제17장 강도를 만나다

하카이는 본래도 잘생긴 청년의 모습으로 이미 많은 이의 주목을 끌었는데, 이제는 군자검을 들고 있어 더욱 우아한 기품과 무림협객의 풍모가 더해졌다. 그는 재빨리 모룡부의 대문을 벗어났고, 아직 모룡부에 정식으로 들어가지 못한 남성 플레이어들은 부러움과 질투로 신음했다. 여성 플레이어들의 눈에는 반짝이는 별 모양의 빛이 가득해져, 처음부터 끝까지 하카이의 뒷모습을 쫓았으며, 그로 인해 무시당한 동료들은 더욱 우울해졌다.
모룡부를 떠난 하카이는 도굴꾼에게서 빼앗은 ‘백전도’를 은행에 맡겼다. 비록 그 도굴꾼이 가진 ‘백전도’가 명기에는 속하지 않지만 상당히 날카롭고 내구성이 좋아 명기와 크게 다르지 않았다. 앞으로 검술을 연습할 때 사용할 수 있어 더 이상 무기를 사지 않아도 될 것이다.
불운한 ‘라오산’에게서 얻은 배장옥기는 그대로 가게에 가져가 팔아 천 일백 냥의 은화를 얻었으며, 120냥의 금화와 이전의 500냥 은권까지 합치면 이제 그도 부자라고 할 수 있었다.
의복점을 지나가던 하카이는 발걸음을 멈추고 자신이 입고 있는 회색 천옷을 내려다보며 모룡 아가씨의 말이 떠올랐다.
모룡세가는 명문가인데, 자신도 그들의 품격을 떨어뜨려서는 안 된다.
음, 이 돈은 반드시 써야 한다.
그는 의복점으로 들어갔고, 나올 때쯤에는 회색 천옷 대신 단순한 연한 파란색 무사복으로 갈아입었으며, 머리에는 파란색 영웅띠를 두르고 있었다. 그 모습은 이전의 청년다운 우아함보다는 무림인의 위엄과 남성다움이 더 돋보였다.
이 옷의 가격은 그리 비싸지 않았지만, 하카이가 은둔 생활을 할 때 가장 자주 입던 복장이었다. 당시에는 많은 여성들의 마음을 사로잡기도 했으며, 물론 손에 든 무기를 제외하고는 말이다…
가게를 나오자마자 이 복장은 길거리의 플레이어들 사이에서 큰 화제가 되었다.
군자검, 파란색 무사복, 영웅띠, 청년의 모습이 완전히 달라졌으며, 오히려 예전보다 더 인기가 있어 보였다. 구수성의 절반 가량의 시선이 하카이에게 쏠렸으며, 대담한 여성 플레이어들은 눈짓으로 애정을 표현하기도 했다.
거리의 이상한 분위기를 느낀 ‘유간주루’의 2층 창가에서는 두 쌍의 시선이 살짝 밖으로 나와 길거리 한가운데에서 화제가 되고 있는 파란색 뒷모습에 집중되었다.
“정말 젊군.”
“흥, 꽤 화려하기도 하지.”

대화를 나누는 두 사람은 젊은이들로, 나이는 스물두세 살 정도로 보였지만 거리의 대부분의 플레이어들보다는 성숙하고 침착해 보였다. 이것은 《강호》의 특징 중 하나로, 플레이어가 강호에 들어온 지 한 달이 지나면 체형과 외모가 나이와 상관없이 점차 현실의 모습에 가까워진다.
두 사람은 거리 위의 연한 파란색 실루엣을 노려보며 특히 경멸적이고 적대적인 시선을 보냈다!
“신규자 단계도 벗어나지 못했는데 벌써 이렇게 거만하군. 분명 부유한 집안의 자제일 거야.”
“그러니까 그에게 교훈을 줘야 한다는 말이야?”
맞은편 사람은 눈썹을 치켜올리며 아무렇지 않게 테이블 옆에 놓인 무기를 잡고 자신의 동료를 바라보며 희미한 미소를 지었다.
“나를 아는 자, 너도 그렇지.”
두 사람은 크게 웃으며 즉시 합의하고 재빨리 아래층으로 내려갔다.
……
개심이 이번에 성 밖으로 나온 목표는 당연히 보호비를 요구하는 악당 ‘이삼’이었다. 구궁팔괘검은 현재 막 세 번째 경지에 들어섰으며, 실력의 50% 수준인 이삼을 상대하기에는 다소 부족했지만 자신의 경험을 믿어서라도 접전을 벌일 수 있을 것이고 곧 실력이 향상될 것이라 믿었다.
하지만.
개심이 예상치 못한 것은 길 위에서 누군가에게 막혔다는 것이었다.
자신보다 약간 키가 크고 같은 무사복을 입고 칼과 검을 든 두 플레이어가 즉시 멈춰 서서 진지한 표정을 지었다.
“두 분은 잘 모르겠는데요.”
《강호》에서 3년간 활동하며 개심은 이미 사람의 마음이 얼마나 사악한지 잘 알고 있었다. 많은 사람들은 NPC만큼 실력은 없을지라도 악당 이삼이나 도굴꾼 노삼 같은 사악한 NPC들보다 훨씬 더 위험했다.
“이 녀석의 검…… 꽤 괜찮군.”
“보아하니 뭔가 가진 게 있어 보이는데, 이렇게 하자. 검이 나오면 네 것이고, 다른 것이 나오면 모두 내 것이야!” 맞은편 두 사람은 개심을 전혀 신경 쓰지 않고 속삭였다.
“……”
이 말을 듣고 개심은 고개를 숙여 손에 든 군자검을 내려다보며 마음속으로 비웃었다.
검도 제대로 쥐어보지도 못했는데 벌써 강도를 만나다니!
흥.
이 두 녀석은 《강호》에서 꽤 오랫동안 활동한 것 같아. 손에 든 무기도 괜찮고, 기세와 마음가짐도 일반 신규자들보다 침착해. 나쁜 짓을 해도 전혀 부끄러워하지 않으니 평소에도 신규자들을 골탕먹였을 게 분명해.
상대가 탐욕을 드러낸 것을 알아차린 개심은 두 사람과 쓸데없이 말싸움을 할 생각도 하지 않고 군자검을 뽑아 차가운 검끝을 땅을 향해 겨누었다.
“들어와 봐.”
상대가 강도질을 결심했으니, 그는 기꺼이 한 판 승부를 벌일 생각이었다.

