제1027장 신비한 비석

“이게 대체 뭐지……”
“비급이 아니잖아. 도대체 무슨 재질로 만들어진 거야? 엄청 단단하네……”
“돌에 새긴 판처럼 보여!”
“판화?”
두 남자와 한 여자는 노란 비단에 싸인 것을 열어 안에 무엇이 있는지 확인하기로 했다……
그러나 그들은 크게 실망했다. 안에 들어 있는 것은 무공 비급이 아니라, 천궁주머니에 넣어도 언제든 떨어질 수 있는 네 장의 정교하고 매끄러운 미지의 돌판이었으며, 그 위에는 이해할 수 없는 그림들이 새겨져 있었다.
네 장의 비석!
네 쌍의 그림!
그 위에는 오랜 시간을 들여 깨달아야 한다는 표시가 있었다.
“안 돼, 당장은 사용할 수 없어.”
“소모되지도 않아. 안내문에 따르면 조용한 곳에서 천천히 고민하고 연구해야 비석에 새겨진 진정한 비밀을 깨달을 수 있다고 해. 지금 손에 들고 있어도 소용없어.”
“망했어……”
세 사람의 표정은 매우 어두워졌으며, 마음속의 마지막 희망도 사라진 듯했다.
주위를 둘러보니, 신화 경지 초기 수준의 로한 불상 인형들이 수백 미터 범위를 마치 철벽처럼 가득 메우고 있었다. 중앙에 있는 두 남자와 한 여자는 우울한 표정으로, 마치 인생이 어두워진 듯한 기분에 빠졌으며, 한 달 이상의 노력이 모두 헛수고가 된 것 같았다.
“우리는 절대로 나갈 수 없어.”
“로지헝에게 비둘기를 보내서 메시지를 보낸다 해도, 그는 우리가 이 저주받은 곳을 빠져나가는 데 도움을 줄 수 없어.”
잠시 침묵한 후, 기계공 여자는 실망스러운 표정으로 한 가지 사실을 받아들이며 한숨을 쉬었다.
“내 생각에, 이번 임무는 대불사에 있는 이 많은 로한 불상들로부터 이 네 장의 비석을 훔치는 것이 아닌 것 같아……”
“훔치는 게 아니라면 뭐지?”
“파괴하는 거야.”
“아?”
“생각해봐. 사비현이 우리에게 준 임무 요구사항을 보면, 무언가를 찾으면 반드시 빨리 가져와서 석지현에서 멀리 떨어진 곳으로 가서 자행정재로 호송해야 해. 만약 가져올 수 없다면, 어떤 방법을 써서라도, 설령 그 물건을 파괴해야 한다 해도 석지현이 손에 넣게 해서는 안 돼! 내 생각에……” 기계공 여자는 쓴웃음을 지었다. “여기는 기계 장치가 가득해. 우리의 실력으로는 절대로 빠져나갈 수 없어. 아마 처음부터 우리의 임무는 이 네 장의 비석을 가져가는 것이 아니라 파괴하는 것이었던 것 같아……”
“파괴한다고?”
“우리는 고생고생해서 여기까지 왔는데……”

두 남자는 숨을 헐떡이며 손에 쥔 석비를 꽉 움켜쥐고는 곧바로 흥분하기 시작했다. “당신이 무슨 말을 하는지 알아? 이 석비가 천인일체의 경지에 이른 신승이 남긴 것이라는 걸 모르는 거야… 당신, 정말로 이걸 파괴하려는 거야?” 그들은 결국 그런 수준의 사람들이 아니었다. ‘랑환복지’의 절대적인 부를 마주해도 침착하고 이성적으로 대처할 수 있는 사람들이 아니었으며, 게다가 그들의 손에 있는 것들은 아마도 ‘랑환복지’ 위에 있을 가능성이 높았다.

“너희들은 내가 그걸 포기할 줄 알아?”

여성 기관사는 쓴웃음을 지었다. “스스로 잘 생각해봐! 설령 이게 《전신도록》이라 해도, 우리는 지금 그걸 밖으로 가져갈 방법이 없어.”

“……”

“만약 우리가 계속 여기에 머물면 사왕에게 빼앗길 가능성이 더 커져… 그때는 석비뿐만 아니라 임무도 실패하고, 목숨까지 잃게 될 거야! 우리는 겨우 사비현과 우호적인 관계를 맺었는데, 이번 임무가 실패하면 그녀는 우리를 완전히 실망시킬 거야!”

