제124장 선문, 통과

송산 소림사에 있는 이 작은 사원은 소림의 고승 ‘현공대사’가 명상하는 곳이지만, 사실은 자신의 잘못을 반성하는 장소이기도 하다. 현공대사는 당대에 유명한 소림의 고수로, 심오하기 그지없는 ‘쓸어버리는 승려’에 비해 실력은 떨어지지만, 뛰어난 72가지 절기 덕분에 거의 소림사의 주지가 될 뻔했다.
그러나……
한 순간의 실수, 현공의 잘못된 결정으로 소림사는 수치를 당했고, 그는 스스로 책임을 지고 소림을 떠나 멀리 떨어진 곳에 이 ‘회개사’를 지었다.
자신의 일생의 잘못을 반성하기 위해서였다.
사원 안에는 여러 작은 불상들이 있었고, 불상 앞에는 세 줄기 향이 있었다. 하이친은 침착하게 향을 붙인 뒤 공손히 절을 하고, 옆에 서 있던 지헹 승려에게 자신의 스승을 만나게 해달라고 부탁했다.
“제 스승님은 은둔하여 수련 중이시니, 양해해 주십시오.”
하이친의 적절하고 침착한 태도 때문에 지헹 승려는 그의 부탁을 이상하게 여기지 않고 정중히 거절했다.
물론 지헹은 쉽사리 허락하지 않았다. 이 임무는 ‘선’을 중심으로 하는 연쇄 임무였으며, 첫 단계의 보상은 선천적 속성이었기에 그가 쉽게 완료할 리가 없었다.
하이친은 전생에 수많은 소림 제자들이 이 작은 사원에 들어가기 위해 일대일 결투나 순차전을 벌였지만 결국 지헹을 이기고 사원에 들어가지 못했던 것을 기억했다……
강제로 사원에 들어가려는 것은 더욱 불가능한 일이었다! 현공의 명상을 방해하려 한다면 지헹은 심지어 금기를 어기고 살인까지 할 수도 있었다.
하이친조차도 그런 방법은 생각하지 못했다.
사원에 들어가려면 먼저 ‘불연’을 얻어야 했다!
“연분이 있는 자만이 들어갈 수 있다!”
무협 세계에서는 기회를 가장 중요하게 여기며, 소림도 예외가 아니었다. 기회를 잡으면 임무가 시작되어 사원에 들어갈 수 있었다.
하지만 들어간 후에 지헹 승려를 설득해 현공대사를 만나게 하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 영리함을 발휘해야만 현공대사가 스스로 나타날 수 있었다!
전생에는 중도에 실패한 플레이어가 수없이 많았다……
사원 안에서 아무리 고민해도 들어갈 방법을 찾기 어려웠으며, 이 임무에서 보상을 받은 이들도 극소수에 불과했다.
하이친도 선수련을 좋아하는 한 노플레이어를 만나서 겨우 요령을 알게 되었고, 소림사에서 현공을 만날 수 있었던 일곱 명의 플레이어 중 한 명이 되었다.
선!
불연을 이용해 지헹을 설득해 사원에 들어가게 하다……
하이친은 성공했다.
두 번째 단계는 ‘선문’이었다……
여기에도 몇 가지 원칙이 있었다.
“아, 그렇군요.”
하이친은 깨달음과 아쉬움이 섞인 표정을 지었다. “정말 제가 성급했군요! 두 대사님의 명상 장소인데, 이제 그만 물러나야겠습니다. 대사님들의 수련을 방해하지 않도록 말입니다.”

