제1257장 인내

“왔다!”
“모두 조심해!”
금수하산, 협의맹의 병력들은 계속해서 하늘 위의 사황과의 치열한 전투에 집중하고 있었지만, 많은 이들이 시바성 쪽의 동향도 끊임없이 주의 깊게 살피고 있었다. 사람들이 시바성 쪽 병력들이 움직이기 시작하고 양쪽에서 우회하는 기미가 보이자, 본진은 질서정연하게 전진했으며, 많은 이들이 즉시 경고를 보냈고, 두 큰 갱단의 병력들도 재빨리 동원되었다.
“진형을 갖춰!”
“학익진형을 구성해!”
“린맹주님, 문주님의 명령입니다. 시바성 밖에서는 공격 명령이 내려올 때까지 방어진형을 유지하며 방어 반격전을 벌여야 합니다.”
“알겠습니다.”
린소는 소월의 전음을 받고 고개를 끄덕이며 이 명령을 협의맹의 모든 이들에게 신속히 전달했다.
“방어 반격!”
“빨리, 빨리!”
수만 명의 병력으로 이루어진 거대한 진형이 재빨리 조여들었다…
협의맹의 병력들은 금수하산 쪽 병력들이 재빨리 방패와 활, 화살 무기를 꺼내 사용하는 것을 보고 자신들도 차근차근 그 방법을 배우기 시작했다.
빽빽하게 방어선을 구축했다.
쾅!
활시위가 초승달 모양으로 휘어져 빠르게 다가오는 적을 향해 겨누어졌다…
“흩어져, 각자 목표를 잡아!”
“두 번의 화살 공격 후에는 무기를 바꿔 싸워!!”
연이은 함성소리가 대군 위를 울려퍼졌다…
일반적인 화살진은 최소 세 번의 난사가 필요하지만, 잔혹하고 강력한 야수조직을 상대로는 두 번의 화살 공격 후에는 매우 위험해지므로 근접 전투에 대비해야 했다.
“화살을 쏴!!”
규칙적인 호령과 함께 활시위 소리가 시바성 밖에서 공기를 떨리게 했다.
이어서!
검은 구름들이 빠르게 적 쪽으로 쏟아졌다…
해탈경에서 무위경에 이르는 화살술로 연속적으로 화살을 쏘아 적들은 사방에서 피할 공간이 거의 없어 무기와 방패로만 막을 수밖에 없었다.
푸!
푸푸! 푸푸!!!
한두 개의 화살은 위협이 되지 않았고, 일곱, 여덟 개의 화살도 연속적으로 빠르게 막아낼 수 있었다.
하지만 수십 개, 심지어 수백 개의 화살이 빽빽하게, 머리와 얼굴을 덮고 날아오면, 아무리 강한 고수라도 틈새 없이 쏟아지는 화살비를 보고 종말이 다가온 듯한 공포를 느낄 것이다.
많은 이들이 공격을 시작한 지 얼마 되지 않아 수많은 화살에 맞아 보호막과 갑옷이 뚫리고, 그 다음은 몸까지…
몸이 뚫리는 소리와 함께 처절한 비명소리가 끊임없이 울려퍼졌다!
하지만 인파 속에는 뛰어난 실력을 가진 이들도 있었다.
그들은 인파 속에 숨어 있었다.

