제268장 생사회로

그림자 닌자……
사라졌다!
행친은 왕릉 통로로 들어간 후 계속 걸어갔지만, 길 위에서 단 한 명의 닌자도 마주치지 않았으며, 벽구석의 그림자에서 느껴지는 소름 끼치는 기운도 없었다. 홀에서 나간 그림자 닌자는 마치 공중에 사라진 것처럼 보였다. 이런 이상한 상황에 행친은 불안감을 느꼈다.
맞다.
보통 이런 상황은 “그림자 닌자”가 어떤 사람도 성공시킬 수 없다고 판단해 왕릉 깊은 곳으로 돌아가 도움을 구하며, 왕릉 안의 다른 닌자들을 이용해 주의를 끌고 은밀히 공격할 준비를 하는 것을 의미한다.
그는 이런 상황을 보고 싶지 않았다.
전생의 그였다면, 여기에 들어올 때 이미 생사경에 이르러 있었기에 그림자 닌자는커녕 황금 갑옷을 입은 “닌왕”과 마주해도 전혀 두렵지 않았을 것이다.
하지만 지금의 그는 아직 왕릉 전체를 제압할 만한 실력이 되지 않는다. 《영동팔방》도, 뛰어난 비도술도, 4단 장비도 없으며, 무공으로는 《칠성검법》 하나만이 약간 두각을 나타낼 뿐이고, 그것조차도 종사경에 이르지 못했다. 이런 상태로 그림자 닌자와 맞서는 것은 어느 정도 가능할지 몰라도, 더 많은 닌자들을 상대하는 것은 그리 쉽지 않으며 모든 것을 동시에 감당할 수 없다.
하지만……
그렇다고 해서 그가 왕릉 깊은 곳으로 들어가는 것을 막을 수는 없다.
왕릉은 《강호》 운영 초기, 현재 이 시기에는 “비도 닌자”, “부상 닌자”, “분신 닌자”와 같은 일반 닌자들조차도 각 문파들이 탐내는 상품급 명기를 떨어뜨리며, 그 확률도 적지 않다.
왕릉을 돌아다니는 드문 “그림자 무사”들은 모두 생사경의 수련 수준을 갖추고 있어 상품급 명기가 나올 확률은 100%이며, 극품이 나올 경우 두 개가 나올 수도 있다. 게다가 “그림자 닌자” 층에는 최소 세 명에서 다섯 명이 있으며, 그들은 극품 명기와 특수 아이템들을 내놓을 수 있다.
한 번 다녀오면 얻는 명기의 양은 엄청나다고 할 수 있다!
만약 이러한 부가 채의문에 돌아간다면, 채의문의 전체 실력과 재력은 한 차원 이상 상승할 것이다!
하지만 채의문의 여러 문파들과 함께 행동한다면, 길 위의 자원들이 대부분 나눠지게 될 것이다. 그래서 행친은 그냥 대충 가며 지도상의 여러 작은 방과 갈림길들을 그냥 지나쳐 왕릉 깊은 곳으로 가는 길만 골랐다……
길 위에서!
가장 앞에 있는 세 개의 작은 방을 제외하고, 각각의 작은 방에는 궁정의 고귀함이 느껴지는 온전한 비단 상자가 하나씩 놓여 있었다.
행친은 그것들을 잠시 쳐다본 것 외에는 더 이상 신경 쓰지 않았다.

