제294장 무, 토끼, 비 내리다

“용잡는 손, 교묘한 손놀림으로 용을 잡다니, 괜찮군!”
기쁜 대답을 듣고 용백은 수염을 쓰다듬으며 생각에 잠긴 뒤 고개를 끄덕이며 웃었다. “괜찮아. 사문을 떠난 이 시간 동안 결국 무공을 소홀히 하지 않았구나. 아가씨의 기대에 부응했어.”
“용백님과 아가씨의 가르침이 있으니, 기쁜이 어찌 게을리할 수 있겠습니까?”
말투가 바뀌자 기쁜은 약간 당황한 표정으로 용백을 바라보며 말했다. “하지만 한 가지, 용백님과 아가씨께 사과해야 할 일이 있습니다.”
“오? 무슨 일이지?”
용백은 얼굴에 미소를 띠고 친절한 표정을 지었고, 주위에 있던 목용세가의 제자들은 깜짝 놀라 오늘 무슨 괴이한 일이 일어난 건가 싶었다. 엄격하고 딱딱한 집사 노인이 어떻게 한 게이머에게 이렇게 친절할 수 있단 말인가? 도대체 무슨 상황인가?
“두 달 전, 가문에서 우리 같은 젊은이들에게 경성으로 호위를 가라고 명령했어요… 하지만 반나절 만에 우리가 화물을 잃어버렸어요…”
“오, 그런 사소한 일이군.”
용백은 고개를 저으며 웃었다.
“그들이 돌아온 후 이미 내게 말했어. 그런 사소한 것쯤은 우리 목용가문이 감당할 수 있지. 게다가 그때 가문도 너희들에게 큰 기대를 하지 않았어. 그저 너희들에게 경험을 쌓게 해주려는 것뿐이었지. 잃어버린 체면이라… 흥, 앞으로는 너희들이 스스로 찾아와야 해…”
“알겠습니다! 용백님.” 기쁜도 마음속의 한 가지 걱정을 덜었다.
“뒷마당에 가서 아가씨를 찾아봐. 네가 돌아온 걸 알면 아가씨도 분명 기뻐할 거야.” 손을 흔들며 용백은 주저 없이 몸을 돌려 멀지 않은 곳에 멍하니 서 있는 신입들을 향해 소리쳤다.
“뭘 하고 있는 거야? 꽃에 물을 주는 거야, 목욕시키는 거야! 멍청이들!!”
“……멍하니 서 있지 말고! 네가 황제라도 되는 줄 알아… 빨리 물을 길어와!” 용백의 꾸짖음에 신입들은 순식간에 눈물을 흘렸다. 격차, 대우의 불공평함…
기쁜은 웃으며 뒷마당으로 향했다. 익숙한 길을 따라 가면서 많은 남녀 제자들의 관심을 끌었고, 수군거림이 이어졌다.
“그 사람은 누구야?”
“왜 전에는 본 적이 없지?”
“모르겠어…”
“아마 첫 번째 목용가 제자들일 거야.”
“아? 그 사람들, 지금은 다 유명해졌다고 하던데…”
몇몇 여제자들이 기쁜 옆을 지나갈 때 뒤에서 희미한 목소리들이 들려왔다.
기쁜은 살짝 놀랐다.
사실, 고소성을 떠난 이후로 시문청, 선풍소리 등 그들과는 오랫동안 연락을 하지 못했다. 귀견추, 학십일 등도 마찬가지였다…
그들은 지금 어떻게 지내고 있을까? 고소성은 지금 누가 장악하고 있을까? 천패문일까, 아니면 용호문일까?

