제207장 솜옷의 기사 기풍

여우선촌, 무묘.
묘 안에서 비틀거리며 나오는 익숙한 얼굴들을 보며 사투락우와 고독장락의 분노는 점차 가라앉았다.
특히 그들의 입을 통해 안의 상황을 알게 되자 마음은 더욱 차가워졌다. 급격히 내려간 기온과 어두운 표정, 그리고 점점 짙어지는 살의 때문에 주변의 기뻐하는 플레이어들은 하나둘 고개를 숙이고 멀어졌다……
“즉, 너희들은 모두 하키의 손에 죽은 거야…… 오직 그 혼자뿐……”
“……”
창백하고 쇠약해 보이는 스무 명가량의 플레이어들은 이 말을 듣고 일제히 고개를 숙이고 부끄러워하며 말을 잇지 못했다.
자신들의 추측이 맞다는 것을 확인한 사투락우와 고독장락의 얼굴에서는 원래부터 별로 없던 혈색이 순식간에 대부분 사라지고 극도로 창백해졌다. 그들은 깊게 숨을 들이마시고 오랫동안 말이 없었다.
원래!
예상치 못하게 당문의 강력한 암기 ‘폭우리화침’에 죽은 것은 그들에게 큰 상처였지만, 그보다는 분노와 불만이 더 컸다!
하지만 이제……
백 명 가까운 일류 고수들이 하키를 포위하여 사냥하는 것은 거의 확실해 보였는데, 예상치 못한 상황이 벌어졌다. 그들이 의지하던 강호의 고수들, 갱단의 중심 인물들이 적 한 명에게 단독으로 공격당해 스무 명이 넘게 죽임을 당했다! 그들은 아무런 조치도 취하지 않았으며, 하키에게 큰 타격을 주지도 못했을 뿐만 아니라 그의 방어막조차 뚫지 못한 것 같았다!!!
원래 매우 거만하고 평범한 플레이어들을 천대하던 고독장락도 오늘은 하키에게 두 번이나 연달아 자신의 자존심이 완전히 짓밟혔다.
그는 땅에 앉아 가슴을 격렬하게 들썩이며, 품은 분노를 풀 곳이 없어 점점 더 답답해졌다……
“장락 형.”
반면, 상대적으로 깊은 식견을 가진 사투락우는 잠시 변화한 후 점차 진정되었으며, 표정에는 별다른 기쁨이나 분노가 드러나지 않았다. “일단 서두르지 마. 하키가 아무리 강해도 결국은 혼자일 뿐이야. 창화경의 플레이어일 뿐…… 우리처럼 많은 사람들 앞에서는 방어막이 오래 버티지 못할 거야. 시간이 지나면 결국 대가를 치르게 될 거다.”
그에게는 이번 희생이 그리 중요하지 않았으며, 그는 이미 준비가 되어 있었다. 하키를 제압하고 그를 억누를 수만 있다면, 아무리 많은 사람들이 죽어도 마음 아프지 않을 것이다. 일품당이 버팀목이 되어 있다면 락우문은 다시 일어설 희망이 있었다.
하지만……
고독장락은 달랐다.

깊이 눈을 감고 숨을 들이마신 뒤 탄식했다. “잊지 마, 지금은 하키안 혼자 나선 것뿐이야. 안에는 아직 세 명이 더 있어…” 그 말의 의미는, 하키안 한 명만으로도 이미 감당하기 힘든데 네 명이 합세한다면 두 갱단의 최종 손실은 두 배가 될 것이라는 뜻이었다.
“……”
이마를 찌푸린 스튜로루예는 위로의 말을 하려 했지만, 곁에서 다시 낮은 비명 소리가 들렸다. 둘이 고개를 들어 보니 사원 안에서 또 두 명이 나왔는데, 그들은 창락파 사람들이었다…
또 두 명의 동료가 전사한 것을 본 고독창락의 얼굴은 더욱 창백해졌고, 이마의 주름도 더 깊어졌다.
“너희들이야? 안은 어떤 상황이지?”
두 사람이 가까이 다가오자, 군중 중 누군가 그들을 알아보았다. 이 둘은 지풍에 의해 사룡녀의 비밀실로 보내진 플레이어 중 한 명들인 것 같았다. 사람들은 곧 관심을 보이며 안에서 무슨 일이 일어났는지 물었다.
“……”
두 사람은 쓰라린 표정을 주고받으며 사룡녀의 비밀실에 들어간 후의 상황을 자세히 설명했다.
그들은 이렇게 말했다.
지풍이 그들을 사룡녀의 비밀실로 보낸 후, 그들 일행은 안에 있는 사람들을 기습하려 했지만, 비밀실 대청에 들어가기 전에 ‘약석만능’이라는 플레이어에게 잠시 붙잡혔다.
“약석만능?”
스튜로루예는 약간 이마를 찌푸리며 무언가를 떠올리는 듯했다.
하지만 주변에는 아무도 그것을 눈치채지 못했다. 그 사람은 고개를 끄덕이며 말했다.
“맞아, 무공이 아주 뛰어난 그 사람이야. 우리 몇 명은 그의 속도를 전혀 따라잡을 수 없었고, 거의 다치기도 했어. 결국 힘을 합쳐서야 그를 비밀실 대청으로 몰아넣을 수 있었지.”
“하키안 일행은 네 명뿐이고, 하키안 자신은 밖에 있고, 또 한 명이 너희들을 붙잡고 있었잖아. 그럼 남은 두 명이 사룡녀의 공격을 감당할 수 있을까?”
그때 누군가 갑자기 이 점을 떠올렸고, 주변 사람들은 모두 숨을 죽이며 경악했다!
“안 돼!”
그 사람은 쓴웃음을 지으며 말했다.
“안에 또 한 명이 있어.”
“홍천?”
고독창락은 숨을 멈추며 마음속에서 결코 잊지 못한 한 사람의 이름을 말했다.
“맞아, 바로 그 사람이야!”
“그들은 정말로 함께 가버린 거야.”
이 순간, 스튜로루예도 어깨 위의 압박감이 갑자기 훨씬 커지는 것을 느꼈다.
하지만 잠시 생각해보니 뭔가 이상하다고 느꼈다.
“이상해, 홍천이 있더라도 그는 부상을 입었으니 세 명이서 사룡녀를 감당할 수는 없어. 너희들은 어떻게 살아 돌아온 거야?”
“홍천이야.”
두 사람은 쓴웃음을 지으며 동시에 대답했다.