“아미타불! 시주님께서는 굳이 과도한 예를 갖추실 필요 없습니다. 이미 여기까지 오셨으니 편히 쉬시면 됩니다. 밤이 깊었으니 이 작은 절에서 하룻밤 묵고 가시는 게 좋겠습니다. 제 스승님은 안쪽 방에서 불공을 드리고 계십니다. 시주님께서 크게 시끄럽게 하지 않으신다면 그분을 방해하지 않을 것입니다.” 지형은 매우 정중하게 불호를 외우며 말했다. “옆방에서 쉬시기 바랍니다.”
“감사합니다.”
개심은 지형의 안내를 받아 작은 방으로 들어갔다. 안은 이전 세계에서와 똑같이 꾸며져 있었다. 간소한 나무 침대 외에는 물건을 놓는 작은 탁자와 등불만 있었으며, 침대 위에는 매우 얇은 담요가 놓여 있었다.
“방이 간소하지만, 시주님께서는 어쩔 수 없이 이곳에서 쉬어 주십시오.”
지형은 몸을 돌려 개심에게 매우 담담한 어조로 말했다.
마음이 긴장된 개심은 재빨리 합장하며 대답했다.
“대사님, 너무 걱정하십니다. 옛날에 가난한 여인이 한 푼도 없이 공복에 등불을 켜고 불공을 드렸습니다. 저는 이 작은 절에서 하룻밤 묵을 수 있다는 것만으로도 이미 매우 감사합니다!”
“아미타불.”
지형은 미소를 지으며 몸을 돌려 떠났다.
옆방의 작은 문을 닫은 후, 개심은 자신이 두 번째 시험을 통과한 것 같다는 생각이 들었다. 《강호》에서는 모든 승려들이 불법의 모든 이야기를 가르치기 때문에, 방금 자신이 한 대답이 현공에게 전해졌을 것이다.
불과 인연이 있고 불법의 예를 아는 사람이 작은 절에 들어와서도 밖으로 나가지 않고 참을 수 있다면, 이 임무는 더욱 어려워질 것이다.
개심은 즉시 마음을 가다듬고 침대 가장자리에 앉아 전심법을 운용하기 시작했다. 길을 달리며 소모된 약간의 내력을 회복하기 위해서였다.
시간은 빠르게 흘러갔다……
얼마나 오랫동안 명상했는지 모르겠지만, 현공 대사가 자신을 부른다는 소식은 여전히 들리지 않았다.
개심도 서두르지 않았다.
날이 밝기까지는 아직 시간이 있었다.
게다가.
이 임무는 나쁘지는 않았지만 반드시 해내야 하는 것은 아니었다.
그렇게 생각하니 마음도 평온해졌다. 향기로운 분위기 속에서 눈을 감고 숨을 조절하며 온몸과 마음을 극도로 신비로운 경지에 빠뜨렸다.
얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠다……
개심은 갑자기 절 밖의 시끄러운 소리에 깨어났다. 희미하게 누군가가 절 밖에서 크게 소리치고 심지어 무기를 사용하는 소리까지 들렸다. 그는 미간을 찌푸리며 문을 열고 밖으로 나갔다.
“아미타불!”
맞은편에서 늙은 목소리가 들려왔다. 희미한 등불 빛 아래, 가사를 입고 수염이 희끗희끗한 한 승려가 늙고 지친 모습으로 어둠 속에서 걸어 나왔다. 그의 눈빛은 매우 흐릿해 보였지만, 불법을 신봉하는 사람의 끝없는 평온함과 담담함이 담겨 있었다. “저의 법호는 현공입니다. 아마도 시주님은 제 제자 지형이 말한 불과 인연이 있는 분이시겠군요. 시주님의 풍모와 기품을 보니 분명 특출한 분이십니다.”
현공 대사는 천천히 다가와 개심의 눈을 바라보며 담담하고 친절한 미소를 지었다.
“대사님, 과찬이십니다.”

이전 생에서 상대방이 자신에게 베풀어준 도움을 떠올리며 옛 장소를 다시 찾아 당시의 모습을 되새기자 매우 깊은 기쁨을 느꼈다. 저도 모르게 상대방의 친근함에 빠져들며 합시가 대답했다.
“시주께서는 진심으로 불을 공경한다고 하셨는데, 어찌하여 전진교파의 내공 심법을 익혔나요? 더욱 이상한 것은, 이렇게 한밤중에 송산 소림의 영역에 나타나 손에 든 것이 혹시 조정에서 추적하는 물건은 아닌가요?” 현공 대사의 표정은 여전히 평온했지만, 연이은 몇 가지 질문들이 무형중에 개심에 약간의 압박감을 주었다.
개심은 쓴웃음을 지었다.
소림사가 아닌 플레이어라서 이전에 발생했던 퀘스트 줄거리와는 다소 달랐다.
어떻게 해야 할까?
이전 생에 현공이 나타났을 때는 단지 사람을 깊이 생각하게 하는 불교의 가르침과 훈계만 있었고, 그 후 시스템은 자신의 깨달음이 조금 향상되었다고 알려주었다. 그런데 이번 생에 오니 현공의 태도는 완전히 달랐으며, 심지어 다소 압박적이기까지 했다.
깊게 숨을 들이마신 개심이 대답했다.
“대사님의 말씀에 답하자면, 저는 모용 가문의 제자로, 여러 가지 이유로 소림에 오게 되었습니다. 손에 든 이 비단 상자는 실제로 조정의 물건이지만, 저는 흉악한 도적 무리들로부터 빼앗은 것입니다…”
“음.”
현공 대사는 개심의 눈을 똑바로 바라보며 거짓말의 흔적을 찾지 못하고 조용히 고개를 끄덕였다.
“원래 모용 가문의 젊은 의협이었군요. 풍모가 이토록 훌륭한 것도 당연하군요.”
현공의 얼굴에 미소가 스쳤다.
“옛날에 모용 가문의 전 주인인 모용 노인께서도 소림에서 저와 바둑을 두며 선에 대해 논하셨습니다. 모용 노인께서 선에 대해 알고 계신 것은 세상에서도 드문 일이었습니다. 그래서 젊은 의협께서도 어린 나이에 인의를 지니고 있을 뿐만 아니라 불교의 고사들도 잘 알고 계시는 것이 당연하군요… 감탄합니다. 감탄합니다. 오늘은 마치 옛 친구를 만난 것 같군요. 의협께서 잠이 오지 않는다면 안쪽 방으로 들어와 저와 함께 앉아 이야기를 나누세요.” 현공이 웃으며 안쪽 방의 작은 문을 비켜주자, 개심은 마음이 격렬하게 떨렸다.
이렇게 해서도 통과할 수 있다니!