이런저런 가벼운 생각을 안고, 행복한 마음으로 뒷마당에 있는 토끼들이 사는 곳으로 갔다. 주변 환경은 여전히 고요했지만, 토끼들을 돌보는 사람은 이제 어린 소녀가 되어 있었다. 그녀는 새하얀 한복을 입고 커다란 흰 무를 토끼집 안으로 넣어주고 있었다. 하지만 토끼들은 모두 무관심한 채 한쪽에 웅크리어 있었으며, 가끔 뛰어오르는 토끼들조차도 옆에서 계속 내미는 커다란 무를 무시했다.
소녀는 분명 초보자였다. 손이 아플 정도로 무를 들고 있었지만 한 개도 먹이지 못해 크게 실망한 채 울상을 지으며 앳된 목소리로 중얼거렸다.
“누가 토끼가 무를 좋아한다고 했어? 다 거짓말이야!”
화가 난 그녀는 무를 옆에 내던지고 토끼들에게 화를 내며 버텼다.
그때 누군가 소녀 옆에 쪼그려 앉아 혼자 당근을 들고 아주 가볍게 토끼집 안으로 넣으며 바닥을 두드렸다.
소녀는 고개를 돌려 옆에 나타난 이 낯선 사람을 큰 눈으로 바라보았다.
다음 순간, 토끼집 안의 털복숭이 토끼들이 움직이기 시작했다. 마치 익숙한 먹이 냄새를 맡은 듯, 혹은 예전의 보호자를 아직 잊지 않은 듯, 떼를 지어 울타리 밖으로 나와 붉은 당근을 서로 빼앗으며 입으로 당근을 빠르고 귀엽게 씹어먹었다.
“정말 대단해.”
소녀는 멍하니 그 광경을 바라보았다.
행복한 표정은 어쩔 줄 몰라 하는 듯했다.
“누가 토끼가 흰 무를 좋아한다고 했어? 당근을 먹여야 해. 흰 무를 먹으면 배탈이 나. 그리고……” 그는 말하면서 옆의 풀을 살짝 건드리며 아주 능숙하게 말했다. “풀이나 채소도 함부로 먹으면 안 돼. 특히 어린 토끼는 그런 걸 먹으면 쉽게 아프거든…… 이런 걸 먹이고, 미지근한 물을 조금 주어야 해. 찬물은 안 돼……”
“와! 형님, 정말 대단해요!”
행복한이 한숨에 말을 마치자, 그의 손에 있던 당근도 토끼들에게 다 먹혀버렸다. 소녀는 흥분한 듯 눈이 반짝이며 행복한을 마치 자신의 우상처럼 여겼다!
하지만 그 다음 말에 행복한은 숨이 막혔다!
“형님, 전에 분명 집사님에게 벌로 토끼를 먹이러 오곤 했죠?”
“벌?”
행복한은 머릿속이 복잡해졌다.
내문 제자들의 임무가 언제부터 벌이 되었단 말인가?
반면 소녀는 “나는 다 알아” 하는 표정이었다. “집사 아저씨는 정말 나쁘다. 자주 욕하고, 내가 조금만 실수해도 나를 여기로 보내서 토끼를 먹이게 하고, 결국 잘 먹이지도 못하게 하고, 무공도 가르쳐주지 않아……”

“……” 어린 소녀의 불평을 듣고 개심은 다시 웃음과 울음 사이에서 갈팡질팡했다. 내문으로 발령받는 것은 수많은 외문 제자들이 꿈꾸지만 얻지 못하는 기회인데, 이 아이는 불행 중 다행으로 내문에 들어왔음에도 불구하고 오히려 이렇게 많은 불평을 하다니, 정말 둔감하군.
됐어.
제자의 입장에서 조금만 가르쳐 주자.
“앞으로는 내가 말한 대로 토끼를 먹이세요. 토끼를 잘 먹이면 그때 자연스럽게 누군가가 무공을 가르쳐 줄 거예요. 알겠죠?” 개심도 자신의 방법을 설명했다.
어린 소녀는 고개를 연신 끄덕이며 기억했다는 듯 말했다:
“알겠어요, 고마워요, 사형. 그런데 저는 ‘유락’이에요. 형은 이름이 뭐예요?” 달콤한 목소리로 자신의 이름을 말한 뒤, 그녀는 신비로운 사형의 이름을 묻으려 했다.
그때, 모용가의 셋째 아가씨가 마치 세상에 내려온 선녀처럼 맞은편 복도에 우아하게 나타났다. 그녀의 시선은 유락에게 잠시 머물다가 개심에게로 향했다:
“돌아왔어?”
“네.”
“나를 따라와.”
모용 아가씨의 말은 간결했지만 매우 부드럽고 상쾌하며 매력적이어서, 귀에 들리는 것만으로도 마치 선율 같았다.
어린 소녀 유락도 분명히 모용가 아가씨를 알아보았는지, 즉시 입을 다물고 개심을 바라보다가 모용 아가씨를 바라보았다. 자신이 마치 방관자인 것 같아 겁에 질려 말을 꺼내지 못했다.
하지만 모용 아가씨가 맞은편 방으로 들어간 뒤, 신비로운 사형이 멀어져 가는 것을 보고, 갑자기 사형의 이름을 아직 모른다는 것을 떠올린 그녀는 당황하여 치마를 움켜쥐고 복도로 달려갔다:
“사형, 사형! 이름이 뭐예요?”
“개심.”
뒤돌아 미소를 지은 개심은 뒤도 돌아보지 않고 모용 아가씨의 방으로 들어갔고, 어린 소녀 ‘유락’은 그 자리에 멍하니 서서 미간을 찌푸리며 반복해서 중얼거렸다:
“개심?”
“무슨 뜻이에요?”
“내가 토끼를 못 먹인다고 해서 기뻐하는 건가요?” 어린 소녀의 얼굴은 마치 여름날처럼 순식간에 변하며 화가 난 듯 걸음을 세게 옮기며 토끼집으로 돌아갔다. “흥!” 하고 주저앉으며 중얼거렸다:
“흥! 사형도 좋은 사람이 아니야. 나는 전에 토끼를 키워본 적도 없는데 어떻게 알겠어…… 뭐 하는 거야! 그가 준 무를 먹지 마…… 이건 너에게 줄게……”
거대한 흰 무가 무고한 표정의 토끼 앞으로 위엄 있게 밀려갔다.