“구체적인 상황은 우리도 아직 파악하지 못했어. 오늘은 뭔가 특별히 이상해. 상대방은 죽은 늑대 여자를 볼 수 있는 방법이 있는 것 같고, 게다가 죽은 늑대 여자의 실력도 평소보다 훨씬 떨어졌어. 그리고 또 다른 사람이 죽은 늑대 여자를 쉽게 제압해버렸어…… 홍천과 약석만능이 손을 잡으면 우리는 도저히 맞설 수 없어. 아, 맞다! 홍천…… 상처가 회복된 것 같아. 우리 둘이 죽으면 나머지들도 아마 도망칠 거야.”
“……”
순간, 무묘 밖의 사람들은 더욱 깊은 침묵에 빠졌다.
심지어 사투락우의 포위 공격에 대한 자신감도 흔들리기 시작했다.
홍천과 개심이 함께하게 되었고, 일단 자유로워지면 밖의 인원들에게 엄청난 위협이 될 것이다!
인정하고 마주하기는 싫지만……
개심을 포위하는 것은 사실상 불가능해 보인다……
이렇게 많은 사람들이 죽었는데도 홍천과 개심을 잡지 못했을 뿐만 아니라, 이 두 골칫거리를 함께하게 만들어 더 많은 사람들을 죽게 했다.
상황의 흐름은 그가 통제할 수 있는 범위를 완전히 벗어났다!
“이제 어떻게 하지?”
고독장락은 사투락우를 바라보며 다소 지친 기색을 보였다. 지금 당장 여우굴로 가더라도 안으로 들어갈 수 없다——1층에서 2층 끝까지 가는 데 반 시간 이상이 걸리고, 그 사이 여우굴 밖에서 분노한 플레이어들이 방해하는 데 드는 시간도 고려해야 한다……
“또 뭘 할 수 있겠어?”
사투락우의 얼굴에는 무력감과 답답함이 가득했다. 지금 양측의 인원들이 모두 전투 중이라 비둘기 전서를 보낼 수도 없고, 무언가를 변경하라는 명령을 내릴 수도 없다.
게다가 그는 이번 여우굴 작전이 실패한 후 어떻게 당주에게 보고하여 더 많은 핵심 인원을 파견해 개심을 처리하도록 요청할지 고민하기 시작했다.
그에게는 한 가지 예감이 있었다!
개심은 이미 그들과 적대 관계에 있으며, 계속 이대로 상대방을 방치한다면 결국 봉반 제일의 몽운당주조차 제압하기 어려울지도 모른다!
……
사투락우와 고독장락이 어떻게 대응할지 계획을 세우는 동안, 여우굴 비밀실 밖의 전투는 처음의 열기에서 교착 상태로 발전했다.
두 갱단의 사람들은 점차 개심의 전략을 파악해가고 있었다.
《무영질풍각》은 위력이 엄청나지만 살상력은 약하고, 칼질은 강력하지만 공격 속도는 보통이다. 만약 방어력이 그다지 좋지 않았다면 이미 그들에게 베여 죽었을 것이다!
“1팀, 물러서!”
“2팀, 공격해!”
오랫동안 지켜보던 기봉은 스스로 두 갱단의 지휘를 맡아 침착하게 주변에 서서 큰 소리로 인원들을 동원해 공격과 방어를 지휘했다.

기봉의 지시에 따라 행복을 둘러싼 사람들은 점차 적응하여 질서정연한 대형을 이루었고, 그의 명령에 따라 공격과 방어가 체계적으로 이루어져 인명 피해를 실제로 막아냈다.
매번 공격 때마다 최소 네 명의 공격이 황금빛 광막에 전력을 다해 부딪혔다…
매번 그 광막이 격렬하게 떨리면서 그 빛이 조금씩 희미해졌다.
처음에는 행복도 이를 눈치채지 못했으나, 금종막이 점점 더 희미해지고 방어 능력이 위험한 수준으로 급락할 때서야 비로소 인파 사이로 밖에서 명령을 내리는 중년 남자를 발견했다.
“기봉?”
희미한 공간 속에서 익숙한 얼굴을 본 행복은 순간 정신이 멍해졌다.
쾅!
뒤에서 날아온 여러 공격이 동시에 행복을 강타했고, 금종막은 격렬하게 떨리다가 완전히 무너졌다. 행복도 남은 힘으로 인파를 밀치고 벽에 세게 부딪혔다.