제285장 인왕 등장, 하키안 중상

호국신검을 지키는 이들은 키가 크고 체격이 우람한 여덟 명의 장군들로, 금갑을 입고 양손에 검을 든 채 있었다. 기품, 외모, 위엄 모두 지금까지 본 일반 병사들보다 훨씬 뛰어났으며, 실력도 그들보다 수배는 강했다. 열여섯 쌍의 시선이 하키안의 얼굴을 주시하며 여러 번 훑어보더니, “쾅!” 하고 일제히 검을 뽑아들었다!
둥!
한 걸음 앞으로 나서자, 여덟 명의 장군 인형들이 동시에 그 자리에서 사라졌고, 가까운 거리에서 검빛들이 일제히 날아들었다……
“……”
하키안은 미간을 찌푸렸다. 평온했던 그의 마음이 이 순간 드디어 약간의 동요를 보였다.
은랑파황검을 반대로 쥐고 몸 밖으로 금빛이 번쩍이며 빠르게 강해졌다!
그러나 장군 인형들이 그의 앞으로 달려들고, 하키안이 공격할 준비를 하는 순간, 등 뒤에서 극도로 차가운 살기가 갑자기 솟아올랐다!
아무런 전조도 없이!!
뒤를 돌아볼 필요도 없이, 하키안은 내부의 기운을 통해 등 뒤에서 반사되는 대략적인 형상을 느꼈다. 엄청나게 강력한 기운이 마치 거기에 계속 서 있던 것처럼 보였다.
그 기운은……
인왕!!!
순식간에, 등 뒤에서 기운이 갑자기 나타나고, 여덟 명의 장군 인형들이 머리 위와 양옆을 스쳐 지나가며, 그가 등 뒤에 인왕이 있다는 것을 알아차리기까지는 눈 깜짝할 사이였다.
꽈앙!!
밝은 금빛 팔이 번개처럼 하키안의 몸 밖에 있는 금종조에 직접 내리쳤고, 그 결과 금종조는 천년 고찰이 무너지기 전의 비명을 내며 인왕의 일격에 그대로 무너져 내렸다.
하키안의 입에서 피가 분수처럼 터져 나왔고, “펑!” 하는 소리와 함께 그는 포탄처럼 능묘 안으로 날아들어 “꽈앙!” 하는 소리와 함께 능묘 맞은편 벽에 부딪힌 뒤 바닥에 세게 떨어져 “호국신검”이 담긴 무기 상자 앞에 쓰러졌다.
“……”
죽지 않았다!
검은 피를 두 번 뱉어낸 하키안은 빠르게 반응하여 이를 악물고, 온몸의 극심한 통증을 무시하며 천궁주머니에서 옥로환 세 알을 꺼내 모두 입에 넣은 뒤 즉시 앉아 능묘 안의 상황을 살펴보고 《성진토나법》을 시작했다.
능묘 안에서는 여덟 명의 장군 인형들이 살기를 뿜으며 능묘 입구를 막고 있었고, 한 줄은 금갑을 입고 능묘를 공격하려는 인왕을 공동으로 공격하려 했으며, 다른 한 줄은 뒤에 서서 차갑고 단호한 시선으로 양손에 검을 들고 호국신검 앞을 지키고 있었다.

장군 괴뢰들의 전투력은 대체로 인왕의 분신과 비슷한 수준이었으며, 같은 생사경 후기 단계에서 그들의 단단한 몸체는 황금 갑옷으로 보호받는 인왕에게도 뒤지지 않았다. 그들이 힘을 합치자 인왕을 묘실 입구 밖으로 막아내는 데 성공했다! 바로 이 괴뢰들 덕분에 개심은 인왕의 치명적인 일격을 맞고도 운 좋게 숨 돌릴 기회를 얻을 수 있었다.

물론!
좋은 기분은 오래가지 않았다……

장군 괴뢰들의 전투력이 그리 약하지는 않았지만, 인왕은 결국 해탈경의 고수였다. 그의 한 수 한 수마다 괴뢰들 중 한 명의 몸에서 돌덩이들이 튀어나왔다. 10초도 채 지나지 않아 괴뢰들 중 한 명의 팔이 인왕에 의해 잘려나가며 그 자리에서 산산조각 났다.

후우!!

인왕의 목표는 분명히 묘실 안으로 침입해 어떤 이유에서인지 괴뢰들의 공격을 받지 않는 개심이었다. 틈이 생기자마자 그는 즉시 안으로 들어가려 했지만, 뒤쪽에 있던 장군 괴뢰들이 힘을 합쳐 포위했고, 여덟 자루의 장검에서 뿜어져 나오는 무시무시한 힘이 사방을 뒤덮었다. 인왕은 불만스러운 듯 다시 물러났다.

이를 본 개심은 자신에게 적어도 1분의 시간이 더 있다는 것을 알았다.