화살들이 하늘에서 쏟아지는 것을 보고 그는 몸을 숙여 앞에 있는 동료의 시체를 붙잡고, 그다지 느리지 않은 속도로 달려나가 계속 전진했다.
하나, 둘…… 열 개…… 백 개……
점점 더 많은 사람들이 시체를 이용해 두 차례의 거센 화살비를 막아내며, 유령처럼 위아래로 움직이며 중원의 제후들이 구축한 방어선 근처로 다가갔다.
시체 뒤에서……
차분한 눈동자에 차갑고 잔혹한 빛이 스쳤다.
그는 손을 휘둘러 검은색 물체들을 여러 개 쏘아냈다.
그것들은 인파 속으로 날아가지 않고 방어선 앞의 빈 공간에 떨어졌다……
중원의 제후들은 그것이 무슨 암기인지 아직 알아차리지 못한 채, 그 검은 물체들이 땅에 부딪히자마자 짙은 안개가 빠르게 피어오르는 것을 보았다.
“안 돼!”
“연막탄이야!!”
“빨리! 모두 힘을 합쳐 안개를 흩뜨려, 늑대인간들이 가까이 오지 못하게 해!”
인파 속에서 많은 사람들이 비명을 질렀다.
하지만 같은 순간 인파 속에서 수백 개의 연막탄이 방어선 앞에 고르게 흩어져 발사되었고, 타이밍도 완벽하여 동시에 폭발했다.
눈 깜짝할 사이에 방어선의 대부분이 안개에 가려졌다……
중원 쪽에서는 수많은 사람들이 동시에 움직여 손바닥의 기운과 검기를 섞어 안개 속으로 내던졌지만, 마치 진흙 속의 소처럼 아무런 효과가 없었다.
안개는 계속해서 휘몰아치며 흩어지지 않고 오히려 빠르게 퍼져나갔다.
“젠장!”
잠깐의 부주의와 실수로 상황이 급격히 악화되었다.
차가운 살기를 띤 검은 그림자들이 번개처럼 안개 속에서 진영으로 쏟아져 들어오자 더 많은 고함소리가 터져 나왔다.
첫 번째 교전에서……
페르시아 쪽은 최소 수천 명의 병력을 잃었지만, 늑대인간 조직은 수천 명의 페르시아 플레이어들의 시체를 이용해 큰 성과를 거두며 성공적으로 진영에 돌입했고, 방어선에 여러 균열을 내기 시작했다.
방어선은 즉시 혼란에 빠졌다!
늑대인간 조직의 최고 실력자들과 페르시아 플레이어들이 점점 더 많이 들어오면서 방어선은 혼전에 빠졌다.
유일하게 혼란이 없는 곳은 중앙 지역이었다!
이곳은 금수하산의 최고 실력자들이 자리 잡고 있는 곳으로, 대사마룬, 모풍, 청등목어, 회풍소리 등 네 명이 각각 50명의 선봉 공격대 최고 실력자들을 이끌고 이곳에 모여 있었다.
비록 눈에 띄지 않는 늑대인간 조직의 실력자들이 이곳에서 혼란을 일으키려 했지만……
안개는 반쯤 불어간 순간 보이지 않는 힘에 의해 밖에서 막혔다.
늑대인간 조직의 실력자들이 돌진해 들어오자마자 수십 명의 최고 실력자들의 검기에 의해 즉시 산산이 찢겨졌다!
“양쪽 측면의 압력이 심하고 사상자도 많아. 그냥 내가 사람들을 데리고 가볼까?”
청등목어는 눈빛을 반짝이며 진지하게 제안했다.

말하는 동안 그의 시선은 선풍소리, 모풍 등의 얼굴을 스쳐 지나 마지막으로 대사마란에게 머물렀다.
개심은 떠나기 전에 이곳은 대사마란과 모풍에게 맡기라고 당부했지만, 두 사람은 아직까지 아무런 행동의 기미도 보이지 않았다.
이 말을 듣고도 대사마란과 모풍은 고개도 돌리지 않은 채 계속 전장을 주시했다.
모풍은 살짝 눈살을 찌푸리며 신병을 꽉 쥐었다. 당장 달려들고 싶은 충동이 들었지만 여전히 망설였다…
개심은 떠나기 전에 이곳의 모든 것을 그녀에게 맡기라고 했지만, 실제로 지휘하는 사람은 그녀가 아니라 다른 사람이었다!
소월!
문파대비에서 가장 먼저 탈락한 우수한 정상급 고수들!
문파대비에서 뛰어난 성적을 거두었지만 은여우 네 명, 선풍소리, 청등목어, 모풍, 대사마란의 빛에 가려져 현저히 빛을 잃은 소월…
모풍은 결국 과거의 협의문 문주였으며, 지금은 금수하산의 장로로서 직위상 소월보다 높았기에, 하위에 있는 사람에게 지휘를 받는 것이 마음에 들지 않았다.
하지만!
개심이 떠나기 전에 그녀에게 했던 말이 여전히 그녀를 경계하게 하며, 마음속의 열정적인 전의를 억누르게 했다.
“네 집념과 천재성으로라면 일제의 경지에 도달하는 것은 어렵지 않아. 하지만 자신의 마음을 다스리지 못하고 사물의 본질을 꿰뚫어 보지 못하며 감정에 휘둘린다면, 네 실력은 대사마란에 미치지 못할 것이고 평생 몽운의 상대가 될 수 없을 거야.”
지난 몇 년간 모풍은 끊임없이 성찰하며 보냈으며, 개심의 평가가 매우 정확하다는 것을 알고 있었다. 그래서 야랑조직의 정상급 고수들이 전장으로 쳐들어오는 것을 보고 당장 달려들고 싶었지만, 개심의 평가와 문파대비에서 자신을 완전히 제압한 대사마란을 떠올리며 무의식적으로 참고 소월의 메시지를 기다렸다.
대사마란에 관해서는…
청등목어의 제안에 그는 단지 담담하게 세 글자를 내뱉었다.
“서두를 것 없어.”
정말로 서두를 것이 없었다…
모든 일의 본질을 꿰뚫어 보아야 한다.
이번 전투에서 야랑조직의 2천 명의 정상급 고수들을 처리하기만 하면 성공이다!
지금 보기에는 금수하산과 협의맹에 문제가 있는 것처럼 보이지만, 실제로는 각 지역마다 정상급 고수들이 있어 방어선은 혼란스러울 뿐 무너지지 않았다.
야랑조직의 수법이 교활하고 잔인하기는 하지만 단기간 내에 큰 피해를 입히지는 못했다…
중원의 제후들, 후방은 혼란스럽지 않다!
점점 사라지는 검은 안개를 넘어 대사마란은 야랑조직 뒤를 따라 방어선 근처로 몰려드는 점점 더 많은 페르시아 고수들을 보았다.
페르시아 고수들은 방어선 밖에 빽빽하게 모여 검은 덩어리를 이루고 있었다.
이들의 실력은 중원 고수들보다 대체로 약간 떨어져 두려워할 필요는 없었다.

