제283장 왕릉의 수호자

“어떻게 이럴 수가……”
“또 한 층이라고?!”
“방금 그 인왕이 마지막 몬스터일 거라고 생각했는데.”
사대문파의 제자들은 하키안을 둘러싸고 왕릉 1층 끝까지 걸어가 아래로 이어지는 계단을 보자마자 표정이 급격히 변했으며, 대부분은 놀라움에 가득 찼다.
왕릉의 높은 난이도는 모두가 직접 목격한 바였다!
이렇게 빨리 전체 코스를 클리어하자 아쉬움과 덜 만족스러운 기분이 들었는데, 2층의 등장으로 그들에게 새로운 동기와 목표가 생겼으며, 당연히 자신들의 지갑도 더 두둑해지기를 바랐다.
또 다른 이유는 하키안의 신분 때문에 많은 이들이 더 깊은 이해와 교류를 기대했으며, 초고수 앞에서는 대부분 즉시 헤어지고 싶어 하지 않았다.
“사실 방금 내가 죽인 것은 인왕의 분신일 뿐이야. 그때부터 이상하다고 생각했어. 왕릉에는 더 강력한 보스, 진짜 인왕이 있을 거라고.”
하키안의 대답에 모두가 숨을 죽였으며, 서로의 눈빛에서 우려를 읽을 수 있었다.
인왕의 분신의 실력조차 이 정도인데, 진짜 인왕을 만나면 사대문파는 전혀 저항할 힘이 없을 것이다.
“그래서.”
하키안은 계속 말했다. “만약 누군가 황금 갑옷을 입은 인왕을 본다면 반드시 조심하고 성급하게 행동하지 마세요.”
“걱정 마세요. 그때는 꼭 바로 알려드리겠습니다.” 오양칭은 상황을 잘 이해하고 있었다.
하지만 이번에는 그의 추측이 틀렸다.
하키안은 쓴웃음을 지었다.
“만약 진짜 인왕을 만난다면 나에게 알려봤자 소용없을 거예요. 모두 최대한 조심해서 피하는 게 최선입니다. 인왕의 분신만 해도 이 정도로 강한데, 진짜 인왕은 분명 그보다 한 단계 더 높을 테니까요. 해탈경에 이르지 않으면 상대할 수 없어요. 모두가 힘을 합쳐도 감당할 수 없습니다.”
“아!”
모두의 표정이 창백해졌다. 하키안이 인왕을 그토록 두려워할 줄은 몰랐다. 하지만 하키안이 그렇게 말했으니 분명히 거짓말이 아니었다. 사대문파는 실제로 인왕을 상대할 힘이 없었기에 상대방이 거짓말할 필요도 없었다.
“모두 기억하세요. 아까지 조심해야 합니다.”
그는 다시 한 번 당부했다.
모두의 시선은 다시 2층 입구의 돌계단으로 향했다.
하지만!
이번에는 아무도 먼저 들어가지 않았다.
1층에서 일어난 참극이 아직도 생생했고, 200명이 넘는 사람들이 죽거나 다친 일을 잊을 수 없었기에, 누구도 무리할 수 없었다. 분위기는 어색해졌다.
“일통, 나와 함께 가.”
하키안도 너무 독단적으로 행동하지 않았다. 잠시 생각한 뒤, 안전을 위해 일통에게 자신과 함께 내려가자고 하고 나머지 사람들에게는 뒤이어 들어가라고 당부했다.
사대문파의 사람들은 모두 고개를 끄덕였다.

