제196장 협의문의 고난

여우굴 2층의 지형은 1층에 비해 상대적으로 복잡하다. 동굴 공간은 작지만 서로 연결되어 있으며 그 수도 많다. 게다가 각 동굴 안에는 수가 다른 흰 여우들이 있다.
적은 곳은 일곱여덟 마리이고, 많은 곳은 십여 마리, 스무 마리나 된다.
적은 수의 흰 여우들을 만나면 대처하기가 어렵지 않지만, 수가 많은 흰 여우 무리를 만나면 세 대파라 해도 상황이 매우 위험해진다!
바로 이때, 일곱 마리의 흰 여우가 협의문의 문도들에게 포위되어 있었다. 여섯 명씩 한 조가 되어 번갈아가며 싸우며, 흰 여우들의 맹렬한 공격을 견디면서도 미친 듯이 반격하여 점차 그들의 생명력을 약화시켰다. 진척 속도는 빠르지 않았지만 안전 측면에서는 최고였다.
흰 여우의 가죽은 매우 귀중하여 고급 가죽 갑옷을 만들 수 있다. 이 갑옷은 최하급 명기에 해당하며 가격은 만 냥 정도로 매우 가치가 높다.
게다가, 상급 무공 비급이 나올 확률도 여우녀보다 훨씬 높으며, 상급 경공 비급인 《여요미영》이 나올 가능성도 있다.
이번 여우굴 탐험에서 협의문은 영향을 가장 적게 받은 유일한 플레이어 파벌이자 여우굴 2층에서도 유연하게 움직일 수 있는 파벌이었다.
홍진은 마음가짐이 비교적 침착했으며, 다른 파벌들의 불쾌한 시선과 경계심, 적대감이 담긴 시선도 느꼈다. 그래서 2층에 들어간 후에는 위험을 감수하지 않고 깊이 들어가지 않으려 노력했으며, 너무 많은 흰 여우의 주의를 끌지 않고 계획대로 조심스럽게 행동했다.
하지만……
이날은 분명 평온하지 않은 날이었다.
협의문의 일행이 흰 여우들과 치열하게 싸우고 있을 때, 멀지 않은 곳에서 다른 일행들이 조용히 이상한 눈빛을 주고받았다. 그러고는 누군가 조용히 무리에서 빠져나갔다.
얼마 지나지 않아, 한 사람이 갑자기 다른 통로를 통해 협의문 문도들이 있는 동굴 안으로 돌진해 들어왔다! 쉬우! 쉬우! 음울해 보이면서도 사나운 표정의 흰 여우 무리들이 놀라운 속도로 공중을 가르며 날아왔다. 날카로운 마음의 울음소리가 동굴 안으로 울려 퍼지자, 흰 여우들에게 온 정신을 쏟고 있던 협의문 문도들은 순식간에 창백해졌다.
“뭐 하는 거야!”
“무슨 소동이야! 빨리 물러내……”
홍진이 가장 빠르게 반응하여 상대방의 상황이 이상하다는 것을 알아차리고 재빨리 빠져나와 그 사람을 주시했다. 그는 검을 가슴 앞에 가로질러 경계심이 역력한 표정을 지었다.
만약 이 흰 여우 무리가 협의문의 인원들을 공격한다면, 그들의 무리는 전멸하지는 않더라도 엄청난 손실을 입어 감당하기 어려울 것이다.
그러나!
이 낯선 플레이어는 마치 이쪽을 정해놓은 듯 곧장 달려들었다.

“이 개자식!” 분노에 찬 외침과 함께 홍진의 몸에서 놀라운 기세가 폭발했다. 장검을 흔들자 우렁찬 진동음이 갑자기 터져 나왔고, 검빛이 번쩍이며 대량의 흰 여우들을 이곳으로 데려오려던 플레이어들의 가슴을 꿰뚫었다……
하지만!
상대방의 목적은 여전히 달성되었다. 그 사람이 죽자 흰 여우 무리의 시선은 여전히 홍진과 이곳의 협의문 문도들에게 쏠렸고, 시끄러운 고함과 악음 속에서 사방에서 달려들었다!
동굴 내부 공간은 원래부터 좁았기에, 대량의 흰 여우들이 들어오자 뒤쪽 출로가 거의 막혀버렸고, 홍진은 당황하여 저쪽의 동료들을 구하는 것을 포기하고 먼저 이곳의 대부분의 흰 여우들을 다른 출구로 유인해 나갔다.
그런데 바로 그때, 이곳에서 계속 수련하던 사람들이 갑자기 일제히 움직여 서두르는 홍진의 길을 막았다……
“아직도 가려고?”
선두에 선 사람이 차갑게 웃으며 말했다. “우리 눈앞에서 내 동료를 죽이고, 몬스터를 죽여 보물을 빼앗다니, 정말 협의문 사람들을 아무도 건드리지 못할 거라고 생각하나?!”
당당하게 분노를 토로하는 그 말에 원래부터 화가 난 홍진은 잠시 멍해졌고, 거의 멈출 뻔했다. “말도 안 돼! 내가 언제……” 말을 끝내지 못했다.
“죽여라!”
상대방은 홍진의 변명을 들을 생각이 없어 차갑게 웃으며 단호하게 명령했다.
쉬우! 쉬우!
몇 개의 암기들이 곧바로 통로 입구의 사람들 사이에서 홍진을 향해 날아갔다.
“무耻해!!”
홍진은 마침내 상대방이 처음부터 끝까지 모든 것을 계획해왔으며, 자신들 협의문 사람들을 여기에 가두어 죽이려 했다는 것을 깨달았다. 분노에 찬 외침과 함께 그의 몸에서 엄청난 기세가 솟구쳤다. 검을 거두고 주먹을 내질렀다! 기류벽과 같은 두 개의 가상 기류가 재빨리 형성되어 튀어나가 머리와 얼굴을 덮는 암기들을 모두 막아냈다.
챙챙! 당!
암기들이 사방으로 튀어 올라 모두 헛돌았다.
이곳의 사람들은 모두 얼굴색이 변했다!
홍진의 몸에서 뿜어져 나오는 놀라운 기세를 느끼며, 모두의 예상을 뒤엎는 생각이 갑자기 사람들의 머릿속에서 떠올랐다:
“현묘경!!”
분노에 휩싸인 홍진은 마치 맹룡처럼 사람들 앞으로 돌진했다——흰 여우 무리가 바로 뒤에 있어서 그는 망설일 여유가 없었고, 빠르게 싸워 동료들을 구해내는 것만이 유일한 방법이었다.
자동으로 작동하는 보호 기능과 현묘경 30%의 강화 덕분에 그의 방어력은 이미 대부분의 조화경 플레이어들의 공격을 막아낼 수 있었다. 장검이 유령처럼 다시 나타나 뱀이 먹이를 삼키듯 움직였다.
날렵한 속도와 금강처럼 강력한 공격력으로 홍진 앞에 선 세 사람은 그대로 바닥에 쓰러졌다.

