제1262장 황하전도

피의 옷을 입은 자는 순식간에 패배하여 날아떨어졌고, 그 순간 평온한 태도를 유지하던 몽운은 약간 놀란 표정과 이상한 기색을 보였지만 곧 다시 평소처럼 돌아왔다.
은여우 네 명과 기봉의 경계 어린 시선을 마주하며 몽운은 다시 입을 열었다. 그의 말투는 느리면서도 이해할 수 없는 리듬과 매력이 있었다.
“잘했어…… 은여우, 도자, 뢰자, 조자……”
“개심이 너희 네 명을 금수하산 총단에 남겨둔 것도 당연해. 개심이 너희를 얼마나 중요하게 여기는지, 분명 이유가 있었던 거야.” 몽운의 말속도는 매우 느렸지만, 상황이 역전되는 가운데서도 점점 더 무거운 압박감, 전체 상황을 통제하는 듯한 압박감을 주었다.
“……”
은여우 네 명은 몽운의 심리전을 잘 느끼지 못했지만, 기봉은 그것을 명확히 알아차렸다. 그는 하하 웃으며 답답하고 침울한 분위기를 깨뜨렸다. “우리 문주도 몽당주님을 잘 보았어요. 평소에는 모습을 드러내지 못하고, 우리 금수하산의 정예들이 모두 나선 후에야 감히 나타나는 분이니, 특별히 우리를 총단에 남겨 당신을 모시게 한 거죠.”
“……”
몽운의 표정이 굳어졌다.
기봉은 진정한 지혜로운 협객이었다.
자신은 《국화보전》의 기운과 위엄을 이용해 강한 인상을 주고, 상황을 뒤바꾸는 위기감을 조성하려 했지만, 기봉은 곧바로 그녀의 약점을 찌르며 일편당의 가장 난처한 약점을 지적했다. 일편당은 과거에는 엄청난 위세를 자랑했지만 지금은 금수하산의 추적을 받는 불쌍한 존재로, 모습을 드러내지 못하는 쥐새끼에 불과하며, 개심이 중원을 떠날 때만 감히 나타날 뿐이다.
역시!
금수하산 총단 안에서!
원래 몽운의 비수의 위력에 위축되어 있던 사람들은 하나둘씩 깨달음과 경멸의 표정을 지었다.
“그렇다면, 본좌는 기부문주님의 수법을 직접 경험해보고 싶군!” 계획이 수포로 돌아간 몽운은 더 이상 말을 아끼지 않고 실력으로 자신의 힘, 일편당이 가진 힘을 증명하기로 했다.
딩!
딩딩딩!!
은여우는 계단 위에 가만히 서서 한 손으로 검을 휘둘렀다.
수많은 사람들이 금방 알아차렸다. 은여우 앞의 고요한 허공에서 갑자기 맑은 금속 충돌음이 울려 퍼지며 짧은 불꽃이 동시에 튀었다.
한 손으로 검을 휘두르는 은여우의 표정은 변함이 없었으며, 그의 동작은 매우 신속하고 단호했다.
흐딩!
수많은 은바늘들이 위협적인 날카로움을 띠며 석기린 위에 가지런히 일렬로 놓였다.
금수하산 총단 안팎에는 당대의 무림 고수들이 가득했고, 그들은 은여우가 적절한 타이밍에 일부 비수를 막아냈다는 것을 이미 알아차렸다.
“몽당주, 이게 전부인가?”

