제274장 구사일생, 십사무생

왕릉 1층, 입구 홀.
홀에 널브러진 쿠노이치들과 플레이어들의 시신은 여전히 사라지지 않았지만, 바닥의 피는 이미 말라서 이상한 검은색을 띠고 있었다. 네 대문파의 사람들이 떠난 후, 비호문, 영은회, 개방의 많은 부상자들이 각각 한 구석에 모여 금상약으로 상처를 치료한 뒤 기공으로 회복시켰으며, 홀 전체는 전투 후의 참혹함과 쓸쓸함을 더욱 드러내고 있었다…
그동안 아무도 비호문 사람들 속에서 한 명의 제자가 반 분 정도 사라졌다가 다시 원래 자리에 빠르게 나타나는 것을 알아차리지 못했다.
“!”
개방과 영은회 사람들도 눈치채지 못했다.
하지만 비호문 쪽 사람들은 동료가 다시 나타나는 것을 보고 모두 얼굴색이 변했다.
그때, 하얀 비둘기 한 마리가 하늘을 가르며 날아올랐다!
비둘기가 날개를 퍼덕이며 날아가는 소리가 홀의 침울한 분위기를 깨뜨렸고, 영은회의 수장과 개방의 몇몇 사람들이 고개를 들어 비호문 사람들을 한 번 쳐다본 뒤, 전자는 우울한 표정으로 자신의 팔을 돌아보았다.
게임에서 팔을 잃는 것은 크거나 작은 일로 간주될 수 있다. 다행히 왼팔을 잃었기에 적어도 어느 정도 전투력은 유지되며, 오른팔은 잃지 않고 천궁주머니에 보관되어 있어 밖으로 나가면 어느 의원에서든 다시 꿰맬 수 있고, 비싼 약을 사용하면 곧 최고의 상태로 회복될 수 있다. 하지만 의사를 찾기 전까지는 전투력이 크게 떨어져 왕릉을 돌아다니는 것은 희망이 별로 없다!
네 대문파의 사람들도 왕릉 깊숙이 들어간 지 이미 한동안 되었지만 아직 돌아오지 않았으니, 어떻게든 대처할 수 있을 것이라 생각하여 그도 다시 왕릉에 들어가고 싶은 마음이 생겼다.
하지만.
솔직히 말해서, 그의 현재 실력과 남은 동료들의 전투력으로는 안으로 들어가는 것이 여전히 위험했다. 개방과 비호문처럼 오랫동안 전투를 벌인 뒤, 계속 모험을 할지 아니면 바로 왕릉을 떠날지 결정을 내리지 못하고 있었다.
이제 비호문의 비둘기가 전서를 가져와 깨워주자, 그는 마침내 결정을 내려야 한다는 것을 깨달았다. 여기에 계속 머무는 것은 시간 낭비이자 겁쟁이의 행동일 뿐이다.
“여러분!”
양손을 모으며 팔이 잘린 중년인이 바닥에서 일어섰다. 창백한 얼굴에 많은 이들의 관심과 동정의 시선이 쏠렸다.
“이렇게 오랫동안 쉬었으니 이제 출발할 때가 되었습니다. 두 분 형제는 이미 결정하셨나요? 계속 깊이 들어갈 것인가, 아니면 떠날 것인가?”
말이 끝나자마자, 개방과 비호문의 대표들이 각자의 진영에서 일어섰다.
“떠나자?”