하지만 홍천도 약간의 상처를 입었으며, 수많은 고수들 앞에서는 온몸을 돌볼 수 없었다. 게다가 백여우가 뒤에 있어서 한 걸음 더 나아가면 끝없는 자유가 있지만, 한 걸음 물러서면 묻힐 곳조차 없었다!
“너희들이 나를 몰아세운 거야!”
또 두 번의 칼격을 맞고 홍천은 낮은 울음소리를 냈다!
장검과 칼집이 부딪히자 길이가 순식간에 두 배로 늘어났다! 그는 회오리바람처럼 사람들 속으로 돌진했고, 동시에 검광 너머에서 막대기 그림자들이 갑자기 나타났다.
후우! 후우!!!
막대기 그림자들이 공기를 가르며 울부짖었다.
홍천의 손에 든 장검은 마치 막대기처럼 사용되었으며, 순식간에 가벼운 스타일에서 대담하고 강력한 막대기 기술로 전환되었다. 그 안에는 맹렬한 칼날의 날카로움이 담겨 있었다.
장검의 날카로움에 닿은 자는 피를 토하고, 칼집에 닿은 자는 마치 엄청난 힘에 맞은 것처럼 몸이 날아가며 계속 피를 토했다.
눈 깜짝할 사이에 홍천 앞에 있던 사람들 대부분이 쓰러졌다.
남은 사람들도 더욱 불운했다.
홍천은 겉보기에는 대충하는 것처럼 보였지만, 사실은 교묘하고 세심한 면도 있었다. 그는 곧바로 몸을 돌려 사람들 사이를 빠져나가, 뒤를 쫓던 백여우들이 목표를 바꾸게 했다.
“아!!”
“빨리 도망쳐!”
동굴 안에는 온갖 비명소리가 울려퍼졌다.
하나의 신비로운 백여우는 무섭지 않을 수도 있지만, 여러 마리의 백여우라면 같은 경지에 있는 ‘홍천’조차 맞서지 못할 것이다. 하물며 이런 평범한 고수들은 더욱 그렇다.
이 피비린내 나는 학살과 억압 속에서 악의를 품은 자들은 모두 피를 흘리며 쓰러졌다.
“부문주님, 위대하십니다!”
협의문 쪽 사람들은 크게 고무되어 깃발을 흔들며 환호성을 질렀다.
협의문을 겨냥한 음모가 홍천에 의해 위기에서 벗어나자, 홍천이 백여우 무리를 데리고 떠나려 할 때, 동굴 쪽으로 백여우들이 몰려오면서 점점 더 많은 플레이어들이 들어왔다.
여러 파벌의 사람들이 연이어 동굴 안으로 들어왔다……
눈앞의 참상을 본 목격자들은 백여우들이 난동을 부린 후 남은 잔해와 시체들, 그리고 시체 위에 있는 통일된 파벌의 표식을 보고 저도 모르게 숨을 삼켰다! 분노와 경계심이 담긴 시선들이 홍천과 협의문의 제자들에게 쏠렸다!
“자기 이익을 위해 연맹의 형제들을 학살하는 것이 바로 스스로를 협의의 길을 걷는 자라고 자처하는 협의문의 제자들이 하는 짓인가?”
목소리가 군중 뒤에서 울려 퍼졌다!
협의문의 제자들은 얼굴색이 급격히 변했고, 고개를 돌려 보니 얼굴이 어두운 색을 띤 사투락우가 ‘락우문’의 고수들을 이끌고 군중 사이로 동굴 안으로 들어왔다. 그들의 눈에는 조롱과 경멸이 가득했다:
“잘했어! 정말 잘했군!”