기봉의 조롱하는 말이 울려퍼졌다. “동방불패의 유산을 얻었으면서도 이런 수단을 쓰다니…… 흥, 정말 수치스럽군.”
몽운은 다시 차가운 표정을 지었지만 기봉의 조롱은 무시하고 은여우를 똑바로 바라보며 한 글자씩 천천히 말했다.
“역시 대모지여우로다.”
대모지여우는 은여우가 사막에서 돌아온 후 얻은 강호의 별호였으며, 진수화산 문파 대비 이후에는 이 별호가 더욱 유명해졌다.
“과찬이십니다.”
은여우는 표정 변화 없이 침착한 목소리로 말했다. “몽당주님, 당신의 실력은 괜찮지만 여전히 우리 네 형제의 상대가 되지 못합니다. 돌아가는 게 좋겠습니다.”
“……오?”
몽운은 별다른 반응 없이 조용히 대답했다.
은여우는 검을 든 자세를 유지한 채 말했다. “백효생이 말하길, 당신의 《광화보전》은 비록 정통적이지만 수련 기간이 짧아 천도 고수의 경지에 이르지 못했다고 합니다. 그러니 우리 네 형제의 《사절검진》을 뚫을 수 없으며, 우리의 상대가 될 수 없습니다.”
몽운은 침묵했다.
은여우의 말이 맞았다.
백효생은 항상 모든 것을 주의 깊게 지켜보고 있어 많은 정보를 그의 귀에 들어가지 못하게 했다.
사황이 그녀에게 《광화보전》을 주었지만 수련 기간이 너무 짧고 성급했기에 단기간 내에 높은 경지에 이를 수는 없었다. 현재 그녀가 가진 것은 동방불패가 사용하던 수많은 사람을 학살하는 비수 기술뿐이었다.
진짜 《광화보전》의 기술과 위력은 동방불패가 전한 불완전한 버전보다 훨씬 강력했으며, 일반 고수들에게는 상당한 위협이 되었다.
은여우도 이 점을 알고 있었기에 네 사람이 진형을 갖추고 몽운을 당당하게 마주했다.
하지만 몽운은 이 문제에 더 이상 얽매이지 않았다. 이미 왔으니 진수화산에 큰 타격을 줄 자신이 있었다.
그녀는 말투를 바꿔 말했다. “이미 왔으니 나와라——위엄 있는 섬풍루의 주인님, 언제까지 숨어 있을 셈인가?”
수많은 사람들 앞에서 몽운의 위압적인 목소리가 진수화산 전체에 울려퍼졌다.
“나와!”
다음 순간, 매영의 목소리가 진수화산 총단에서 들려왔다.
“몽당주님, 그 말씀은 잘못되었습니다. 숨어 있다는 말에 있어서는 제가 몽당주님께 비할 바가 아니에요. 몇 달 동안 문밖도 나가지 않고, 사람들과도 어울리지 않으시니, 몽당주님의 성격을 모르는 사람들은 당신을 처녀로 착각할지도 모르겠군요.”
계속해서 “당신”이라고 부르며 “처녀”라고 말하는 것에 몽운은 참담함을 느꼈다.
“매영루주, 드디어 나오시는군요?”
몽운은 화내지 않고 그저 진수화산 총단에서 사람들 사이를 지나 나오는 일행을 조용히 바라보며 선두에 선 매영을 노려보며 차가운 목소리로 말했다.

수개월간 은둔한 끝에 다시 한번 매영과 마주한 두 사람은 마치 다른 세상 사람처럼 느껴졌으며, 동시에 서로의 마음속에 숨겨진 증오심이 떠오르며 눈빛이 약간 붉어졌다.
강호에 들어온 이후로 계속 경쟁해온 두 여인, 중원 무림에서 가장 큰 권력을 가졌던 두 여인……
몽운의 야망 때문에 매영의 서풍루는 거의 붕괴될 지경에 이르렀으며, 매영 때문에 몽운이 수년간 공들여 일구어온 일편당도 더욱 쇠약해져 영광도, 영화도 사라졌다.
이제 원수가 만나자 더욱 질투심이 치밀었다.
순식간에 공기 중에는 화약 냄새가 가득 차고, 긴장감이 고조되어 언제든 폭발할 것 같은 분위기가 형성되었다.
“죄송합니다, 기부문주. 방금 부하들에게 명하여 경성의 말을 듣지 않는 각파들을 처리하게 했는데, 늦게 나왔습니다. 용서해 주십시오.”
매영은 몽운의 조롱을 무시하고 기봉에게 말했다.
기봉은 급히 겸손하게 답했다. “루주께서 너무 과하십니다.”
“저는 금수하산의 형제들을 대신하여 루주께서 도와주셔서 감사드립니다.”
“당연한 일입니다! 당시 행개문주의 큰 도움이 없었다면 서풍루는 이미 사라졌을 것입니다. 지금 금수하산이 악인들의 도발을 받고 있는데, 서풍루가 아무런 조치도 취하지 않는다면 온갖 영웅들의 조롱거리가 되지 않겠습니까……” 매영은 여성다운 품격으로 말했다.
말을 마치고 그녀는 화제를 바꿨다.
“몽당주께서도 강호에서 다시 싸우고 싶어 하시는군요. 그렇다면 이번 싸움은 제 서풍루가 맡도록 하죠.”
“오?”
기봉은 놀라며 매영이 몽운과의 싸움을 자처하려 한다는 것을 알아차렸다.
지금 몽운의 실력은 급격히 상승했으며, 그와 비견될 만한 사람은 많지 않았다. 금수하산 쪽에서는 은여우 네 명의 《사절검진》만이 그녀와 맞설 수 있었다.
“기부문주, 걱정하지 마십시오. 만약 수치를 당한다 해도 그건 매영의 실력 부족 때문이지, 금수하산의 체면을 잃는 일은 없을 것입니다.”
“루주께서 과하십니다. 루주, 앞서 주십시오.”
매영이 그렇게 말하자 기봉은 마음속의 의문을 억누르고 전장을 양보할 수밖에 없었다.
“몽당주, 앞서 가십시오.”
매영은 몽운이 내뿜는 강력한 기세를 전혀 개의치 않는 듯 가볍게 손을 들고 주저 없이 계단을 내려와 총단 밖의 공터로 걸어갔다.
매영의 제안이 시작된 이후로 몽운은 눈살을 찌푸리며 그녀의 표정을 뚫어져라 주시했고, 조금의 실수도 용납하지 않았다.
그녀는 알고 있었다.
매영은 자신보다 더 신중한 사람이며, 한 걸음 내딛을 때마다 열 걸음을 생각하는 여자라는 것을.
자신의 수법을 보고도 감히 싸움을 제안할 정도라면 분명히 뭔가 의지할 것이 있을 것이다.
눈길을 스치자 몽운의 동공이 약간 수축되었다……
매영 주위의 사람들은 모두 서풍루가 남방 지역을 지키는 최고의 고수들로, 모두 오랫동안 명성을 얻은 인물들이었다.