“행복”과 “일통”이 적의 공격을 끌어당겨주자 압박감이 급격히 줄어들었고, 아무리 위험한 상황에서도 그들은 숨 돌릴 기회를 얻을 수 있었다.
가자!
행복과 일통은 서로 눈빛을 교환한 뒤 동시에 방어막을 가동하며 온 힘을 다해 최고의 상태로 도달했다!
일통은 당연히 검은색 진기 갑옷을 입고 마치 이동하는 요새와 같은 모습으로, 문신처럼 우뚝 서 있었다. 행복이 온 힘을 다해 주문을 외우자 희미한 황금 종이 서서히 형태를 이루며 그의 몸에서 반 자 정도 떨어진 곳에서 마음대로 보호막을 형성했다. 황금빛 광채가 웅장하게 흐르며 강철처럼 매끄러워, 마치 천년 고찰의 황금 종과 같았다.
두 사람은 나란히 돌계단을 내려가 왕릉 2층으로 들어갔다.
돌계단 통로는 캄캄하고 아무것도 없었지만 다행히 그리 길지 않았다. 곧 앞쪽에 빛이 보이더니 두 사람 앞에 작은 반원형 홀이 나타났고, 그 안에는 닌자의 모습이 보이지 않았다.
2층 반원형 홀의 양쪽에는 크지도 작지도 않은 낡은 기와항아리들이 쌓여 있었고, 그 옆에는 긴 창을 들고 앞을 똑바로 바라보는 두 개의 석조 병사 조각상이 서 있어 마치 살아있는 것처럼 생생했다.
“……”
안을 한 번 살펴본 “일통”은 안도의 한숨을 내쉬며 이전의 긴장감을 조금 가라앉힌 뒤 뒤에 있는 사람들을 불러들였다.
그러나 행복은 이때 진지한 표정으로 앞으로 두 걸음 나아갔다.
각!!
두 석조 병사 경비병이 동시에 움직이기 시작했고, 그들의 회색빛 돌 피부색이 급속히 사라졌다.
카악!
두 병사 경비병이 마치 살아난 듯 목을 돌리며 맑은 소리를 냈고, 차가운 시선으로 행복의 얼굴을 무정하게 바라본 뒤 잠시 인간적인 고민의 표정을 지으며 시선을 행복 뒤에 있는 일통 쪽으로 돌렸다.
음?
행복의 감각은 매우 예민해서, 두 병사 인형의 살기가 자신에게서 입구에 있는 일통에게로 옮겨가는 것을 즉시 알아차렸고, 그의 시선은 멍해졌다.
카악!!
그중 한 명의 병사 경비병이 갑자기 힘을 내어 긴 창을 들어 올려 무거운 소리를 냈고, 다른 한 명은 발을 들어 기계적으로 앞으로 한 걸음 내딛어 “둥!!” 하는 소리와 함께 바닥을 세게 밟으며 먼지와 파편들을 털어냈다.
그 뒤 2층으로 들어온 사람들은 반원형 홀에 들어서자마자 이 광경을 목격했다!
“일통, 조심해!”
두 병사 경비병의 차가운 시선이 움직이는 가운데, 모두가 놀란 가운데에서도 그들은 가장 가까이 있던 행복에게는 손대지 않고 그를 지나 일통을 향해 번개처럼 달려들었다.
행복은 경고를 한 뒤, 싸우고 있는 사람들과 병사 경비병들을 멍하니 바라보며 전혀 이해할 수 없다는 표정을 지었다……

이들 괴뢰 병사들은 왕릉 2층에 있는 특색 있는 강력한 전투 괴뢰들로, 몸은 단단한 광물 구조로 이루어져 있어 일반 금속보다 훨씬 단단하며 그 강도는 고대 무덤의 석인보다도 뛰어납니다. 각각의 괴뢰는 전투력이 매우 강력하여 현묘경의 정점에 가까우며, 가장 무서운 것은 바로 그들의 방어 능력과 생사를 두려워하지 않는 전투 의지입니다.
병사 괴뢰들의 방어 능력은 상순 종사 경지에 이르렀으며, 극단적인 전투 의지와 결합하여 주변의 적을 망설임 없이 공격합니다!
방금 전, 하이친은 일부러 가까이 다가간 것은 모두가 이 원형 홀에 가득 차기 전에 병사 괴뢰들의 기제를 활성화시켜 모두가 경계심을 갖도록 하기 위함이었습니다.
하지만……
병사 괴뢰들의 특별한 대우 때문에 하이친은 어찌할 바를 몰랐습니다.
하이친은 이런 상황을 처음 겪어 괴뢰들에게 무시당하는 일을 당했습니다!
다른 사람들이 애를 써 두 명의 병사 괴뢰를 산산조각 내어 바닥에 흩어진 돌덩이들 속에서 과거 왕조의 은화 몇 개만 찾아낸 후에야 하이친은 안도의 한숨을 내쉬었습니다.
“무슨 일이야?”
“방금, 그들이 널 공격하지 않았어?”
하이친보다 먼저 의문을 제기하는 사람이 있었습니다.
하이친은 양손을 벌리며 쓴웃음을 지으며 고개를 저었습니다. “저도 모르겠어요……” 잠시 멈춘 후 무언가 떠오른 듯, 모룡 세가가 준비해 준 작은 향낭을 꺼냈습니다.
“아마 이 물건 때문일 거예요.”
“왜?”
모두가 더욱 의아해했습니다.
인파 속에서 하이친뿐만 아니라 오양칭과 같은 소유자들도 있었으며, 그들 역시 병사 괴뢰들의 공격을 받은 적이 있었습니다. 게다가 이 물건은 팔괘미혼진을 통과할 때만 효과가 있으니, 병사 괴뢰들에게 무슨 소용이 있단 말인가?
모두의 의문에 하이친은 깊게 숨을 들이마신 뒤 솔직하게 말했습니다.
“이 왕릉은 과거 대연 황조의 황족 묘지입니다! 모룡 세가는 바로 대연 황조의 황족 후손들이죠…… 왕릉의 수호자들입니다!”
“……”