제1118장 사자후, 목숨을 빼앗는 실

컴컴한 대청 안에서 하키안은 천천히 몸을 돌려 어둠 속에서 눈부시게 빛나는 두 개의 불빛을 바라보았다.
부처상의 급격한 변화로 인해 그는 잠시 은제 보물상자를 찾는 계획을 중단해야 했다. 그는 잠시 눈을 찡그린 채 부처상을 여러 번 자세히 살펴보았다.
이전의 웅장한 모습과는 달리, 변화한 후의 부처상은 위협적이고 사나운 기운을 풍기는 기계 괴물과 같았으며, 그 눈동자는 마치 위에서 내려다보는 듯한 압박감을 주었다.
하지만!
변화는 그게 전부였다. 부처상은 하키안에게 설명할 수 없는 위기감을 안겨주었지만, 더 이상의 행동은 취하지 않았으며, 마치 사냥을 준비하는 야수처럼 대청 한가운데에 있는 그를 차갑게 응시할 뿐이었다.
하키안은 부처상을 조금도 경시할 수 없었다.
보물실 안, 네 번째 층에 있는 철사 그물은 신화경 고수조차도 쉽게 죽일 수 있을 정도로 위험했으며, 이 부처상 역시 평범한 물건처럼 보이지 않았다.
타닥…
타닥!
하키안은 진지한 표정으로 천천히 부처상 앞으로 걸어갔다. 이상하게도 거리가 가까워질수록 그 위기감은 오히려 많이 줄어들었다.
그 ‘귀신불빛’은 사실 부처상의 눈에 있는 두 개의 거대한 루비에 불과했으며, 특수한 재질로 눈 속에 갇혀 있어 어두운 환경에서 무섭게 보였다. 거리와 현장의 분위기 때문에 더욱 소름 끼치게 느껴졌다.
하지만 그 사나운 기운은 여전히 사라지지 않았다…
하키안이 자세히 살펴보니, 이 10미터가 넘는 거대한 부처상은 온몸이 마치 강철로 만들어진 것 같았으며, 현철 중검으로도 그 위에 뚜렷한 상처를 남기기는 어려워 보였다. 이에 그는 매우 당황스러워했다.
부처상 전체에는 불안하고 신비로운 기운과 위기감이 감돌고 있는 것 같았다…
하지만 이 거대한 부처상을 파괴하려면 적어도 반나절 이상의 시간이 필요했거나, 바깥쪽의 어떤 작은 부분을 완전히 부수어야 했다.
하키안은 그렇게 많은 시간을 낭비할 수 없다는 것을 알고 있었다!
그는 몸을 돌려 마음속의 불안과 의문을 잠시 억누르고, 다시 고공에 떠 있는 은제 보물상자에 주의를 집중했다.
난이도가 다시 상승했다…
하키안은 은제 보물상자 안의 물건이 결코 평범하지 않다는 것을 더욱 확신하게 되었으며, 그 상자에 대한 궁금증도 더욱 커졌다. 직접 그 비밀을 밝혀내고 싶은 충동이 생겼다.
“네가 뭔지는 중요하지 않아… 보물상자는 반드시 내 것이 될 거야. 부처가 가로막는다 해도, 부처를 파괴할 거다.”
하키안은 눈가로 부처상을 한 번 쳐다본 뒤 발을 내디디어 강력한 암기로 돌판 한 조각을 세게 부쉈다. 부서진 돌판 조각들이 공중으로 날아올라 스스로 하키안의 손안으로 떨어졌다.
조금의 멈춤도 없이!
휘익!
휘익!

