이었지만, 이 기계 장치가 드러난 순간, 그조차도 마음속 깊은 곳에서 깊은 위험감을 느꼈다.
배 안의 하키안조차 이 위험한 기운을 알아차리고 느꼈는데, 강가 근처에 있던 무림인들은 더욱 그러했다……
금속 날개 위에 총구처럼 생긴 검은 구멍들이 빽빽하게 생기자, 영혼마저 떨리는 한기가 순식간에 모두의 마음을 짓눌렀다.
“안 돼!”
“아이고! 이게 뭐야!!!”
“빨리 피해!”
온갖 비명소리가 끊임없이 터져 나왔다.
모두가 필사적으로 내력을 끌어올려 몸을 보호하려 했으며, 동시에 당황하여 뒤로 물러나 강물로 뛰어들거나 ‘천금추’를 사용해 땅으로 내려와 피신했다.
하지만!
모든 것이 너무 늦었다……
수많은 가는 바늘들이 50미터 반경 내의 모든 적들을 틈 없이 가로막았고, 보호막, 진기, 내력 모두 무너졌다.
순식간에 수많은 플레이어들은 온몸에 작은 통증이 퍼지는 것을 느끼며 순간적으로 완전히 힘이 빠져 피투성이가 된 채 땅으로 추락했다.
사상자는 그리 많지 않았다. 머리에 구멍이 뚫려 죽은 불운한 자들은 200명도 채 되지 않았으며, 나머지는 치명적인 부위가 손상되지 않아 경중도 다른 부상만 입었다.
하지만.
땅에 내려온 후, 사람들은 더욱 끔찍한 사실을 발견했다!
몸속의 내력이 순식간에 완전히 사라져버렸다……
보호막을 사용할 수 없을 뿐만 아니라 경지까지 제로로 떨어져 다시 내공을 쌓아야 했다.
이 사실을 알게 된 강가 근처의 사람들은 식은땀을 흘리며 더 이상 앞으로 나아가지 못했다!
심지어 사람들 중 일부 고수들도 분노를 감추지 못했다. 내력이 없으면 배에 오를 수조차 없는데, 계속 돌진하는 것은 바보짓이 아니고 무엇이겠는가?
“우와! 젠장!”

두 자루의 짧은 도끼를 든 큰 남자가 가장 답답해했다. 원래 뛰어난 방어 장비 덕분에 여러 차례의 석궁 화살을 무사히 견뎌내며 선두에 있었는데, 이번 비수 공격으로 인해 진기가 완전히 소진되어 물속으로 떨어졌다.
겨우 강가로 기어 올라와 난처한 모습으로 사람들 사이로 돌아가 명상하며 기를 회복했다.
철강 함대의 신비롭고 예측 불가능한 대규모 비수 공격으로 양측의 접촉이 멈추면서 잠시 평온이 찾아왔고, 함대는 여전히 손상되지 않았다.
“……”
카이싱도 놀라움을 감추지 못했다. 함대에 이런 강력한 기계 장치가 있다니, 마음이 안정되었다.
그는 생각했다.
‘시스템은 분명 죽음에 이를 만한 임무는 주지 않아. 균형이 유지되고 있으니, 아직 기회가 있어!’
그러나 그때, 쉬홍이 얼굴색이 좋지 않은 채 다가왔다.
“카이싱 집사!”
“쉬 집사, 저에게 무슨 명령이 있으신가요?”
“카이싱 집사, 과찬이십니다. 하지만 지금 함대는 전례 없는 곤경에 처해 있어서, 반드시 당신에게 분명히 말해야 할 일이 있습니다.”
쉬홍의 목소리는 매우 엄숙했고, 이에 카이싱은 마음이 조마조마해졌다. ‘이 기계 장치가 한 번만 쓰이는 것은 아닐 텐데?’
“말씀해 주세요.”
“이렇습니다.” 쉬홍은 한숨을 쉬며 말했다.
“우리 모룽 가문은 명성이 멀리 퍼져 있으며, 그 위엄은 결코 무시당할 수 없습니다. 화물의 안전을 위해 함대에는 보통 각종 강력한 기계 장치가 장착되어 있지만, 이런 것들은 일반 수귀들을 위한 것입니다. 이렇게 대규모의 적은 전혀 고려된 적이 없습니다……”
“……”
카이싱은 ‘역시!’라고 생각했다.
하지만 쉬홍의 말도 틀리지 않았다. 계속해서 장비를 갖춘다면 국가급 무기가 될 테고, 조정은 물론 동서 양 공장도 모룽 가문을 쉽게 놔두지 않을 것이다.
“배 위의 비수는 앞쪽의 비교적 넓은 수역까지만 버틸 수 있습니다. 하지만 그곳도 그리 넓지 않고, 더 앞으로 가면 더욱 좁아집니다. 그래서 저는 앞쪽 수역에 도착하면 함대를 통합하여 원형 진형을 만들어 서로 협력하며 화력을 집중시킬 생각입니다…… 어쩌면 갈대밭의 적들을 섬멸할 기회도 있을지도 모릅니다! 하지만 이런 배수진은 위험성이 너무 높습니다! 그때가 되면 저도 제 자신조차 돌볼 수 없을 것입니다.”
쉬홍의 계획을 듣고 카이싱의 눈이 빛났다.
“쉬 집사, 걱정 마세요. 모룽 가문의 명예를 위해! 저는 반드시 온 힘을 다해 모두가 강적을 물리치도록 도울 것입니다.”
넓은 수역, 원형 진형으로 적을 막는다.
그렇다면 상황이 그렇게 나쁘지는 않을지도 모른다.
카이싱은 그렇게 생각했다.