제106장 화랑참

“잘했어!”
부채를 흔드는 남자의 검술 비기인 ‘흑사출신’은 개심에 의해 쉽게 피해졌다. 빈 공간을 맞추지 못한 실망감에 그의 마음은 뒤흔들렸고, 고통스러워서 피를 토할 지경이 되었다. 겨우 정신을 차리자 개심이 이미 10미터 떨어진 곳에 나타나 있는 것을 보았다. 뒤따라온 두 동료 중 한 명은 죽고 다른 한 명은 부상당했으며, 그의 얼굴은 더욱 창백하고 사나워졌다. 그는 격렬하게 소리쳤다.
“네 이름을 기억할 거야, 개심… 기다려! 이유도 없이 우리 자양문을 건드렸으니, 이제부터 자양문은 너와 끝까지 싸울 거다!” 마지막 말은 이를 악물고 내뱉은 것으로, 그가 개심에 대해 얼마나 강한 증오심을 품고 있는지를 보여주었다.
“…자양문.”
개심은 차갑게 코웃음을 치며 틈을 타서 버드나무 잎 모양의 비수를 뽑아 앞에 있는 네 사람 사이로 쏘아냈다.
쏴아!
내력이 솟구치면서 부채를 흔드는 남자의 청각은 이전만큼 예민하지 않았고, 동작도 최상의 상태로 돌아오지 못했다. 갑작스러운 차가운 빛을 보고 그는 놀라 눈을 감고 죽음을 기다렸다.
파아앙!
깨진 채찍의 그림자가 번개처럼 빠르게 움직여 부채를 흔드는 남자 앞 0.5미터 지점에서 비수를 낚아채 그의 위험을 막았다. 하지만 그건 귀선의 솜씨였다.
그럼에도 귀선의 얼굴에는 조금의 안도감도 보이지 않았다.
개심이 주는 압박감이 너무나 강렬했다!
그는 이렇게 예측 불가능한 실력을 가진 고수를 처음 마주한 것이었다. 그의 동작은 자유분방하고 기묘했으며, 마치 영양이 뿔을 걸친 듯 우아하고 침착했다.
일대일로 싸운다면 귀선은 전혀 자신이 없었다.
하지만 방금 전 소주인 ‘소백룡’이 이미 결연한 말을 했기에, 그는 상대와 끝까지 싸워야 했고, 입에 담으려 했던 부드러운 말들도 할 수 없었다. 그는 그저 부상당해 전투에 참여하지 못한 옆에 있는 동료에게 비둘기를 보내 도움을 요청하라고 낮은 목소리로 지시할 뿐이었다.
그런데 옆에 있던 홍산호는 교활한 마음씨로 한 번 쳐다보더니 바로 지적했다.
“예쁜 남자, 아직 일곱 명이나 남았어. 서둘러! 자양문은 가문도 크고 사람들도 강하니까, 그들이 지원군을 부르면 네가 아무리 강해도 그들의 연속 공격을 견딜 수 없을 거야… 그때면 그 방옥교도 그들의 손에 들어갈지도 몰라.”
“말 안 하면 죽어!”
경기장 밖에서 부채를 흔드는 남자 ‘소백룡’, 부상당한 남자, 귀선 세 사람은 동시에 그녀를 노려보았다. 그들은 처음부터 이 여자의 교활한 마음을 알아차리지 못한 것을 후회했으며, 왜 미리 그녀를 처리하지 않았는지 자책했다.
네 명의 조화경 고수들과 치열하게 싸우던 개심은 갑자기 크게 웃으며 말했다. “좋아!” 그는 칼의 방향을 바꾸고 마치 회전하는 회전목마처럼 네 사람 사이로 뛰어들었다. 그의 손에는 백전도가 평평하게 쥐어져 있었고, 허리 주변에서는 원을 그리며 회전했다. 순간 칼빛이 폭발적으로 솟구쳤다—화랑참!