십여 명, 그들 각자의 뒤에는 성숙한 최고 수준의 고수 팀이 있었다.
이 사람들이 하나도 빠짐없이 여기에 모인 것을 보고 몽운은 이것이 무엇을 의미하는지 즉시 깨달았다!
미영을 바라보는 시선은 더욱 짙어졌다……
이 일행은 모두 금수하산 총단에 모였으며, 미영은 남방을 지키는 것을 완전히 포기하고 남방의 일시적인 혼란을 이용해 북방의 금수하산 총단의 안전을 확보하려는 것 같았다.
“이 여자!”
몽운의 얼굴이 잠시 굳어졌다가 곧 뒤에 있는 사람들에게 눈에 띄지 않는 제스처를 취했다.
황살은 그 모습을 보고 조용히 군중 속으로 물러났다.
……
미영이 스스로 몽운을 맡겠다고 나선 순간, 주위에 은여우 네 명이 호위하고 있었기에 기봉은 총단 밖에 수없이 많은 일편당의 사람들과 외국의 고수들에게 주의를 돌렸다.
황살의 움직임도 당연히 기봉의 눈에 들어왔다.
조용히 황살이 군중 속으로 들어가는 것을 지켜보며 기봉은 등 뒤에 있던 손을 살짝 흔들었다.
총단 안에서 한 사람이 표정이 약간 변하더니 조용히 군중 속으로 물러났다.
……
몽운의 행동을 알아차린 미영은 더 이상 망설이지 않고 허리에 매달린 금색 장채를 뽑아냈다.
파아앗!!
가볍게 휘두르자 금색 채의 그림자가 마치 번개처럼 공중에서 맑은 소리를 내며 튀어나왔고, 그녀는 마치 활에서 날아간 화살처럼 비정상적인 방식으로 석기린을 향해 쏘아져 갔다.
딩딩딩딩……
아무런 전조도 없이, 채의 그림자 주위에 수많은 금색 불꽃들이 나타났다.
수없이 많은 가는 은바늘들이 하나도 빠짐없이 미영에 의해 막혔다.
채의 그림자가 우르릉거리며!
마치 금색 용들처럼 사나운 기세로 몽운을 향해 달려들었다.
몽운은 미간을 찌푸리며 석기린 위에서 연기도 없이 날아올라 도망쳤다.
쾅!!!
석기린이 산산조각 났다.
미영은 멈추지 않고 계속 추격했다……
두 사람은 점점 더 멀어져 갔다.
습풍루의 많은 고수들도 루주인 미영의 안전을 걱정하지 않고 두 여인이 멀어지는 것을 지켜보았다.
이때, 일편당 쪽의 거의 십만 명에 달하는 군대가 움직이기 시작했다……
검은 무리처럼 달려드는 것이 아니었다.
기봉 등이 놀란 시선 아래, 몽운이 이끄는 군대는 듬성듬성 퍼져나가며 치명적이고 날카로운 전투 진형을 이루었다.
낮은 나팔 소리가 진형에서 울려 퍼졌다.
금수하산 총단 주변으로 이상할 정도로 무겁고 짙은 전쟁 분위기가 빠르게 퍼져나갔다.
이 광경을 본 기봉의 평온한 얼굴에 마침내 약간의 동요와 놀라움이 나타났다:
“황하전도!”
이 말을 듣고 뒤에 있던 금수하산과 습풍루의 고수들은 모두 감동하여 경악한 표정을 지었다.

황하전도, 과거 몇 차례의 국전에서 잠깐 모습을 드러냈던 것으로, 수만 명의 병력이 필요해 구성할 수 있는 거대한 진형이다.
전해지는 바에 따르면 실제로 구성될 경우 어떤 무림 대파의 수호대진에도 뒤지지 않는 위력을 지닌다고 한다……
하지만 너무 많은 인력과 방대한 양의 《황하도록》이 필요하기 때문에 항상 별로 쓸모가 없는 존재였다.
이번에 몽운이 황하전도를 가지고 나타나자 기봉 일행은 전혀 예상하지 못했다.