약간 큰 두 장의 돌판이 하기안에 의해 눈 깜짝할 사이에 차례로 공중으로 던져졌고, 검광이 한 번 스치자 그의 몸은 공중으로 솟아올랐다.
전체 동작은 한 번에 이루어졌으며, 이전보다 더 빠르고 더욱 간결했다.
만약 이때 누군가 옆에서 이 광경을 보고 하기안의 표정을 본다면 분명히 매우 익숙하다고 느낄 것이다. 왜냐하면 지금 하기안의 표정은 제2회 사황과의 대결 때와 매우 닮아 있었기 때문이다. 그때의 침착하면서도 차갑고 자신감 넘치는 눈빛 말이다.
타닥! 타닥!!
공중으로 날아오르면서도 하기안은 여전히 불상의 변화를 놓치지 않았다. 한 가지 일을 하면서도 동시에 불상의 일거수일투족을 주시하며, 체계적으로 돌판을 밟아 40미터 높이까지 올라가 철사 그물과 은제 보관함에 빠르게 접근했다.
거리가 5미터 미만으로 줄어들자 하기안은 재빨리 은제 보관함의 상태를 훑어보았다……
네 개의 가늘고 정교한 철사 중 하나는 이미 끊어졌지만, 나머지 세 방향의 철사들은 여전히 은제 보관함을 단단히 고정시켜 미세한 움직임도 없었다.
쉬우우!
풍만장공이 발동되었다!
일양지.
불상에 변화가 없으니 하기안도 기회를 놓치지 않았다. 가장 강력한 기술을 재빨리 사용하여 유백색의 지풍이 공중에 형성되었다.
4단계에 이른 풍만장공의 힘이 전부 폭발하여, 이제는 천인일합 단계의 심심일격에 뒤지지 않았다……
강력한 천지영기가 지풍 속에 담겨 두 번째 철사가 즉시 끊어졌다.
……
우우우!!!
그러나 하기안이 4단계 기술을 사용하려는 순간, 한동안 움직이지 않던 불상이 갑자기 입을 벌리고, 깨어난 사자와 같은 포효가 토네이도처럼 거세게 몰아쳤다.
불문사자후!!
하지만 이는 슈워츠가 사용한 사자후 기술보다 훨씬 강력해 보였다. 실체와 같은 기류가 공중에서 원형의 충격파를 만들어 즉시 하기안의 얼굴로 날아왔다.
쾅!!
공중에 있던 하기안의 몸에 강력한 사자후 음파가 포탄처럼 세게 부딪혔다. 그는 신음소리를 내며, 자신의 진원기장조차 불상이 내뿜은 불문사자후를 막아내지 못했다. 몸이 흔들리며 벽에 세게 부딪혀 수십 미터 높이에서 추락했다.
빵!!
기혈이 뒤섞여 균형을 잘 유지할 수 없어 그는 그대로 바닥에 세게 떨어졌고, 바닥은 즉시 산산조각 났다.
진원기장의 보호 능력과 《이근경》을 완성한 후의 강력한 육체 덕분에 하기안은 겨우 목숨을 건질 수 있었다.
하기안은 속으로 운이 좋았다고 생각했다:
정말 거친 불문사자후다!

만약 자신이 처음 손을 뻗었을 때부터 뒤로 물러나는 동작을 취해 네 번째 층에서 재빨리 벗어나지 않았다면, 이 불교의 사자후는 아마 그를 그 자리에서 영원히 네 번째 층에 가두어 수많은 바늘에 몸이 꿰뚫리는 운명을 기다리게 했을 것이다!
공중에서 떨어지자 머리 위의 기계 장치는 자동으로 방사를 멈추었고, 불상도 입을 다물고 이전의 준비 태세로 돌아갔다.
이 광경을 본 개심은 점차 깨달았다.
기계 장치를 건드리지 않는 한 쇠사슬과 거대한 그물의 암기는 작동하지 않는다……
하지만 네 번째 층에 들어서는 순간 불상은 즉시 공격을 시작한다.
불교의 사자후는 엄청난 위력을 지니고 있어 진기의 방어막을 무시할 수 있으며, 조금이라도 늦으면 몸과 목숨이 모두 파괴될 것이다.
이를 생각한 개심은 크게 두려워하며 그 자리에 주저앉아 사자후로 인해 상한 내장을 회복시키고 동시에 내력을 회복했다.
이제 은제 보관함은 이미 두 개의 쇠사슬이 부러졌으며, 마지막 두 번의 공격만 더 하면 손에 넣을 수 있다!
불상과 기계 장치의 이중 위협에 직면해도 개심은 물러설 생각이 없었다.
몇 분이 지났다……
불상은 꼼짝도 하지 않았다.
개심은 그 자리에서 일어섰다.
“너는 나를 막을 수 없어.”
……
쾅!!
개심이 높은 곳에서 세차게 떨어지자 땅에 또 하나의 거대한 구덩이가 생겼고, 개심은 다시 불상의 사자후에 의해 약간의 상처를 입었다.
하지만 개심은 그 약간의 상처를 대가로 은제 보관함의 세 번째 쇠사슬이 부러지도록 성공적으로 만들었다.
세 개의 쇠사슬의 지지를 잃은 은제 보관함은 균형을 잃고, 한쪽 끝은 주먹만 한 쇠사슬에 연결되어 높이 매달려 계속 흔들렸다.
개심은 더 이상 쳐다보지 않았다……
계속해서 쪼그려 앉아 내력과 몸의 상처를 회복시켰다.
이중 기계 함정의 위력은 분명 컸으며, 평범한 사람이라면 공중에 오르는 것조차 어려울 텐데, 수많은 암기의 공격과 사자후 속에서 튼튼한 쇠사슬을 파괴하는 것은 더욱 불가능했다.
“보관함 안의 것이 나를 실망시키지 않았으면 좋겠어.”
개심은 마지막 한 발짝만 남았다는 것을 알고, 회복되자마자 즉시 행동에 옮겼다!
마지막 단계에서 개심은 더욱 신중했다.
손가락을 한 번 뻗었다.
“파악!”
쇠사슬이 그 자리에서 부러졌고, 마지막 연결고리가 사라지자 은제 보관함은 개심의 결단력 있는 손길에 의해 손에 잡혔다.
하지만 개심을 놀라게 한 것은 네 번째 층의 기계 장치 소리가 울리지 않았으며, 사자후도 예정대로 나타나지 않았다는 것이다.
대신 아래쪽에서는 예상치 못한 변화가 일어났는데, 기계 장치 소리와 함께 무언가가 분출되는 듯했으며, 대청의 사방 벽에서 모기 울음소리 같은 미세한 소리가 계속 들려왔다.
도대체 무슨 일인가?