맞은편 두 사람은 서로 눈을 마주쳤고, 마침내 소년 검객의 눈에서 뿜어져 나오는 전의와 침착함에서 평범하지 않은 기운을 감지했다. 동시에 이전에 가졌던 경멸심도 사라졌다. 상대는 이전에 만났던 사람들과는 완전히 달랐다. 너무 침착하고, 너무 냉정했다……
하지만!
소년은 너무나 어리고, 그들은 한 달 동안 함께 있었던 베테랑들이었기에 너무 기뻐하지도 않았다. 도를 든 청년은 잠시 생각한 뒤 검을 든 자를 바라보며 말했다.
“네가 먼저 가! 내가 방어할게.”
“좋아.”
그 사람은 검을 들고 몇 걸음 앞으로 나아가 개심을 노려보며 목소리를 점점 차갑게 만들었다.
“내 이름을 기억해. 난 무후야!”
“쓸데없는 말 하지 마.”
“흥! 네가 언제까지 그렇게 버틸 수 있을지 두고 보자.”
검을 든 남자는 개심의 무관심한 태도에 즉시 화가 나 크게 소리치며 매우 정교한 ‘선인지로’를 사용해 차가운 빛을 발사하며 검과 함께 움직였다.
개심은 눈썹을 치켜올리며 놀란 표정을 지었다!
그래서 도를 든 남자가 이 사람 혼자 자신을 상대하도록 내버려 둔 것이다. 분명히 뭔가 비결이 있었다.
이것은 전진파의 전진검법이었다. 속도와 힘을 보면……
8단계였다!
마음속으로 놀랐지만, 그의 손놀림은 조금도 느려지지 않고 ‘붕래영객’이라는 기술로 상대의 공격을 막아냈다. 두 검이 부딪히자 검법 수준의 차이가 즉시 드러났다.
단계가 높아질수록 속도와 파괴력 면에서 무후는 분명히 압도적인 우위를 점했다. 구궁팔괘검법의 둔함을 느낀 그는 주저하지 않고 연속으로 공격을 가했으며, 매우 용맹했고 완전히 억압적인 전법이었다.
“하하, 이런 하찮은 기술로도 거만하게 굴다니!”
매번 대결할 때마다 무후는 상대의 힘과 속도가 자신과는 전혀 다른 수준이라는 것을 명확히 느낄 수 있었다. 마치 겨우 입문한 것처럼 어리숙하고 서툴렀다.
하지만 한 가지 이상한 점이 있었다.
상대의 단계가 낮고 검법이 서툴더라도 보법은 매우 체계적이었다. 마치 매 걸음마다 자신의 다음 공격을 미리 예측하여 최소한의 비용으로 자신의 공격을 막아내는 것 같았다. 비록 힘들었지만 실제로 하나하나 막아냈다.
이전 몇 번은 운이 좋았을 수도 있지만, 매번 이런 식이라면 문제가 있었다!
한동안 대결을 벌인 후, 옆에서 지켜보던 도를 든 남자의 표정은 점점 심각하고 무거워졌다. 그는 이미 상대가 전진검법을 잘 알고 있으며, 보법이 안정적이고 검법도 계속된 교차 공격을 통해 점점 더 유려해지고 있다는 것을 완전히 알아차렸다……
다시 말해, 상대는 무후가 구궁팔괘검법을 수련하는 것을 이용하고 있는 것 같았다.