그는 눈을 꼭 감았고, 주변은 급속히 어두워졌다. 그의 몸 밖으로 별처럼 빛나는 광명이 나타났다…… 성진토나법이 미친 듯이 작동하며 두 번째 빛을 만들어냈다……

성진토나법이 전속력으로 작동하면서 온몸의 통증이 빠르게 억제되었고, 단전에서 뜨거운 기운이 솟아나 사지로 퍼져나갔다. 세 알의 옥로환에서 방출된 놀라운 약효와 함께 ‘인왕’의 일격으로 인한 내상과 손상된 내력이 빠르게 치유되었다.

이처럼 심각한 부상도 현묘경의 내공 심법과 옥로환의 효과 덕분에 반분 안에 거의 치유되었다! 정점 상태에는 이르지 못했지만, 이 광경을 본 다른 사람들이라면 분명히 놀라서 턱이 떨어질 것이다. 인왕의 위협 속에서도 빠르게 회복하는 것은 《강호》에서는 거의 아무도 할 수 없는 일이며, 대부분의 사람들은 첫 반응으로 도망치려 할 것이다. 인왕이 다른 곳에 정신이 팔려 있는 틈을 타서 빠져나가려 할 것이다.

하지만 개심은 처음부터 알고 있었다……

인간들이 왕릉 2층에서 경비 괴뢰들과 치열하게 싸우면서도 그들을 자극하지 않는 것은 분명히 이 괴뢰들을 일부러 건드리고 싶지 않기 때문이라는 것을. 인왕의 목표는 매우 명확했다!

시간을 붙잡고 상처를 치유하며 상태를 회복하는 것이 개심의 유일한 선택이었다. 왜냐하면 힘을 회복해야만 인왕의 손아귀에서 벗어날 가능성이 조금이나마 생기기 때문이다.

공격을 받아 심각한 부상을 입은 후 이런 판단을 내리기까지는 순식간이었다.

이 역시 전생의 경험 덕분이었다. 그렇지 않았다면 조금이라도 지체했다면 개심은 마지막 기회마저 잃었을 것이다!

쾅!!
쾅!!

그동안 계속해서 두 구의 인형들이 쓰러졌다.
눈을 뜬 하키안은 재빨리 인왕과 남은 다섯 명의 장군 인형들을 훑어보고는 미간을 찌푸렸다.
“시간이 별로 없어. 빨리 여기를 떠나야 해!”
일어서서 시선을 돌려 옥대 위에 놓인 무기 상자를 내려다보았다…
쾅!
한 손바닥으로 상자 뚜껑을 부수자, 날카로운 칼날이 드러난 보검이 상자 안에 조용히 놓여 있었다. 옆에 있는 황금색 칼집에는 노란색, 파란색, 보라색 보석들이 박혀 있어 황족의 호화로움과 고귀함을 과시하고 있었다.
망설임 없이 칼을 칼집에 꽂은 하키안은 시스템의 알림과 함께 “호국신검 반제품”을 획득하고 그것을 천궁주머니에 넣었다.
이번 임무는 왕릉 2층의 모든 닌자들을 소멸시키는 것과 함께 호국신검과 전국옥인을 얻는 것이었는데, 이제 세 가지 중 하나를 완료한 셈이었다!
하지만 하키안은 자신이 죽으면 임무 아이템들이 반드시 떨어져 인왕의 손에 들어갈 것이며, 진짜 싸움은 이제부터 시작된다는 것을 알고 있었다.
시선을 고정한 채 하키안은 옥대를 지나 다섯 명의 장군 인형들 뒤로 다가갔다.
묘실 입구는 매우 좁았다.
다섯 명의 장군 인형들이 앞을 막고 있어 위쪽으로만 지나갈 수 있었지만, 하키안에게는 그곳이 생로가 아니라 인왕이 일부러 남긴 사망로처럼 보였다.
탈출할 때가 아직 아니었다…
하키안은 침착하게 뒤에 서서 인왕과 장군 인형들이 싸우는 모습을 지켜보며, 공격을 견디는 인형들의 상태를 계속 살폈다.
쾅!
네 번째 장군 인형이 마침내 무너졌다.
마지막 장군 인형이 뒤에서 그 공백을 메웠다!
공백이 생긴 순간에도 하키안은 여전히 움직이지 않은 채, 다시 묘실 밖으로 쫓겨나는 인왕을 침착한 시선으로 주시하며 재빨리 종이 한 장을 꺼내 “입구로 후퇴! 서둘러!”라는 여섯 글자를 적어 비둘기를 통해 보냈다.
일련의 행동을 마친 후, 다섯 번째 장군 인형도 마침내 인왕의 손에 쓰러졌고, 묘실 입구에는 완전한 공백이 생겼다…
황금 투구 아래에서 차가운 시선이 번뜩이며, 인왕은 마침내 마지막 세 명의 장군 인형들을 포기하고 그 공백을 통해 들어왔다…
장군 인형들이 어찌 물러설 리가 있겠는가?
그들이 움직이자 인왕과 반대 방향에 즉시 공백이 생겼다.