“……”

두 남자는 서로를 바라보며 복잡하고 결정하기 어려운 표정을 지었다. 그들도 동료의 경고를 이해할 수 있었지만, 손에 쥔 보물과 부는 그들의 현재 상태를 바꿀 수 있을 만큼 컸으며, 심지어 그들을 세상이 주목하는 최고의 고수, 최상위 계층의 인물로 만들어줄 수도 있었다. 그들은 손에 쥔 모든 것을 포기하고 싶지 않았으며, 차라리 전에 그것들을 발견하지 않았더라면 좋았을 것이라고 생각했다.

“행동해.”

여성 기관사는 두 동료가 처한 어려움을 잘 알고 있었지만, 지금은 세 사람 중 유일하게 비교적 이성적인 판단을 유지할 수 있는 사람이었다. 그녀는 사비현의 실력으로는 사왕과 음후 둘을 막을 수 없다는 것을 잘 알고 있었다! 천불군의 엄청난 소음과 움직임을 사왕이 모를 리가 없었다!!

“더 이상 기다리면 사왕이 오면 우리 셋은 끝장나고, 임무도 실패하며, 그 물건들도 사왕의 손에 들어가게 될 거야…”

여성 기관사는 말하면서 이를 악물고는 단호하게 손에 든 두 개의 석비를 공중으로 던졌다. 두 동료가 안타까운 눈빛으로 바라보는 가운데, 그녀는 힘차게 주먹을 내질렀다. 주먹의 기세는 매우 날카롭고 강력하여 석비를 한 번에 가루로 만들어버릴 것 같았다.

그러나!

이름 모를 재료로 만들어진 석비는 쉽게 파괴되지 않았다. ‘쾅’하는 소리와 함께 석비는 멀쩡한 채로 주먹의 기세에 의해 로한불상 쪽으로 날아갔다.

“젠장!!”

이 광경을 본 세 사람의 표정은 급격히 변했다. 거의 본능적으로 세 사람은 동시에 석비를 다시 되찾으려고 손을 뻗었다.

그러나 방금 손을 뻗은 순간, 로한천불은 놀라운 기세를 발산했고, 갑작스럽게 정면에서 거센 무형의 기류가 밀려왔다.

쾅! 쾅! 쾅!!

세 사람의 하반신은 마치 엄청난 힘에 휩쓸린 듯 형체도 없이 연이어 뒤로 넘어졌다.
그러나 두 개의 석비는 기류의 충격을 받지 않고 아무런 방해도 받지 않은 채 천불군 속으로 날아들어 몇 개의 라한 불상 사이의 공간에 떨어졌으며, 서로 사이에는 10여 미터의 간격이 있었다.
“큰일이다, 이제 정말 큰일이야.”
세 사람은 땅에서 일어나 라한 대진 안으로 떨어진 석비를 보고 모두 쓴웃음을 지었다.
여성 기관사는 더욱 후회에 잠겼다. 겉보기에 그다지 튼튼해 보이지 않는 이 석비가 이렇게 견고할 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다. 그녀의 전력을 다한 일격에도 아무 일도 없었다.
“석비를 되찾을 수 없어!”
“어떻게 하지?” 세 사람은 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 당황했다.
원래 그들은 밖으로 나가는 것과 석비를 파괴해 임무를 완수하는 두 가지 선택 사이에서 망설이고 있었지만, 이제는…… 임무 실패라는 끔찍한 소식에 직면할 수밖에 없었다.
세 사람의 마음은 순식간에 가라앉았다!
“서두르지 마!”
“혼란스러워하지 마.” 그들 중 한 명이 깊게 숨을 들이마시며 진정하고 말했다. “우리에게는 아직 기회가 있어.”
“암기를 사용해 석비를 파괴할 수 있는지 보자!”
“맞아!”
“서둘러! 빨리!!” 세 사람은 각자 활과 화살, 암기인 비수를 꺼내 들었다……
라한 불상 사이에 있는 석비를 겨냥했다!
쏴아!!
그들 중 가장 빠른 사람이 세 발의 화살을 한 번에 쏘아 석비를 향해 연달아 쏘았는데, 그것은 해탈 경지에 이른 활쏘기 기술로 그 위력이 매우 강력했다.
세 사람이 모두 석비가 산산조각 나기를 기대할 때, 갑자기 거센 바람이 불어와 세 발의 화살이 공중에서 갑자기 사라져 버렸다.
“……”
아무런 전조도 없이, 세 발의 화살이 석비 중 하나에 가까워지는 순간 사라져 버렸다!
세 사람은 반 초 정도 멍해 있었다.
가장 먼저 주변의 라한 불상들이 작용한 것이 아닌가 의심했다. 이 라한 불상들이 그들이 석비를 파괴하는 것을 막고 있는 것이다……
하지만 다음 순간.
세 사람의 얼굴이 창백해질 정도의 인물이 무표정한 채 석비 근처에 나타났다. 중년인으로 우아한 태도를 지녔지만, 석비를 내려다본 순간 얼굴에 이상한 미소가 떠올랐다.
“철신을 밟고 찾아도 없던 것을, 전혀 노력하지 않고 얻었구나!”
세 사람의 얼굴이 창백해졌다!
사왕!!!
석지현이 이런 때에 다시 돌아온 것이다.
한쪽 석비가 석지현의 손에 쉽게 들어가는 것을 본 세 사람의 창백한 얼굴에는 더욱 쓴웃음과 절망이 더해졌다.
세 사람은 동시에 임무 실패의 알림을 받았다……
상황이 심각해졌다고 생각하는 순간, 갑자기 라한 대진에 변동이 생겼다!
석지현에게 가장 가까운 라한 불상이 갑자기 눈을 뜨며 마치 초점이 생긴 듯했고, 단단한 팔로 엄청난 힘을 실어 세차게 내리쳤다.
모든 것이 갑작스러웠다!