개방의 사람들이 아직 입을 열기도 전에, 비호문 진영에서 일어선 흑안의 대한이 이미 조롱 섞인 쓴웃음을 지으며 말을 이었다. “어디로 가는 거지?”
말하면서 자조적으로 웃었다.
영인회의 두목은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“……형제, 그 말이 대체 무슨 뜻이지?”
“솔직히 말하자면, 방금 제 동료 중 한 명이 잠시 접속을 끊었다가 다시 접속했을 때도 여기로 돌아왔어요. 왕릉을 떠나지 않았죠……”
잠시 멈추고는 주위를 둘러보며 점점 ‘흥미로워지는’ 사람들의 얼굴을 바라보며 말했다. “여러분, 이 말의 의미를 이해하시겠습니까?”
“뭐라고?!”
영인회의 두목이 가장 먼저 놀란 표정을 지었다.
“즉, 우리가 여기서 벗어날 올바른 방법을 찾지 못한다면, 여기서 갇혀 죽을 수도 있다는 뜻입니다…… 물론 내일 이 시간이 되면 어쩌면 전송되어 나갈 수도 있겠지만, 또 다른 가능성도 있습니다……”
비호문의 흑안 대한은 분명히 오랫동안 생각한 끝에 홀을 둘러보며 모두를 경악하게 만드는 가능성을 말했다.
“왕릉의 기계장치가 작동하여 우리 모두를 죽이고 왕릉 밖으로 내보낼 수도 있습니다!”
쾅!!
홀이 순식간에 소란스러워졌다.
“말도 안 돼!”
몇 사람이 먼저 일어나 믿지 못하겠다는 듯 바로 접속을 끊었다.
하지만 곧……
그들은 다시 원래 자리에 나타났다.
영인회의 두목의 얼굴은 또다시 창백해졌다!
잠시 눈을 깜빡이더니 떨리는 손으로 종이와 펜을 꺼내 한 줄을 써서 보냈다.
사실 이번 임무에 있어 사문에서는 그들에게 왕릉의 기계장치가 매우 복잡하니 반드시 조심하라고 경고했으며, 모든 닌자를 제거해야만 임무를 완수할 수 있다고 했다.
지금까지……
왕릉의 기계장치는 전혀 나타나지 않았다!
있는 것은 단지 닌자들의 매복뿐이었다.
그러므로 비호문의 흑안 대한의 말도 일리가 있었다. 어쩌면 왕릉의 기계장치가 작동하는 순간이 바로 왕릉 안의 모든 사람들의 죽음이 시작되는 순간일지도 모른다.
하지만 영인회는 여전히 강호에서 거의 무소불능한 존재로 여겨지는 주이사에게 희망을 걸어 이 문제를 해결해 달라고 부탁했다.
……
어느 도시 안.
몇 명의 영인회 회원들이 급히 거리로 나와 가판을 치고 있는 주이사를 찾아가 주저 없이 돈 주머니를 가판 위에 던졌다.
“한 가지 물어보고 싶습니다.”
“글을 보거나, 복을 점치거나, 사람을 찾거나, 천기를 묻는 것이라면 제가 모두 도와드릴 수 있습니다. 말씀해 보세요.”
주이사는 미소를 지으며 돈 주머니를 손에 쥐고 앞에 선 세 사람을 친절하게 바라보며 말했다. “제가 예언하는 능력은 매우 정확합니다. 오성 안에 있는 것이라면 무엇이든 문제없습니다.”
“오? 그렇다면 딱 좋군요.”

영은회의 멤버들이 서로 눈빛을 교환했고, 그중 한 명이 말했다. “대사님께서 왕릉에 대해 아시는지요?”
“왕릉? 그건 많아. 삼황오제, 이성 왕자들, 역대로 모두 능묘를 지었지. 좀 더 구체적으로 말해줄 수 있나? 어느 곳인가?”
주이사는 하얗게 센 수염을 쓰다듬었다.
그 사람은 경계심을 가지고 주위를 둘러본 뒤 귀에 대고 속삭였다.
주이사의 표정이 급격히 변했고, 앞에 선 세 사람을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
“대연왕릉이라고? 너희들이 과거 대연 황조의 왕릉을 찾아냈다고……”
거리 위에서 수많은 사람들이 즉시 고개를 돌렸다.
황조, 왕릉—이런 놀라운 단어들은 당연히 주변의 많은 플레이어들의 상상력을 자극해 그들이 몰려들었다.
“이 늙은이!”
주이사가 원래 비밀을 지키는 사람이 아니라는 것을 알고 있었음에도 불구하고, 영은회의 세 사람은 그에게 속았다는 우울감을 느꼈고, 그냥 말했다. “맞아요, 바로 대연왕릉이에요. 어떻게 하면 그 안에서 나올 수 있는지 알고 싶습니다.”
“그건……”
주이사는 난색을 드러냈다.
영은회의 세 사람은 분명히 상황을 잘 이해하고 있었고, 곧바로 돈주머니를 하나 더 내밀었다.
“……”
또 하나!
주이사는 미소를 지으며 세 개의 돈주머니를 주머니에 넣었고, 이 행동으로 영은회의 세 사람은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다.
솔직히 말해, 그들은 세 개의 돈주머니로도 해결할 수 없을까 봐 걱정했었다.
주이사는 점을 치는 거북이 껍데기와 동전을 꺼내 맑은 소리가 나도록 흔든 뒤 팔괘도 위에 놓았다……
그는 미간을 찌푸렸다.
수많은 플레이어들의 관심 어린 시선 아래에서 주이사는 천천히 말했다. “구사일생으로 한 줄기 희망이 남았어. 음, 생문은 12시간마다 한 번씩 열리고, 시간이 지나면 다시 열리지 않아…… 즉, 12시간 안에 출구를 찾아야 해. 그렇지 않으면 생문이 닫히고 살아남을 수 없어.”
영은회의 멤버들의 표정이 급격히 변했고, 그들은 서둘러 비둘기를 보내 이 결과를 왕릉으로 전했다!
……
종이 조각을 으스러뜨린 영은회의 우두머리는 잠시 침묵했다.
“젠장!”
“이런 죽음에 이를 임무를 만나다니!”
확실한 정보를 얻은 후, 홀 안의 사람들은 완전히 격앙되었다.
“젠장!”
“앉아 있어도 죽을 뿐이야. 차라리 안으로 들어가자!”
“맞아!”
“그들 네 대문파의 사람들도 안에 있으니, 분명 우리보다 더 많이 알고 있을 거야!”
“가자! 모두 함께 가자!”
일부 사람들의 선동과 몇몇 결정권자들의 동의 하에, 많은 사람들이 일어나 세 대문파가 무리를 지어 거대한 군중이 되어 통로로 몰려들었다……
곧!
왕릉의 홀은 텅 비어버렸다.