개심은 당장은 불상과 철사 그물망에서 벗어나지는 못했지만, 소리가 나는 위치를 통해 이것이 세 번째 기관의 소리라는 것을 재빨리 알아차렸다. 그 위치는 그의 발밑 바로 아래였다.
만약 거기에 떨어지면 곧바로 함정에 빠지게 될 것이다.
거의 생각할 겨를도 없이 개심은 은제 보관함을 천궁주머니에 넣고, 일격에 가느다란 철사를 움켜잡았다. 그렇게 그는 공중에 매달리게 되었다.
쾅!!
개심의 무게를 견디지 못한 가느다란 철사가 급격히 늘어났고, 원래 무겁고 안정적이었던 철사 그물망이 다시 움직이기 시작했다. 익숙한 기계식 스프링 소리가 울려퍼졌다……
“안 돼!!”
개심은 깜짝 놀라며 속으로 악담을 내뱉었다.
이 순간, 개심은 잠시의 정지 시간 동안 아래에서 일어나는 상황을 파악해냈다……
수많은 가는 금속선들이 대청 전체에 교차하여 퍼져 있었는데, 마치 겹겹이 얽힌 거미줄과 같았다.
다만 다른 점이 있다면,
거미줄은 먹이를 잡는 데 쓰이지만, 이 대청 전체에 퍼져 있는 것들은 아주 가늘어서도 쉽게 끊어질 수 있는 치명적인 물건들이었다.
조금만 있어도 천금에 달하는 이 치명적인 금속선들은 신기와 견줄 만했다……
이 대청 안에는 공간 전체에 그런 것들이 가득했으며, 피할 곳은 조금도 없었다.
개심은 자신이 손을 놓으면 땅에 닿는 순간 수천 조각의 살점으로 산산이 부서질 것이라는 사실을 조금도 의심하지 않았다. 아래에 있는 치명적인 금속선들보다는 차라리 날아오는 바늘들을 마주하는 편이 나을 것 같았다.
우우우!!
불행 중의 불행이다!
개심은 철사를 잡아당기며 네 번째 층의 꼭대기로 달려갔다. 그의 몸은 둥근 지붕에 밀착되어 있었고, 그가 무시했던 또 다른 기관이 이 가장 위험한 순간에 작동하기 시작했다.
불교의 사자후!
세 가지 위협이 동시에 닥쳤다……
아래에는 치명적인 죽음의 함정이 있고, 앞에는 끊임없이 날아오는 바늘들이 있으며, 뒤에서도 일부 바늘들의 공격을 받아야 했다. 이제 사자후까지 더해졌다!
누구라도 죽음을 면할 수 없는 상황이었다.
그러나 바로 이 순간, 개심은 오히려 평온하고 감정이 동요하지 않는 상태에 들어갔다. 현철 중검이 갑자기 그의 등과 지붕 사이로 끼어들었고, 그는 정신을 집중하여 사자후의 파동이 몰려오는 방향을 향해 입을 벌리고 용의 울음소리 같은 분노의 함성을 내질렀다:
“꺼져!”
마치 실체가 있는 듯한 용의 울음소리가 터져 나오자, 앞에서 날아오던 수많은 바늘들이 비할 데 없는 힘에 의해 격렬하게 흩어졌고, 거대한 용의 머리 모양으로 모여 불상에서 발생한 충격파와 정면으로 충돌했다.
쾅!!!
우우우!!!
우우우!!!
사자후와 용의 울음소리!
공기 중에는 놀라운 기류가 폭발적으로 터져 나왔고, 수많은 가는 바늘들이 격렬한 기류에 휩쓸려 사방으로 날아갔다.

기쁜 마음도 잠시, 상당한 손해를 입었습니다. 현철 중검이 많은 비수를 막아주었지만 등 부분은 여전히 수많은 비수에 연속으로 찔려 진원기장의 강도가 3분의 1도 남지 않았습니다.
그러나 이 일격으로 원래 매우 견고했던 4층의 비수 기관이 대부분 마비되었고, 엉망으로 날아다니는 비수들로 인해 많은 구멍들이 파괴되어 4층의 위협이 순식간에 크게 줄어들었습니다.
치명적인 기관 함정 속에 희망의 빛이 비추었습니다!