네 사람의 얼굴이 급격히 변했고, 예상치 못한 상황에서 갑자기 솟아오른 칼빛에 의해 피가 튀었다.
마지막 사람도 당황한 채 갑자기 멈춘 하키안의 비수가 그의 조끼를 뚫고 들어갔다.
네 사람 모두 쓰러졌다.
하키안은 깊게 숨을 들이마시며 살수술을 사용한 후 생긴 피로와 단전의 공허함을 진정시켰다.
방금 사용한 그 기술은 매우 유명한 것으로, 《화랑음》 36로 중 가장 강력한 세 가지 기술 중 하나였다. 시간이 지날수록 내력이 점차 소모되지만, 갑자기 사용할 경우 속도가 급격히 빨라지고 살상력도 증가하여 마치 집단 살상의 비기와 같아 극도로 강력했다!
전생에 하키안은 이 기술을 플레이어들에게 사용한 적이 없었는데, 결점이 너무 컸기 때문이다. 하지만 초보 플레이어들을 상대로는 이 기술의 효과가 꽤 괜찮아 보였다.
고무대전의 분위기는 순식간에 기묘해졌다……
제대로 서 있을 수 있는 사람은 귀선, 부채를 흔드는 ‘소백룡’, 그리고 앞서 부상당한 남자뿐이었다. 세 사람은 분명 동료들의 시간 끌기 능력을 과대평가했던 것이다. 갑자기 네 사람이 모두 죽은 것을 보고 그들의 충격은 상상에 맡긴다.
세 사람의 얼굴이 급격히 변하며 무의식적으로 한데 모였다.
이 순간 하키안은 그들에게 마신과 다름없었다. 혼자서도, 심지어 귀선조차도 안전하다고 느끼지 못했다.
“이 형님, 옥궁은 가져가셔도 됩니다. 오늘 일은 우리 자양문의 잘못으로 치부하죠…… 어떻습니까?”
하키안이 한 걸음씩 다가오자 귀선은 깊게 숨을 들이마신 뒤 마침내 부드러운 말을 꺼냈다.
결국!
지금까지 이 정도까지 연마할 수 있었던 것은 누구에게나 쉽지 않은 일이었다.
한 번 죽으면 앞으로 한 달 동안 부상을 안고 싸워야 하며, 전투력이 줄어들어 마치 내공의 경지를 한 단계 잃은 것과 같아 향후 발전에 큰 영향을 미친다.
“일찍 그렇게 말했더라면 이렇게 많은 사람이 죽지도 않았을 텐데……”
하키안은 차갑게 웃은 뒤 부채를 흔드는 남자를 가리키며 말했다.
“너희들은 떠나도 좋다. 하지만…… 이 사람은 여기에 남아야 한다.”
기쁜 표정을 지었던 세 사람은 이 말을 듣고 다시 얼굴이 어두워졌다……
소백룡은 그들의 문주의 아들이자 그들의 젊은 주인이었다. 그를 여기에 버리고 돌아간다면 어떻게 문주에게 보고할 수 있겠는가? 이는 죽는 것보다 더 고통스러운 일이었다.
하키안은 말을 끝내지 않고 차가운 눈빛으로 귀선의 얼굴을 바라보며 말했다. “돌아가서 자양문의 문주에게 경고해라. 오늘 그가 한 말, ‘죽지 않으면 끝나지 않는다’는 말이 현실이 되는지 말이다……”
“……”
귀선은 이마에 식은땀이 흐르는 것을 느꼈다.
상대방이 물은 것은 ‘할 수 있는지’가 아니라 ‘할 것인지’였다.
단 한 글자의 차이였지만, 상대방은 주동적인 의사를 드러냈다. 그는 의심할 여지 없이, 문주가 화를 내면 향후 자양문이 상대방의 엄청난 공격을 받을 수도 있다는 것을 알았다.
무의식적으로 귀선은 숨을 들이마시며 고개를 끄덕였다.

“전해 드리겠습니다.”
잠시 멈춘 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “하지만 저는 제 형제들을 버리지 않습니다. 가야 한다면 함께 가고, 죽어야 한다면 함께 죽겠습니다!” 이 말은 무척 단호하게 나왔다.
귀선의 대답을 듣고 개심의 눈빛은 훨씬 부드러워졌으며, 홍산호조차 약간의 감탄을 보였다.
죽음을 알면서도 기꺼이 희생하는 사람, 역시 강호에는 이런 남자들이 있구나!
하지만……
개심은 그의 바람을 들어주지 않았다.
그의 몸이 번쩍이며 전속력으로 귀선에게 달려들었다.
귀선의 표정이 굳어지고 손목을 들자, 금속 연신채는 마치 영사처럼 공중에서 그림자를 남기며 개심을 향해 날아갔다. 동작은 매우 신속하고 결단력 있었으며, 뒤늦게 공격해도 선제공격이 가능했다.
무기의 길이와 유연성 덕분에 금속 연신채는 공격력이 강할 뿐만 아니라 속도와 공격 반경 면에서도 일반 무기를 능가했지만, 개심은 연신채 사용법의 큰 단점을 알고 있었다.
연신채 사용법은 기술에 너무 의존하며, 회복 속도도 느리고 실전 효과에 비해 위압 효과도 훨씬 떨어졌다. 그래서 보통 무림에서는 연신채로 최고 수준의 고수들과 맞설 수 있는 이는 드물었다.
어떤 고수들은 몇 년이 지나도 여전히 초급 단계에 머물러 있었다.
개심은 침착하게 상대의 손목 움직임을 포착해 살짝 몸을 흔들어 귀선의 공격을 쉽게 피하고 가까이 다가갔다.
귀선의 표정이 고통스러워졌다.
위엄 있는 자양문의 제일 고수로서, 연신채로 십여 명의 조화경 플레이어들을 물리쳤지만, 상대에게는 마치 어린아이의 장난처럼 보였으며, 그 타격은 실로 엄청났다.
상대가 눈앞으로 직접 달려오며 압도적인 기세를 내뿜자, 그는 본능적으로 저항을 포기하고 눈을 감았다……
쾅!
귀선은 칼등에 맞아 날아갔고, 부상당한 남자가 검을 들고 구하려 했지만 너무 늦었다.
개심은 몸을 돌려 한 발로 그를 멀리 차낸 뒤, 재빨리 그림자처럼 부채를 흔드는 남자 앞에 나타났다.
“이제 당신 차례입니다.”
그 남자의 얼굴이 창백해졌다.
이 순간, 이전에 얼마나 불만스럽고 분노했든 그 모든 감정은 이미 대부분 사라졌다. 자신의 눈으로 상대가 자양문의 고수들을 쉽게 제압하는 것을 목격한 후, 과연 자신에게도 끝까지 싸울 힘이 있을까 자문해보았다.