한 손을 내밀자 바람과 천둥이 일어나고, 바람 소리는 온데간데없다!
동시에 근처에 있던 다른 여러 로한 불상들도 사방에서 동시에 공격을 가했다. 허공을 가르는 주먹의 힘은 공기를 찢는 무거운 소리와 함께 순식간에 석지현의 앞까지 달려와 필살의 상황을 만들어냈다.
“좋아!”
석지현이 비석을 손에 넣자 로한 대진의 포위 공격이 시작된 것을 본 세 사람은 마치 절망적인 상황에서 희망의 빛을 본 듯 눈이 빛났다.
동시에 시스템은 세 사람에게 사악왕의 손에서 비석을 다시 되찾으면 아직도 상황을 바로잡을 수 있다고 알려주었다!
“공격해!!”
세 사람은 기뻐 미칠 지경이었다!
……
석지현의 주의는 원래 10여 미터 떨어진 다른 비석에 집중되어 있었는데, 근처에서 평온하게 있던 로한 불상들이 갑자기 공격을 가해오자 순간적으로 놀랐다.
하지만……
사악왕은 역시 사악왕이었다. 여러 신화경급 로한 불상들의 공격에도 침착하게 몸속에서 놀라울 정도로 거대한 기세가 순식간에 폭발해 나왔다.
쾅!!!!
강력한 기세가 거세게 밀려나왔다.
여러 로한 불상들의 공격은 순식간에 보이지 않는 기의 벽에 부딪혀 멈춰 섰다!
“꺼져!”
마치 봄철 천둥 같은 분노의 고함과 함께 석지현의 몸에서 주먹바람과 주먹자국들이 휘몰아쳤다. 근처의 로한 불상들은 마치 날카로운 무기에 베인 듯 주먹과 발길질로부터 파괴되기 시작해 금방 훼손된 로한 불상으로 변했으며, 그들의 기세도 완전히 사라졌다.
중심 지역에서는 여성 기계공들의 화살과 암기들도 그들의 몸에 닿기도 전에 거센 바람에 의해 튕겨 나갔다.
석지현이 손짓 한 번으로 여러 로한 불상들을 쉽게 파괴하는 것을 본 세 사람의 얼굴은 다시 한번 무력감과 실망으로 창백해졌다.
“하하하하……”
사악왕 석지현은 두 번째 비석 근처로 다가가 로한 불상들의 공격을 쉽게 막아내고, 길에서 마주친 로한 불상들을 손쉽게 파괴한 뒤 두 번째 비석을 손에 넣었다. 그의 얼굴에는 사악한 미소가 점점 더 커졌으며, 거만하고 폭력적인 기운이 멈출 줄 모르고 흘러나오고 있었다.
“두 번째 비석이다. 너희들이 이 네 개의 비석을 찾는 데 도움을 준 것을 고려해, 나머지 두 개의 비석을 내놓으면 너희 셋은 죽지 않을 것이다!” 석지현은 시선을 돌려 여성 기계공들의 두 동료의 얼굴을 바라보았다.
그들은 깜짝 놀라 사악왕의 사악한 기세에 저도 모르게 두 걸음 뒤로 물러서며 본능적으로 손에 든 비석을 꽉 쥐었다.
쾅!
또 다른 두 개의 로한 불상이 석지현의 손에 의해 파괴되었다. 그는 침착한 걸음걸이로 중심 지역으로 천천히 걸어가며, 로한 불상들의 공격 속에서도 서서히 접근해 갔다.

천하를 지배하는 위엄과 제멋대로한 거친 기질이 서로 얽히며 마치 비할 데 없는 마신과도 같았고, 여성 기계공들 세 명의 표정은 점점 더 굳어졌으며 호흡도 점점 빨라졌다. 이 강력한 압박감 아래에서 그들은 거의 질식할 지경이었다.