이 순간, 다사마루는 쇼게츠가 아직까지 반격 명령을 내리지 않고 자신들 쪽 사람들에게 공격하라고 하지 않는 것은 뒤쪽의 병력들이 모두 몰려오기를 기다리고 있기 때문이라고 거의 짐작했다.
만약 자신이 그 자리에 있고 육지금마의 후계자인 풍령이 지휘한다 해도, 일부러 약한 척하며 적들이 기회를 보고 더 많은 병력을 전선 밖으로 몰아넣도록 할 것이다.
그렇게 되면 반격할 때의 효과가 훨씬 커진다!
혼란 속에서는 야수조직의 사람들조차도 즉시 알아차리기 어렵다.
게다가!
난전 속에서 누가 수많은 적들 속에서 풍령을 위협할 수 있겠는가?
적들이 상황이 나빠지자 철수한다 해도 성공하기는 어렵다.
“이 쇼게츠라는 자, 결코 간단한 상대가 아니군.” 다사마루는 깊게 숨을 들이마시며 좁고 차가운 눈동자에 날카로운 빛이 스쳤다.
그는 쇼게츠의 정확한 위치를 알지 못했지만, 그가 이토록 명확한 사고력과 침착한 판단력을 가지고 있다면 시간이 지나면 자신과 맞설 수 있는 상대가 될 것이다.
이런 생각이 들자 다사마루는 갑자기 또 다른 놀라운 사실을 떠올렸다!
이토록 중요한 전투에서 켄키는 자신이 신뢰하는 사람을 지휘자로 내세우는 대신 기펑위안 패밀리의 부하, 기펑의 빛 아래에서 제 역할을 하지 못한 사람에게 맡겼다.
이 생각에 다사마루는 잠시 침묵에 빠졌다.
혼란스러운 전투 소리가 여전히 귀를 가득 채웠다.
화살 소리, 칼부림 소리, 그리고 온갖 고함과 비명이 어우러져 죽음의 교향곡을 이루며 서서히 방어선 밖에서 안쪽으로 밀고 들어왔다.
야수조직의 전투력과 전술 능력은 실로 뛰어나서, 금수하산과 협의맹의 정예 부대들의 엄격한 방어 속에서도 일정한 우위를 유지할 수 있었으며, 그들의 강력한 실력은 의심의 여지가 없었다.
쇼게츠는 여전히 아무런 움직임도 보이지 않았다!
반격 명령도 전해지지 않았다……
양측의 병력들이 곧 섞이면서 상황이 혼란스러워지고 있었다.
쇼게츠는 여전히 가만히 있었다.
마음속에는 희미한 불안감이 퍼져나갔다.
다사마루는 점점 안절부절못하기 시작했다……
바로 그때!
군중 속에서 누군가 참지 못하고 메시지를 보냈다.
“다사마루, 도대체 뭘 기다리는 거야?”
청등목어는 상황이 점점 복잡해지는 것을 좋아했지만, 이쪽 진영 뒤쪽에서 계속된 화살비로 인해 포르스 플레이어들에게 엄청난 피해가 발생했으며, 방어선 쪽에서는 중원 쪽의 피해가 그다지 뚜렷하지 않았다.
이런 상황이 계속된다면 두 패밀리의 3만 명이 넘는 병력들이 모두 사라지기 전에 시바성 안의 야수조직의 협력파들이 먼저 버티지 못할 것이다.
청등목어에게는 지금이 혼란스러운 상황에서 행동할 최적의 기회였다……
다사마루는 살짝 미간을 찌푸렸다.

방금 메시지로 답하려던 찰나, 갑자기 귀에 효월의 메시지가 들려왔다. “양 날개에 문제가 생겼어. 야수 조직의 대미금법이야, 곧 행동에 나설 거야!”