부인할 수 없이, 이 상자들 각각에는 적어도 천금과 맞먹는 가치를 지닌 유물이 하나씩 들어 있어 작은 재산이라 할 수 있지만, 하카이는 각 상자 근처에 여러 명의 닌자가 숨어 있다는 것을 알고 있었다. 만약 상자를 깨뜨려 함정을 작동시키면, 후사나 닌자라면 대처할 수 있겠지만, 비도 닌자나 분신 닌자라면 정말 골치 아픈 일이다.
전자는 절대로 플레이어와 가까이 싸우지 않으며, 몸놀림도 뛰어나서 오랜 시간을 추격해야만 죽일 수 있고, 계속 던지는 비도도 결코 무시할 수 없어 매우 까다롭다. 분신 닌자는 더욱 골치 아프다. 똑같은 모습의 가짜 몸을 여러 개 만들어내며, 각각이 본체의 절반 정도의 전투력을 가지고 있어 본체가 죽지 않으면 그들도 죽지 않는다… 생사를 두려워하지 않는 세 명의 닌자에게 포위당해도 비도 닌자를 추격하는 것보다 쉽지 않다.
그래서!
하카이는 이런 것들을 원하지 않고 그냥 지나쳐 왕릉 깊은 곳으로 나아갔다!
환마신법은 등운보보다 훨씬 빠른 것 같았고, 몇 분 후 하카이 앞에는 거대한 돌기둥이 나타나 좌우로 갈라진 길이 연결되어 사각형의 “회”자 모양 통로가 형성되었다.
통로는 꽤 넓어서 대청 같은 느낌이었지만, 안은 쥐죽은 듯 조용하여 아무 소리도 들리지 않았다…
하카이는 미간을 살짝 찌푸렸다.
경계심을 가지고 멈춰 섰다.
천궁주머니에서 지도를 꺼내 보니, 그 위에 표시된 왕릉의 지형도에서 자신을 나타내는 빨간 점이 거대한 “회”자 모양 대청의 입구에 정확히 위치해 있었다. 대청의 좌우에는 각각 눈에 띄는 움푹 들어간 작은 방이 있었고, 여기 서 있으면 그 방의 일부 모서리도 볼 수 있었으며, 안에는 금과 나무 같은 재질의 책상이 놓여 있는 것 같았다.
이를 본 하카이의 시선은 점점 가라앉았다.
도착했다!
생사회로——왕릉의 첫 번째 관문인 “귀면벽” 다음의 두 번째 위험 지역…
“이 치열한 전투는 도망칠 수 없어!”
쓴웃음을 지으며 하카이는 천천히 지도를 접었다.
사실, 집단에서 떨어져 단독으로 행동하는 또 다른 주된 이유는 그가 왕릉 안의 기관들에 대해 잘 알고 있어서 많은 것들을 사람들에게 미리 설명하거나 명확히 전달할 수 없기 때문이었다!
그의 전생 기억 속에서 두 번째 관문인 “생사회로”는 연쇄적인 함정으로, 예상치 못할 뿐만 아니라 일단 작동되면 스스로 생명의 길을 막는 것과 같았다…
현묘경의 플레이어들이 아무것도 모른 채 성급하게 함정을 작동시킨다면, 그건 거의 죽음에 가까운 일이다!
하카이조차도 예외는 아니었다!
원래라면 그는 기관들을 무시하고 그냥 떠날 수 있었다. 좌우의 작은 방에 있는 금상자들을 깨뜨리지 않고, 여기에 있을지도 모르는 두 개의 귀한 유물을 탐내지 않는다면 모든 것을 겪지 않고도 될 일이었다.
하지만 그럴 수 없었다…
그는 알고 있었다.

만약 뒤따라 온 사람들이 이곳에 도착해 기계 장치들이 모두 온전한 것을 보면 주저 없이 금상자를 파괴해 그 안의 물건들을 꺼낼 것이다!
채의문……
아마도 연루되어 이곳에 갇히게 될 것이다.
그러므로 이 싸움은 피할 수 없다!
거대한 정사각형 돌기둥이 우뚝 솟은 이 곡선형 대청으로 천천히 들어서자 좌우의 작은 방들의 모습도 선명하게 보였다.
왼쪽에는 금처럼도 나무처럼도 보이는 책상 위에 검은색 단목 상자가 놓여 있었는데, 매우 귀중하고 특별해 보였다. 오른쪽 작은 방은 텅 비어 있었으며, 바닥에는 화려한 무늬의 카펫이 깔려 있었고, 그 위에는 무기를 담는 듯한 긴 형태의 무기 상자가 놓여 있었다.
그의 눈이 반짝이며 기쁜 눈빛으로 그 단목 상자에 고정되었다.
왕릉이 열릴 때마다 그 안의 물건들은 무작위로 변화하지만, 대체로 다섯 가지 종류뿐이다. 하나는 금은 보석류를 담는 고급스러운 금상자이고, 하나는 장비를 담는 선반이며, 하나는 무기 상자다. 그 외에 두 가지가 있는데, 하나는 무공 비급을 담는 평범한 책상이고, 마지막으로 이 단목 상자로, 비교적 특별한 물건들, 주로丹약이나 암기 같은 작은 물건들이 들어 있다.
단목 상자는 가치가 가장 낮지만, 때로는 비범한 효과를 발휘할 수 있으며, 현재로서는 명기급 장비나 무기가 필요 없는 희안이 가장 원하는 깜짝 선물이기도 하다.
타닥…… 타닥……
벽에 밝게 빛나는 등불 아래에서 희안은 천천히 걸어가 왼쪽에 단목 상자가 놓인 작은 방으로 향했다. 옅은 금색의 보호 기운이 재빨리 그의 온몸을 감쌌고, 그는 동시에 몸에 착용한 장비를 교체했다……
한 걸음씩 내딛을 때마다 그의 기세는 조금씩 높아졌다!
희안이 작은 방의 단목 상자 앞에 멈춰 섰을 때……
황룡궁복, 옷자락이 펄럭였으며, 작은 방 안의 기류가 거세게 일었다!
희안은 이미 기세를 현묘경의 정점까지 끌어올렸으며, 거의 대성에 이른 금종조가 그의 앞 반 자 정도 거리에 실체처럼 단단한 기의 벽을 형성했다. 그 기세는 마치 종소리처럼 웅장하고 무너질 수 없었다!
그럼에도 불구하고 희안의 표정은 여전히 매우 신중하고 엄숙했으며, 은랑파황검을 반대로 들고 책상 위의 단목 상자를 향해 내밀었다.
파악!
맑은 소리와 함께 단목 상자가 열리고, 검은색 약丸 하나가 나타났다……
갑자기 왼쪽 작은 방에 연기가 피어올랐고, 연기 속에서 십여 줄기 차가운 기운이 솟아올랐다.
왔다!